Giữa đất trời, một màn sương trắng mỏng giăng mắc, dù không quá dày đặc, nhưng cũng đủ làm tầm nhìn bị che khuất bởi một lớp lụa mỏng, khiến mọi vật trở nên mờ ảo, không thể nhìn rõ.

Lưu Tín Đạt vỗ nhẹ lên cột cờ trên cứ điểm, tay ông ướt đẫm hơi sương. Dưới chân ông, trải dài hai bên là phòng tuyến Hoàng Hà của mình. Tất cả quân sĩ đều đã vào vị trí, sẵn sàng chiến đấu. Tại khu vực trọng yếu nhất của toàn bộ phòng tuyến, trải dài mười dặm, với cứ điểm ông đang đứng làm trung tâm, hơn mười công sự kiên cố đang án ngữ chặt chẽ con đường tiến quân của Đường quân. Ba vạn quân Bình Lư sẽ dựa vào Hoàng Hà hiểm yếu, quyết chiến một trận sống mái với quân Đường xâm lược ngay tại nơi đây.

Ngước mắt nhìn sang bờ bên kia, sương mù dày đặc khiến ông không thể thấy rõ đối diện, nhưng tiếng trống trận trầm hùng, dồn dập vang lên từng hồi lại rõ mồn một. Ông cảm nhận được đại quân địch đang ào ạt tiến về phía phòng tuyến Hoàng Hà.

Một kỵ binh phi ngựa như bay từ phía hạ du sông tới, đến dưới cứ điểm, kỵ sĩ ngửa đầu báo lớn: "Bẩm tướng quân, cách hạ du năm dặm, đã phát hiện chiến hạm địch!"

Hầu như cùng lúc đó, từ phía thượng du, một kỵ binh khác cũng cấp tốc phi tới.

"Bẩm tướng quân, thủy sư quân ta đã tới!"

Lưu Tín Đạt thở phào một hơi dài.

Đại chiến tất yếu sẽ bắt đầu bằng cuộc tranh giành quyền kiểm soát trên mặt nước. Nếu thủy sư địch chiến thắng, kế hoạch vượt sông của Đường quân ắt sẽ tan thành bọt nước.

Đây là một kết cục lý tưởng nhất.

"Nổi trống, để trợ uy cho thủy sư quân ta!" Hắn lạnh lùng nói.

Với chiến trận trên bộ, Lưu Tín Đạt không có chút lòng tin nào. Đường quân dưới quyền Lý Trạch, những năm gần đây vẫn luôn chinh chiến liên miên. Còn trận chiến gần nhất của quân Bình Lư đã là mấy năm trước tại Lệ Châu, giao tranh với thế lực lúc bấy giờ còn thua xa Lý Trạch bây giờ, và kết quả là một thất bại thảm hại.

Hiện tại, chênh lệch giữa hai bên e rằng càng ngày càng lớn.

Hiện giờ, Đường quân không chỉ có Tả Kiêu Vệ của Tần Chiếu, mà cả kỵ binh của Lý Đức Du cùng một bộ phận Tả Uy Vệ do Trần Trường Bình chỉ huy cũng đã đến Lệ Châu. Chưa kể Tả Kiêu Vệ, chỉ riêng kỵ binh của Lý Đức Du thôi cũng đủ khiến Lưu Tín Đạt phải e dè. Đây là đội quân tinh nhuệ từng giao chiến với Trương Trọng Võ, đối đầu với quân Thổ Phiên.

Hy vọng duy nhất của ông giờ đây chỉ còn đặt vào thủy sư.

Th���y sư Đường quân mới chỉ được dựng lên vỏn vẹn hai năm nay, trong khi Bình Lư thủy sư đã có từ lâu. Theo thông tin tình báo, thủy sư Lệ Châu tổng cộng chỉ có hơn ba mươi chiến hạm lớn nhỏ, còn Bình Lư thủy sư lại sở hữu hơn trăm chiến thuyền đủ loại.

Nếu kiểm soát được đường sông, cuộc chiến này sẽ đứng ở thế bất bại.

Trong làn sương mỏng, tiếng trống trận từ chiến thuyền càng lúc càng vọng rõ.

