Một đao chém xuống, nhìn thấy trong túi ướt sũng, ngập trong nước bùn lẫn lộn với lương thực, Lưu Tam Thông trầm mặc một lát. "Bọn chúng bây giờ đang ở đâu?"

"Cách vị trí của chúng ta hiện tại khoảng ba mươi dặm, tại một nơi tên là Ngưu Gia Thôn."

"Khoảng bao nhiêu người?"

"Ước chừng mấy trăm chiến binh, cùng mấy trăm dân phu khác. Theo báo cáo của thám báo, bọn chúng hẳn đã bảo toàn được một phần lương thực."

"Tốt lắm!" Lưu Tam Thông cười lớn. "Phó Thành, chuẩn bị tấn công Ngưu Gia Thôn. Chúng ta cần số lương thực này, và cũng cần đảm bảo không một hạt lương thực nào lọt vào tay đại doanh quân Đường. Trời cao phù hộ! Một trận mưa lớn khiến quân Đường không thể tấn công. Mấy vạn đại quân, người ăn ngựa uống, mỗi ngày tiêu hao bao nhiêu? Tạm thời xem bọn chúng có thể cầm cự được bao lâu?"

"Tướng quân, chính chúng ta cũng không cầm cự được bao lâu." Phó Thành cười khổ nói. "Chúng ta sắp sửa hết lương, hơn ngàn người và ngựa, mỗi ngày cũng phải tiêu hao. Mấu chốt là tướng quân, hiện tại chúng ta đang phải ẩn nấp bốn phía, chuyện như vậy, chỉ cần chúng ta bỏ mặc lần này, e rằng tiếp theo sẽ có đại đội kỵ binh Đường lại bao vây chúng ta."

"Ngươi sợ sao?" Lưu Tam Thông lạnh lùng nhìn hắn.

"Mạt tướng dĩ nhiên không sợ, chỉ là..." Phó Thành thở dài. "Chỉ là cảm thấy đại thế đã mất, chúng ta có cố gắng thế nào cũng không thể xoay chuyển đại cục, chỉ là có chút mệt mỏi trong lòng mà thôi."

"Có lẽ trận mưa này nếu cứ kéo dài mười ngày nửa tháng nữa, quân Đường sẽ không nhịn nổi mà rút quân. Có lẽ Hậu soái Thanh Châu có thể tổ chức được đại quân phản kích, hay hoặc Thiên Bình Quân, Cổn Hải quân có thể điều động đại quân đến giúp. Tóm lại, chỉ cần còn chưa triệt để thất bại, dù sao vẫn còn cơ hội." Lưu Tam Thông trầm mặc sau nửa ngày, nói. "Nếu đã có một chút hy vọng sống, chúng ta dù sao vẫn có thể giãy giụa một chút."

"Đúng vậy!" Phó Thành nhẹ gật đầu.

"Đem số lương thực này mang đi rửa sạch một lượt, để mọi người ăn no một bữa, sau đó chúng ta sẽ đi đánh Ngưu Gia Thôn, giết sạch đám quân Đường kia, chiếm lấy lương thực của chúng, rồi sau đó tùy cơ ứng biến!" Lưu Tam Thông phân phó. "Lưu tướng quân sắp xếp chúng ta đi ra, vốn là để giữ lại hy vọng mong manh. Chỉ cần chúng ta còn chưa chết, dù sao cũng phải tiếp tục kéo dài cái hy vọng này."

Ngưu Gia Thôn.

Nhậm Hiểu Niên đang cùng thuộc hạ của mình xây dựng trận địa phòng ngự tại đây. Dù người của hắn không nhiều, nhưng may mắn là khu vực cần phòng thủ cũng không l��n, hơn nữa lại nằm trên một điểm cao, lợi dụng những ngôi nhà trong thôn để khéo léo xây dựng phòng tuyến. Hắn không thể trực diện đối đầu với địch, nhưng lợi dụng những bố trí này, gây ra thương vong lớn cho đối thủ vẫn có thể làm được.

"Tướng quân, những bố trí này của chúng ta chủ yếu nhắm vào bộ binh. Nếu đối phương dùng kỵ binh tấn công thì sao?" Một tên quan quân hơi lo lắng hỏi.

