Trong một căn phòng miễn cưỡng che gió che mưa, một chiếc bàn cũ nát được ghép vội vã từ những cành cây khô, trên đó đặt một chén đèn dầu, ánh nến leo lét vừa đủ soi sáng một góc bàn. Ba gương mặt sát lại gần nhau, chăm chú nhìn tấm bản đồ trải trên bàn.

"Quốc Phượng, đây là một cơ hội tốt." Trần Trường Phú chỉ vào tấm bản đồ nói.

"Ngươi bảo ta mang số binh sĩ này đi đánh một đội quân trang bị hoàn hảo như vậy, nếu không phải ngươi là Trần Trường Phú, ta nhất định hoài nghi ngươi là chó săn của quan quân." Điền Quốc Phượng bất mãn liếc xéo Trần Trường Phú: "Đây không phải đi ăn cướp, đây là đi chịu chết."

Trần Trường Phú, người em thứ ba trong Trần thị tứ huynh đệ, nghe vậy cười ha hả một tiếng: "Ai nói chúng ta đi đánh Chu Hữu Trinh rồi? Đội quân này lại là tinh nhuệ của Lương Quân, số quân chúng ta đây, e rằng còn không đủ để họ nhét kẽ răng. Bất quá Quốc Phượng, ngươi không biết đây chẳng phải là cơ hội tốt để chúng ta chủ động đến góp sức cho họ sao?"

Điền Quốc Phượng trợn tròn mắt nhìn Trần Trường Phú, tựa hồ đang nhìn thấy một con tinh tinh lớn. Sau nửa ngày mới nói: "Ngươi nghĩ, một lũ thổ phỉ như chúng ta, đường đường Tam hoàng tử Đại Lương, có thể lọt vào mắt xanh của chúng ta sao?"

"Dĩ nhiên không phải cứ thế tùy tiện chạy đến tự tiến cử trước mặt hắn." Một người khác, vẫn im lặng nãy giờ, trong trang phục thư sinh, đã cất lời: "Chỉ cần biểu hiện được giá trị của mình, đối với Chu Hữu Trinh lúc này mà nói, đó chính là giá trị để được mời chào."

"Chúng ta là thổ phỉ!" Điền Quốc Phượng đối với người thư sinh này, tựa hồ tôn trọng hơn Trần Trường Phú một chút. "Trời sinh chúng ta đã là đối đầu với họ. Từ tiên sinh, chuyện này, e rằng càng khó hơn."

Từ Tưởng, người Thái An, ba năm trước từ Thái An đến Võ Ấp, sau đó đi học tại Võ Uy thư viện. Một năm trước, ông cùng Trần Trường Phú được phái trở lại Bình Lư tiết độ để xử lý công tác bí mật.

Điền Quốc Phượng và Trần Trường Phú đều là những võ phu tụ tập lại, nhưng Từ Tưởng lại là một người đọc sách chân chính. Từ khi ông lên núi, đã tiếp quản đội ngũ thổ phỉ lên đến mấy ngàn người này. Dưới sự quản lý của ông, đội quân này dần ổn định, kỷ luật nghiêm minh. Khi nào cần xuống núi cướp bóc, khi nào cần ở yên trên núi khai hoang, săn bắn, tất cả đều do ông ấy sắp xếp. Ngay cả việc cướp bóc nên tiến hành thế nào, cướp của ai, cũng đều do Từ Tưởng một tay sắp đặt.

Một năm trôi qua, đội quân này đã trở nên nổi danh lừng lẫy kh��p vùng Bình Lư, trở thành thủ lĩnh trong giới thổ phỉ. Và thủ lĩnh Điền Quốc Phượng, đương nhiên cũng trở thành đại ca của các toán thổ phỉ ở Bình Lư.

"Không khó!" Từ Tưởng lắc đầu nói. "Chỉ cần dụng tâm lập ra một kế hoạch kỹ lưỡng, là có thể để mọi việc diễn ra một cách tự nhiên."

"Từ tiên sinh, Chu Hữu Trinh là hoàng tử, liệu có thể lọt vào mắt xanh của những kẻ thổ phỉ như chúng ta sao?" Mặc dù rất bội phục Từ Tưởng, nhưng Điền Quốc Phượng vẫn tỏ ra có chút khó tin.

