Sắc mặt Khảm Nham cực kỳ khó coi.

Là một thủ lĩnh thổ phỉ với kinh nghiệm tác chiến phong phú, Khảm Nham hiểu rõ lần này mình đã đụng phải một đối thủ khó nhằn. Một cuộc tập kích được lên kế hoạch tỉ mỉ, cuối cùng lại biến thành một mớ hỗn độn.

Ngay từ đầu, hắn đã lường trước có chút phiền phức. Dù ngay cả khi buông lỏng nhất, các thám báo vẫn có người giữ cảnh giác cao độ. Luôn có ba người vũ trang đầy đủ cưỡi chiến mã, rải rác xung quanh. Nếu không thể giải quyết gọn đối phương trong một lần, sẽ rất dễ để họ tẩu thoát. Nếu không phải người cầm đầu của đối phương rất có khả năng đã phát hiện ra hắn, hắn đã không định phát động cuộc tập kích này. Chỉ tiếc, mọi chuyện lại chẳng như ý muốn.

Một trận chiến đấu diễn ra, mười người của đối phương tuy bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng cái giá hắn phải trả lại khiến người ta giật mình. Hàng trăm người đi theo hắn, đều là những chiến binh tinh nhuệ dưới trướng, thế nhưng, tỷ lệ tổn thất 5 chọi 1 khiến hắn kinh hãi tột độ. Càng khiến hắn căm tức hơn là, đối phương vẫn kịp phát tín hiệu. Mặc dù hắn không hiểu chùm pháo hoa đỏ rực bay lên trời kia có ý nghĩa gì, nhưng không nghi ngờ gì, con đường phía trước của mình chắc chắn sẽ khó đi hơn nhiều.

Khảm Nham rất căm tức.

Hắn vốn ở Doanh Châu sống vô cùng tiêu dao khoái hoạt. Hắn là thủ lĩnh của một băng thổ phỉ lớn nhất Doanh Châu, có thể tập hợp được hơn vạn người dưới trướng. Xưa nay, có khoảng hai ngàn người là bộ binh chính quy đi theo hắn từ lâu. Số còn lại, cầm cuốc thì là nông dân, nhưng hễ vác đao lên là sẵn sàng theo hắn đi cướp bóc.

Thế nhưng, những ngày tháng tốt đẹp ấy đã chấm dứt khi Lư Long quân của Trương Trọng Võ ồ ạt tiến vào Doanh Châu. Trương Trọng Võ đối với loại người như hắn thì vô cùng tàn nhẫn. Mà tiếng xấu của Trương Trọng Võ thì lừng lẫy khắp nơi, khiến bọn hắn không dám nảy sinh ý định chống cự. Trương Trọng Võ nổi tiếng là kẻ chém tận giết tuyệt.

Khi Trương Trọng Võ đặt hắn trước hai lựa chọn, hắn chỉ còn cách khuất phục, mang theo bộ binh của mình, bỏ lại hang ổ ở Doanh Châu. Hắn vất vả dời đến vùng giáp ranh Bình Châu và Mạc Châu, xây dựng thành lũy, khai khẩn đất hoang. Đương nhiên, nếu có cơ hội, hắn sẽ lẻn sang Mạc Châu đối diện cướp phá một phen.

Cuộc sống như vậy đã qua hơn nửa năm, hắn lại càng ngày càng "nghiện" cướp bóc. Bởi vì người dân Mạc Châu đối diện, dường như ngày c��ng khấm khá, mỗi lần cướp bóc đều thu được lợi lộc càng ngày càng nhiều.

Thẳng đến lần này, hắn nhận được mệnh lệnh từ Bình Châu Thứ sử Đặng Cảnh Sơn. Trung Lang Tướng Lý Duệ của Hữu Kiêu Vệ Đường quân, đang đồn trú tại Mạc Châu, đã dẫn theo năm ngàn binh sĩ tiến hành càn quét dọc theo biên giới, nhắm vào những cứ điểm phòng ngự kiểu như của Khảm Nham. Vài cứ điểm phòng ngự cỡ nhỏ đã bị Lý Duệ công phá.

