Trong diễn võ đường Binh bộ, hai bên sa bàn cực lớn, Hàn Kỳ và Vưu Dũng đứng đối diện nhau. Hai bên họ là đông đảo lang quan Binh bộ đứng hầu. Địa hình, địa vật trên sa bàn chính là tình hình thực tế của Bình Lư lúc bấy giờ.

Vưu Dũng đóng vai quân Đường, còn Hàn Kỳ đảm nhiệm vai trò quân Bình Lư. Hai người đang diễn tập quá trình tác chiến hiện tại ngay bên sa bàn. Theo mệnh lệnh không ngừng được ban ra, các lang quan bên cạnh vội vàng di chuyển những quân cờ tượng trưng cho binh lính, xe ngựa chở quân nhu... đến đúng vị trí của chúng.

Lý Trạch ngồi ở chỗ cao, cúi người theo dõi mọi biến chuyển trên sa bàn.

Mặc dù chỉ là một trận diễn võ, nhưng Lý Trạch vẫn không khỏi thấy giật mình, kinh hãi. Cả hai bên đều là những đại tướng kinh nghiệm phong phú, với những nước cờ thiên biến vạn hóa, khiến Lý Trạch không ngớt xuýt xoa thán phục.

Chiến tranh là một môn nghệ thuật.

Lý Trạch từ rất sớm đã nhận ra bản thân thiếu thiên phú ở khía cạnh này. Chỉ huy lâm trận, mình quả thực kém cỏi, đừng nói đến những đại tướng như Hàn Kỳ, Vưu Dũng, e rằng bất kỳ lang quan nào trong phòng này cũng có thể đánh bại mình một cách dễ dàng trong việc chỉ huy lâm trận.

Sở trường của mình là quyết định đánh ai, đánh ở đâu; còn việc thắng trận thì phải trông cậy vào các tướng lĩnh phía dưới.

Mỗi lần thấy quân cờ đen tượng trưng cho quân Đường bị xóa sổ, bị những lang quan Binh bộ rút khỏi sa bàn, lòng Lý Trạch lại thắt lại. Cũng may, dù số lượng quân cờ đen đang tiếp tục giảm bớt, nhưng đại thế vẫn nằm trong tay phe Đường quân, cho đến khi một lang quan đặt mấy quân cờ đen xuống bờ nam Hoàng Hà, Lý Trạch cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Hàn Kỳ và Vưu Dũng cũng đồng thời dừng tay, nhìn nhau mỉm cười.

Lý Trạch đứng dậy, đi đến trước sa bàn, hơi nghi hoặc hỏi: "Hai vị, trận chiến này sẽ khó khăn đến vậy sao? Theo tấu chương của Tần Chiếu gửi cho ta, hoàn toàn không phải như vậy?"

"Thưa Vương gia, chúng thần diễn giải chỉ là tình huống cực đoan nhất mà thôi." Vưu Dũng chắp tay nói: "Trong thực tế, quân Bình Lư khó có thể có tinh thần chiến đấu như vậy, hơn nữa, Hậu Hi Dật quyết không thể có được kỹ năng chỉ huy cao siêu như Hàn Thượng thư. Trước đây thần đã bày nhiều cạm bẫy trên chiến trường, bị Hàn Thượng thư nhìn thấu từng cái. Nếu đổi lại là Hậu Hi Dật, biết phá được hai ba phần mười cũng đã là may mắn rồi."

Hàn Kỳ mỉm cười nói: "Thủ đoạn của Vưu Thị lang cao siêu, nhiều lần suýt nữa thần đã mắc mưu của ngài."

"Hai vị trước đừng tâng bốc nhau nữa, ta biết các khanh đều rất giỏi." Lý Trạch bất mãn nhìn hai vị tướng, "hai vị biến cuộc diễn võ này thành một màn đối đầu giữa những người tài giỏi nhất tại đây, quả thực khiến ta phải kinh ngạc thán phục. Sự thật là, quân Bình Lư của Hậu Hi Dật căn bản không thể có tài năng này, phải không?"

