Dưới bóng râm rộng lớn của một cây cổ tùng cổ thụ che chắn khỏi ánh nắng gay gắt, một nhóm quan lại đang tụ họp. Trên một chiếc chiếu, bên cạnh chiếc kỷ trà và bàn cờ, hai người đang ngồi đối mặt mà đánh cờ. Người trẻ tuổi vận áo trắng, khẽ phe phẩy quạt xếp, còn người lớn tuổi lại chỉ mặc chiếc áo trấn thủ không tay. Cả hai đều hết sức chăm chú vào ván cờ trước mặt.

Cách đó không xa, một lư hương đốt lên đàn hương thượng hạng, khói xanh bay thẳng lên cao rồi tan vào không khí. Sau lưng hai người là hai thiếu nữ ăn mặc mát mẻ, dáng người uyển chuyển, nhẹ nhàng quạt cho họ.

Thế nhưng, bất kể là lão giả hay người trẻ tuổi, đều không hề đặt dù chỉ một ánh mắt lên hai nữ tử bên cạnh.

Người trẻ tuổi là Chu Hữu Trinh, Tam hoàng tử Đại Lương, người vừa đến Thanh Châu.

Còn người đang đánh cờ với hắn, một cao thủ cờ vây không hề thua kém, chính là Tôn Đồng Lâm, tộc trưởng của Tôn thị – đại hào tộc bản địa ở Thanh Châu.

Tay vân vê một quân cờ đen, Chu Hữu Trinh suy nghĩ hồi lâu, mấy lần định hạ cờ rồi lại thu về. Lật đi lật lại như vậy mấy lượt, cuối cùng chàng thở dài một tiếng, đặt quân cờ đen vào hộp rồi nói: "Kỳ đạo của Tôn công tuyệt diệu, Hữu Trinh thật sự thán phục."

Tôn Đồng Lâm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Chu Hữu Trinh, cười chỉ vào bàn cờ nói: "Nơi này vẫn còn những vùng đất trống rộng lớn để gây dựng, nếu biết khai thác, há chẳng phải không thể chuyển bại thành thắng sao?"

"Đại thế đã mất, đại thế đã mất rồi." Chu Hữu Trinh lắc đầu liên tục, "Dù có gây dựng được một vùng nhỏ ở đâu đó, nhưng cuối cùng bị tứ phía vây khốn, vẫn không tránh khỏi con đường bại vong. Thay vì phí hoài tâm lực như vậy, không bằng vứt bỏ, chọn đường khác. Chỉ sợ mở một ván mới còn hơn là uổng phí tinh thần và công sức vô ích."

Tôn Đồng Lâm cười lớn, đưa tay phe phẩy làm loạn thế cờ: "Tôn mỗ chỉ nghe nói Tam điện hạ ngày xưa là vị tướng kiêu hùng trên lưng ngựa. Hôm nay mới là lần đầu tiên thấy Điện hạ trên bàn cờ cũng có trình độ bất phàm. Không giấu giếm Tam điện hạ, ở đất Thanh Châu này, người có thể đánh cờ với ta lâu đến thế, thật sự là hiếm thấy."

"Hữu Trinh từng nghe nói Tôn công là danh thủ quốc gia nổi tiếng." Chu Hữu Trinh khiêm tốn nói: "Thế nhưng Hữu Trinh học cờ mới chỉ hai năm. Có thể được Tôn công ban khen như vậy, quả thật là vô cùng vinh hạnh."

"Hai năm?" Nụ cười trên mặt Tôn Đồng Lâm lập tức thu lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Chu Hữu Trinh khẽ gật đầu: "Đúng như lời Tôn công nói, trước đây Chu Hữu Trinh chỉ là một mã tướng kiêu dũng, tự cho rằng có thể dựa vào con ngựa dưới thân, thanh đao trong tay mà giành được mọi thứ. Nào ngờ một trận chiến ở Lộ Châu, thua thảm hại, ngay cả bản thân ta cũng trở thành tù nhân. Dù sau này có trở lại Trường An, nhưng thân thể này cũng không còn đủ sức ra chiến trường được nữa."