Hiện tại, Khảm Nham có thể tập hợp được khoảng hơn năm ngàn người dưới trướng. Để có thể chống cự Đường quân một cách hiệu quả nhất, hắn đã kêu gọi bạn bè, tập hợp những kẻ đồng loại ở các cứ điểm phòng ngự biên cảnh khác, chuẩn bị cùng Đường quân đánh một trận lớn.

Đặng Cảnh Sơn đã đảm bảo với hắn rằng, Đường quân chỉ có duy nhất đội quân năm ngàn người này, còn những đội Đường quân khác sẽ bị hắn kiềm chế. Chỉ cần tiêu diệt đội quân Đường này, Hữu Kiêu Vệ Đường quân sẽ không còn đủ sức khiêu khích bọn hắn nữa, về sau tại vùng biên cảnh này, bọn hắn có thể muốn làm gì thì làm.

Để cổ vũ Khảm Nham có dũng khí chiến đấu với đối phương, Đặng Cảnh Sơn thậm chí còn gửi đến mấy ngàn chuôi đao thương cùng hơn ngàn gánh lương thực. Cần biết rằng trước kia, chỉ có Khảm Nham cống nạp cho Đặng Cảnh Sơn.

Khảm Nham cũng muốn mượn trận chiến này để tạo dựng uy tín cho mình ở Bình Châu, tr��� thành người có thể đối thoại ngang hàng với Đặng Cảnh Sơn. Ví dụ như Lưu Tư Viễn ở Bình Châu.

Lưu Tư Viễn, cũng như Đặng Cảnh Sơn, vốn cũng đến từ Mạc Châu. Nhưng bây giờ, Lưu Tư Viễn lại là địa chủ lớn nhất Bình Châu, sở hữu đội quân vũ trang hơn vạn người, tất cả đều do đệ tử Lưu thị trực tiếp chỉ huy. Vũ khí của họ không phải là những thứ đao thương lỉnh kỉnh mà Khảm Nham còn không trang bị nổi, đó là một đội quân thực thụ.

Cứ điểm phòng ngự của Lưu thị chẳng khác nào một tòa thành trì. Một chuyến ghé thăm nơi đó khiến Khảm Nham cũng phải chảy nước miếng vì ngưỡng mộ. Họ có nền tảng vững chắc, lại có giao tình tâm đầu ý hợp với Đặng Cảnh Sơn. Hiện tại mình không thể sánh bằng, nhưng điều đó không có nghĩa là tương lai cũng sẽ không sánh được.

Lần này, Khảm Nham đã chiêu tập được gần hai vạn lưu phỉ có hoàn cảnh tương tự như hắn, cùng với nô quân, thủ lĩnh dã nhân và các bộ lạc Hồ hỗn tạp.

Ban đầu, hắn muốn bắt gọn một nhóm thám báo Đường quân để mang về thị uy, khoe khoang vũ lực với các tiểu đầu mục khác, nhờ đó củng cố địa vị của mình trong liên quân, đồng thời kích thích ý chí chiến đấu của mọi người. Thế nhưng, ngay lần đầu tiên giao chiến với đối thủ, kết quả lại khiến hắn không khỏi bực bội.

Đặng Cảnh Sơn đã đưa ra mức thưởng, một mạng lính Đường quân có thể đổi lấy một bộ trang bị chiến đấu hoàn chỉnh hoặc một gánh lương thực. Điều này đồng nghĩa với việc, cứ giết chết một người Đường quân, hắn sẽ có được hai kiểu vũ khí trang bị. Mức thưởng như vậy, đối với những kẻ thiếu áo thiếu cơm như bọn hắn, sức hấp dẫn quả thực không hề nhỏ.

Hiện tại, mười thi thể lính Đường quân đang nằm ngay trước mắt hắn. Vài tên thuộc hạ đang lột giáp của bọn họ. Dù rách nát tả tơi, nhưng không thể lãng phí, quần áo giặt sạch còn có thể mặc, những bộ khôi giáp bị chém nát ấy, mang về nấu chảy, còn có thể đúc lại thành dụng cụ cắt gọt, chế tác mũi tên.

