Hạ Hà nhàn nhã ngồi trước bếp than, dùng một que sắt dài và mảnh xiên chiếc bánh bao chay nướng trên lửa. Mỗi khi một mặt bánh đã vàng ruộm, cô lại xé ra một miếng nhỏ, từ tốn cho vào miệng nhấm nháp, sau đó lật mặt kia lên để nướng tiếp. Thỉnh thoảng, cô lại bứt thêm một mẩu nhỏ cho vào miệng. Trong lúc đó, trên bàn, cô vừa giữ bút lật giở những trang hồ sơ, vừa thoăn thoắt gảy bàn tính.

Bận rộn gần một tháng, cuối cùng cũng đã thu xếp xong xuôi mọi chuyện cần thiết, Lý Trạch chỉ còn biết thở phào nhẹ nhõm. Cả người lại trở về cuộc sống ung dung tự tại, cơm bưng nước rót, chẳng khác nào một con mọt gạo.

"Công tử, mùa đông này, chúng ta lỗ một vạn quan." Khi điểm lại sổ sách nợ nần, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hạ Hà nhăn lại như trái mướp đắng, cô đưa quyển sổ nợ cho Lý Trạch với vẻ mặt đau xót.

Lý Trạch không nhận quyển sổ, chỉ chuyên tâm nướng bánh bao của mình.

"Số hàng bổ sung từ Dực Châu đã được tính vào chưa?"

Nghe Lý Trạch nói vậy, Hạ Hà càng thêm giận dỗi: "Cái Vương Ôn Thư đó đúng là đồ keo kiệt, tổng cộng mới có 5000 quan tiền hàng, thì thấm vào đâu?"

"Đó chẳng phải may ra được vỏn vẹn 5000 quan sao?" Lý Trạch cười tủm tỉm nói.

"Công tử, ý của thiếp là, tính cả 5000 quan đó, chúng ta vẫn còn lỗ đến một vạn quan. Mà Tết sắp đến rồi, thiếp đoán Công tử chắc chắn sẽ chi thêm một khoản nữa để giúp mọi người đón Tết tươm tất, đây lại là một khoản chi không nhỏ." Hạ Hà tức giận nói.

"Đúng là ta có ý đó!" Nghe nói mình đợt này lỗ ròng một vạn quan, Lý Trạch trong lòng cũng có chút xót, nhưng thịt đau thì thịt đau, tiền cần chi thì vẫn phải chi. Mọi việc hoặc không làm, đã làm thì nhất định phải làm tốt nhất, nếu không, một khi đã lỡ dở, mọi chuyện sẽ đổ bể chỉ trong gang tấc.

Hạ Hà kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi xuống trước bếp than, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói với Lý Trạch: "Công tử, hay là năm nay đừng ban thưởng cho đám tá điền cũ nữa, mà hãy phát cho những người mới đến kia. Dù sao những tá điền này bao năm nay đã hưởng lợi từ Công tử quá nhiều rồi, cuộc sống của họ cũng đâu đến nỗi túng quẫn không qua được? Dù không có Công tử ban thưởng, họ vẫn có thể ăn thịt uống rượu tưng bừng trong dịp Tết này cơ mà."

Nhìn đôi môi Hạ Hà đen sì, lớp son môi được tô điểm cẩn thận từ sáng đã biến đâu mất, cũng chẳng biết cô ngậm cây bút lông từ lúc nào mà môi lại ra nông nỗi ấy, bản thân cô thì vẫn vô tư không hay biết. Thế nhưng, dáng vẻ này của Hạ Hà lại vô cùng đáng yêu. Lý Trạch nhịn cười nói: "Khó làm lắm, đó là quy tắc đã duy trì bao năm nay. Chừng nào chưa đến bước đường cùng, không thể nào hủy bỏ được."

"Như vậy là lại phải chi tiêu một khoản tiền không nhỏ đâu!" Hạ Hà với vẻ mặt y hệt một bà thần giữ của. "Công sức vất vả cả mùa đông của Đồ Nhị gia coi như đổ sông đổ biển rồi."

