Đinh Kiệm tay cầm bút, nhíu mày nhìn tập hồ sơ trước mặt, không ngẩng đầu lên, cất tiếng gọi: "Phương Thành."

Hoàn toàn yên tĩnh, không ai lên tiếng.

"Phương Thành!" Đinh Kiệm nâng giọng, thái độ đã hơi cáu kỉnh.

"Thứ sử, Phương Thành... sáng nay hắn đã bị đưa đi rồi." Một giọng nói thận trọng vang lên.

Đinh Kiệm bỗng nhiên ngẩng đầu, thấy một thư lại đứng trước bàn với vẻ mặt có chút kinh hoảng, chợt tỉnh ra. Phải rồi, Phương Thành – người trẻ tuổi tài năng ấy, một quan lại xuất chúng, nhưng vì là người của Phương gia, hơn nữa lại là tộc nhân dòng chính, nên sáng sớm nay đã bị Nội Vệ dẫn độ đi.

Thực tế, từ sáng sớm nay, trong phủ thứ sử của ông đã có rất nhiều người bị Nội Vệ dẫn độ.

Những người này, e rằng ông sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Bất kể bọn họ có từng làm điều gì xấu xa hay không, bất kể họ có phải đồng lõa với Phương Chấn, hay có dính líu đến cuộc phản loạn lần này không, họ chắc chắn sẽ bị liên lụy. Với những thân tộc dòng chính của Phương thị như Phương Thành, e rằng khó thoát khỏi cái chết.

Đinh Kiệm nặng nề ném cây bút xuống mặt bàn lớn, xoa trán thở dài.

"Thứ sử, Thứ sử!" Vị thư lại đứng trước bàn khẽ gọi.

Đinh Kiệm thoát khỏi vẻ sa sút tinh thần, ngẩng đầu lên: "Ngươi tên là gì?"

"Hạ quan tên là Lưu Đại Thành."

"Ừm, Lưu Đại Thành, việc của Phương Thành sau này ngươi hãy tiếp quản! Ngươi đã lúc này vẫn còn có thể đ��ng trước mặt ta, chắc hẳn là trong sạch." Đinh Kiệm cầm bút lên, phê duyệt xong tập hồ sơ trước mặt rồi đưa cho Lưu Đại Thành: "Cầm lấy đi, tự mình đốc thúc việc này."

"Đa tạ Thứ sử, đa tạ Thứ sử!" Vốn chỉ là một thư lại bình thường, Lưu Đại Thành không ngờ hôm nay lại có một món hời lớn từ trên trời rơi xuống đầu mình. "Hạ quan nhất định sẽ tận tâm tận lực làm tốt chức trách của mình."

Đinh Kiệm phất phất tay, Lưu Đại Thành ôm tập hồ sơ vụ án, mặt mày hớn hở đi ra cửa.

Điền Ba và Lưu Đại Thành đi lướt qua vai nhau. Bước vào đại đường, Điền Ba mang theo một mùi máu tanh nồng nặc.

"Đinh Thứ sử, trong phủ thành về cơ bản đã được dọn dẹp xong rồi," Điền Ba nói. "Nhà cửa, cửa hàng... của các gia tộc phản loạn do Phương gia cầm đầu trong phủ thành đều đã bị niêm phong, việc tiếp theo sẽ thuộc về ngài, vị Thứ sử này. Phương gia là hào phú, kho tàng trong nhà vô cùng dư dả, chắc chắn sẽ khiến ngài phải giật mình. Tôi dám đánh cuộc, số của cải đó tuyệt đối đầy đủ hơn cả kho phủ của ngài."

"Chết rồi bao nhiêu người?" Đinh Kiệm hỏi.

Điền Ba nhếch miệng: "Nếu tính cả số quân phản loạn chết bên ngoài thành sáng nay, thì tổng số người chết chắc đã vượt quá vạn người rồi."

Đinh Kiệm rùng mình, hơn vạn sinh mạng! Cho dù là một trận đại chiến, số người chết cũng chỉ đến vậy thôi sao?

"Sao lại giết nhiều người đến vậy?" Đinh Kiệm hơi có chút phẫn nộ.