"Thực lực hiện giờ của Chu Hữu Trinh yếu kém vô cùng." Từ Tưởng nhoẻn miệng cười: "Lần này hắn đến Bình Lư, lại chỉ dẫn theo vỏn vẹn một ít nhân thủ, trong khi Hậu Hi Dật lại nắm trong tay đại quân. Chu Hữu Trinh không muốn ở Bình Lư này làm một kẻ đứng ngoài quan sát, mà muốn nắm giữ thực quyền, thì dĩ nhiên phải gom càng nhiều vốn liếng trong tay càng tốt. Trong mắt ta, Chu Hữu Trinh nhất định muốn đảo khách thành chủ, nắm giữ thế chủ động. Tám phần trong số chúng ta đều là người Thái An, về cơ bản cũng là người Bình Lư. Nếu thể hiện được giá trị hữu dụng đối với Chu Hữu Trinh, hắn tự nhiên sẽ nghĩ đến việc chiêu mộ chúng ta về phe mình, giúp hắn chiến đấu quả cảm."

Điền Quốc Phượng liếc nhìn Từ Tưởng bằng ánh mắt vô cùng kỳ quái, sau nửa ngày mới nói: "Từ tiên sinh, Chu Hữu Trinh đến Bình Lư, có lẽ là để đánh quân đội Đại Đường. Chẳng lẽ lúc đó chúng ta lại phải đi giúp hắn giao chiến với Tả Kiêu Vệ sao?"

"Chu Hữu Trinh đến Bình Lư, nhưng chưa chắc đã giao thủ với quân đội Đại Đường. Hắn đại khái chỉ là một kiểu người giám quân thôi." Từ Tưởng cười hắc hắc: "Chu Hữu Trinh thế nhưng là Tam hoàng tử Ngụy Lương, chúng ta nếu như có thể ẩn mình bên cạnh hắn và giành được sự tín nhiệm, đối với về sau nhất định sẽ có trợ giúp. Ta cũng không cho rằng trong trận chiến ở Bình Lư này, chúng ta có thể làm gì được Chu Hữu Trinh!"

"Nếu là thật như ngươi mong muốn, chúng ta bị hắn chiêu mộ, chẳng phải là có thể ở bên cạnh hắn, phải không? Đợi cơ hội rồi, một đao chém đứt hắn, chúng ta chẳng phải là sẽ lập được đại công?" Điền Quốc Phượng hăm hở nói.

Từ Tưởng nở nụ cười: "Thứ nhất, chúng ta mặc dù đã bị mời chào, cũng không thể nhanh chóng tiếp cận hắn để ám sát. Thứ hai, Bình Lư đối với chúng ta mà nói, đã là dễ như trở bàn tay rồi. Giết hắn đi, Chu Ôn cũng chỉ mất thêm một vị hoàng tử, hơn nữa còn là một hoàng tử không mấy được coi trọng. Công lao chắc chắn có, nhưng chưa thể gọi là đại công. Thứ ba, Quốc Phượng, ta không muốn trở thành một kẻ đoản mệnh. Nếu thật có cơ hội giết Chu Hữu Trinh, liệu chúng ta có thoát thân được không? Bản thân đã chết rồi, công lớn đến mấy cũng để làm gì?"

Điền Quốc Phượng có chút lúng túng, "Từ tiên sinh, vậy tiên sinh nói chúng ta nên làm thế nào đây?"

"Đầu tiên, chúng ta phải trở thành người của hắn, rồi trong quá trình giúp đỡ hắn, giành được sự tín nhiệm của hắn để từ đó có được quyền lực lớn hơn. Cuối cùng sẽ có một ngày, Đại Đường chúng ta sẽ quyết chiến với Ngụy Lương. Chỉ đến lúc đó, mới là thời điểm chúng ta có thể đại triển thân thủ. Không ra tay thì thôi, đã ra tay là phải khiến Ngụy Lương gân đứt xương tan, thậm chí hoàn toàn sụp đổ. Đó mới thật sự là lập được đại công. Quốc Phượng, nếu thật đến lúc đó, chúng ta vinh quang trở về, phong Hầu bái tướng thì có gì là khó?" Từ Tưởng nói.