"Làm gì có chuyện công toi. Chúng ta chẳng phải vẫn còn ngựa tốt, còn cả đống da và gân trâu đó sao?" Lý Trạch nói. "Hơn nữa này Hạ Hà, cứu đói thì được ghi ân, cho no lại sinh oán hờn. Suốt bấy nhiêu năm nay, chúng ta đã cho những tá điền này hưởng quá nhiều điều tốt đẹp, khiến họ thành quen rồi. Đột nhiên cắt đứt những khoản ban thưởng này, chắc chắn sẽ khiến họ sinh lòng oán trách. Quan trọng hơn, nếu để họ biết rằng những thứ vốn thuộc về mình lại bị chúng ta chuyển giao cho người mới đến, sẽ dẫn đến mâu thuẫn giữa họ và những người mới này. Sau này ta còn cần dùng đến họ ở rất nhiều việc, không thể để họ nảy sinh hiềm khích. Tiền bạc hết thì có thể kiếm lại, nhưng lòng người một khi đã tan rã thì chẳng thể nào tập hợp lại trong thời gian ngắn được."

Hạ Hà nửa hiểu nửa không gật đầu nhẹ: "Công tử, nếu muốn mua chuộc lòng người, khi an trí những người này, sao Công tử không dứt khoát điều người của chúng ta đến giúp đỡ họ một tay? Chúng ta có hơn một trăm lao động khỏe mạnh, nếu họ tham gia thì đã xong từ lâu rồi. Vả lại, nhìn đám phụ nữ, người già, trẻ nhỏ làm việc giữa gió tuyết, ai nấy đều run rẩy co ro, thật khiến người ta không đành lòng."

"Chỉ khi tự mình vất vả làm ra thành quả mới biết trân quý và quý trọng nó." Lý Trạch cười cười nói: "Ta đúng là có thể giúp họ được an trí dễ dàng hơn nhiều. Thế nhưng, nếu làm như vậy, họ sẽ cảm thấy những thứ này đến quá dễ dàng, từ đó sinh ra tâm lý ỷ lại, điều đó không thể chấp nhận được. Không có thứ gì là đương nhiên cả. Nếu họ đã có suy nghĩ đó, sau này một khi không được thỏa mãn, rất có thể sẽ lại quay lưng với ngươi. Rốt cuộc, chẳng phải họ đã từng phản bội một lần rồi sao? Nếu phản bội một lần mà cuộc sống có thể tốt đẹp hơn, vậy cớ gì mà họ không làm?"

"Bọn hắn còn muốn tạo phản?" Hạ Hà mở to hai mắt nhìn.

"Đó chỉ là một ví dụ thôi, nàng cũng quá nhạy cảm rồi." Lý Trạch cười lớn, đưa một miếng bánh bao nóng hổi vừa xé ra từ bánh nhét vào miệng Hạ Hà.

Chậm rãi nhai bánh bao, Hạ Hà đột nhiên nghĩ tới một sự việc.

"Công tử, chẳng phải bốn huynh đệ Trần Trường Bình đã bán thân làm nô bộc cho Công tử rồi sao? Vậy sau này chúng ta cũng phải trả lương cho họ. Theo quy định, vì là người mới nên họ chỉ được nhận mức lương thấp nhất. Nhưng thiếp thấy bốn người này có vẻ không tầm thường, không biết Công tử có quy định gì đặc biệt cho họ không? Với lại Công tử, bốn người này liệu có đáng tin cậy không?"

"Có đáng tin cậy hay không, cũng không phải là điều quá quan trọng." Lý Trạch nói: "Ngoại trừ vài người cực kỳ thân cận như ngươi và ta, những người có chung vinh nhục, sống chết cùng nhau, còn những người khác, họ đi theo Công tử chẳng qua vì lợi ích liên quan mà thôi. Ví dụ như đám tá điền kia, hay như Dương Khai, Vương Minh Nghĩa. Thế nên Hạ Hà, điểm này nàng phải hiểu rõ."

"Dù sao thiếp cũng là người cùng vinh c��ng nhục với Công tử." Hạ Hà nói: "Nhưng Công tử vừa nói thế, Hạ Hà trong lòng có chút không vui. Họ ăn của Công tử, uống của Công tử, Công tử đã cho họ địa vị cao quý, sống như người chứ không như chó, vậy tại sao họ không thể một lòng với Công tử?"