"Không dọn dẹp sạch sẽ, Đinh Thứ sử làm sao ngài có thể bắt đầu công việc tiếp theo được?" Điền Ba thản nhiên nói. "Số người chết vẫn có thể tiếp tục tăng lên. Phần lớn binh đoàn Nội Vệ cùng quân mã của Lý Ba đã bắt đầu xuống địa phương, tiếp đó, có lẽ sẽ còn nhiều người hơn nữa bị xử lý. Người đáng chết tự nhiên sẽ không sống được, còn người không đáng chết cũng sẽ không bị giết oan."

"Giết quá nhiều người rồi, nhiều người thật ra có thể cải tạo được." Đinh Kiệm thở dài.

Điền Ba nhìn thẳng vào mắt Đinh Kiệm, nói: "Đinh Thứ sử, có ít người không cách nào cải tạo được, đây là cuộc đấu tranh sinh tử. Lý tướng đã cho ngài đủ thời gian, nhưng kết quả thế nào, lòng ngài rõ nhất. Ngài đã không thể giải quyết vấn đề Hà Trung, vậy đành phải dùng cách của chúng tôi để giải quyết."

"Chỉ đơn thuần dùng gươm đao sao? Ngươi khẳng định dưới lưỡi đao không có oan hồn nào sao?" Đinh Kiệm bỗng nhiên đứng bật dậy.

"Miếu chẳng có chỗ cho oan hồn!" Điền Ba không chút để tâm nói: "Đinh Thứ sử, ngài nghĩ trong tình huống hiện tại, tôi có thời gian để phân biệt ai bị oan uổng sao? Chỉ cần có hiềm nghi, thì chỉ có thể giải quyết dứt khoát. Không những tôi không có thời gian, mà ngài cũng vậy. Cày bừa vụ xuân sắp bắt đầu rồi, đại chiến ở An Tuy, Hà Đông đang diễn ra, chúng ta há có thể bị những chuyện vặt vãnh này trói buộc chân tay? Mau chóng xử lý xong những chuyện này, chúng ta còn phải chuyển hướng chú ý sang Hà Đông, An Tuy. Bên đó mới là đại sự."

Đinh Kiệm chán nản ngã ngồi.

"Đinh Thứ sử, tôi vô cùng rõ ràng, quyết định xử lý chuyện Hà Trung của chúng tôi như thế này sẽ mang đến cho ngài chút phiền toái trong tương lai. Nhưng đây là việc không còn cách nào khác, chỉ có thể mong ngài gánh vác thêm. Phía Lý tướng, chắc hẳn cũng sẽ ủng hộ ngài phần nào." Điền Ba nói.

Đinh Kiệm nhẹ gật đầu: "Thư của Lý tướng đã đến rồi, hai mươi tiến sĩ thi đỗ năm trước sẽ được phái đến Hà Trung nhậm chức quan cấp thấp. Đồng thời, Dương Khai cũng đã tổ chức một nghìn cốt cán Nghĩa Hưng Xã tiến vào Hà Trung."

"Hà Trung giáp giới với Ngụy Lương. Ngụy Lương lần này đã thất bại, sau này chắc chắn sẽ không thể tác oai tác quái nữa, Đinh Thứ sử. Chỉ có biến Hà Trung thành một nơi như Trấn Châu, Triệu Châu, Võ Ấp, mới có thể khiến Ngụy Lương phải lui quân vô ích, thậm chí có thể tạo ra một tấm gương cho Ngụy Lương, để người Ngụy Lương thấy rõ: theo Ngụy Lương thì có kết cục gì, còn thuần phục Đại Đường thì có cảnh ngộ ra sao? Với năng lực của ngài, tôi tin Hà Trung sẽ nhanh chóng quật khởi thực sự."

"Mượn lời tốt đẹp của ngài vậy!" Đinh Kiệm phất phất tay. "Điền Thống lĩnh còn có chuyện gì khác không?"

"Tôi chỉ muốn thông báo Đinh Thứ sử một tiếng nữa. Tiếp đó, tôi c��ng phải đi rồi. Mau chóng xử lý xong chuyện ở đây, tôi còn muốn đi Hà Đông."

"Có thể ít giết người, thì hãy ít giết người!" Đinh Kiệm do dự một chút, vẫn nói: "Đầu người không phải cỏ hẹ, cắt mãi rồi cũng hết."

Điền Ba ngây ra một lúc, cười nói: "Đinh Thứ sử đã nói vậy, tôi sẽ dặn dò bên dưới chú ý một chút."

