Việc gác đêm trong từ đường, cùng tổ tiên đón năm mới, là một truyền thống tối quan trọng, không thể thiếu trong đêm giao thừa. Đương nhiên, chuyện như vậy thì các nữ quyến không liên quan. Dù tại Lý thị, các nữ quyến đã có tư cách ngồi chung mâm với Đại đường chủ trong bữa cơm, nhưng để đạt được quyền bình đẳng trong từ đường, họ vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Về điểm này, Lý An Quốc cũng không thỏa hiệp với Lý Trạch.

Vì vậy, những người cuối cùng có mặt trong từ đường để hoàn tất nghi lễ chỉ gồm Lý An Quốc, Lý Trạch, Lý Nguyên và Lý Cảm. Lý Cảm vào đây với tư cách đại diện cho nhánh bàng hệ.

Trong Đại Thanh Sơn trang, hầu hết các căn phòng đều được lót địa long, chỉ riêng từ đường là không. Nơi đây toát lên vẻ âm u, ẩm ướt, dù có đặt vài chậu than sưởi ấm bên trong. Cánh cửa lớn và cửa sổ quanh năm đóng chặt, bốn mùa không thấy ánh mặt trời đã khiến không gian càng thêm u tịch.

Lý An Quốc tự tay châm thêm dầu vào ngọn đèn trường minh trước các linh bài.

Ánh mắt Lý Trạch dừng lại ở vài bài vị.

Trong số đó, có mấy bài vị mới được thêm vào.

Có của Tô phu nhân, và cả của mẹ mình, Vương phu nhân.

"Mẫu thân cũng không muốn tiến vào Lý thị từ đường." Hắn khẽ vuốt ve linh bài của Vương phu nhân, cất tiếng. "Vì sao người không nói với ta một tiếng mà đã đưa linh bài của mẫu thân về đây?"

"Từ đường họ Vương đã sớm tan thành mây khói, không còn tìm thấy được nữa. Chẳng lẽ con muốn mẹ ruột mình trở thành một cô hồn dã quỷ không nơi nương tựa sao? Đương nhiên, với năng lực của con bây giờ, dù có xây một miếu thờ cho mẹ con cũng là điều có thể. Nhưng con định để hậu nhân bình luận thế nào? Để sử sách ghi chép ra sao? Việc này sẽ tổn hại đến thanh danh của mẹ con." Lý An Quốc nhìn Lý Trạch, nói.

Lý Trạch không khỏi im lặng.

"Về phần Tô thị, bất kể con nhìn nhận thế nào, nàng và ta quả thực vẫn có chút tình nghĩa. Ta hy vọng con đừng ghi hận nàng, xét cho cùng, nàng cũng chỉ là một phụ nhân hậu viện mà thôi."

"Người đã khuất là lớn!" Lý Trạch ngắt lời.

Lý An Quốc vui vẻ gật đầu.

Lúc này, ánh mắt Lý Trạch lại rơi vào linh bài của Lý Triệt. Trong khoảnh khắc ấy, Lý Trạch thậm chí cảm thấy những chữ trên linh bài như biến thành từng khuôn mặt cười dữ tợn, đang chế giễu hắn.

Hắn khẽ hừ lạnh trong lòng, nhận lấy dầu thắp từ tay Lý An Quốc, tự mình châm đầy vào ngọn đèn trường minh trước bài vị Lý Triệt.

"Khi ngươi còn sống, ta đã chẳng buồn bận tâm đến ngươi, chết rồi thì có gì đáng sợ? Dù sao, chúng ta cũng là huynh đệ một kiếp. Sau này, khi ta có thành tựu càng lớn, ngươi ở trong từ đường sẽ được hưởng hương khói cúng tế lâu dài và long trọng hơn, xem như không phụ phần huynh đệ giữa chúng ta."

Nhìn thấy cảnh này, Lý An Quốc cũng chỉ có thể thở dài một tiếng.

