Trong quân trướng, Lưu Tư Viễn dùng một xiên sắt cắm bánh bao, đặt trên lửa củi lật đi lật lại nướng. Đến khi lớp ngoài cháy vàng, hắn xé ra, chậm rãi nhai nuốt, rồi lại tiếp tục nướng. Ăn vài miếng bánh bao cháy giòn, uống thêm một ngụm rượu ấm nóng, cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Cửa lều bất chợt bị vén lên, một luồng gió lạnh ùa vào, khiến hắn bất giác rùng mình. Ngọn lửa củi đang cháy bùng lên cao, suýt nữa bén vào bộ râu được cắt tỉa gọn gàng của hắn.

Hắn bực dọc ngẩng đầu lên.

Một người lính tóc tai bù xù, người đầy vết máu, loạng choạng bước vào. Phía sau là hai đệ tử họ Lưu tay đặt hờ trên chuôi đao.

"Khảm Nham? Ngươi còn sống ư?" Lưu Tư Viễn cười lạnh, đặt mạnh chén rượu vàng đang cầm xuống kỷ trà. "Đồ vô dụng! Hai vạn quân đối đầu năm ngàn, không yêu cầu ngươi phải thắng, nhưng đến nửa ngày, giữ chân chúng đến tối mịt, tạo thế giằng co cũng không làm được, lũ phế vật các ngươi thì dùng vào việc gì?"

Khảm Nham cúi đầu, mặt đầy vẻ hổ thẹn.

Chưa nói đến nửa ngày, hắn thậm chí chưa trụ nổi một canh giờ đã bị quân Hữu Kiêu Vệ đánh tan dễ như trở bàn tay. Khi tháo chạy, hắn thậm chí không dám quay về Lô-Cốt phòng ngự của mình, bởi hắn biết rõ Hữu Kiêu Vệ nhất định sẽ truy kích đến đó.

Lưu Tư Viễn ghét bỏ nhìn chằm chằm Khảm Nham, sau đó không thèm để ý đến hắn nữa mà lại ung dung n��ớng bánh bao của mình.

Vốn đây là một kế hoạch hoàn hảo không tì vết. Chỉ cần Khảm Nham có thể cầm cự đến tối, đại quân do hắn thống lĩnh sẽ từ bốn phía hợp vây, bao bọc quân đội của Lý Duệ, sau đó nhất cử tiêu diệt.

Tiêu diệt năm ngàn tinh binh của Lý Duệ, tình thế giằng co giữa Mạc Châu và Bình Châu sẽ dễ dàng được phá vỡ, từ đó giúp phe mình giành lại chút quyền chủ động về mặt chiến lược, cải thiện tình hình hiện tại khi quân đội của Lý Trạch lúc thắng lúc thua, sĩ khí xuống thấp tột độ, khiến binh sĩ nghe tin đã biến sắc, nảy sinh xu hướng suy tàn.

Để đạt mục tiêu giáng đòn nặng nề vào quân Hữu Kiêu Vệ của Liễu Thành Lâm, từ mấy tháng trước, Trương Trọng Võ và Đặng Cảnh Sơn đã hao tâm tổn trí vạch ra màn kịch này. Vì thế, không tiếc chi nhiều tiền của, lôi kéo những kẻ như Khảm Nham từ tận Doanh Châu, Liêu Châu về khu biên giới, để chúng làm quân tiên phong, yểm hộ, và dĩ nhiên, làm mồi nhử.

Tiêu tốn khoản tiền lương khổng lồ, cung cấp không ít quân giới cho đội quân của Khảm Nham, nhưng kết quả l��i vẫn là công dã tràng, hỏi sao Lưu Tư Viễn không giận tím mặt?

Khi Lưu Tư Viễn, người đang chỉ huy đại quân hợp vây từ xa, nghe tin Khảm Nham bị đánh tan nhanh như vậy, suýt chút nữa phun ra một ngụm máu già.

Trong đại trướng im lặng hồi lâu, Khảm Nham mới khẽ nói: "Lưu tướng quân, giờ này quân Đường đã tiến vào Lô-Cốt phòng ngự của thuộc hạ. Chúng vừa đại thắng, tất nhiên sẽ lơi lỏng cảnh giác, chi bằng đêm nay tiến quân, đánh úp khiến chúng trở tay không kịp."

Lưu Tư Viễn bật cười khẩy, liếc nhìn đối phương: "Ta còn cần ngươi dạy ta cách đánh trận sao?"

"Không dám, không dám ạ!" Khảm Nham vội vàng nói.

"Ngươi nghĩ quân đội của Liễu Thành Lâm cũng là lũ phế vật như ngươi sao?" Lưu Tư Viễn khinh miệt nói. "Để ta nói cho ngươi hay, ngay đêm qua, thám báo của ta và thám báo của hắn đã giao tranh ác liệt. Dù chém giết hơn ba mươi tên thám báo địch, nhưng vẫn còn không ít kẻ chạy thoát. Vậy nên, lũ chúng tất nhiên đã sớm đề phòng nghiêm ngặt rồi. Ngươi bảo ta lội tuyết đêm, hành quân hơn mười dặm rồi đi tấn công một Lô-C���t phòng ngự đã được chuẩn bị nghiêm ngặt ư?"

