Người ta có câu rất hay:

Trên đời này nào có tháng ngày yên bình, chẳng qua là có người đang gánh vác thay ta mà tiến bước.

Vào lúc dân chúng tại Võ Ấp, Trấn Châu, Triệu Châu, thậm chí Sóc Châu, Quỳ Châu đang sum họp gia đình, tưng bừng ăn mừng lễ hội, thì có một đội ngũ hơn ngàn người lại đang co ro trong một công sự dã chiến cũ nát, run lẩy bẩy vì gió lạnh thấu xương.

Trên bếp lửa, một nồi lớn đang sôi sùng sục, thịt dê và xương đã được chặt thành bảy tám miếng lớn, nổi lềnh bềnh trong nước. Mùi thơm dần lan tỏa khắp nơi. Món canh thịt dê này không có gia vị gì đặc biệt, chỉ đơn giản là bỏ rất nhiều gừng và hạt tiêu vào, rắc thêm chút bột hồ tiêu là xong. Trong cái đêm đông giá rét như vậy, một bát canh nóng hổi tự thân nó đã có sức hấp dẫn lớn lao.

Mọi người ai nấy cầm một chiếc bát sắt mỏng, xếp hàng trước nồi lớn. Các phu khuân vác được phép xúc đầy một muôi canh thịt dê lớn, không nhiều không ít, vừa vặn một bát. Tay nghề của đại sư phụ thật khéo léo, chỉ cần một muôi đưa xuống, thế nào cũng múc được một miếng thịt theo.

Nhóm người bưng canh nóng tìm một chỗ tránh gió ngồi xổm xuống, từ trong lòng ngực lấy ra một cái bánh bột, dùng sức xé thành từng miếng nhỏ rồi ngâm vào canh. Một lát sau, chờ bánh thấm mềm, canh cũng vừa lúc không còn quá nóng, liền lập tức đưa lên miệng, thuần thục húp soàn soạt, ăn sạch sành sanh.

Đội ngũ hơn ngàn người này chính là đoàn trinh sát tiên phong mà Lý Trạch phái đi Tây Vực. Sau khi hoàn tất đợt bổ sung cuối cùng tại Sóc Châu, họ chính thức rời khỏi khu vực do Lý Trạch thống trị, bắt đầu bước vào địa phận dưới sự quản lý của Thiên Đức quân.

Bành Phương, người thống lĩnh Thiên Đức quân, bề ngoài tuy đã tượng trưng thần phục triều đình Trấn Châu, nhưng thực chất vẫn chưa hoàn toàn quy thuận dưới trướng Lý Trạch. Đương nhiên, dưới sự uy hiếp của đại quân Trương Gia, Bành Phương đối với đội ngũ này cũng vô cùng khách khí.

Một ngày trước, bọn họ chính thức rời khỏi tòa thành cuối cùng do Thiên Đức quân quản lý. Kể từ đó, họ đã tự đặt mình vào một khu vực rộng lớn nhưng đầy rẫy hiểm nguy.

Không có hậu phương, không có tiếp tế. Chỉ có những bầy dã thú và đám thổ phỉ còn hung tàn hơn cả dã thú.

Tại khu vực này, kẻ mạnh làm vua, cá lớn nuốt cá bé.

"Anh em ơi, hôm nay là Tết đấy!" Một đội trưởng cầm một túi rượu, đi đến trước mặt quân lính dưới quyền, cười lớn nói: "Mỗi người nửa bát rượu, một là làm ấm cơ thể, hai là coi như đón năm mới."

"Hôm nay là Tết rồi sao? Trời ạ, qu��n béng mất!" Có người cười mắng.

"Tết mà chỉ cho nửa bát rượu, thủ lĩnh hẹp hòi thế?" Có người quát lớn: "Ít nhất cũng phải một chén chứ!"

"Một chén thì một chén! Còn phải là Thiêu Đao Tử, rượu khác không thèm!"

Giữa tiếng gió tuyết gào thét, tiếng cười đùa vẫn vang vọng không dứt.

"Nghĩ hay đấy. Chỉ có bấy nhiêu rượu thôi, phải để dành uống dần chứ, uống hết một hơi thì sau này tính sao? Cứ nghĩ thế đi." Đội trưởng cười lớn, xách túi rượu, rót vào từng chiếc bát sắt được giơ cao, không nhiều không ít, vừa đúng nửa bát.

"Anh em ơi, năm mới đến rồi, chúc mừng năm mới!" Viên Xương đứng trên cao của công sự, giơ cao bát rượu trong tay.

"Chúc mừng năm mới!" Trong tiếng hò reo vang dội, nửa bát Thiêu Đao Tử được uống cạn không còn một giọt.

"Coong!" Một tiếng. Có người phấn khích quá độ, rượu vừa xuống bụng liền hung hăng ném chiếc bát trong tay lên trời, khiến một tràng cười lớn vang lên. Người nọ có chút ngượng ngùng nhặt chiếc bát đang nảy tanh tách trên đất, "Thói quen rồi, thói quen rồi."