Điền Quốc Phượng lặng im hồi lâu, mới nói: "Ta ngược lại không nghĩ đến việc phong Hầu bái tướng gì cả, đến lúc đó có thể làm một vị tướng quân đường đường chính chính, là đủ hài lòng rồi."

"Việc ấy có gì là khó đâu?" Từ Tưởng cười ha hả.

Trên con quan đạo dẫn về phủ Thái An, một cánh quân đang từ từ tiến bước. Đó chính là đội quân do Chu Hữu Trinh và Tào Bân dẫn đầu đang tiến về Thanh Châu. Phủ Thái An, là điểm dừng chân đầu tiên của họ.

"Điện hạ, Tri phủ Thái An Ngô Khắc Kim, xuất thân từ đại tộc Ngô thị ở Thái An. Có lời đồn Ngô thị nắm giữ ít nhất ba phần mười đất đai ở Thái An, cộng thêm các loại cửa hàng kinh doanh, Ngô thị có thể nói là một gia tộc cực kỳ giàu có." Một thám tử của Phàn Thắng, người đã đến trước để tiếp ứng, đang tỉ mỉ giới thiệu tình hình Thái An cho Chu Hữu Trinh.

"Ba phần mười đất đai ư?" Chu Hữu Trinh có chút kinh ngạc mở to hai mắt nhìn, "Chẳng phải có chút quá khó tin sao?"

"Cụ thể là bao nhiêu, người ngoài thật sự rất khó biết rõ. Tiểu nhân là người Thái An, dù ít dù nhiều cũng biết được thủ đoạn của Ngô thị mấy năm gần đây, dù sao Ngô thị ở Thái An này là nhất ngôn cửu đỉnh." Mật thám nói.

"Hậu Hi Dật chẳng lẽ không quản lý sao?" Chu Hữu Trinh tối sầm mặt nói.

"Hằng năm Ngô thị cống nạp cho Hậu tiết độ cũng vô cùng phong phú. Tiểu nhân từng may mắn tham gia một lần áp giải, lần đó, giá trị lên đến hơn mười vạn quan."

"Xem ra đều là mồ hôi nước mắt của bách tính rồi!"

"Vâng, cho nên Thái An chính là nơi nạn trộm cướp nghiêm trọng nhất ở Bình Lư, Thái Sơn thổ phỉ có thể nói là danh chấn Bình Lư đấy ạ. Tên trùm thổ phỉ Điền Quốc Phượng tụ tập bè cánh ở Thái Sơn, nhiều lần tấn công phủ Thái An." Mật thám nói.

"Đạo tặc rõ ràng có năng lực tấn công thành phủ Thái An sao?" Chu Hữu Trinh có chút kinh ngạc.

"Tên Điền Quốc Phượng này rất có năng lực, có thanh danh lớn ở Thái An, và được rất nhiều người địa phương ủng hộ." Mật thám nói: "Tiểu nhân cũng phụng mệnh tìm hiểu lai lịch của kẻ này, vốn là một phú hộ nhỏ ở Thái An, gia truyền vài trăm mẫu ruộng tốt. Sau đó bị Ngô thị nhắm vào, mua đất không thành, liền vu hãm hắn cấu kết với Đường Quốc, diệt cả gia tộc hắn, tranh đoạt sản nghiệp. Trong tộc Điền thị, chỉ có Điền Quốc Phượng và vài người khác may mắn thoát được, và sau đó trở thành Thái Sơn thổ phỉ lừng danh. Ngô Khắc Kim nhiều lần ra quân tiêu diệt, ban đầu vẫn còn có chút thu hoạch, nhưng gần một năm nay, lại khi thắng khi bại, ngược lại còn bị Điền Quốc Phượng ức hiếp đến tận cửa phủ. Quân binh của Ngô thị chỉ có thể co cụm trong thành, ngay cả xuất thành cũng không dám."

Chu Hữu Trinh có chút tò mò: "Nói như vậy, người này vẫn là một kẻ đáng gờm sao?"

"Lấy tiểu nhân xem ra, người này rất đáng gờm." Mật thám nói: "Mấu chốt là Điền Quốc Phượng vốn đã có danh tiếng tốt ở địa phương Thái An, người đồng tình với hắn rất nhiều, và những người có hoàn cảnh tương tự với hắn thì nhiều vô kể. Cho nên suốt hai năm giao tranh, một bên ngày càng lớn mạnh, một bên lại chỉ có thể co cụm trong thành phủ. Ngô Khắc Kim nhiều lần hướng Hậu đại soái cầu viện, Hậu đại soái lại hơi đâu mà bận tâm đến một lũ sơn phỉ nhỏ bé này?"

