Nhìn thấy Tào Tín, Lý Trạch thoải mái cười to.

"Lần này Tào Chương ở Phần Âm đã thể hiện rất xuất sắc, đến mức khiến Tiết Quân phải giật mình, liều chết phản kháng."

Tào Tín nói: "Nói thật, ta cũng chẳng ngờ thằng bé lại kiên cường đến vậy. Từ nhỏ đến lớn, nó có bao giờ phải chịu khổ đâu! Về đến nơi thì đổ bệnh."

"Không có gì đáng ngại chứ?" Lý Trạch quan tâm hỏi.

"Không có gì đáng ngại. Kim Nguyên đã đích thân đến Trấn Châu xem xét rồi, chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian ngắn là sẽ khỏe lại. Chỉ có điều thằng bé phải chịu khổ, đói khát, còn Tào Bưu và Tào Báo, lớn hơn nó nhiều tuổi, lại may mắn được ăn uống đầy đủ hơn nên chẳng hề hấn gì, chỉ hơi gầy đi chút thôi. Con dâu ta bảo, sau này Tào Chương khỏi bệnh, sẽ bắt nó luyện thể cho cứng cáp!" Tào Tín nói.

Lý Trạch cười nói: "Lý Bí là một bậc thầy huấn luyện binh lính, có nàng giám sát thì sau này Tào Chương muốn sống an nhàn cũng khó."

"Luyện một chút cũng tốt, luyện một chút cũng tốt." Tào Tín vuốt râu nói: "Giờ đây ta nói nó chẳng mấy khi nghe lời, nhưng lời con dâu thì nó răm rắp tuân theo."

"Đây là cưới vợ quên cha sao?" Lý Trạch cười nhìn Tào Tín: "Tào Công cũng không tức giận?"

"Có gì đáng để tức giận đâu chứ?" Tào Tín lắc đầu nói: "Mà phải rồi Lý Tướng, cái tên Tiết Hồng đó, tra xét được tin tức hữu ích nào không?"

"Đương nhiên là có." Lý Trạch gật đầu nói: "Tiết Hồng trước đây phụ trách các hoạt động làm ăn bên ngoài của Tiết thị ở Phần Âm. Dù hắn không biết những bí mật cốt lõi nhất, nhưng không ít chuyện vẫn phải qua tay hắn. Hắn cũng có những mối quan hệ riêng, có thể biết được nhiều điều mà người khác không thấy. Sau khi Điền Ba tiếp quản và chỉnh đốn, đã phát hiện không ít vấn đề, trong đó không chỉ liên quan đến tham nhũng, hối lộ, mà còn dính líu đến tranh giành tài sản, án mạng, v.v... Bất cứ vụ nào trong số đó cũng có thể trở thành điểm đột phá."

Tào Tín cười gằn nói: "Chỉ cần nắm được một manh mối nhỏ, cứ thế lần theo sẽ khui ra được hàng loạt vụ án lớn. Những năm qua, Tiết thị đã gây không ít tội nghiệt. Chỉ cần chọc thủng một lỗ hổng, đảm bảo mọi chuyện sẽ vỡ lở như đê vỡ, kéo theo vô số đại án khác."

Bị ép nhìn con mình ở Phần Âm phải chịu đói khát đến mức ăn chuột, trải qua sương gió rét mướt, chịu đựng bao khổ cực, Tào Tín dù miệng không nói nhưng trong lòng đã sớm hận không thể bắt Tiết Quân nghiền xương thành tro.

"Nội Vệ đã bắt tay vào điều tra rồi." Lý Trạch khẽ cười nói.

"Chuyện này, e rằng việc thu thập chứng cứ sẽ không hề dễ dàng?" Tào Tín hỏi. Dù sao những sự việc này đều xảy ra ở Hà Đông, muốn lấy được chứng cứ ngay trong hang ổ của đối phương, chỉ nhìn qua những gì Tào Chương đã trải, đủ thấy rõ độ khó rồi.