"Đa tạ!" Đinh Kiệm chắp tay, nói.

***

Trên tường thành Ngân Châu, Hàn Kỳ nhìn thấy đại doanh Thổ Phiên liên miên bất tận ở đằng xa, chau mày. Vô số dân chúng Ngân Châu bị người Thổ Phiên bắt đến, đang xây dựng một bức tường đất cao hơn một trượng. Hiện tại bức tường này đã sắp vây kín Ngân Châu rồi.

Hắn hiện tại lại một lần nữa rơi vào tình cảnh cực kỳ khó khăn.

Ban đầu, hắn không ngờ Đại tướng Thổ Phiên Lạp Trát lại từ bỏ Tuy Châu, dốc toàn bộ 10 vạn đại quân lao thẳng tới Ngân Châu. Điều này khiến cho việc Lý Tồn Trung suất binh đến Tuy Châu bố trí phòng thủ trở thành một nước cờ sai lầm. Thế nhưng, điều càng khiến Hàn Kỳ không thể ngờ là, khi Lý Tồn Trung biết mình bị vây kh��n ở Ngân Châu, ông ta lại rõ ràng từ bỏ bố trí ban đầu, suất binh chuyển hướng Ngân Châu.

Ngay sau khi biết tin này, Hàn Kỳ liền tại chỗ nhảy dựng lên chửi mắng Lý Tồn Trung là đồ hỗn đản.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của hắn, Lý Tồn Trung vội vã quay người đến cứu Hàn Kỳ đã bị Lạp Trát đánh úp. Hiện tại đại quân của ông ta đang bị vây khốn ở Phủ Lâm, mặc dù không xa Ngân Châu thành, nhưng cũng bị vây khốn tương tự Ngân Châu. Quan trọng hơn là, hiện tại Lạp Trát đang tập trung tấn công Phủ Xa của Lý Tồn Trung.

Phủ không giống Ngân Châu thành có công sự phòng thủ kiên cố, nó chỉ là một huyện thành nhỏ hoang tàn. Cho nên khoảng thời gian này Lý Tồn Trung trải qua vô cùng gian nan.

Lần lượt công kích đều bị người Thổ Phiên đánh lui, khiến Hàn Kỳ hiểu rõ, muốn đơn giản đột phá vòng vây của người Thổ Phiên không phải là điều dễ dàng.

"Tiết soái, cho ta một đội quân, chúng ta lại cố gắng một chút, nhất định phải tiếp ứng binh mã của Lý đại tướng quân về Ngân Châu. Nếu không ở Phủ Xa đó, đại tướng quân khó lòng chịu nổi nhiều người Thổ Phiên tấn công đến vậy." Hàn Nhuệ nói.

"Mấy lần đột kích trước đó đã rất rõ ràng cho thấy, Lạp Trát đã bố trí trùng trùng chướng ngại giữa Ngân Châu thành và Phủ Xa. Hắn hiện đang mong chúng ta từng đội từng đội đi cứu viện Phủ Xa đó! Mỗi đội ra ngoài, là mỗi đội chết. Kiểu chiến thuật đổ thêm dầu vào lửa như vậy là tuyệt đối không được."

"Vậy chúng ta buông tha Ngân Châu, toàn quân phá vòng vây!" Hàn Nhuệ mắt đỏ hoe nói: "Đồng thời, Lý đại tướng quân cũng từ Phủ Xa đánh về phía Ngân Châu, hai quân chúng ta có thể hội hợp tại một chỗ, dù sao cũng có thể rút về Hà Đông. Hiện tại Hà Đông đã thành ra nông nỗi này, thật sự cần chúng ta trở về."

Hàn Kỳ nhìn vào mắt Hàn Nhuệ, nhàn nhạt hỏi: "Một đường rút về, rồi trên đường bị Lạp Trát truy kích, phải chết bao nhiêu người mới có thể trở lại Hà Đông? Trở lại Hà Đông chúng ta còn có bao nhiêu người?"

"Ít nhất chúng ta còn có Hà Đông!" Hàn Nhuệ thấp giọng nói.

"Tiết Quân dù thất bại thảm hại ở Hà Đông, nhưng cuối c��ng vẫn giữ được Thái Nguyên Thành."