Một tia nắng xuyên qua màn sương trắng, rọi xuống đỉnh cứ điểm, màn sương trắng bao phủ đất trời phút chốc tan biến không dấu vết. Dòng sông, bờ bên kia, lập tức hiện rõ mồn một trước mắt Lưu Tín Đạt.

Bờ bên kia, các quân trận Đường quân đen kịt như những tảng đá ngầm, san sát mọc lên trên cánh đồng, ước chừng một vạn người. Còn trên dòng sông, ở hạ du, các chiến hạm Đường quân đang ngược dòng tiến lên. Mười chiến hạm lớn, bên trái bên phải, kèm theo hàng chục thuyền nhỏ.

Phía thượng du, các chiến thuyền Bình Lư san sát nhau đang xuôi dòng, phóng tầm mắt nhìn, gần như toàn bộ tầm nhìn bị lấp đầy bởi buồm của các chiến hạm Bình Lư.

Thiên thời địa lợi!

Lưu Tín Đạt cảm thấy từng lỗ chân lông đang trào dâng sự hưng phấn. Gió đã nổi lên, và các chiến hạm Bình Lư lại đang thuận gió xuôi dòng, trong khi chiến hạm địch thì ngược dòng, ngược gió. Dù không am hiểu nhiều về thủy chiến, nhưng Lưu Tín Đạt cũng biết, tình thế như vậy quả thực quá có lợi cho chiến thuyền Bình Lư.

"Lưu tướng quân, thuyền địch nhanh thật, lạ thật!" Một phó tướng bên cạnh ông đột nhiên thốt lên:

Lưu Tín Đạt lúc này mới để ý thấy, chiến thuyền địch quả thực đang ngược dòng, ngược gió, nhưng tốc độ của chúng dường như còn nhanh hơn cả chiến thuyền xuôi dòng của ta. Ông vốn dự tính chiến trường va chạm giữa hai bên sẽ diễn ra ngay phía trước cứ điểm của mình, nhưng giờ đây, chiến hạm Đường quân đã vượt qua ngay trước cứ điểm, trong khi chiến thuyền của ta vẫn còn cách gần hai dặm nữa mới tới nơi.

Nhìn thấy mười chiếc chiến hạm lớn của địch bỗng tăng tốc, bỏ xa những thuyền nhỏ phía sau, Lưu Tín Đạt đột nhiên nhớ tới một số ghi chép trong sử sách về chiến thuyền.

"Xa Thuyền!" Hắn thốt lên thất thanh.

Lý Hạo đứng vững như pho tượng trên đài chỉ huy của chiếc chiến hạm đầu tiên. Chiếc áo choàng đen trên người ông bị gió thổi mạnh bay phần phật ra sau, để lộ màu đỏ tươi bên trong.

Nhìn thấy Bình Lư chiến thuyền tuôn ra như ong vỡ tổ từ phía đối diện, hắn cười lạnh một tiếng.

Dù dê có nhiều đến mấy thì vẫn là dê, dù sói có ít thì vẫn là sói.

Chiến hạm Đường quân áp dụng kỹ thuật mới nhất, kết hợp Xa Thuyền và Phách Hạm, tạo nên sự kết hợp hoàn hảo giữa tốc độ và hỏa lực. Khác hẳn với những thuyền Bình Lư có mũi vuông, chiến hạm Đường quân có mũi tàu hình thoi, sắc bén như lưỡi đao, và được lắp đặt một mũi sừng dài. Những chiến hạm dưới sự chỉ huy của Lý Hạo, bản thân chúng chính là phiên bản thu nhỏ của chiến hạm biển.

"Truyền lệnh các hạm, chuẩn bị chiến đấu!" Hắn lạnh lùng ra lệnh.

Trên boong tàu, người cầm cờ phất tín hiệu bằng cờ xí. Hai bên đài chỉ huy, tiếng trống trận vang như sấm dội.

Hai chiến hạm từ phía sau lao tới. Chiến hạm chỉ huy của Lý Hạo vẫn ở vị trí dẫn đầu, còn hai chiến hạm này thì tụt lại phía sau chừng hơn mười trượng, tạo thành hình mũi khoan. Hai chiến hạm khác thì vừa vặn lấp vào khoảng trống giữa ba chiến hạm đầu tiên.