"Kỵ binh ư?" Nhậm Hiểu Niên khịt mũi một tiếng. "Ngươi cảm thấy ở đây kỵ binh có thể đi được bao giờ? Nhìn xem nơi này, một bước chân giẫm xuống, nước bùn có thể ngập quá đầu gối. Từ phía dưới đi lên điểm cao này, đất đai xốp lún. Lúc chúng ta chuyển lương thực đến đây, đã ngã bao nhiêu lần? Lưu Tam Thông cũng không phải đồ đần. Hắn dùng kỵ binh tấn công vào đây, ha ha, thứ nhất hắn không tài nào chạy nhanh được; thứ hai, cho dù hắn có thể chạy, vó ngựa giẫm hụt lảo đảo một tiếng là chiến mã coi như xong đời. Ngươi cảm thấy hắn nỡ lòng nào bỏ được sao?"

"Cũng đúng ạ!" Viên quan suy nghĩ một lát, hoàn toàn đồng tình.

"Thế nên, Lưu Tam Thông đến chỗ này cũng chỉ có thể xuống ngựa bộ chiến. Như vậy trên mặt đất, chạy cũng không nhanh. Chúng ta sẽ phục kích từ nơi kín đáo, trước tiên dùng cung nỏ gây ra thương vong lớn cho bọn chúng, sau đó sẽ xông ra phản công." Nhậm Hiểu Niên siết chặt nắm đấm. "Lão tử đây dù là con cọp rụng mấy cái răng, nhưng cũng không phải mấy con chó hoang có thể bắt nạt được. Nếu hắn có vài ngàn vạn người, lão tử cam chịu thua số, hôm nay sẽ chết ở đây rồi. Nếu hắn chỉ có vài ngàn người, lão tử vẫn có cơ hội thắng."

"Chúng ta nhất định sẽ thắng." Viên quan dùng sức đấm vào ngực mình. "Thứ Sáu doanh sẽ không thảm bại."

"Đương nhiên, lão tử xưa nay không thua. Ngay cả một tay cũng thế, đối với lão tử cũng tâm phục khẩu phục."

Viên quan ngây ra một lúc, rồi mới sực tỉnh, Nhậm Hiểu Niên nói đến Hà Tắc. Trước đây, Nhậm Hiểu Niên gọi đối phương là "heo mập", Hà Tắc gọi Nhậm Hiểu Niên là "Nhậm Đại Cẩu". Nhưng sau một trận chiến, biệt danh của cả hai đều bị đối phương sửa lại.

Viên quan bật cười.

"Ngươi cười cái gì?" Nhậm Hiểu Niên giận nói.

"Không có cười gì ạ!" Viên quan liên tục lắc đầu. "Chỉ là nghĩ đến việc sắp tới chúng ta có thể làm cho địch nhân phải đau đầu, liền cảm thấy rất sung sướng."

"Ừ, đi xuống đi. Dẫn người đi kiểm tra xung quanh một lượt, xem ở đâu còn cần củng cố thêm. Dân phu trai tráng cũng bố trí ở bốn phía kho lương. Chưa đến thời khắc then chốt cuối cùng, vẫn không nên đưa họ vào trận chiến." Nhậm Hiểu Niên nói.

"Đã rõ!" Viên quan chắp tay hành lễ, quay người đi nhanh.

Nhậm Hiểu Niên nhìn lên bầu trời bao la đang mưa, rồi lại thở dài một hơi. Hắn ngược lại không lo lắng Lưu Tam Thông sẽ đến tập kích, cùng lắm cũng chỉ là một trận chiến mà thôi. Dù thắng hay thua, một bộ binh nhỏ bé như bọn họ đối với quân Đường cũng chẳng phải là việc gì lớn. Nhưng nếu trận mưa này cứ mãi không ngừng, con đường cứ lầy lội như vậy, việc cung ứng lương thực sẽ gặp vấn đề lớn. Đây không phải là địch nhân tập kích quấy rối, mà là trời đất đang cản trở, và không thể lấy sức người mà khắc phục. Nếu thật sự sau mười ngày nửa tháng nữa, ảnh hưởng có thể rất lớn. Mấy vạn đại quân, nhiều chiến mã như vậy, tiêu hao mỗi ngày là vô cùng kinh người.

Quay người đi vào trong phòng, căn phòng này sau đó đã hoàn toàn biến thành một kho lương, chất đầy lương thực. Những phụ nữ, trẻ em và người già ở các nhà khác cũng đều được tập trung về đây. Chủ nhà và các con của bà cũng vậy thôi, những người này có lẽ đã mấy ngày chưa được ăn cơm. Giờ đây, Ngưu thị đã nấu một ít cháo, những người này chen chúc nhau trong một căn phòng kế bên.

Thấy Nhậm Hiểu Niên đi vào, Ngưu thị đầy lo lắng nhìn Nhậm Hiểu Niên, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không mở lời. Ngược lại là cậu bé lớn hơn một chút, đã ở cùng Nhậm Hiểu Niên một thời gian, lá gan ngược lại lớn hẳn.