"Quả thực, bọn chúng không có tài năng ấy." Hàn Kỳ nói: "Nhưng cũng không thể khinh thường. Thưa Vương gia, Hậu Hi Dật vẫn còn ôm một số ảo tưởng, cho nên ở tiền tuyến, y đã tập trung trọng binh. Y hy vọng coi Hoàng Hà là phòng tuyến tự nhiên, hòng ngăn chặn chúng ta hoàn toàn. Vì vậy, trận chiến đầu tiên này ắt sẽ là khó khăn nhất và gian khổ nhất."

"Nhưng một khi đã đánh bại hoàn toàn quân Bình Lư, vượt qua Hoàng Hà, thì Bình Lư quân ắt sẽ tan rã như núi đổ rồi." Vưu Dũng chỉ vào sa bàn nói.

"Hai vùng Thiên Bình và Cổn Hải, liệu có thể quấy nhiễu cuộc chiến Bình Lư không?" Lý Trạch đi đến trước bản đồ, quay đầu hỏi.

"Điền Bình sẽ tăng cường áp lực lên Tào Huyên ở Thiên Bình. Ba vạn quân của Hữu Kim Ngô Vệ đã dàn trận dọc biên giới Thiên Bình, Tào Huyên nào dám chia binh đi cứu Bình Lư?" Vưu Dũng cười nói: "Cổn Hải dù có lòng cũng lực bất tòng tâm. Một nửa tinh nhuệ chủ lực của họ đã bị Đại Siêu điều động cho Chu Hữu Dụ để tấn công Sơn Nam Đông đạo. Phần còn lại, e rằng Đại Siêu cũng chẳng muốn ném vào cái hố không đáy Bình Lư này. Một khi sa chân vào chiến trường Bình Lư sẽ khó lòng thoát thân."

"Thần và Vưu Dũng đã tính toán kỹ lưỡng, chúng thần thậm chí còn mong Đại Siêu đến cứu viện." Hàn Kỳ nói: "Nếu có dấu hiệu ấy, chúng thần thậm chí sẵn lòng kéo chậm bước tiến ở Bình Lư để kéo thêm nhiều binh lính Cổn Hải vào cuộc. Bình Lư giờ đây tựa như một hố đen, một khi rơi vào sẽ khó lòng thoát thân."

"Đại Siêu có lẽ sẽ làm như vậy, chúng ta có thể được voi đòi tiên, tiếp tục nhòm ngó Cổn Hải cũng chẳng phải không được. Dù không chiếm được toàn bộ, giành vài mảnh đất đai cũng xem như không tệ." Vưu Dũng cười nói.

"Nhưng Tào Huyên cũng thế mà Đại Siêu cũng vậy, đều là những người hiểu chuyện. Dựa vào ý tưởng này của chúng thần, e rằng sẽ thất bại." Hàn Kỳ có chút thất vọng nói: "Sau khi chiếm được Bình Lư, một địa bàn rộng lớn như vậy cần phân binh trấn thủ, khôi phục trật tự. Có thể hình dung, nếu đội quân Bình Lư hỗn loạn đến mức tan rã, sẽ trở thành một phiền toái lớn, khiến chúng ta đau đầu hơn cả việc đánh chính quân chủ lực của họ."

"Đúng là đạo lý này!" Lý Trạch gật đầu. "Và chúng ta không chỉ là chiếm lấy Bình Lư, chúng ta còn phải thống trị thật tốt, khôi phục thật tốt. Cho nên rất khó có thể một tiếng trống làm tinh thần hăng hái mà tiếp tục tiến quân. Năm nay, cũng chỉ dừng lại ở Bình Lư mà thôi."

"Thực ra, việc tiếp tục tấn công quy mô lớn cũng không phải là không thể." Hàn Kỳ giang tay: "Nhưng như vậy, những nơi khác sẽ phải hy sinh nhiều hơn, chịu đựng thêm khó khăn. Nếu Vương gia bằng lòng tăng thêm một chút thuế phú cho cuộc xuất chinh..."