Bàn kéo được kéo căng hết mức, theo hiệu lệnh "thả" của sĩ quan, một khối đá khổng lồ to bằng cái thớt liền từ mũi thuyền bay lên, xoay tròn lao về phía chiến hạm Bình Lư ở xa.

Chiến hạm chỉ huy của Lý Hạo dẫn đầu khai hỏa. Hai chiến hạm bên trái và bên phải ông cũng ngay lập tức bắn ra những khối đá lớn.

Hai chiến hạm phía sau bắt đầu tăng tốc, trong khi hai chiến hạm hai bên Lý Hạo hơi giảm tốc. Bốn chiến hạm này trong thoáng chốc đã hoán đổi vị trí cho nhau. Cùng lúc đó, hai chiến hạm còn lại cũng phát ra tiếng rít lớn, hai quả cự thạch nữa bay vút đi.

Lưu Tín Đạt trơ mắt nhìn năm khối cự thạch to bằng cái thớt rơi xuống những chiến thuyền Bình Lư đang lao tới phía đối diện.

Không có thời gian để né tránh, càng không có không gian để lẩn tránh. Mấy chiếc chiến thuyền tiên phong đã phải hứng chịu đòn đánh nặng nề từ những viên đạn đá nặng hàng trăm cân này.

"Phách Hạm!" Lưu Tín Đạt cơ hồ gào thét lên.

Ông thật không ngờ rằng, những chiến hạm có uy lực khủng khiếp mà ông chỉ từng thấy trong sử sách lại có thể hiện diện sờ sờ trước mắt mình.

Trên chiến thuyền Bình Lư cũng có lắp đặt đá pháo, nhưng tầm bắn tối đa chỉ hơn trăm bước, uy lực cũng chẳng lớn, khó có thể gây ra đả kích chí mạng cho chiến thuyền địch. Chiến thuyền Bình Lư vẫn chú trọng lối đánh truyền thống dựa vào mạn thuyền để giao chiến.

Rõ ràng, các thuyền bè thủy sư của ông cũng không ngờ lại phải hứng chịu đả kích nặng nề đến vậy ngay từ khoảng cách này.

Một chiếc chiến thuyền Bình Lư trúng đạn vào mũi, đầu thuyền chợt chúi xuống, chìm hẳn vào trong nước. Đuôi thuyền vổng cao lên, đến cả bánh lái cũng lộ khỏi mặt nước. Thủy binh trên thuyền kêu la thảm thiết, nhao nhao rơi xuống nước như bánh trôi.

Chiếc thuyền ấy cứ thế lặn xuống và xoay vòng trong dòng nước. Rõ ràng, phần đầu thuyền của nó đã bị hư hại nghiêm trọng. Nhưng điều thảm khốc hơn vẫn còn ở phía sau: khi đuôi thuyền của nó rơi mạnh xuống, toàn bộ thân thuyền theo dòng nước trôi dạt khỏi tuyến đường an toàn ban đầu. Một chiếc chiến thuyền khác vốn đang ở ngay bên cạnh, vừa vặn nằm dưới đuôi chiếc thuyền xấu số kia. Khi đuôi thuyền này sập xuống, chiếc chiến thuyền bên dưới cũng chịu thiệt hại nặng nề.

Một chiếc chiến thuyền nhỏ khác bị đạn đá đánh trúng giữa thân, mũi tàu và đuôi thuyền đồng thời vổng lên trên, rồi chiếc thuyền gãy đôi.

Chiếc chiến hạm thứ ba bị trúng đạn vào phần đuôi, bánh lái bị phá nát, toàn bộ thuyền mất hoàn toàn khả năng điều khiển, loạng choạng quay tròn trên mặt nước, thỉnh thoảng lại va vào những thuyền khác của phe mình đang lao nhanh tới.

Chỉ sau một đợt công kích, đội thuyền tiên phong của Bình Lư đã hoàn toàn hỗn loạn.

Các chiến thuyền nhỏ của Đường quân đã hoàn toàn tụt lại phía sau. Chúng xếp thành hai hàng chỉnh tề, bám sát các chiến hạm đi đầu. Mười chiếc chiến hạm lớn thì không ngừng hoán đổi vị trí cho nhau, để các đá pháo trên mũi thuyền có thể liên tục khai hỏa.