"Tái ông mất ngựa, họa phúc khôn lường thay!" Tôn Đồng Lâm nhìn Chu Hữu Trinh thản nhiên kể lại hoạn nạn nhục nhã của mình, trong lòng quả thực kinh ngạc. Chu Hữu Trinh trước mặt đây, và Chu Hữu Trinh trong lời đồn, hoàn toàn là hai người khác nhau. Quả đúng là tai nghe không bằng mắt thấy.

"Ban đầu, Hữu Trinh trong lòng phiền muộn, tính tình hung bạo. Sau đó may mắn được Kính Tướng chỉ điểm, mới cuối cùng bình tâm lại. Cũng là để ta có thể tĩnh tâm, Kính Tướng đã cho ta theo học kỳ đạo. Hai năm trôi qua, ngay cả chút da lông cũng chưa học được, nhưng may mắn thay nó cũng giúp ta tĩnh tâm và bình khí rồi." Chu Hữu Trinh nói.

Tôn Đồng Lâm lắc đầu nói: "Tam điện hạ quá khiêm nhường. Kỳ đạo của Kính Tướng ta cũng đã từng lĩnh giáo, và ta cũng ngang ngửa với ông ấy thôi. Cờ vây là vậy, sư phụ chỉ dẫn, còn tu luyện tùy thuộc vào mỗi người. Điều đó thực sự phải xem thiên tư, xem ngộ tính. Tam điện hạ về bố cục đã rất có khí chất, chỉ có điều về tiểu xảo vẫn còn thiếu sót đôi chút. Nhưng tiểu xảo thì có thể học được, tầm nhìn đại cục thì lại là bẩm sinh. Chẳng trách Kính Tướng phải dành cho ngài vài phần kính trọng."

Chu Hữu Trinh mỉm cười, khẽ cúi người.

Tôn Đồng Lâm phất tay, bốn mỹ nhân liền đứng dậy, thu dọn bàn cờ và quân cờ rồi thướt tha rời đi. Dưới gốc cây cổ thụ, chỉ còn lại hai người hắn và Chu Hữu Trinh.

"Tam điện hạ đến Bình Lư lần này, là chuẩn bị giúp Bình Lư chống lại quân Đường sao?" Tôn Đồng Lâm hỏi thẳng.

Chu Hữu Trinh cười cười, "Tôn công đã rõ trong lòng, sao còn cố hỏi?"

"Nói như vậy, Tam điện hạ cũng cho rằng Bình Lư căn bản không thể ngăn cản tiên phong của quân Đường rồi. Đã như vậy, Tam điện hạ lại đến đây làm gì? Đại Lương sao lại không viện binh cho Bình Lư?"

"Không phải không muốn, mà là không thể!" Chu Hữu Trinh nói: "Dù sao cũng phải có sự lựa chọn, có bỏ có lấy mới đúng chứ."

"Vậy Bình Lư chính là một vùng đất bị Hoàng thượng bỏ mặc rồi. Nhưng Bệ hạ làm như thế, hôm nay có thể bỏ Bình Lư, chẳng lẽ không lo rằng sau này sẽ bỏ mặc những nơi khác, làm lòng người nguội lạnh sao?" Tôn Đồng Lâm nói, giọng mang theo oán khí.

"Cho nên đây mới là nguyên nhân ta tới Bình Lư." Chu Hữu Trinh nói với giọng bình tĩnh: "Dù sao cũng phải cho những người như Tôn công một câu trả lời thỏa đáng chứ."

"Không biết Điện hạ sẽ đưa ra lời giải thích thế nào?" Tôn Đồng Lâm khua khua cánh tay gầy guộc: "Quân Đường sắp sửa tấn công quy mô lớn, quân lính vây thành chỉ là chuyện sớm muộn. Lúc này mới đưa ra lời giải thích, chẳng phải là hơi muộn sao?"

"Ta nghĩ Tôn công đã sớm làm không ít chuẩn bị, hơn nữa sự chuẩn bị đó không chỉ có một phương án. Tôn công lúc này đang suy nghĩ rốt cuộc nên chọn phương án nào, đúng không?" Chu Hữu Trinh cười ha hả một tiếng: "Ta hôm nay đến thăm, chỉ là để Tôn công có thêm một lựa chọn thứ ba mà thôi."

