Bên cạnh đống lửa, các binh sĩ lấy chăn trùm kín người rồi nằm vật xuống. Chạy ròng rã nửa đêm, đừng nói là người, ngay cả gia súc lúc này cũng đã kiệt sức. Lúc trước lo lắng kẻ địch hồi phục tinh thần truy kích, nhưng giờ đây, khoảng cách với nơi nguy hiểm đã tới chừng bốn mươi, năm mươi dặm. Màn đêm đông giá lạnh buông xuống đen kịt, e rằng kẻ địch chẳng còn gan và cũng không đủ sức để đuổi theo. Sau khi phái thêm một vài thám báo, tất cả mọi người lập tức đổ gục.

Con người ta, khi nhiệt huyết dâng trào có thể làm nên nhiều chuyện phi thường, nhưng chỉ cần cỗ nhiệt tình đó lắng xuống, cả thân thể lập tức rã rời.

Nếu lúc này có một đội kỵ binh đuổi theo, e rằng chẳng cần nhiều người cũng có thể tiêu diệt gọn toán quân sống sót này. Ngay lúc ấy, dù có sét đánh, cũng khó lòng đánh thức được những binh sĩ kiệt sức đang say ngủ.

Tiếng ngáy của binh sĩ vang trời, nhưng các tướng lĩnh lại mang nặng nhiều nỗi lo hơn. Bởi vì ngồi ở vị trí này, trách nhiệm gánh vác cũng sẽ càng lớn. Dù cũng mệt mỏi muốn chết, nhưng họ vẫn phải cố gắng gượng để làm nhiệm vụ tuần đêm canh gác, đồng thời còn phải cân nhắc xem bước tiếp theo nên làm gì.

Có một người ngược lại rất tỉnh táo.

Người này chính là Hoàng Hồ Tử.

Khi mọi người đang quây quần bên đống lửa, ăn bánh bao chan nước lã lấp đầy bụng, hắn vẫn lén lút nhìn Bành Song Mộc. Ngay cả lúc xé bánh bao cho vào miệng, ánh mắt hắn cũng không hề rời khỏi Bành Song Mộc.

Giờ phút này, Hoàng Hồ Tử ôm một bụng oán giận.

Chuyện trước đó thì không nói làm gì, nhưng trận chiến phá vòng vây cuối cùng thực sự khiến hắn kinh hãi.

Không phải bị binh sĩ Thổ Phiên dọa, mà là bị quân đội đồng minh của hắn, quân Đường, làm cho khiếp vía.

Đây là một đội quân kiểu gì vậy chứ!

Một cái chiến trận ra sao đây!

Hoàng Hồ Tử đã bôn ba gần nửa đời người, tự nhận mình là người không sợ chết, đã từng trải nhiều sự đời, nhưng khoảnh khắc đó, hắn thực sự hồn bay phách lạc.

Thực tế, trong trận chiến cuối cùng ấy, hắn cũng chẳng dốc sức được bao nhiêu, chỉ mơ mơ màng màng bám theo đại quân mà xông về phía trước. Lúc đó, bộ dạng của hắn chẳng khá hơn binh sĩ Thổ Phiên đang hồn xiêu phách lạc là bao.

Cho đến khi việc bố trí tạm thời đâu vào đấy, hắn mới dần dần tỉnh táo trở lại.

Bành Song Mộc bị hắn nhìn đến nỗi lòng đầy bất an. Hắn đương nhiên biết Hoàng Hồ Tử vì sao lại nhìn mình như vậy. Thế nhưng hắn cũng oan ức lắm chứ, ai mà biết được thương đội này lại mạnh mẽ đến thế, trong đội ngũ còn ẩn chứa binh khí lợi hại như vậy. Hoàng Hồ Tử bị tổn thất nặng nề, bản thân hắn thì không phải vậy ư?