Đến tận bây giờ, Lý An Quốc há chẳng biết cái chết của trưởng tử và thứ tử trước mắt có mối liên hệ không thể tách rời? Chỉ là bấy lâu nay, ông ta vẫn tự dối lòng mình mà thôi.

Lý Cảm và Lý Nguyên châm cho than trong chậu cháy bùng lên, cuối cùng trong phòng cũng có chút hơi ấm. Ngồi xếp bằng trên tấm đệm dày, Lý An Quốc nhắm mắt cúi đầu không nói, trong khi Lý Trạch lại đưa mắt nhìn Lý Nguyên, người đang ngồi đối diện qua một cái chậu than.

Lý Nguyên không kìm được khẽ rùng mình.

Hắn là cực sợ vị huynh trưởng này.

"Lý Nguyên, nghe nói giờ đây ở Võ Ấp, ngươi rất nổi danh về văn chương đấy nhỉ!" Lý Trạch thản nhiên nói. "Làm thơ phú, phong hoa tuyết nguyệt, lại còn kết giao với không ít văn nhân Giang Nam có đúng không?"

Lý Nguyên thấp giọng nói: "Tứ ca, cũng chỉ là một ít hư danh mà thôi, không thể coi là thật."

Lý Trạch cười nhạt: "Những bài thơ từ của ngươi, ta đã xem qua, cũng từng nhờ Chương Hồi và Công Tôn tiên sinh bình phẩm. Hai vị tiên sinh đều cho rằng không tệ, thậm chí đánh giá cao. Ở cái tuổi này mà đã viết được như vậy, cũng coi là khá."

Lý Nguyên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Trạch, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng. Được những người như Chương Hồi, Công Tôn Trường Minh tán dương, quả thực là vinh dự khó có được.

Tuy nhiên, Lý Trạch bất chợt đổi sắc mặt: "Nhưng ngươi cũng viết những thứ gì vậy? Toàn là những bài thơ từ mang vẻ phong hoa tuyết nguyệt, sầu bi lạnh lẽo. Tuổi còn nhỏ, đâu ra lắm tâm tư vậy? Có phải là cố tình gieo sầu gieo não trong từ phú không?"

Lý Nguyên sắc mặt lập tức trắng bệch.

"Hãy nhìn thành tích học tập của ngươi ở Võ Uy thư viện năm nay xem? Ngoại trừ môn văn học đạt điểm ưu, tất cả các môn còn lại đều ở mức trung bình hoặc kém!" Lý Trạch nói tiếp, giọng gay gắt. "Hãy xem một người kém tuổi hơn ngươi rất nhiều, trên con đường học vấn lại mạnh hơn ngươi biết bao. So sánh hai người, ta quả thực xấu hổ đến chết."

"Đệ đệ biết sai rồi." Lý Nguyên cúi đầu nói.

"Ta không cần biết ngươi tâm phục hay chỉ khẩu phục. Từ sang năm trở đi, nếu không phải ngươi đạt điểm thượng đẳng ở tất cả các môn trong Võ Uy thư viện, thì không được phép viết bất cứ thơ phú nào nữa. Nếu ta còn nghe thấy chuyện tương tự, ta sẽ chặt gãy chân ngươi!" Lý Trạch kiên quyết nói.

"Vâng!"

"Đừng tưởng rằng ta làm khó ngươi." Lý Trạch dịu giọng hơn chút. "Trong thế hệ chúng ta ở Lý thị, ai nấy đều là võ phu, ngay cả ta cũng vậy. Khó khăn lắm mới có được một kẻ thông minh, lại chịu khó học hành như Lý Nguyên, ta đương nhiên muốn dụng tâm bồi dưỡng. Cha à, tương lai của những người đọc sách có lẽ sẽ còn lớn hơn nhiều đấy."

"Đệ đệ nhất định cố gắng, không phụ Tứ ca mong đợi."