Thân thể Tôn Đồng Lâm đơ người, ánh mắt nhìn Chu Hữu Trinh đột nhiên trở nên sâu sắc hơn nhiều.

"Tôn công chớ cần lo lắng, Chu mỗ không hề ác ý. Nếu không đã chẳng đến phủ của Tôn công như thế này rồi." Chu Hữu Trinh nhẹ phe phẩy quạt xếp nói: "Con đường thứ nhất, Tôn công chuẩn bị, trong tình thế vạn bất đắc dĩ, cùng Hậu soái cùng nhau giương buồm ra khơi, tới Lĩnh Nam của Hướng Huấn. Vì thế, Tôn công còn phái con em trong nhà đi trước tìm hiểu tình hình cụ thể ở đó. Thế nhưng trong mắt ta, đây thật sự không phải là một ý hay."

"Tại sao lại nói vậy?" Tôn Đồng Lâm nói với vẻ mặt không cảm xúc: "Nếu Bình Lư bị mất, Tôn mỗ sẽ thành chó nhà có tang. Ít nhất đến được đó, gió yên sóng lặng, làm một vị quan to xa quê an hưởng tuổi già cũng là một lựa chọn tốt."

""Mây theo rồng, gió theo hổ", những người như Tôn công, dù đến đâu, cũng không thể bình yên an ổn sống cuộc sống an nhàn nơi Đào Nguyên được. Ngài không gây sự với người, nhưng người khác lại có thể gây sự với ngài đấy." Chu Hữu Trinh thản nhiên nói: "Tôn công rời bỏ cố hương, đến một vùng đất xa lạ, lại mang theo của cải khổng lồ, là một gia đình cực kỳ giàu có. Trong mắt người khác, chẳng phải là một con dê béo không thể béo hơn để làm thịt sao?"

Da mặt Tôn Đồng Lâm co lại, đỏ bừng.

"Đừng mong Hậu Hi Dật có thể đảm bảo điều gì cho ngài." Chu Hữu Trinh nói: "Đến lúc đó, hắn có thể dựa vào tình giao hảo với Hướng Huấn để tự bảo vệ mình, nhưng muốn che chở cho ngài thì e rằng chưa đủ uy tín. Còn việc ngài nói Lĩnh Nam gió êm sóng lặng, e rằng chỉ là mong muốn một phía. Tôn công, ngài là người từng trải, chẳng lẽ không biết thế gian này ở đâu cũng là kẻ mạnh được yếu thua sao? Ngài đi đến Lĩnh Nam, tựa như một đứa trẻ ôm báu vật quý giá đi qua nơi ồn ào đông đúc, chỉ sợ người ta sẽ muốn thử xem có cướp đi được không? Hơn nữa, ta tin rằng ngài cũng biết, Hướng Huấn ở Lĩnh Nam, cũng đang rục rịch làm loạn. Kim Mãn Đường hẳn là đã nói cho ngài chuyện này rồi chứ? Hai tháng trước, ngài đến Tức Mặc một chuyến, hẳn là đã gặp Kim Mãn Đường rồi chứ?"

Tôn Đồng Lâm đột nhiên biến sắc: "Tam điện hạ, ngươi giám thị ta?"

Chu Hữu Trinh cười nói: "Ta đã sớm để ý đến ngài, tự nhiên sẽ quan tâm nhiều hơn. Nếu không phải đã có sự sắp xếp từ trước, làm sao ta có thể nghĩ ra ngài lại có giao tình với Kim Mãn Đường? Con đường thứ hai của ngài, chính là Kim Mãn Đường cung cấp cho ngài đúng không? Đầu hàng quân Đường?"

Tôn Đồng Lâm trầm mặc hồi lâu, rồi nói: "Tam điện hạ, trong mắt ngài, chẳng lẽ ta cũng không phải là một con dê béo đợi làm thịt sao?"

Chu Hữu Trinh xòe tay: "Ta không phủ nhận, chính vì tài lực hùng hậu, nhân lực dồi dào... của Tôn thị mà hấp dẫn ta. Nhưng thái độ của ta và hai kẻ kia đối với ngài hoàn toàn khác biệt. Chuyện này ta sẽ nói kỹ sau. Bây giờ ta nói trước, tại sao đầu hàng quân Đường cũng không phải là một lựa chọn tốt cho ngài."