Giờ đây, hắn cũng đã thành kẻ vô gia cư. Mộc Ngư Thành lúc này, e rằng đang thống khổ kêu gào dưới sự dâm uy của người Thổ Phiên. Bọn chúng ở Khổ Nhân Bảo bị tổn thất nặng, không đuổi kịp nhóm người của mình, nhất định sẽ trút giận lên Mộc Ngư Thành. Vừa nghĩ đến tổ ấm vẫn còn ở Mộc Ngư Thành, lòng hắn lại thắt lại.

Chuyện quái quỷ gì thế này!

Thấy Hoàng Hồ Tử vẫn tiếp tục trừng mắt nhìn mình, hắn cuối cùng nhịn không được, nặng nề ném chiếc bánh bao đang cầm xuống đất, giận dữ nói: "Hoàng Râu Riêng, ngươi nhìn ta làm gì?"

Hoàng Hồ Tử cứng cổ: "Cứ nhìn đấy thì sao?"

Trước đây, bọn họ từng là đồng bọn hợp tác, hắn không sợ Bành Song Mộc. Xem ra lúc này, người nắm quyền cũng chẳng phải Bành Song Mộc này. Hắn tự nhiên cũng không sợ. Hơn nữa, hắn tự nhủ những người này chẳng làm gì được mình, bọn họ chưa quen thuộc nơi này, còn hắn lại là người bản địa. Tên đầu lĩnh quân Đường này rất tinh ranh, chắc chắn hiểu rõ điểm này.

Thấy Hoàng Hồ Tử cãi lại, Bành Song Mộc giận tím mặt: "Ngươi thử nhìn nữa xem!"

"Nhìn thì nhìn!" Hoàng Hồ Tử thẳng thừng đưa cái đầu lớn lại gần mặt Bành Song Mộc, mắt trừng căng tròn nhìn hắn.

Tức giận Bành Song Mộc giơ nắm đấm lên định đánh người, nắm đấm giơ cao, nhưng rồi lại bất lực buông thõng: "Hoàng Hồ Tử, ngươi đừng tưởng lão tử hãm hại ngươi. Ai mà biết được tình hình lại thành ra thế này! Ngươi thì mất hết thuộc hạ, lão tử ở Mộc Ngư Thành còn hơn một ngàn thuộc hạ, còn có cả gia đình già trẻ, e rằng giờ cũng chẳng còn nữa. Ngươi thì là kẻ hiểu thời thế, lão tử thì không phải vậy!"

Nói xong những lời này, Bành Song Mộc cúi đầu, nhặt chiếc bánh bao bị hắn vứt bỏ từ dưới đất lên, bất chấp bánh bao dính đầy cát, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. Vừa nhai, nước mắt không kìm được chảy xuống.

Nhìn người đàn ông cao lớn này trước mặt mình mà nước mắt tuôn rơi, Hoàng Hồ Tử thực sự mủi lòng, đấm mạnh một quyền xuống đất.

Hai người đàn ông trông thê lương như vậy, khiến Viên Xương cũng thấy ái ngại. Dù hai người này một ngày trước đó còn đang mưu tính làm hại lẫn nhau. Nhưng sau cả ngày kề vai chiến đấu, giờ đây nhìn nhau đã thuận mắt hơn nhiều.

Đàn ông mà! Đôi khi tình nghĩa đến thật đơn giản và trực tiếp.

Cùng uống rượu.

Cùng nhau phá cửa sổ trèo tường.

Cùng nhau vượt qua hiểm nguy.

Cùng nhau say sưa trác táng.

"Bành tướng quân, tiếp theo ngươi định làm gì?" Viên Xương ho nhẹ một tiếng, hỏi.

Bành Song Mộc nuốt chiếc bánh bao trong miệng xuống, hỏi: "Bây giờ nhìn lại, lời cảnh báo trước đây của Lý tướng quân là sự thật. Viên đại sứ, ngài nói xem, Thiên Đức có trụ nổi trước Thổ Phiên không?"