Khảm Nham không còn lời nào để nói.

"Cút xuống đi, vẽ lại cụ thể tình hình Lô-Cốt phòng ngự của ngươi, đặc biệt là các bí đạo, phải đánh dấu rõ ràng." Lưu Tư Viễn xua tay như đuổi ruồi nói.

"Lưu tướng quân, thuộc hạ của ta, cả ngày chưa được ăn gì." Khảm Nham cười gượng nói.

Lưu Tư Viễn trừng mắt nhìn hắn vài lần, cuối cùng vẫn nói: "Cho chúng ít lương thực, lều bạt... để chúng hạ trại bên ngoài đại doanh, cách đây năm dặm."

"Vâng, Gia chủ!" Một đệ tử họ Lưu đứng sau Khảm Nham khom người đáp.

Khảm Nham bị dẫn đi. Lưu Tư Viễn khẽ hừ một tiếng, nếu không phải còn có chỗ cần dùng đến kẻ này, hắn đã hận không thể một đao giết quách, cho thanh tịnh tai mắt.

Trong Lô-Cốt phòng ngự của Khảm Nham, Cố Hàn đột nhiên nghe được tin này thì không khỏi ngây người. Nhìn Lý Duệ, hắn há hốc miệng mãi mới hỏi được: "Đây là chuyện gì vậy?"

"Thám báo của ta đã dò xét về phía trước hai mươi đến ba mươi dặm theo mấy hướng khác nhau. Chính ở khoảng cách đó, h��� phát hiện đại quân địch." Lý Duệ ngồi xuống nói.

"Địch từ đâu tới? Không phải nói chủ lực của Đặng Cảnh Sơn đã bị Đại tướng quân kiềm chế hoàn toàn rồi sao?" Cố Hàn có chút khó hiểu. "Chẳng lẽ là Trương Trọng Võ đã điều động phần lớn binh đoàn? Nhưng một cuộc điều động quy mô lớn như vậy, theo lý mà nói, không thể nào qua mắt được chúng ta chứ!"

"Không phải bộ binh Trương Trọng Võ phái tới, mà là Lưu Tư Viễn." Lý Duệ nói. "Đừng coi thường tên tông tặc này!"

"Lưu Tư Viễn?"

"Dòng họ hào phú lớn nhất Mạc Châu. Trước đây, sau khi chúng ta đánh bại Đặng Cảnh Sơn ở Mạc Châu, cả tộc Lưu Tư Viễn đã theo Đặng Cảnh Sơn di chuyển đến Bình Châu. Kể từ khi đến Bình Châu, toàn bộ gia tộc họ đã bắt đầu vũ trang hóa. Theo báo cáo của thám báo trở về, Lưu Tư Viễn đã tập hợp binh mã của vài đại gia tộc từng chạy trốn đến Bình Châu cùng một số nô quân, hợp thành đội quân này. Quy mô có lẽ không dưới ba vạn người." Lý Duệ nói.

Cố Hàn chớp mắt: "Ba vạn ư? Cũng đâu phải nhiều lắm. Ban ngày chúng ta chẳng phải vừa đánh bại hai vạn quân của Khảm Nham sao?"

"Cố Phán quan, đây là hai khái niệm khác nhau." Lý Duệ lắc đầu nói. "Quân đội chính quy của các dòng họ hào phú này có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Họ lấy tông tộc làm ràng buộc để lập thành quân đội, từ sĩ quan cao cấp cho đến đội trưởng gác trạm, thập trưởng bình thư���ng đều là người cùng họ, cùng một đơn vị. Cha con, anh em, chú bác có thể ở chung một đội, khi xông trận là liều mạng thật sự. Quan trọng hơn là, ban đầu ở Mạc Châu, Trương Trọng Võ dù trọng dụng họ nhưng ít nhiều vẫn có chút kiềm chế. Còn bây giờ, Trương Trọng Võ lại hoàn toàn buông lỏng, thậm chí còn viện trợ, khiến quân đội của các dòng họ này đột nhiên được tăng cường về trang bị, có thể nói là có đủ mọi thứ."

"Ít nhất đám nô quân đó thì không chịu nổi một đòn chứ?"

"Trước khi giao chiến, quân chính quy ở phía sau, nô quân ở phía trước. Nô quân là đội cảm tử, quân chính quy là đội đốc chiến, không như đám ô hợp của Khảm Nham, đánh không thắng liền bỏ chạy. Những nô quân này, liều mạng xông lên phía trước còn có đường sống. Còn nếu lùi bước, chủ tử sẽ giết họ mà không chút do dự." Lý Duệ nói.

"Nói vậy thì chúng ta chẳng có cơ hội thắng nào ư?" Cố Hàn có chút bất mãn nói. "Ngươi là chủ tướng, sao lại chưa đánh đã mất hết sĩ khí như vậy?"