Không ít người chiếc bát sắt cũng không còn giữ được sự đoan chính nữa. Trên đường đi này, cảnh tượng như vừa rồi đã diễn ra vô số lần. Cũng may là bát sắt, nếu là bát sứ, chẳng biết đã mất bao nhiêu bát đĩa rồi.

Đội trinh sát tiên phong này tổng cộng một ngàn người. Trong đó, năm trăm người là tinh nhuệ đích thực được tuyển chọn từ quân Võ Uy. Năm trăm người còn lại là tử sĩ do Viên Xương chiêu mộ. Thành phần năm trăm người này khá phức tạp: có gia đinh Viên gia, có đao khách giang hồ, và cả tử tù trong đại lao. Những người có chút bản lĩnh được Viên Xương coi trọng, chỉ cần nguyện ý bán mạng, sẽ được ứng trước 500 quan tiền an gia, sau đó hàng năm còn có thêm 200 quan lương bổng. Nếu tử trận trên đường, người nhà sẽ nhận được 1000 quan tiền đền bù, số tiền này do chính Viên Xương tự mình bù đắp.

Khoản tiền bán mạng hậu hĩnh như vậy khiến đội ngũ Viên Xương chiêu mộ được người người tranh giành, cũng giúp Viên Xương có thể chọn lựa những người tốt nhất. Điều khiến Viên Xương hao tâm tổn trí nhất, ngược lại, lại là tìm một thủ lĩnh phù hợp cho những người này, và Đường Cát chính là một người như vậy.

Từ Võ Ấp đi đến đây, gần một nửa trong số năm trăm người này đã bị Đường Cát đánh cho một trận. Đối phó với những kẻ như vậy, Đường Cát cũng chẳng nói nhiều lời, chỉ dùng nắm đấm để gọi.

Suốt chặng đường, vừa đi vừa đánh, đến tận bây giờ, những kẻ không phục đã không còn tồn tại.

Đến giờ phút này, Đường Cát mới bắt đầu biên chế họ thành quân đội, cuối cùng cũng ra dáng. Lệ Hải quan sát suốt chặng đường, lúc đầu hắn cho rằng năm trăm người hỗn tạp này, đội quân của mình có thể dễ như trở bàn tay thu dọn. Đến Sóc Châu, hắn lại nghĩ có lẽ sẽ tổn thất một nửa bộ hạ để thu dọn bọn chúng. Đến khi tới đây, Lệ Hải mới biết rõ, nếu thật sự giao chiến, năm trăm người của mình tuyệt đối không phải đối thủ của năm trăm người của Đường Cát.

Không sợ lưu manh hung ác, hung hăng, bất cần đời, trơ trẽn. Nhưng chỉ sợ những kẻ đó không những hung ác, hung hăng, bất cần đời, trơ trẽn mà còn có cả kỷ luật nghiêm khắc và phân công rõ ràng như quân đội.

Đương nhiên, khi một đội ngũ hung hăng, bất cần đời, lại có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy là đồng đội, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Đi đến một nơi mà bốn bề chẳng biết đ���ch hay bạn, Lệ Hải chỉ muốn nói, đồng đội như thế này, xin hãy cho tôi thêm vài người nữa.

Đám người đó tôn sùng cường giả.

Lệ Hải cũng được họ nể trọng.

Mấu chốt nằm ở ngón tiễn pháp xuất thần nhập hóa của Lệ Hải.

Trong đám người này không thiếu cung tiễn thủ lão luyện, nhưng so với Lệ Hải thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

"Đường Cát, đều tại ngươi làm hại, nếu không thì hôm nay chúng ta đã có thể đón năm mới ở Mộc Ngư Thành rồi. Thế nào cũng có thể dọn một bữa tiệc, uống mấy chén cho đã." Lệ Hải ngả người trên tấm thảm, tay bưng nửa bát rượu, nhấp từng ngụm nhỏ. Cũng như binh lính cấp dưới, hắn cũng chỉ có nửa bát rượu, không dám uống cạn một hơi.

"Hừ hừ, chỉ sợ tiệc chưa kịp ăn thì Bành Song Mộc đã mời ngươi ăn đao chém rồi." Đường Cát cười lạnh: "Thằng nhóc đó đối với chúng ta nhiệt tình thái quá, nhưng ánh mắt xanh lè kia, nhìn thế nào cũng chẳng có ý tốt. Nếu như nói ở Mộc Ngư Thành ta vẫn chỉ là suy đoán, thì hai ngày nay, ta dám khẳng định rồi."

"Hắn thật sự có ác ý, vậy xuống tay ngay tại Mộc Ngư Thành chẳng phải tốt hơn sao? Tại sao lại để chúng ta đi hai ngày sau mới ra tay?" Viên Xương có chút không hiểu hỏi.

"Nếu hắn ra tay trong Mộc Ngư Thành thì khó thoát khỏi trách nhiệm, trừ phi hắn có thể giết sạch chúng ta không còn một mống. Hơn nữa chúng ta ở đó ngay cả một đêm cũng không chịu ở, hiển nhiên là đã nghi ngờ bọn chúng, nên hắn càng không thể ra tay như vậy. Chúng ta chỉ cần chạy thoát một người, sau đó đại quân Trương Gia sẽ lao đến tiêu diệt hắn."