Lý Trạch khẽ gật đầu: "Ngươi hiểu là được. Còn về người thân cận kia của ngươi, ta đã cho người đưa đến Mạc Châu giao cho Nhị thúc rồi. Nhị thúc muốn giữ lại nuôi hay gả cho ai khác, thì tùy ý Nhị thúc quyết định."

Lý Nguyên ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy thần sắc kinh khủng.

Một bên, Lý Cảm khẽ bật cười thành tiếng.

Tuy nhiên, 'bốp' một tiếng, hắn bị Lý Trạch đánh mạnh vào đầu.

"Cười đủ chưa? Lý Cảm, từ sau năm mới, nếu ngươi còn dám đến thanh lâu lêu lổng, ta sẽ giao ngươi cho Lý Bí quản giáo." Lý Trạch lạnh lùng hừ một tiếng. "Sang năm, ta sẽ nhờ phu nhân tìm cho ngươi một mối, kiếm một người vợ thật ghê gớm để trông chừng ngươi."

Lý Cảm lập tức cúi thấp đầu xuống.

Lý Bí đúng là một người phụ nữ hung hãn, ngay cả Lý Hãn cũng dám đánh. Hắn tự nghĩ mình thuộc loại nào, rơi vào tay nàng chắc chắn không chết cũng phải tróc da.

"Không bao giờ... nữa đâu, không bao giờ... nữa đâu." Lý Cảm luôn miệng nói.

"Được rồi, nhìn thấy hai người các ngươi là ta lại thấy tức. Cút ra ngoài đi, đừng ở đây chướng mắt ta nữa!" Lý Trạch phất tay, như muốn đuổi ruồi, tống hai người ra khỏi từ đường.

"Với Lý Nguyên, con không cần quá khắt khe." Lý An Quốc thở dài nói. "Đứa nhỏ này quá thông minh, e rằng đó lại là một cái họa!"

Lý Trạch hừ một tiếng: "Chính là cái loại người này khiến ta chướng mắt nhất! Đúng là thông minh quá sẽ bị thông minh hại. Sao, hắn lo lắng ta thù dai mà bỏ rơi hắn sao? Hắn đáng là cái gì để ta phải ghi nhớ? Vẫn còn 'từ cái họa', khà khà...! So với Lý Ba, Lý Đào, hắn còn kém xa. Chỉ có mỗi cái thông minh thì có tác dụng gì? Không dùng sức mà mài giũa hắn, ngọc thô chưa mài cũng sẽ biến thành hòn đá vô dụng!"

"Ngươi thật hy vọng hắn thành tài?"

"Tại sao không?" Lý Trạch hơi kỳ lạ nhìn cha. "Bổn tông Lý thị bây giờ nhân khẩu thưa thớt, Lý Ba, Lý Đào sau này cũng đã định hình, cùng lắm chỉ là những võ phu, trấn thủ một phương. Tài năng của bọn họ so với Thạch Tráng, Đồ Lập Xuân, Lý Duệ, Lý Đức... đã kém không ít. Khó khăn lắm mới có được một kẻ thông minh, lại chịu khó học hành như Lý Nguyên, ta đương nhiên muốn dụng tâm bồi dưỡng. Cha à, tương lai của những người đọc sách có lẽ sẽ còn lớn hơn nhiều đấy."

"Ta hiểu ý con rồi." Lý An Quốc vui vẻ gật đầu. "Cứ như vậy, cũng có thể khiến ông Nhị yên tâm. Vợ ông Nhị lúc trước muốn đưa Lý Nguyên đi, nhưng ông ấy lại cố ý giữ nó ở Võ Ấp, vốn là để con trút giận. Con không có ý định đó, vậy thì tốt quá, dù sao cũng là huynh đệ."

Lý Trạch khẽ giật mình, rồi lại thấy vừa giận vừa buồn cười.

"Còn có một việc, ta nhất định phải nói cho con biết." Lý An Quốc trầm mặc một lúc, khuôn mặt đã ửng hồng, lắp bắp mãi vẫn chưa nói thành lời, trông có vẻ khó mở miệng.