Những thứ còn dùng được cũng được bày ra trước mặt hắn. Mười cây cung nỏ, mười túi cấp cứu, đương nhiên, còn có nửa túi rượu mạnh tìm được trên lưng ngựa, cùng với những cây hoành đao, đoản đao rơi vãi...

Chỉ riêng trang bị của mỗi binh sĩ Đường quân, nếu đổi thành tiền, ở nơi hắn, có thể trang bị cho mấy chục tên lính.

Nếu như nói Lư Long quân trước mặt bọn họ là kẻ giàu có, thì Đường quân này quả thực là thổ hào.

"Thủ lĩnh, những thi thể này mà đưa đến chỗ Đặng Thứ sử, còn đổi được không ít tiền thưởng đấy!" Một tên tiểu đầu mục nói.

Khảm Nham lắc đầu: "Chẳng khác nào muối bỏ bể. Hãy dùng gậy chống đỡ mười thi thể này cho đứng thẳng lên trên nền tuyết, để gửi một lời cảnh cáo đến Đường quân. Cho bọn chúng biết, muốn chọc vào chúng ta, sẽ phải trả giá đắt."

"Cái này có cần thiết không ạ?" Tiểu đầu mục nhỏ giọng nói, trong mắt hắn, mười thi thể này cũng là vũ khí, trang bị, cũng là lương thực, cứ thế dựng đứng trên mặt tuyết thật sự là uổng phí.

Khảm Nham nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lạnh, tiểu đầu mục run rẩy, vội vàng liên tục vâng dạ rồi đi chuẩn bị. Người trước mặt này, c�� thể giết người chỉ vì một lời không hợp.

Khảm Nham đương nhiên có tính toán của riêng mình.

Nhận thấy sức chiến đấu của Đường quân, hắn liền hiểu rõ, cứng đối cứng, mình tuyệt đối không phải là đối thủ của Đường quân, dù hiện tại hắn có gần hai vạn binh sĩ. Thế nhưng, nói trắng ra, đó chẳng qua là một đám ô hợp. Mấy trăm người đánh mấy chục người, còn có thể lấy đông hiếp yếu, nhưng mấy vạn người đánh mấy ngàn người thì chưa chắc. Với trang bị của Đường quân và sức chiến đấu mà mười tên lính này thể hiện, chỉ sợ giao phong chính diện, chỉ vài hiệp là quân lính của mình sẽ tan rã.

Thổ phỉ đánh nhau và quân đội giao chiến là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Sự thật này, hắn đã lĩnh giáo ngay từ lần đầu giao phong với bộ hạ của Trương Trọng Võ.

Huống hồ, kẻ địch mà hắn đang đối mặt lại chính là Đường quân, đội quân đã đánh cho Trương Trọng Võ từ Lư Long phải chật vật thua chạy.

Chỉ có chọc giận người Đường, khiến đối thủ mất đi phương hướng, mất đi kết cấu, hắn mới có thể tìm đ��ợc cơ hội chiến thắng trong một trận hỗn loạn. Chuyện loạn quyền đánh chết lão sư phụ cũng chẳng phải hiếm thấy.

Mười thi thể lính Đường quân trần truồng bị cột vào cọc gỗ, dựng đứng trong đống tuyết. Chẳng mấy chốc đã đông cứng mất thăng bằng, khắp người phủ đầy băng giá trắng xóa. Khảm Nham và bộ hạ của hắn cũng đã trốn đi thật xa.

Ước chừng một canh giờ sau, một đội kỵ binh gồm mấy trăm người, từ phương xa lao tới.

Cách nơi mười lính Đường quân tử trận khoảng ba mươi dặm, một đội Đường quân gồm mấy ngàn người đang thẳng tiến về phía trước. Đội quân này chính là đội Đường quân do Lý Duệ suất lĩnh, đang càn quét các cứ điểm phòng ngự biên cảnh.