"Vương gia, điều này thì không cần phải nói!" Lý Trạch xua tay: "Ta tình nguyện chậm lại một chút. Mấy năm nay chúng ta vẫn liên tục chinh chiến, quả thực cần dừng lại, khôi phục nguyên khí một thời gian."

"Nhưng Chu Ôn sẽ không ngừng nghỉ hơi đâu!" Hàn Kỳ nói: "Binh mã của y vẫn đang di chuyển về phía nam, y sẽ có được ngày càng nhiều địa bàn, ngày càng nhiều nhân số."

"Chỉ đơn thuần đánh chiếm thì có ích gì?" Lý Trạch không cho là đúng nói: "Chúng ta không cần phải để ý đối phương có bao nhiêu địa bàn, mà là nên chú trọng việc kinh doanh địa bàn của chính mình thế nào. Mọi việc đều do ta làm chủ, chứ không phải chạy theo nhịp điệu nhanh chậm của kẻ địch."

"Đúng!" Hàn Kỳ gật đầu.

Ba người đi vào gian trong, ngồi xuống.

"Tần Chiếu đã xác định thời gian khai chiến chưa?" Lý Trạch hỏi.

"Trong văn kiện mật gửi Binh bộ, y đã xác định một khoảng thời gian, từ cuối tháng bảy đến trước ngày mười tháng tám. Tần Chiếu muốn kết thúc cuộc chiến Bình Lư vào trung tuần, hạ tuần tháng chín!" Hàn Kỳ nói.

"Được rồi, tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không chấp. Đánh thế nào, cứ để y tự làm ch��. Hai khanh cũng không cần can thiệp quá nhiều, dù sao hai khanh đang ở Võ Ấp, không thể rõ tình hình tiền tuyến bằng Tần Chiếu." Lý Trạch nói.

"Điều này hiển nhiên!" Vưu Dũng cười nói: "Hiện tại mỗi trận chiến đều sẽ có báo cáo sau trận chiến chi tiết. Sau khi chiến sự kết thúc, những báo cáo này sẽ được tập hợp. Chúng thần có thể dựa vào đó để đánh giá lại trận chiến này rốt cuộc đã diễn ra thế nào. Thua thì không nói làm gì, dù là thắng, chúng thần cũng phải xem xét liệu có phải đã giành được chiến thắng với cái giá thấp nhất hay không, những cái giá nào không cần phải trả. Việc đánh giá tất cả các tướng lĩnh sẽ được tiến hành sau khi có tổng hợp này. Trước đó, Binh bộ có thể giữ im lặng!"

"Rút kinh nghiệm từ những lần trước, sau này ắt sẽ tinh thông hơn!" Lý Trạch cười nói: "Nếu không có chế độ như vậy, các tướng lĩnh của chúng ta làm sao sẽ ngày càng tinh tiến hơn đây? Nếu chỉ thỏa mãn với việc đánh thắng trận chiến, thì sẽ chỉ dừng lại ở mức tầm thường. Diệt địch ngàn quân, tự tổn tám trăm, nói thì cũng là thắng đó thôi, nhưng một chiến thắng như vậy, e rằng chẳng ai trong các ngài mong muốn phải không?"

Hai người đều gật đầu.

"Đúng rồi, tối nay, Sắc Nặc Bố Đức mời ta đến quán của y nếm thử hương vị Thổ Phiên chính tông. Các khanh cũng đi cùng chứ!" Lý Trạch cười tủm tỉm nói: "Nghe nói Sắc Nặc Bố Đức khi rời khỏi chỗ các khanh vẫn còn chảy nước mắt? Chúng ta mang chút lễ vật đến, an ủi y tử tế."

Hàn Kỳ và Vưu Dũng cũng cười ha hả.

"Vương gia, ngài đây là đang đâm dao vào lòng y đó!" Hàn Kỳ lắc đầu nói: "Điền Ba hẳn đã sớm phái người đi rồi chứ? Kẻo Sắc Nặc Bố Đức nảy sinh ý đồ xấu, rồi lại gây khó dễ cho chúng ta!"