Hàn Kỳ tự giễu cười: "Ngươi quá ngây thơ rồi. Nếu chúng ta thật sự từ bỏ Ngân Châu như vậy, một đám tàn binh bại tướng trở lại Hà Đông, thì thật sự chẳng còn gì cả. Ngươi nghĩ vì sao Đức Lý Xích Nam lại đến Hà Đông? Hắn là bị Trương Gia cưỡng ép đến đó. Nếu ta đoán không lầm, e rằng lúc này đại quân của Lý tướng đã sắp tiến vào Hà Đông rồi. Quân đội của hắn vừa vào Hà Đông, Đức Lý Xích Nam còn có đường sống nào nữa?"

Dừng một lát, Hàn Kỳ lại nói: "Tương tự như vậy, chúng ta mà trở lại Hà Đông, lại còn có đường sống nào? Đại quân thảm bại thì cần có người chịu trách nhiệm, người này, ngoại trừ ta và Tồn Trung, còn sẽ là ai khác nữa?"

"Lý Tướng đây là có ý định hãm hại!" Hàn Nhuệ tức giận nói.

Hàn Kỳ lại rất tỉnh táo.

"Đây chính là chính trị! Có chơi có chịu! Ta không nhìn xa được như hắn, cũng không nhìn rõ được như hắn, cũng không có sự bố trí chu đáo chặt chẽ như hắn. Ta cho rằng người Thổ Phiên hành quân đường dài binh mỏi ngựa yếu, có thể một trận chiến mà thắng lợi, nhưng trên thực tế, chúng ta đã đánh giá thấp quyết tâm chiến đấu lần này của người Thổ Phiên, càng không nghĩ đến chiến lược của đối phương lại là như thế này. Một nước cờ sai, cả ván đều thua."

Hàn Nhuệ vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa sợ hãi: "Tiết soái, ngài chuẩn bị buông tha Hà Đông sao?"

"Không phải là ta nghĩ buông tha, mà là vào lúc này, Hà Đông đã không còn thuộc về ta nữa rồi." Hàn Kỳ lắc đầu nói: "Hiện tại ta đang nghĩ, làm sao mới có thể trong cuộc chiến tranh này tranh thủ thêm một ít lợi ích cho chúng ta."

"Làm sao tranh thủ? Hiện tại chúng ta đã bị vây ở đây rồi." Hàn Nhuệ có chút thống khổ nói.

"Chúng ta thật sự bị vây ở nơi này, nhưng tương tự, 10 vạn đại quân của Lạp Trát cũng bị chúng ta kiềm chế tại nơi này!" Hàn Kỳ hít sâu một hơi, nói: "Chỉ sợ Lạp Trát cũng thật không ngờ, lực chiến đấu và ý chí chiến đấu ngoan cường đến vậy của chúng ta. Đến bây giờ, hắn vẫn chưa thể đánh hạ Ngân Châu, cũng chưa chiếm được Phủ Xa."

"Ngài là muốn?"

Hàn Kỳ trầm mặc chốc lát rồi nói: "Phái người đi báo tin cho Lý Tồn Trung, bảo hắn đừng cố phá vòng vây, cũng đừng cố gắng đuổi theo ta nữa, cứ tử thủ Phủ Xa. Mỗi khi kéo dài thêm được một ngày, thắng lợi sẽ tiến gần hơn với chúng ta một bước."

"Ngài đang đợi Lý Trạch tới cứu viện sao? Chỉ sợ hắn hận không thể chúng ta đi chết!" Hàn Nhuệ nói.

"Lý Trạch không phải là tới cứu viện chúng ta. Lúc này, hắn chắc đang trù tính làm sao để giữ chân 10 vạn đại quân của Lạp Trát ở lại Ngân Châu." Hàn Kỳ nói.

"Đông Bắc hòa đàm, Tây Bắc tác chiến. Trận chiến này, nếu không khiến Thổ Phiên tổn thất chút nguyên khí nào, thì Lý Trạch làm sao yên lòng điều động quân đội xuôi nam được! Nếu chúng ta đã là mồi nhử, vậy cứ làm tốt vai trò mồi nhử này đi. Đến khi thu quân, dù không có công lớn, thì ít ra cũng có khổ lao chứ! Coi như Hà Đông mất đi, nhưng Tả Võ Vệ dù sao vẫn còn trong tay chúng ta mà!"

***

Độc giả có thể tìm đọc những chương truyện mới nhất của tác phẩm này tại truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền nội dung.