Chỉ có chiến hạm của Lý Hạo là từ đầu đến cuối duy trì vị trí dẫn đầu.

"Hạ buồm!" Thấy khoảng cách đến chiến thuyền Bình Lư đối diện ngày càng rút ngắn, Lý Hạo lại một lần nữa ra lệnh.

Mười chiếc buồm chiến hạm xào xạc một tiếng, đồng loạt rơi xu��ng.

"Chuẩn bị va chạm, mau!" Trên chiến thuyền, tiếng sĩ quan gầm vang, tất cả binh sĩ trên thuyền đều căng thẳng, siết chặt mọi vật có thể bám vào bên mình, hơi khom người, sẵn sàng cho cú va chạm. Lúc này, chỉ có những binh sĩ đang dốc sức quay bánh xe dưới khoang đáy là không cần lo lắng điều này, bởi họ vốn đã được cố định vào vị trí của mình.

Tiếng va chạm ầm ầm vang dội.

Sóng lớn ngập trời bắn lên cao, rồi ầm ầm đổ xuống boong tàu. Lý Hạo một tay ghì chặt lan can phía trước, cơ thể hơi ngả về phía trước, đôi mắt hưng phấn nhìn thẳng. Ngay phía trước chiếc chiến hạm khổng lồ, một chiến thuyền Bình Lư đã bị con tàu ông lái đâm nát tan. Giờ phút này, chiến hạm của ông đang nghiền nát những gì còn sót lại của chiếc thuyền vỡ tan kia.

"Tuyệt vời!" Hắn hưng phấn hét lớn trong lòng.

Vô số mũi tên lông vũ từ chiến thuyền địch hai bên bắn tới. Vài tấm khiên lập tức được giơ lên che trước mặt Lý Hạo, tiếng leng keng không ngớt bên tai. Trên mạn thuyền, trong chốc lát đã cắm đầy những mũi tên lông vũ từ hai phía.

Cùng lúc đó, Đường quân cũng giơ cung nỏ trong tay, bắn trả về hai phía.

Lại một tiếng va chạm ầm ầm vang lên, hai bên chiến hạm lại một lần nữa đâm vào chiến thuyền Bình Lư phía trước.

Các chiến thuyền của Đường quân, khi được đóng, đã đi trước thời đại khi đưa long cốt vào cấu trúc, điều này khiến chiến thuyền của họ chắc chắn hơn nhiều so với chiến hạm Bình Lư. Những chiến hạm chuyên dụng được chế tạo để chiến đấu này, hoàn toàn không thể sánh với lượng lớn chiến thuyền Bình Lư được cải tạo từ thuyền dân. Ít nhất là về uy lực va chạm, chúng hoàn toàn ở hai đẳng cấp khác nhau.

Từng quả cầu lửa được ném từ chiến hạm, giữa tiếng nổ vang, từng chiếc chiến thuyền Bình Lư lần lượt bốc cháy dữ dội. Mặc dù cũng có hỏa tiễn bắn đến chiến hạm Đường quân, nhưng với những chiến hạm Đường quân đã hạ buồm từ sớm, những hỏa tiễn này cơ bản không có uy lực gì đáng kể. Thân thuyền cũng đã được xử lý chống cháy, thứ duy nhất sợ lửa chính là buồm.

Nhưng chiến hạm Đường quân lại không chỉ dựa vào sức gió để tiến lên. Không cần buồm đón gió, chúng vẫn tiếp tục duy trì động lực mạnh mẽ.

Lưu Tín Đạt đứng trên cứ điểm, trơ mắt nhìn chiến hạm Đường quân dễ dàng tàn phá đội tàu tiên phong của Bình Lư thủy sư như hổ vồ dê.

Từ bờ bên kia, vang lên tiếng hoan hô chấn động cửu tiêu.

Đây là một cuộc chiến bùng nổ giữa hai quân, ảnh hưởng đến sĩ khí của cả hai bên là điều không cần phải nói cũng biết. Truyen.free hân hạnh giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này.