"Xin lắng tai nghe." Tôn Đồng Lâm lãnh đạm nói.

"Tôn thị là gia tộc địa chủ lớn nhất ở Thanh Châu, thậm chí cả Bình Lư." Chu Hữu Trinh cười nói: "Chỉ riêng điều này thôi, ngài nghĩ Lý Trạch sẽ đối xử thân thiện với ngài sao? Chính sách ruộng đất của hắn, ngài há chẳng phải biết rõ? Hãy nhìn Tiết thị ở Hà Đông, giờ đây làm việc cho Thổ Phiên, lúc nào cũng có thể mất đầu như chơi. Tư Mã thị, phải lưu lạc T��y Vực vất vả mưu sinh. Phương thị ở Hà Trung, giờ đây tan thành mây khói, bị giết sạch không còn một mống. Tôn công, thứ cho ta nói thẳng, những gia tộc đó, có gia tộc nào kém cạnh Tôn gia của ngài sao? Nếu ngài đầu hàng quân Đường, tương lai muốn trở thành Tiết thị, Tư Mã thị, hay là Phương thị ở Hà Trung đây?"

Tôn Đồng Lâm thần sắc phiền muộn. Những chuyện này, sao ông ấy lại không cân nhắc chứ? Chỉ là đối với Tôn thị lúc này mà nói, vốn dĩ không có lựa chọn nào tốt hơn.

Ở lại hay rời đi, chỉ có hai con đường.

Ở lại, sẽ phải đối mặt những rủi ro mà Chu Hữu Trinh đã nói. Rời đi, lại có thể trở thành dê béo.

"Nếu Điện hạ đã cho rằng hai con đường này đều không ổn, ta ngược lại muốn nghe xem Điện hạ sẽ cung cấp cho ta con đường thứ ba là gì." Tôn Đồng Lâm hỏi.

"Hãy đến Quan Trung!" Chu Hữu Trinh nói: "Ta ở Quan Trung có cả một huyện đất phong, nhưng nơi đó vừa trải qua chiến loạn, dân cư thưa thớt. Tôn công có thể dẫn tộc nhân của mình di cư đến đó. Đất đai của ta, có thể bán lại cho ngài. Chỉ cần có đất đai, Tôn thị vẫn sẽ là Tôn thị của ngày xưa."

"Chỉ sợ giá Điện hạ đưa ra quá cao, ta không thể kham nổi." Tôn Đồng Lâm thở dài.

"Ngài có thể trở thành Huyện lệnh của huyện đó, Tôn thị cũng có thể có một nhánh quân đội. Ngài không cần phủ nhận, trong số quân đội đang đóng tại Thanh Châu, có một phần hoàn toàn nghe theo hiệu lệnh của ngài." Chu Hữu Trinh cười nói: "Ta sẽ bán những mảnh đất đó cho ngài với giá cả tuyệt đối công bằng. Đương nhiên, khi ngài nhận được những mảnh đất này và sắp xếp cho người nhà an cư lạc nghiệp, vẫn phải dâng lên cho ta một thứ."

"Sự trung thành của ngài với Tam điện hạ?" Tôn Đồng Lâm nói.

"Đúng vậy!" Chu Hữu Trinh khép quạt, cười nói: "Tôn công, không chỉ phải xem hiện tại ngài sẽ phải bỏ ra những gì, mà còn phải xem tương lai ngài sẽ nhận được những gì. Hãy tin ta, ngài sẽ không lỗ vốn đâu. Biết đâu, đối với Tôn thị mà nói, đây là cơ hội một vốn bốn lời."

"Vậy còn Hậu soái Hậu Hi Dật thì sao?"

"Hậu soái coi trọng Lĩnh Nam, vậy cứ để ông ta đi!" Chu Hữu Trinh nói: "Mỗi người một chí hướng, không thể cưỡng cầu. Huống hồ Hậu soái đã chuẩn bị chu đáo như vậy, sao có thể bỏ dở giữa chừng?"

"Ta cũng cần suy nghĩ kỹ!"

"Đương nhiên, đây là đại sự, nếu ngài đã quyết định, hãy cho ta biết." Chu Hữu Trinh cười, vuốt cằm nói.

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng bản quyền.