"Sự tình gì?" Lý Trạch không yên lòng nói.

"Đấy là, Đào di nương nàng, có, có tin vui." Lý An Quốc thấp giọng nói.

Lý Trạch chợt ngẩng đầu, há hốc miệng nhìn cha, nháy mắt mãi nửa buổi mới thốt lên: "Là con của người sao?"

Lý An Quốc lập tức thẹn quá hóa giận, giơ tay định tát Lý Trạch, nhưng rồi lại bất đắc dĩ hạ xuống: "Cái khả năng này cha con vẫn còn. Đào di nương không dám nói cho con, tự nhiên cũng không dám mời đại phu đến khám."

"Đợi qua năm, hãy để Kim Nguyên tới xem." Lý Trạch có chút bất đắc dĩ nói. "Trong nhà có thêm con trai, tất nhiên là điều cực tốt. Cha đừng suy nghĩ nhiều, hãy để Đào di nương an tâm dưỡng thai."

Nửa đêm trôi qua, Lý Trạch cùng Lý An Quốc coi như đã hoàn thành nhiệm vụ gác đêm, tất cả trở về nơi nghỉ ngơi.

Dẫm trên nền tuyết trắng bước vào tiểu vi���n, Lý Trạch vẫn thấy đèn đuốc sáng trưng. Hai bóng người phản chiếu qua khung cửa sổ dán giấy, vẫn đang bận rộn gì đó.

Đẩy cửa vào, hắn thấy Liễu Như Yên ngồi đan áo lông, còn Hạ Hà ngồi cạnh nàng, thỉnh thoảng lại lên tiếng chỉ dẫn. Liễu Như Yên dù say mê với công việc này, nhưng về tài nghệ thì vẫn kém xa Hạ Hà.

Thấy Lý Trạch đi vào, hai người cũng đứng lên.

Lý Trạch hừ một tiếng, đi đến cạnh hai người, nhưng bất chợt thò tay giáng mỗi người một cái tát mạnh vào mông, khiến cả hai giật mình nhảy dựng lên.

Thấy Lý Trạch hằm hè ngồi xuống, Hạ Hà ôm mông, trợn tròn mắt vẻ mặt không hiểu gì. Liễu Như Yên thì vứt cây kim và áo lông đang may dở trong tay, oán trách: "Lại làm sao mà nổi điên thế này?"

"Ta sắp có thêm đệ đệ hoặc muội muội rồi!" Lý Trạch khí hừng hực nói.

Liễu Như Yên cùng Hạ Hà vốn là khẽ giật mình, rồi bật cười: "Đây là chuyện tốt mà, sao chàng lại tức giận vậy?"

"Tại sao không thể không tức giận?" Lý Trạch hừ hừ nói. "Với tình trạng cơ thể của cha ta, với tuổi tác của Đào di nương, mà vẫn còn có thể "lão ngọc trai sinh hạt châu". Ta tuổi còn trẻ, sao ngoài Đạm nhi ra lại chẳng có thêm động tĩnh gì? Là vấn đề của ta, hay là vấn đề của các ngươi?"

Hai nữ nhân lập tức đỏ mặt.

"Hạ Hà tỷ tỷ kỳ thật đã có." Liễu Như Yên đột nhiên nói.

"Cái gì?? Cái gì?" Lý Trạch lập tức nhảy dựng lên. "Sao ta lại không biết? Sao ta lại chẳng biết gì cả?"

Hắn trừng mắt nhìn Hạ Hà, đôi con ngươi như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt.

"Dạo này bận quá, ta cứ nghĩ chỉ là cơ thể không khỏe nhất thời thôi." Hạ Hà thấp giọng nói. "Hai hôm trước Yến Cửu không phải đã đến bắt mạch cho ta sao? Nàng ấy bảo là mạch hỉ. Còn chưa kịp nói với chàng đấy!"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được trau chuốt từng con chữ.