Cách huyện thành Đông Bình, Vận Châu mười dặm, Tào Huyên thành thạo ghìm cương ngựa. Không xa phía trước, một cánh quân đang chậm rãi tiến ra. Dẫn đầu đoàn quân đó là vài kỵ sĩ đang phi nước đại đến.

Khi đến gần, người dẫn đầu tung mình xuống ngựa, ôm quyền cúi người: "Thúc phụ bận rộn như vậy, sao dám để ngài đích thân ra thành đón tiếp? Tiểu chất đây thật sự là không dám nhận!"

Tào Huyên cười, xuống ngựa, hai tay đỡ Chu Hữu Trinh dậy. "Điện hạ quá khách khí, đường xa vất vả rồi."

"Lâu rồi không có chuyến đi nào vất vả đến thế, Hữu Trinh cảm thấy sức mình không còn như xưa, quả thật có chút mệt mỏi. Nhưng vừa nghĩ đến sắp được gặp thúc phụ, mọi vất vả đều tan biến hết." Chu Hữu Trinh cười nói.

Tào Huyên không khỏi cười lớn. Trước kia Chu Hữu Trinh đâu có dáng vẻ này. Khi ấy hắn cứng đầu cứng cổ, mắt cao hơn đầu, tự cho mình là nhất, chẳng coi ai ra gì. Một kiếp nạn lớn đã thay đổi căn bản tính cách của hắn.

Tuy nhiên, đối với Tào Huyên mà nói, đây lại là một chuyện tốt.

Hai người họ cũng coi như là bạn tù. Lại cùng nhau được Kính Tường đón từ Võ Ấp về. Tào Huyên từng cho rằng Chu Hữu Trinh đã phế bỏ rồi, mãi đến khi mật sứ Kính Tường phái tới nói cho ông ta một chuyện, ông mới biết Chu Hữu Trinh đã lột xác hoàn toàn, không còn như xưa nữa.

Đương nhiên, việc lớn như vậy, ông không thể chỉ nghe Kính Tường nói một chi���u, mà đã thông qua các mối quan hệ của mình ở Trường An để xác nhận lại, cuối cùng mới tin Kính Tường không nói dối.

"Lần này ngươi rời kinh, phụ thân ngươi cũng thật rộng rãi, phái hẳn ba ngàn tinh binh tinh nhuệ cho ngươi, còn cử Tào Bân dẫn đội nữa, xem ra vẫn rất thương đứa con út này của mình nha." Nhìn thấy đội quân vừa dừng lại phía sau, Tào Huyên nói.

"Là muốn ta ở Bình Lư phòng thủ thêm chút thời gian, cầm cự thêm một chốc, dù sao cũng phải bỏ ra chút vốn liếng chứ." Chu Hữu Trinh bĩu môi, vẻ mặt thờ ơ. "Vả lại, cũng phải làm ra vẻ cha con từ hiếu, nếu không chẳng phải để thiên hạ chê cười sao? Dù ta là kẻ phế nhân, nhưng xét cho cùng thì vẫn là con của ông ta cơ mà!"

Tào Huyên lắc đầu nói: "Trước kia ngươi dùng nắm đấm để nói chuyện, giờ không dùng nắm đấm nữa, lại trở nên cay nghiệt mồm miệng. Dù sao cũng là phụ thân ngươi, không thể quá đáng."

Chu Hữu Trinh cười cười: "Phụ thân ta chẳng thèm cho ta dù là một cơ hội nhỏ nhoi nào. Ông ta hoàn toàn quên mất những năm này ta lập bao nhiêu chiến công, mạnh hơn hai người ca ca của ta không biết bao nhiêu lần. Một khi cảm thấy ta vô dụng, liền vứt bỏ ta như đồ bỏ đi, biết rõ Bình Lư sau này nguy hiểm trùng trùng, nhưng vẫn cứ đẩy ta đến đây để giữ thể diện. Tào Bân hắn cùng lắm thì đến lúc đó bảo vệ ta chạy thoát thân, nhưng thúc phụ ơi, ta đã thua một trận rồi, giờ lại thua thêm ba lần, mất Lộ Ch��u, lại mất Bình Lư, về sau ta còn mặt mũi nào đứng trong triều đình Đại Lương nữa!"

Tào Huyên thở dài một tiếng.

Cũng như Kính Tường, ông ta cũng cho rằng việc Chu Ôn nóng lòng phế bỏ người thừa kế là một hành động cực kỳ sai lầm, dẫn đến kết quả là giờ đây họ phải đối mặt với muôn vàn khó khăn. Chưa kể hoàn cảnh bên ngoài ngày càng khắc nghiệt, ngay cả nội bộ cũng đã bùng nổ mâu thuẫn. Không cần nói đâu xa, chỉ riêng sự khao khát cái ngai vàng của mấy người con Chu Ôn đã gây ra vô số xung đột.

Khi chưa có ngôi vị đó, mọi người không hy vọng gì, nhưng một khi đã có, những người có tư cách đương nhiên sẽ nghĩ đến việc ngồi lên, đó là lẽ thường tình của con người.