Đội quân năm ngàn người được chia làm ba bộ phận, một ngàn người mỗi bên tạo thành hai cánh, tiến xa trung quân gần một dặm. Cả ba đội cùng tiến lên đồng bộ.

Trung quân có nhiều kỵ binh, mang theo số lớn lương thảo và quân nhu, trong khi hai cánh toàn bộ là bộ binh.

Khác với bộ binh thông thường, những bộ binh này lại đi ván trượt tuyết dưới ch��n, trong tay cầm gậy trượt tuyết. Mỗi lần gậy trượt tuyết chống đất, họ có thể lướt đi một quãng đường dài trên tuyết. Nhìn dáng vẻ thành thạo của họ, dường như đã luyện tập rất lâu.

Trong khi đó, ở trung quân, lương thảo và quân giới không được vận chuyển bằng xe ngựa, mà là bằng những chiếc xe trượt tuyết do ngựa kéo. Không ít bộ binh trung quân còn nương nhờ những chiếc xe trượt tuyết này để di chuyển.

Đây là lần đầu tiên Cố Hàn thực sự được tận mắt chứng kiến trang bị hoàn hảo của Đường quân.

Hắn được phái đến dưới trướng Liễu Thành Lâm làm phán quan, thực chất là để chuẩn bị cho cuộc đàm phán sắp tới với Trương Trọng Võ. Cùng Lý Đức đến Mạc Châu xong, còn chưa kịp gặp Liễu Thành Lâm, hắn đã nhận một mệnh lệnh từ Liễu Thành Lâm yêu cầu đi theo Lý Đức, trước tiên phải càn quét sạch sẽ vùng biên cảnh rồi mới tính sau.

Đối với điều này, Cố Hàn chỉ cười trừ.

Hắn hiểu được tâm tư của Liễu Thành Lâm. Vị Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ này đã sẵn sàng ra trận suốt hai năm qua, cả ngày chỉ nghĩ cách đối đầu binh đao với Trương Trọng Võ, đánh cho đối phương phải ném mũ cởi giáp. Nay thoáng cái phải chuẩn bị hòa đàm với đối phương, khiến mấy năm chuẩn bị của ông ta đều đổ sông đổ bể, sao có thể không căm tức cho được?

Với tư cách là người khởi xướng việc này, hắn không chào đón mình cũng là điều dễ hiểu. Làm vậy, có lẽ là muốn cho mình nếm trải khổ sở, nhưng cuộc hành quân này đối với hắn mà nói, thực sự chẳng có gì là khổ cực. So với những chuyến du lịch trước đây, quãng thời gian này hắn thật sự đang hưởng phúc.

Hiện tại, hắn đang cùng Lý Duệ ngồi chung trên một chiếc xe trượt tuyết do ngựa kéo, nhàn nhã trò chuyện.

Ở Mạc Châu, hắn đã gặp Mạc Châu Thứ sử Lý An Dân, hai người đã trao đổi ý kiến sâu sắc. Đối với chính sách "Đông Bắc hòa đàm, Tây Bắc đánh" hiện tại của triều đình, Lý An Dân tỏ rõ thái độ ủng hộ. Càng tìm hiểu sâu hơn về vùng Đông Bắc này sau khi đến Mạc Châu, Lý An Dân lại càng trở nên thận trọng.

Cố Hàn cũng chẳng hề lo lắng Liễu Thành Lâm sẽ trở thành chướng ngại cuối cùng. Trên thực tế, dù là Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ Liễu Thành Lâm, hay là anh vợ của Lý Trạch, đối với quyết sách của Lý Trạch, dù trong lòng khó chịu, ông ta cũng sẽ không cản trở.

Đương nhiên, hòa đàm cũng phải được xây dựng trên cơ sở chiến thắng trước đã. Chỉ có trận đánh này, với thế như gió thu quét lá vàng, triệt để dập tắt ảo tưởng của Trương Trọng Võ, Đặng Cảnh Sơn và những kẻ khác, thì hòa đàm mới có thể tiến hành thuận lợi hơn.

Phần dịch thuật này là tài sản của truyen.free, được đúc kết từ công sức và tinh thần trách nhiệm.