"Quả thực có chút thú vị!" Chu Hữu Trinh nở nụ cười: "Ngô Tri phủ này trong nhà quả nhiên là giàu có vô cùng sao?"

"Đương nhiên, nghe nói Ngô Tri phủ ngay cả bô vệ sinh cũng làm bằng vàng đó!" Mật thám rất là hâm mộ nói.

Chu Hữu Trinh cười ha hả.

Đang khi nói chuyện, phía trước truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, mấy tên thám báo phi ngựa tới như bay. Họ phi thẳng đến trước mặt Chu Hữu Trinh, rồi mới tung mình xuống ngựa.

"Điện hạ, Thái Sơn thổ phỉ đang mạnh mẽ tấn công phủ Thái An."

Chu Hữu Trinh cùng bên người Tào Bân liếc nhìn nhau, quả thật không ngờ rằng, bọn hắn vừa mới còn đang bàn luận về Thái Sơn thổ phỉ, thoáng cái, Thái Sơn thổ phỉ đã xuất hiện ngay trước mắt họ.

"Bao nhiêu nhân mã?"

"Không dưới 5.000 người." Thám báo nói.

"Nhiều người như vậy?" Chu Hữu Trinh lắp bắp kinh hãi.

"Điện hạ, theo ta được biết, số tinh nhuệ thực sự có thể chiến đấu trong đám Thái Sơn thổ phỉ nhiều nhất chỉ khoảng một ngàn người. Còn lại, đều là hương dân bình thường mà thôi. Mỗi khi Thái Sơn thổ phỉ xuống núi, không ít hương dân lại gia nhập cùng, nên số lượng người cứ thế ngày càng đông. Một khi tạm thời rút lui, những hương dân này lại tự mình trở về nhà. Đây cũng là nguyên nhân vì sao Thái Sơn thổ phỉ nhiều lần bị tiêu diệt nhưng không dứt được." Mật thám ở một bên nói.

Chu Hữu Trinh cười khổ nhìn thoáng qua Tào Bân nói: "Đây thật là cầm đao là giặc, bỏ đao là dân, giặc với dân khó mà phân biệt được. Ngô Khắc Kim này đến mức nào là không được lòng dân, mới dẫn đến tình cảnh như vậy chứ!"

"Đạo tặc thì vẫn nên tiêu diệt. Điện hạ, chi bằng chúng ta chặn đường lui của Thái Sơn thổ phỉ, khiến chúng không thể quay về được nữa." Tào Bân nói.

"Tào tướng quân, theo kinh nghiệm của thuộc hạ, lần này e rằng phủ Thái An khó mà trụ vững. Thuộc hạ đã lén vào do thám một lát, Thái Sơn thổ phỉ đã nhiều lần leo lên đầu thành rồi. Chỉ cần vài ba lần nữa, phủ Thái An chắc chắn sẽ thất thủ." Thám báo nói.

Chu Hữu Trinh trầm ngâm một lát, nói: "Tào tướng quân, ngươi dẫn theo một nửa nhân mã, vẫn tiếp tục đi chặn đường lui của Thái Sơn thổ phỉ, còn ta sẽ dẫn nửa số người còn lại đi cứu viện phủ Thái An."

Mật thám liếc nhìn số quân vốn không nhiều, trên mặt thoáng hiện vẻ khác lạ. Chu Hữu Trinh lại như đoán được suy nghĩ của hắn, cười lạnh nói: "Chỉ là lũ lưu phỉ vặt vãnh thôi, chúng ta đâu phải là đồ bỏ đi như Ngô Khắc Kim."

Tào Bân cũng lòng tin mười phần. Bọn hắn từng là Tuyên Võ quân, nay là đội quân tinh nhuệ nhất trong cấm quân Đại Lương. Một đám lưu phỉ, mặc dù nhân số nhiều hơn bọn hắn, thì làm sao có thể cản được một đòn của họ?

Bản chuyển ngữ tinh tế này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành của quý độc giả.