Lý Duệ cười ha ha một tiếng: "Cố Phán quan ngược lại là có tinh thần tốt. Ta chẳng qua đang phân tích tình hình quân địch cho ngươi rõ thôi. Chúng ta vận khí không tệ, xem ra Lưu Tư Viễn vốn định lợi dụng lúc chúng ta đang kịch chiến với Khảm Nham mà vây kín chúng ta như bao sủi cảo. Nhưng hắn đại khái không ngờ Khảm Nham lại bại nhanh đến vậy, khiến kế hoạch của hắn đổ bể. Hiện tại tuy chúng ta ở thế bị động, nhưng có được Lô-Cốt phòng ngự này, tình hình đã khác hẳn."

"Chẳng phải vẫn có thể bị bao vây ở đây sao!" Cố Hàn không vui nói.

"Nếu giao chiến trên chiến trường hoang dã, ta quả thực không mấy phần tự tin. Nhưng hôm nay, dựa vào công sự để phòng thủ, vậy thì để Lưu Tư Viễn nếm trải thế nào là bức tường đồng vách sắt!" Lý Duệ kiêu ngạo nói.

"Lương thực của chúng ta không đủ. Ngươi vừa nói với ta rằng tổng cộng chúng ta chỉ còn khẩu phần lương thực dùng trong nửa tháng!" Cố Hàn nói.

"Đó là cách tính trong tình huống bình thường. Còn trong tình hình hiện tại, đương nhiên phải tính toán khác đi rồi." Lý Duệ nói: "Ta đã ra lệnh giết hết những súc vật không cần thiết để chúng không tiêu tốn lương thực nữa. Ngoài ra, từ hôm nay trở đi, tất cả lương thực sẽ được tập trung quản lý và phân phát theo định mức chung. Nửa tháng lương thực đó, trên thực tế nếu chúng ta tiết kiệm, có thể cầm cự được một tháng."

"Một tháng, thừa đủ cho viện quân của chúng ta tới rồi!" Cố Hàn vui vẻ nói.

"Có một tháng. Nếu Đại tướng quân Liễu chỉ đến để cứu ta thôi, thì còn gọi gì là Đại tướng quân Liễu nữa?" Lý Duệ cười hắc hắc. "Đây chính là một ván cờ lớn hơn nhiều."

"Ý gì vậy?" Cố Hàn khó hiểu hỏi.

"Đặng Cảnh Sơn tìm cách kiềm chế chủ lực của Đại tướng quân Liễu, còn Lưu Tư Viễn thì âm thầm định nuốt sống ta. Nếu Lưu Tư Viễn không nuốt trôi được ta, ngược lại còn bị ta kiềm chân ở đây, thì mấy vạn đại quân này, đối với Đặng Cảnh Sơn mà nói, đâu phải là thứ có cũng được không có cũng được?" Lý Duệ cười lạnh nói: "Đặng Cảnh Sơn đâu biết rằng Tả Kim Ngô Vệ của Tiết Xung, đóng quân ở Trác Châu, giờ đã sắp đến Mạc Châu rồi chứ? Vừa hay nhân cơ hội này, chúng ta sẽ cho chúng một trận tơi bời. Coi như không thể nuốt trọn Đặng Cảnh Sơn, nhưng đánh cho hắn trọng thương thì vẫn thừa sức."

"Lý tướng quân đã sớm điều động Tả Kim Ngô Vệ của Đại tướng quân Tiết ư?" Cố Hàn kinh ngạc nói. "Chẳng lẽ Lý tướng quân đã liệu trước được cảnh này rồi sao?"

"Không phải vậy, chỉ là tình cờ thôi." Lý Duệ cười nói: "Kỳ thực công tử nhà ta chẳng qua muốn khoe khoang vũ lực với đối phương, để ngươi có thêm ưu thế trong đàm phán mà thôi. Đây đúng là 'may mắn gặp dịp', một cuộc tuần hành thị uy bỗng biến thành một trận tử chiến lớn. Ha ha, có thể nói là ngoài sức tưởng tượng."

"Nói thì nói vậy, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải giữ vững được nơi đây!" Cố Hàn nói.

"Cố Phán quan, ngươi cứ yên tâm. Về phòng thủ thành, ta vẫn rất có kinh nghiệm." Lý Duệ nói. "Cứ để Lưu Tư Viễn nếm trải thế nào là kiên cố bất khả phá, thế nào là rào cản gần trong gang tấc mà lại xa vời như trời."

Đêm đó, mấy ngàn quân Hữu Kiêu Vệ, một nửa an giấc nồng trong căn phòng ấm áp, nửa còn lại bận rộn suốt đêm, gia cố tường thành, bố trí phòng ngự, hoàn tất mọi sự chuẩn bị đón địch. Đến bình minh, số quân Hữu Kiêu Vệ đã nghỉ ngơi xong xuôi dùng điểm tâm, rồi tràn đầy tinh thần xuất hiện trên đầu tường. Còn những người bận rộn suốt đêm thì sau khi ăn no, lập tức ngả lưng ngủ say.

Khi trời vừa sáng rõ, theo thám báo cưỡi ngựa cấp tốc trở về, trên đường chân trời, quân địch đông nghịt cuối cùng đã xuất hiện trong tầm mắt Lý Duệ và mọi người.

Bốn bề bị bao vây kín.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.