Trong phòng lại vang lên một hồi cười lớn.

"Nhân tiện nói đến, Viên Xương, Lệ Hải, Đường Cát, Bành Song Mộc và những người kia đã chiếm giữ Ngọc Môn Quan, biến nơi đó thành một cứ điểm vững chắc. Viên Xương ghi trong báo cáo rằng, tiếp theo, y sẽ tọa trấn Ngọc Môn Quan, còn Lệ Hải và Đường Cát dự định phát triển về phía đông, mục tiêu đầu tiên là Lâu Lan. Riêng Bành Song Mộc thì sẽ đi về phía bắc, với Xa Sư Quốc là mục tiêu đầu tiên." Vưu Dũng nói.

"Thần thực sự không mấy tán thành việc họ phân binh, nhưng vì cách xa, cũng chỉ có thể đưa ra đề nghị. Huống hồ giữa Bành Song Mộc và những người kia vẫn còn đôi chút ngăn cách. Thêm nữa, chú của Bành Song Mộc là Bành Phương lại chết dưới tay đ��i quân ta, nên thần cho rằng vẫn cần đề phòng Bành Song Mộc nhiều hơn."

"Viên Xương và những người đó đã dám phân binh, cho thấy họ có đủ niềm tin. Còn về Bành Song Mộc, cứ xem xét đã. Hiện tại ở Tây Vực, chỉ cần là người nhà Đường của chúng ta, ta cũng có thể rộng lòng cho phép họ phát triển. Dù sau này thế lực Bành Song Mộc lớn mạnh, thoát ly chúng ta, thì đó vẫn là người nhà Đường, phải không? Tư Mã Phạm vẫn chưa tới Ngọc Môn Quan sao?"

"Đội ngũ của Tư Mã Phạm, chắc phải mất khoảng một tháng nữa!" Hàn Kỳ thở dài nói. Tư Mã Phạm bị buộc phải di chuyển về phía tây, nói cho cùng, đó cũng là một thủ đoạn Lý Trạch dùng để chặt đứt cánh chim của y.

"Sau khi thu phục Lũng Hữu, đối với Viên Xương và những người kia, đó là một sự hỗ trợ rất lớn. Họ sẽ không còn phải lo lắng về đường lui nữa. Thương đội của chúng ta cũng có thể theo dấu chân quân đội mà tiến lên!" Lý Trạch nói: "Binh bộ cùng Lại bộ, Hộ bộ phối hợp chặt chẽ, cố gắng trong năm nay, đưa toàn bộ khu vực Lũng Hữu vào phạm vi cai trị của chúng ta!"

"Vâng!" Hai người đều gật đầu.

"Vương gia, hiện tại chỉ dựa vào binh lực của Trương Gia, vừa muốn khống chế Mạc Nam Điền Bắc, lại muốn xuất binh Lũng Hữu, còn phải tiếp viện Tây Vực, có phải hơi bị quá sức, dàn trải lực lượng?"

"Hiện tại không cần tăng phái binh lực ở đâu cả!" Lý Trạch nói: "Các bộ lạc du mục ở Mạc Nam Điền Bắc hiện giờ chưa thể làm nên trò trống gì. Chỉ cần siết chặt việc giám sát Thụ Giáng Thành, và nếu họ không gây sự, thì không cần quá bận tâm đến họ. Trọng điểm của chúng ta đặt ở Lũng Hữu và Tây Vực. Tiêu hóa hoàn toàn những nơi này, sau này chúng ta mưu tính Thổ Phiên, sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Vương gia là muốn tương lai xuất binh Thổ Phiên, chiếm luôn cả Thổ Phiên sao?" Hàn Kỳ hỏi.

"Việc muốn chiếm lấy nơi đó, cũng không hề dễ dàng đâu!" Lý Trạch cười nói: "Trừ phi chúng ta thống nhất thiên hạ, quốc lực cường thịnh, mới có thể tính đến chuyện này. Còn trước đó, cứ để họ tự nội chiến lẫn nhau!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.