Viên Xương lắc đầu: "Nếu ngay từ đầu Bành Phương đã nghe lời chúng ta, điều trọng binh đồn trú biên giới, lấy Mộc Ngư Thành làm trung tâm xây dựng hệ thống phòng ngự, dù Thổ Phiên có đột kích quy mô lớn, vẫn có thể ngăn chặn. Đến lúc đó, chắc chắn chúng ta sẽ xuất binh tiếp viện các vị, chặn địch ngoài biên giới, thậm chí đánh bại bọn chúng cũng chẳng phải chuyện khó. Nhưng bây giờ, e là không ổn rồi."

Bành Song Mộc bất lực cúi đầu.

"Hiện tại chủ lực quân Thiên Đức của các ngươi lại đang giằng co với chúng ta. Thực ra điều ta lo nhất là Bành Phương lại liều lĩnh điều động binh sĩ, đến lúc đó thì thật sự là hết rồi. Binh sĩ Thổ Phiên cướp phá Thiên Đức là điều khó tránh khỏi. Nếu như lúc này hắn hợp quân với chúng ta, bảo toàn lực lượng, mưu tính phản công thì là tốt nhất. Nếu hắn vẫn còn nặng lòng băn khoăn, không muốn liên thủ với chúng ta mà vọng tưởng một mình đánh lui Thổ Phiên, e rằng ngày bại vong không còn xa. Hơn nữa, cũng có thể gây thêm cho chúng ta rất nhiều phiền phức."

Bành Song Mộc cười khổ: "Chỉ e khả năng đầu tiên chiếm phần lớn."

"Vậy thì gay go rồi." Viên Xương buông tay: "Bành tướng quân, ngươi có tính toán gì không?"

"Ta sẽ đi Tây Vực cùng các ngươi!" Bành Song Mộc trầm tư một lát, "Ta không còn đường nào để đi, nhà cũng không còn ai, đường về cũng đã bị cắt đứt. Đúng như các ngươi đã từng nói trước đây, đi Tây Vực, có lẽ còn có một con đường sống. Lý tướng quân, lẽ nào lại bỏ mặc chúng tôi sao?"

Viên Xương phá lên cười: "Làm sao có thể? Thổ Phiên ngông cuồng chỉ là nhất thời thôi, đợi đến khi chúng ta chuẩn bị thỏa đáng, sẽ khiến bọn chúng phải chết. Qua mấy trận chiến vừa rồi, ngươi cũng thấy quân đội của chúng ta lợi hại thế nào rồi chứ?"

Bành Song Mộc nhẹ gật đầu. "Hỏa lực mạnh mẽ này quả thực lợi hại."

"Ngươi chẳng qua chỉ thấy một chút da lông thôi." Viên Xương cười lạnh nói.

"Ta sẽ đi cùng các ngươi." Bành Song Mộc nói: "Ta hy vọng một ngày kia, ta còn có thể đánh trở lại, chém đầu Đức Lý Xích Nam và Sắc Nặc Bố Đức."

"Chúng ta đương nhiên hoan nghênh." Viên Xương cười nói: "Bành tướng quân, có một điều cần nói rõ với ngươi, hiện tại ở đây, binh lính của ngươi chiếm đa số, nhưng ta mới là người chỉ huy. Nếu ngươi không thừa nhận điều này, vậy chúng ta chẳng có gì để nói nữa, chỉ có thể mỗi người một ngả, đường ai nấy đi."

"Đương nhiên sẽ nghe lời ngài." Bành Song Mộc gật đầu nói: "Gia tộc Viên thị tiếng tăm lừng lẫy ở Trấn Châu, Viên Châu Thứ sử ta đã nghe danh đã lâu. Ta còn muốn dựa vào quân đội của Lý tướng quân sau này báo thù cho ta, cho nên ngài cứ yên tâm."

"Vậy thì tốt, sau này ngươi sẽ cùng Lệ Hải, Đường Cát ngang hàng. Quân đội của ngươi chúng ta cũng sẽ sắp xếp lại biên chế. Ngươi chắc hẳn cũng biết quân đội của chúng ta có một bộ 'Quân Sự Yếu Lĩnh' chứ?"