Lý Trạch cười ha hả: "Đừng quá kỳ vọng vào người khác. Mỗi người đều có những mối quan tâm lợi ích và lập trường riêng. Nếu Công tử đây có bản lĩnh, luôn giữ cho lợi ích của những người này gắn liền với lợi ích của ta, thì họ sẽ luôn một lòng với chúng ta. Nếu như ta không có bản lĩnh này, họ vì chính mình theo đuổi cuộc sống tốt hơn và địa vị, thì bản thân chúng ta đâu có tư cách chỉ trích người khác, đúng không?"

Hạ Hà phụng phịu mãi một lúc, mới tức giận nói: "Đó là lý lẽ, nhưng trong lòng thiếp vẫn cứ không thoải mái. Hừ hừ, Công tử, hay là chúng ta cứ thử lòng những người này xem rốt cuộc họ trung thành với Công tử đến đâu? Ai trung thành thì chúng ta sẽ đãi ngộ hậu hĩnh hơn, còn ai không trung thành thì sau này phải cẩn trọng khi sử dụng."

Lý Trạch quả quyết lắc đầu.

"Hạ Hà, đừng bao giờ thử lòng người, đừng bao giờ dò xét nhân tính, bởi vì chúng vốn không chịu nổi sự thử thách. Một khi làm như vậy, ngay cả người vốn không có lòng dị kỷ cũng sẽ nảy sinh những ý nghĩ khác. Vẫn là câu nói cũ, điều chúng ta cần làm là cố gắng gắn kết lợi ích của mọi người lại với nhau, để họ hiểu rằng cái giá phải trả cho sự phản bội sẽ lớn hơn rất nhiều so với sự trung thành với ta. Tự khắc họ sẽ trung thành và tận tâm với ta. Lương bổng của bốn huynh đệ Trần Trường Bình cứ theo lệ cũ, như của Trần Bính Chử Thịnh vậy!"

"Trả lương cao đến thế sao?" Hạ Hà hoảng sợ nói.

"Trần Trường Bình là một người có bản lĩnh. Chưa nói đến võ lực của bản thân hắn, chỉ riêng việc hắn có thể thu phục lòng người thôi đã xứng đáng với cái giá ta đưa ra rồi. Sau này ta còn cần dùng đến hắn nhiều." Lý Trạch nói.

"Sau mười năm, Công tử thật sự sẽ thả họ đi sao? Nếu hắn thật sự có năng lực đến thế, e rằng sau này hắn sẽ biết quá nhiều bí mật của chúng ta thì sao?"

"Sao lại phải đợi đến mười năm?" Lý Trạch cười nói: "Chỉ ba năm rưỡi nữa thôi, thế giới này sẽ có biến cố lớn. Đến lúc đó, hoặc là họ có thể bay cao bay xa, hoặc là sẽ một lòng một dạ với ta, nên không cần nghĩ xa đến thế! Thế vợ con của bốn người bọn họ đã an trí xong chưa?"

"Đương nhiên, đây chính là con tin. Phụ nữ thì thiếp đã an trí vào làm trong xưởng, đám trẻ nhỏ cũng được an trí ở Mặc Hương Cư. Cũng đã phái người bí mật theo dõi rồi!" Hạ Hà nói. "Vì họ hữu dụng với Công tử, dĩ nhiên phải để họ tận tâm tận lực làm việc cho Công tử rồi."

"Bốn huynh đệ họ Trần, tạm thời cứ để họ phụ trách công việc buôn bán hàng hóa mới đến. Sau đó tùy cơ mà dần dần cho họ tiếp xúc với một số bí mật bên ngoài. Cứ từng bước một." Lý Trạch đem miếng bánh bao cuối cùng nhét vào miệng, vừa nhai nuốt vừa nói: "Ta vẫn luôn rất coi trọng họ. Một khi thế sự có biến, họ sẽ là vài quân cờ tốt đó!"

"Thiếp hiểu rồi!" Hạ Hà liên tục gật đầu. "Công tử còn muốn ăn bánh bao không ạ? Thiếp đi lấy thêm cho Công tử một cái nữa nhé?"

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.