"Độ khó thì đương nhiên rồi, nhưng cách làm việc của Nội Vệ lại có phần khác biệt so với các bộ phận phá án khác." Lý Trạch nói: "Ở Phần Âm, Nội Vệ vẫn có một số lực lượng. Hơn nữa, lần này Tiết Quân đã quá tuyệt tình với Tiết Hồng, không để lại đường lui, chắc chắn sẽ khiến nội bộ Tiết thị xuất hiện những tiếng nói bất đồng. Môi hở răng lạnh mà!"

"Đúng vậy!"

"Chuyện này không vội, cứ từ từ rồi sẽ đến." Lý Trạch nói: "Cứ để cho 'nước lũ' này dâng cao thêm một chút nữa. Đến khi vỡ đê, sức càn quét sẽ càng mãnh liệt. Nếu đến lúc đó có thể một mạch rửa sạch toàn bộ Hà Đông, đó mới là điều tốt nhất!"

"Ta hiểu rồi." Tào Tín nói. "Lý Tướng, Cao Tượng Thăng đã đến Võ Ấp, vậy sắp xếp cho hắn thế nào?"

"Ta trước gặp hắn một chút rồi nói sau!" Lý Trạch nói.

"Cũng phải. Hắn là người có năng lực, có mối quan hệ rộng rãi bên ngoài, và được nhiều người kính trọng. Nếu có thể thật lòng phục vụ chúng ta, hắn sẽ là một trợ thủ đắc lực. Nhưng điều ta lo ngại nhất là hắn thông thái rởm, mù quáng trung thành; những người như vậy là khó đối phó nhất."

Lý Trạch nhẹ gật đầu. Tào Tín nói đúng là sự thật, loại người như vậy rất dễ gây đau đầu. Cao Tượng Thăng, nếu để hắn trở mặt, chắc chắn sẽ gây ra sức sát thương lớn hơn nhiều so với Tiết Bình và Hàn Kỳ. Hai người Tiết, Hàn dù bất hòa với Lý Trạch, nhưng suy nghĩ và tính toán của họ vẫn đặt lợi ích đại cục lên hàng đầu, đồng thời giữ vững lập trường cơ bản, công khai đối kháng với Lý Trạch. Những thủ đoạn họ dùng đều rõ ràng, dễ nhìn thấy.

Còn Cao Tượng Thăng, từng chiến đấu lâu năm trên chiến tuyến đen tối, thủ đoạn của hắn lại tương tự với Công Tôn Trường Minh, căn bản không dễ đoán định ý đồ.

Trong lúc Lý Trạch và Tào Tín đang thảo luận về Cao Tượng Thăng, Tiết Bình và Hàn Kỳ cũng đang mở tiệc rượu thiết đãi vị khách quý từ phương xa đến.

Nhìn thấy Cao Tượng Thăng với dung mạo hoàn toàn thay đổi, Tiết Bình thở dài nói: "Cao Tướng quân, vết thương của ngài, lẽ ra nên nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa chứ."

"Thương thế của ta tự ta biết." Cao Tượng Thăng lại khá rộng rãi nói: "Mạng sống đã nhặt lại được rồi, xem ra số ta chưa tận. Dù cho bản nguyên bị tổn thương, cả đời này cũng chỉ đến thế. Có thể giữ lại được một mạng đã là may mắn lắm rồi, đương nhiên phải dành thời gian làm được nhiều việc hơn. Cứ nằm một chỗ mà suy nghĩ lung tung thì chẳng ích gì cho đại cục."

"Tình hình hiện tại quả thực rất nghiêm trọng." Hàn Kỳ vừa rót thêm rượu cho Cao Tượng Thăng vừa nói: "Rõ ràng thấy bệ hạ đang khỏe mạnh, vậy mà lại đột nhiên xảy ra chuyện như vậy. Thật lòng mà nói, ta rất nghi ngờ liệu Lý Trạch có giở trò gì trong chuyện này không."

"Chưa có chứng cứ thì đừng nên suy đoán bừa." Tiết Bình lắc đầu nói: "Hơn nữa bệ hạ đang ở Trấn Châu, những người xung quanh đều là lão thần mang từ Trường An đến, sức khỏe của ngài cũng luôn do Đào Thái y chăm sóc. Lý Trạch đích thực không hề dính dáng. Xảy ra chuyện như vậy, chúng ta chỉ có thể nói là ông trời bất công, tự mình vận khí không tốt thôi."