"Vậy bây giờ hắn có nắm chắc diệt sạch chúng ta sao?" Lệ Hải khẽ nói.

"Bây giờ chúng ta đã rời khỏi phạm vi kiểm soát của Thiên Đức quân rồi. Lúc này Bành Song Mộc ra tay, sau đó có thể chối bay chối biến." Đường Cát nói: "Hai ngày qua, đã có vài toán kỵ binh vượt qua chúng ta."

"Không thấy bọn họ trở về."

"Trở về rồi, chẳng qua là thay quần áo, thay ngựa thôi. Thằng chó má Bành Song Mộc khẳng định có cấu kết với đám mã phỉ bên này." Đường Cát hung hăng nói: "Loại hoạt động này, trước kia chúng ta cũng chẳng làm ít."

Viên Xương và Lệ Hải liếc nhau. Hai người họ, một người xuất thân quan lại thế gia, là người đọc sách chân chính; người kia là võ quan xuất thân khoa bảng triều đình. Dù Lệ Hải có từng làm giặc cỏ, nhưng so với kẻ trộm thực thụ, sự khác biệt không phải nhỏ.

"Ngươi xác định là hôm nay?"

"Dựa theo tần suất xuất hiện của bọn chúng, có lẽ là hôm nay rồi. Cho nên đêm qua ta bắt mọi người đi thông đêm, chính là để tạo ra lộ trình giả cho đối thủ, để chúng ta có thể chạy tới công sự này." Đường Cát nói: "Tiếp theo chẳng có gì phải nghĩ nữa, chuẩn bị đánh nhau thôi!"

"Thằng khốn Bành Song Mộc, lão tử phải chém đứt đầu hắn, sai người đưa cho Bành Phương." Lệ Hải hung tợn nói.

"Lệ Hiệu úy, công sự này hư hại quá nhiều, khắp nơi là lỗ thủng. Thuộc hạ của ngài là chuyên nghiệp, xin ngài dẫn họ vất vả một chút, sửa chữa những chỗ hư hại cần thiết. Chuyện bố trí phòng thủ này, chỉ có các ngài mới có thể làm được." Đường Cát nhìn Lệ Hải nói: "Thuộc hạ của tôi không rành mấy chuyện này."

Lệ Hải nhẹ gật đ��u.

"Tôi có bao lâu thời gian?"

"Nửa đêm!" Đường Cát nói: "Kẻ địch sẽ phát động tấn công khi trời tờ mờ sáng. Chúng ta có nửa đêm để chuẩn bị, sau đó nghỉ ngơi và sẵn sàng nghênh chiến."

"Đã hiểu."

"Tôi và thuộc hạ sẽ đi ra ngoài bố trí vài điều bất ngờ nho nhỏ cho chúng!" Đường Cát đứng dậy nói.

"Vậy tôi làm gì?" Viên Xương chỉ vào mình.

"Thủ lĩnh ngài không bằng ngủ một giấc đi!" Đường Cát nhìn Viên Xương một cái, buông lời rồi quay người bỏ đi.

Viên Xương ngớ người một lúc, giận dữ nói: "Lão tử vô dụng đến vậy sao?"

Lệ Hải cười nói: "Thủ lĩnh nếu không ngủ được, không ngại đi giúp tôi đắp tường?"

"Đắp tường thì đắp tường!" Viên Xương càng nghĩ càng tức giận, rút đao chém bừa vào không khí: "Lão tử hôm nay phải chém vài cái đầu thổ phỉ!"

Lệ Hải cười không nói.

Hơn một ngàn người, trong đêm bão tuyết, tất bật làm việc.

Súc vật đều được dắt vào trong công sự, hàng hóa trên xe ngựa cũng được chuyển vào. Những giá đỡ xe ngựa cũng được tận dụng, chúng là những thanh thép góc, thanh sắt được nối kết với nhau. Ngay từ khi chế tạo, người ta đã tính đến nhu cầu tác chiến, nói cụ thể hơn, là được chế tạo riêng cho đội quân này. Có thể trong thời gian ngắn nhất, lợi dụng những giá đỡ xe này, dựng lên một thành lũy.

Mặc cho ai cũng không thể ngờ tới, những chiếc xe ngựa trông có vẻ hiền lành vào ban ngày, trong chớp mắt, liền biến thành những thanh giáo sắc bén, mũi dao nhọn hoắt. Vách xe ngựa trở thành tấm chắn, bánh xe được cố định ở một góc độ nhất định, gắn thêm dây cung, liền trở thành cung nỏ uy lực.

Nửa đêm, công sự hoang tàn này, trong nháy mắt thay đổi hoàn toàn, trở thành một quái thú há to cái miệng đẫm máu, chuẩn bị nuốt chửng máu thịt.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, mong quý vị tôn trọng và không reup.