"Vào thành thôi, ta đã chuẩn bị tiệc rượu trong thành để thiết đãi khách phương xa rồi." Tâm trạng Tào Huyên chợt chùng xuống.

Hai người lên ngựa, chầm chậm tiến vào thành.

Đội quân ba ngàn người do Tào Bân dẫn đầu đương nhiên không thể vào thành. Đã có quân lính của Tào Huyên dẫn họ đến nơi đóng quân đã chuẩn bị sẵn, lương thảo chiêu đãi binh sĩ cũng đã được chuẩn bị chu đáo từ trước.

"Đoạn đường này đi tới, Thiên Bình dưới sự cai quản của thúc phụ thật sự khiến ta mắt sáng rực, cứ ngỡ như lạc vào thế ngoại đào nguyên vậy!" Hai người sóng vai đi, nhìn thấy hai bên đường hoa màu xanh tốt, Chu Hữu Trinh cảm khái nói. "Không như Quan Trung, dù có tám trăm dặm Tần Xuyên, nhưng khắp nơi đều là đất hoang vu, ngẩng mắt nhìn đâu đâu cũng thấy thôn xóm đổ nát. Ngay cả việc dự trữ lương thực cũng trở thành vấn đề lớn."

"Trở thành tù binh của Lý Trạch hơn nửa năm, ta cũng học hỏi được ít nhiều." Tào Huyên nói: "Thiên Bình Quân thảm bại ở Lộ Châu, mấy vạn đại quân chỉ có thể trốn về ba bốn phần mười, toàn bộ Thiên Bình sau đó gần như tan vỡ. Mấy năm nay, ta đã dốc toàn bộ sức lực, cũng chỉ miễn cưỡng khôi phục được tình cảnh như ngày trước mà thôi."

Sắc mặt Chu Hữu Trinh biến đổi, hỏi: "Là học theo Lý Trạch sao?"

"Cũng không hoàn toàn là thế!" Tào Huyên nói: "Khi đó ta dù bị bắt, nhưng vẫn có thể đi đây đi đó, quan sát một chút. Sau khi trở v��, có vài hành động ta liền làm theo bọn hắn. Ví dụ như quân đồn điền."

"Ngài nói những đồng ruộng này cũng là của quân đồn điền sao?" Chu Hữu Trinh dùng roi ngựa chỉ về phía những ruộng kia.

"Ban đầu là vậy, giờ thì không phải nữa rồi." Tào Huyên nói: "Khi đó quân ta tinh thần rệu rã, đánh trận thì không được, ta liền dẫn họ khai hoang trồng trọt, dù sao cũng phải có cơm mà ăn chứ. Khi ấy, phụ thân ngươi, Hoàng thượng bệ hạ của chúng ta, cũng lười trả lời ta. Ta cũng chỉ đành tự lực cánh sinh thôi. Trong vòng một năm, ta đã quản lý đồn điền ở Thiên Bình gần trăm vạn mẫu. Sau đó, ta chia những đồng ruộng này cho binh lính, thậm chí cả gia đình những binh sĩ đã theo ta đến Lộ Châu mà không trở về, ai ai cũng được chia một ít đất."

"Đây chính là kế sách thu phục lòng người. Chắc hẳn thúc phụ đã dùng kế này để một lần nữa chấn chỉnh lại lòng dân Thiên Bình?" Chu Hữu Trinh tán thưởng nói.

"Cũng coi như là vậy!" Tào Huyên nói: "Ngày nay, dù quân đội đã được tái lập, nhưng việc đồn điền vẫn không dừng lại. Các binh sĩ biết rõ những mảnh đất này là do chính họ khai khẩn nên đều tận tâm tận lực."

"Không ai nhúng tay vào sao?" Chu Hữu Trinh cười nói.

"Đương nhiên là có!" Tào Huyên hừ lạnh một tiếng: "Nhưng kẻ nào dám nhúng tay vào đồn điền, một tên ta chém một tên, hai tên ta chém một đôi. Ta không đụng chạm đến lợi ích của một số người, nhưng những thứ này là cách ta tái thiết quân đội, vực dậy sĩ khí. Kẻ nào dám phá hoại đại sự của ta, kẻ đó chính là tìm chết."

"Thiên Bình Quân được tái thiết như thế nào?" Chu Hữu Trinh hỏi.

Vấn đề này hắn không thể không quan tâm. Bởi vì Tào Huyên lúc này là ngoại viện lớn nhất của hắn. Thế lực của Tào Huyên mạnh yếu ra sao có ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của hắn.

"Quân lính có giáp là hai vạn." Tào Huyên nói: "Nếu là thời chiến, còn có thể huy động thêm năm vạn tráng đinh trẻ tuổi."

"Hai vạn người ư?" Chu Hữu Trinh lướt qua một tia thất vọng.