"Nghe nói qua."

"Vậy nên binh lính của ngươi cần phải được sắp xếp lại biên chế, đoạn đường này vừa luyện vừa chiến, thế nào?"

"Ta không có ý kiến!" Bành Song Mộc gật đầu nói.

Viên Xương vui vẻ giơ chiếc mũ giáp lên, trong đó đựng nước lã, "Hoan nghênh gia nhập đội ngũ của chúng ta, ta đại diện Lý tướng quân chào đón ngươi."

Thật ra mà nói, Bành Song Mộc mang đến một nghìn kỵ binh và hai nghìn bộ binh, bây giờ vẫn còn hơn hai nghìn người, gấp đôi số người của Viên Xương và đồng đội. Có lực lượng quân sự đáng kể này gia nhập, con đường phía trước chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Lệ Hải và Đường Cát một bên cũng giơ mũ giáp lên, bốn chiếc mũ giáp 'coong' một tiếng, va vào nhau.

Hoàng Hồ Tử hơi há hốc mồm, ngớ người mất nửa ngày, rồi mới ấp úng nói: "Ta... ta có thể gia nhập không? Ta chỉ còn bảy, tám chục huynh đệ thôi."

Viên Xương quay đầu lại: "Ngươi không làm nghề cướp bóc dễ dàng đó nữa sao?"

"Không làm được nữa!" Hoàng Hồ Tử lắc đầu nói: "Trước đây trong phạm vi mấy trăm dặm này, ta là kẻ mạnh nhất, nhưng cũng vì thế mà kết thêm nhiều kẻ thù hơn. Bây giờ ta gặp nạn, bọn chúng chắc chắn sẽ thừa cơ bỏ đá xuống giếng. Các ngươi đừng bỏ rơi ta! Đường Cát, Đường Hiệu úy, nể tình ta đã cứu mạng ngươi, đừng vứt bỏ ta."

Đường Cát cười hắc hắc: "Chẳng phải ngươi nói chúng ta huề rồi sao?"

Hoàng Hồ Tử mặt mày nhăn nhó: "Nếu các ngươi bỏ rơi ta, chúng ta thật sự chẳng còn đường sống nào. Lần này ta đã đối đầu với người Thổ Phiên, lát nữa bọn chúng chắc chắn sẽ trả thù ta. Ta rất quen thuộc địa hình ở đây, ta có thể dẫn đường cho các ngươi. Các ngươi muốn đi Tây Vực phương hướng chứ? Ta cũng có người quen ở vùng đó! Hơn nữa, chúng ta bây giờ chẳng phải cũng không có lương thảo tiếp tế sao? Ta biết mấy bọn cướp, chúng ta có thể đi cướp của bọn chúng! Nếu không, chúng ta biết phải làm sao đây!"

Viên Xương cùng mọi người liếc nhau, rồi cũng gật đầu nhẹ, bốn chiếc mũ giáp đồng loạt rời khỏi trước mặt Hoàng Hồ Tử: "Hoàng Hồ Tử, hoan nghênh gia nhập!"

Hoàng Hồ Tử mừng rỡ, vội vàng đội mũ trụ lên đầu, giơ mũ giáp lên miệng, uống ừng ực mấy ngụm lớn, cuối cùng cũng yên tâm.

Trời vừa hửng sáng, thám báo lũ lượt trở về.

Sau khi Sắc Nặc Bố Đức chịu đả kích nặng nề, quả nhiên không đuổi theo. Điều này khiến đội quân cuối cùng cũng yên tâm, sau khi chỉnh đốn một lượt, liền tiếp tục lên đường về phía Tây.

Ba ngày sau đó, thám báo Bành Song Mộc phái đi cũng bắt kịp đội quân lớn. Không nằm ngoài dự kiến của hắn, toàn bộ Mộc Ngư Thành gần như bị tàn sát hết. Bành Song Mộc đã khóc lớn một trận.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ sự cẩn trọng và tâm huyết.