"Đào Thái y hiện giờ đã chết rồi, dù có vấn đề gì cũng căn bản không thể điều tra rõ. Tuy vậy, ta vẫn tìm cách điều tra và sao chép một phần y án trước đây của bệ hạ." Hàn Kỳ nói: "Cao Tướng quân là một bậc thầy trong lĩnh vực này, ngài hãy mang những thứ này về nghiên cứu xem có thể phát hiện được điều gì không."

Cao Tượng Thăng yên lặng gật đầu.

"Vậy Cao Tướng quân có tính toán gì tiếp theo đây?" Tiết Bình có chút thất vọng hỏi. "Ta và Hàn Kỳ có cùng suy nghĩ, muốn tấu trình lên Lý Tướng, khôi phục Giám Môn Vệ, do ngài đảm nhiệm chức Đại tướng quân Giám Môn Vệ, trùng kiến lại lực lượng này."

"Hiện tại toàn bộ hệ thống tình báo đều nằm trong tay Lý Trạch, khiến chúng ta vô cùng khó chịu, nhất định phải có một thế lực để kiềm chế. Nay có Cao Tướng quân rồi, chúng ta ngược lại có thể yên tâm." Hàn Kỳ cười nói: "Điền Ba mà so với ngài thì chỉ đáng tuổi tập tễnh học nghề thôi."

Cao Tượng Thăng uống cạn chén rượu, đặt xuống, rồi nói: "Trước khi gặp các vị, ta đã đến gặp Tả Bộc Xạ Vương Đạc."

"Đừng nhắc đến lão già đó, nhắc tới là ta lại sôi máu." Hàn Kỳ cả giận nói: "Với thân phận và địa vị của ông ta, nếu chịu ra mặt làm việc, chắc chắn có thể giúp thực lực chúng ta tăng lên đáng kể. Thế mà ông ta lại sợ hãi quyền thế của Lý Trạch, liên tục thoái thác. Chúng ta từng tiến cử con trai ông ta ra làm quan, cũng bị ông ta từ chối, ngược lại tống tất cả con trai vào Võ Uy thư viện. Giờ đây ông ta đã hoàn toàn ngả về phía Lý Trạch, không còn đáng tin cậy nữa."

"Có đáng tin cậy hay không lại là chuyện khác." Cao Tượng Thăng nói: "Ta tìm gặp ông ta, chẳng qua là muốn nghe phân tích của ông ta về thế cục. Ông ta tuy không có chí tranh hùng, nhưng ánh mắt vẫn rất sắc sảo."

"Ông ta nói như thế nào?" Tiết Bình hỏi.

"Việc khôi phục Giám Môn Vệ lần nữa là không thể nào." Cao Tượng Thăng nói: "Điểm này, Vương Phó Xạ có cùng phán đoán với ta. Hệ thống Giám Môn Vệ ở phương bắc trước đây đã hoàn toàn sáp nhập vào Nội Vệ dưới quyền Điền Ba. Thực tế, khi vết thương của ta hồi phục được hơn phân nửa, ta đã từng thử một vài cách, nhưng tất cả đều thất bại mà không có ngoại lệ."

Tiết Bình cùng Hàn Kỳ cũng hơi biến sắc.

"Cách làm việc của chúng ta vốn dĩ đã khác biệt." Cao Tượng Thăng cười nói: "Đã đánh mất ưu thế từ lâu, giờ muốn nhúng tay vào lại thì muôn vàn khó khăn rồi. Dù cho hiện tại Lý Tướng có lập tức bổ nhiệm ta làm Ngự Sử Đài trung thừa, thay thế vị trí của Điền Ba, việc muốn kiểm soát Nội Vệ cũng là điều không thể. Cùng lắm thì ta cũng chỉ như một pho tượng Bồ Tát đất sét trong Ngự Sử Đài, chẳng làm được trò trống gì."