"Sau trận chiến ở Lộ Châu, ta xem như đã thực sự hiểu "binh quý tinh bất quý đa"." Tào Huyên nói: "Chỉ cần dùng được vào nh���ng chỗ mấu chốt nhất là đủ rồi. Điện hạ đừng nên xem thường hai vạn người của ta. Trải qua mấy năm tôi dốc sức chấn chỉnh, huấn luyện, lực chiến đấu của họ so với quân Thiên Bình trước đây chỉ có hơn chứ không kém. Ta phân cho gia đình họ đất đai, cho họ nhiều lương bổng hơn, ta để những người có tài năng được bộc lộ, còn những kẻ không có chí tiến thủ thì bị đuổi về nhà ngồi không. Suốt một năm nay, ta chính là dựa vào đội quân này, khiến Điền Bình những lần khiêu khích đều phải rút lui vô ích."

"Nói vậy, thúc phụ cũng đã chiếm được không ít lợi thế nhỉ?" Chu Hữu Trinh vui vẻ nói.

Tào Huyên lắc đầu: "Đừng nói là chiếm lợi thế, chỉ là không chịu thua thiệt mà thôi. Điền Bình so với lão cha hắn, vẫn còn kém xa lắm. Đối phó với cha hắn, ta luôn phải cẩn trọng, nhưng đối với hắn thì ta đã thành thạo rồi. Binh mã của hắn có sức chiến đấu không tồi, trang bị sau khi nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Lý Trạch thì càng vượt xa chúng ta. Nếu nói bây giờ Hữu Kim Ngô Vệ còn có điểm yếu nào, thì đó chính là bản thân Điền Bình."

Chu Hữu Trinh hít một hơi khí lạnh: "Thúc phụ, Hữu Kim Ngô Vệ dù là một trong Thập Nhị Vệ dưới trướng Lý Trạch, nhưng thực tế còn chưa phải chủ lực của họ, vậy mà chúng ta chỉ có thể duy trì cục diện bất phân thắng bại với họ thôi sao?"

"Trang bị của bọn họ thật tốt quá." Tào Huyên có chút bất bình nói, "Đã có vài lần, ta tự mình cảm thấy sắp có một trận đại thắng rồi, nhưng lại bị bọn họ cố gắng chống đỡ, chỉ dựa vào trang bị hoàn hảo của họ mà thôi. Thực sự là cầm cự được cho đến khi viện quân của họ đến, khiến ta không thể không rút lui. Ta không thể cùng bọn họ liều mạng được, tài lực, nhân lực đều không thể so sánh với đối phương. Lính của ta, giờ đây chết một người là mất một người, lão cha ngươi bây giờ cũng coi ta như một tên lính hầu để sai bảo!"

"Lý Trạch lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để nuôi quân?" Chu Hữu Trinh trong lòng đầy nghi hoặc, không sao lý giải nổi.

"Hai năm qua chẳng phải ngươi vẫn luôn học sách vở đó sao? Cũng phải biết, cai trị một quốc gia li��n quan đến rất nhiều mặt, chỉ dựa vào quân đội thì tuyệt đối không được." Tào Huyên từ trong ngực lấy ra mấy đồng tiền, đưa cho Chu Hữu Trinh. "Đây là tiền đồng do đối phương đúc, ngươi thấy thế nào?"

Cầm tiền đồng trong tay ước lượng, Chu Hữu Trinh gật đầu nói: "So với tiền của chúng ta quả thực tốt hơn nhiều."

"Hiện tại ở Thiên Bình, mọi người cũng đều dùng loại tiền này. Tiền đồng do Xưởng đúc tiền Trường An đúc ra, căn bản không dùng được." Tào Huyên nói: "Ngươi biết rõ việc đúc tiền này có bao nhiêu lợi nhuận không?"

"Điều này ta dĩ nhiên biết."

"Xưởng đúc tiền Trường An chỉ biết cố gắng kiếm tiền trên lĩnh vực này, mà không biết duy trì giá trị của đồng tiền. Hiện tại ở Thiên Bình, một lượng bạc có thể đổi 1400 tiền đồng do Trường An đúc, nhưng chỉ đổi được 800 tiền đồng loại này."

"Chênh lệch đến sáu trăm đồng tiền sao?" Chu Hữu Trinh kinh ngạc.

"Dân chúng thường giao dịch bằng tiền đồng của đối phương, nhưng đến khi nộp thuế thì lại chọn dùng tiền đồng do Trường An đúc." Tào Huyên lắc đầu nói: "Cuối cùng không còn cách nào khác, ta đành phải từ bỏ tiền do Xưởng đúc tiền Trường An đúc, mà quản lý và sử dụng loại tiền đồng này."

"Vậy chẳng phải là để cho đối phương kiếm lời?" Chu Hữu Trinh có chút bất đắc dĩ nói.

"Thế thì biết làm sao đây? Nếu cứ dùng tiền do Xưởng đúc tiền Trường An đúc, ta sẽ phá sản trước mất!" Tào Huyên có chút dở khóc dở cười nói: "Biết rõ mỗi khi ta dùng một đồng tiền của đối phương, sức mạnh của họ lại tăng thêm một phần, thì sao chứ? Lát nữa ngươi vào thành sẽ thấy, khắp nội thành đâu đâu cũng tràn ngập hàng hóa của đối phương!"

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.