"Vậy Cao Tướng quân có tính toán gì tiếp theo đây?" Tiết Bình có chút thất vọng hỏi.

"Ta chuẩn bị trở về Trường An đi." Cao Tượng Thăng uống một hơi cạn sạch rượu trong chén, ngữ khí kiên quyết nói.

"Cái gì? Ngài còn muốn quay lại cái hang hổ đó ư?" Tiết Bình kinh hãi nói: "Đừng quên, ngài vừa mới thoát chết từ nơi đó. Quay lại chẳng phải là tự nộp mạng sao?"

Cao Tượng Thăng chỉ vào mặt mình, nói: "Tiết Thượng thư, với bộ dạng của ta bây giờ, ai còn có thể nhận ra ta chính là Cao Tượng Thăng chứ? Thực ra ở phương bắc, ta cũng chẳng còn nơi nào yên ổn. Dù Lý Tướng có an bài cho ta một vị trí, thì cũng chỉ có thể dưỡng lão. Nếu thật sự muốn làm được việc gì, ta chỉ có thể đi Trường An, đi Lạc Dương, đi phương nam – nơi đó là đại bản doanh của kẻ địch, ngược lại có lợi hơn cho ta làm nhiều chuyện. Những việc ta không thể làm ở phương bắc, biết đâu lại có thể thành công ở đó. Chỉ khi nào làm được thành tích ở phía nam, đến một ngày đại quân đánh hạ Trường An, Lạc Dương, ta mới thực sự có chỗ đứng vững chắc, mới thực sự có tiếng nói."

"Chỉ là quá nguy hiểm." Hàn Kỳ có chút bội phục mà nhìn Cao Tượng Thăng.

"Cuộc đời chúng ta vốn dĩ là như vậy mà." Cao Tượng Thăng cười hắc hắc nói: "Hơn nữa, việc ta chủ động đề nghị đi phương nam, Lý Tướng hẳn sẽ thở phào nhẹ nhõm, không lo gây ra bất kỳ xáo động nội bộ nào. Trong tình huống đó, dù ta có đưa ra thêm một vài yêu cầu, ông ấy cũng nhất định sẽ đáp ứng. Khi ta triển khai công việc ở phương nam, cũng có thể nhận được nhiều sự giúp đỡ hơn."

"Ta hiểu ý ngài rồi." Tiết Bình giơ ly rượu lên: "Vậy ta chỉ có thể chúc ngài thuận buồm xuôi gió, đại triển quyền cước ở phương nam. Đợi đến ngày chúng ta nam chinh, ngài có thể trở thành trợ lực lớn nhất của chúng ta. Ngài cứ yên tâm đi phương nam, bệ hạ đã xảy ra chuyện, chúng ta nhất định sẽ đảm bảo Thái tử điện hạ bình an vô sự."

Cao Tượng Thăng gật đầu cười.

Hôm sau, Lý Trạch có chút kinh ngạc khi gặp Cao Tượng Thăng. Những yêu cầu mà Cao Tượng Thăng đưa ra hoàn toàn khác xa với suy nghĩ ban đầu của hắn.

"Cao Tướng quân, ngài có công lớn với quốc gia, ta vốn định sắp xếp ngài vào một vị trí thanh quý, để ngài an dưỡng thân thể một thời gian rồi mới tiếp tục làm việc. Giờ ngài lại muốn đi phương nam, liệu sức khỏe có chịu nổi không?"

"Thời gian không chờ đợi ai." Cao Tượng Thăng chắp tay nói: "Lý Tướng, hiện tại Trường An, Lạc Dương vẫn còn có thể lợi dụng. Kéo dài thời gian càng lâu, việc can thiệp sẽ càng khó khăn. Hạ thần ở phương nam vẫn còn chút cơ sở, lúc này đi qua, nhanh chóng kết nối lại chúng, nếu không một thời gian nữa, e rằng đường dây sẽ đứt đoạn hoàn toàn."

Lý Trạch yên lặng gật đầu, ánh mắt nhìn Cao Tượng Thăng thoáng chút phức tạp.

Mọi bản quyền nội dung của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.