"Chú Nhậm, là muốn đánh nhau sao?"

"Đúng, là muốn đánh nhau!" Nhậm Hiểu Niên mỉm cười xoa đầu cậu bé.

"Chú là người tốt, vậy những kẻ đến đánh chú nhất định là người xấu!" Đã ăn đồ hộp của Nhậm Hiểu Niên, hơn nữa Nhậm Hiểu Niên còn đưa cho cậu bé hai hộp để giấu dưới gầm giường, quan trọng hơn là còn cả một túi lương thực đầy ắp. Thế nên bây giờ cậu bé đã mặc định Nhậm Hiểu Niên là một người tốt. Còn việc vì cắn Nhậm Hiểu Niên mà gãy răng cửa, giờ nói chuyện còn bị hở, cậu bé đã quên từ lâu. Đối với cậu bé mà nói, số thức ăn này dĩ nhiên quan trọng hơn hàm răng của cậu.

"Dĩ nhiên là người xấu, chính là những kẻ mấy ngày trước đã cướp lương thực của nhà con đó." Nhậm Hiểu Niên nói.

"Những kẻ xấu đó, đều đáng chết hết!" Cậu bé nghiến răng nghiến lợi nói. "Chú Nhậm, cháu cũng có thể đi lính được không?"

Nhậm Hiểu Niên cười to. "Dĩ nhiên có thể, nhưng bây giờ con còn quá nhỏ, không được. Ở chỗ của chúng ta, muốn đi lính, con ít nhất phải đủ mười sáu tuổi. Hôm nay con có tám tuổi chưa?"

"Cháu mười tuổi rồi. Chỉ là hơi thấp một chút thôi." Cậu bé ưỡn ngực, nói dối không chớp mắt, mặt không đổi sắc tim không đập.

"Cứ cho là con mười tuổi rồi, thì cũng còn thiếu sáu năm nữa mới đủ tuổi đi lính." Nhậm Hiểu Niên thật sự rất thích cậu bé này. "Thế nên, bây giờ con nên ăn cơm thật ngon, học hành chăm chỉ. Đợi lớn rồi, hãy đi lính nhé."

"Đọc sách là gì ạ?" Cậu bé hỏi.

Nhậm Hiểu Niên giật mình, rồi không khỏi dâng lên nỗi xót xa trong lòng. Ở Trấn Châu, một đứa bé lớn bằng này hẳn là đang ở trường học rồi chứ? Thế mà đứa bé này, ngay cả đọc sách là gì cũng không biết.

"Đợi đánh xong trận chiến này, các con có thể có một vị quan phụ mẫu mới. Đến lúc đó con sẽ biết đọc sách là gì... Đợi đánh xong trận chiến, cha con cũng có thể trở về rồi."

"Mẹ cháu tối nào cũng khóc, nói là cha sẽ không về được nữa." Cậu bé có vẻ hơi buồn.

"Sẽ về được mà." Nhậm Hiểu Niên nói. "Nhất định sẽ về được."

"Chú Nhậm nói có thể về, vậy thì cha cháu nhất định sẽ về." Cậu bé ngước mặt lên, vẻ mặt đầy ước mơ.

"Dĩ nhiên." Nhậm Hiểu Niên lại xoa đầu cậu bé. "Nếu những kẻ xấu đã đến, đã đánh nhau, con hãy cùng mọi người trốn trong phòng, đừng ra ngoài, cũng đừng nhìn ra bên ngoài nhé."

"Cháu hiểu rồi, cháu sẽ không làm phiền chú Nhậm đâu." Cậu bé liên tục gật đầu.

Nhìn thấy đứa bé hiểu chuyện, Nhậm Hiểu Niên thở dài một hơi, lại từ trong túi lấy ra mấy miếng thịt dê khô. "Đây, đưa cho con, coi như chú đền bù việc đã làm gãy răng con."

Nghe mùi thịt thơm, cậu bé liếm môi, liền vừa gọi em gái vừa chạy vụt vào căn phòng bên cạnh.

Sắc trời dần tối, các binh sĩ của Thứ Sáu doanh đã ăn no một bữa, chỉnh lý xong trang bị. Dưới sự dẫn dắt của các chỉ huy riêng, họ im lặng tiến về vị trí của mình.

Tựa hồ là ngửi thấy mùi chiến trận, trời mưa thế mà vào lúc này cũng tạnh hẳn.

Nhậm Hiểu Niên ăn hết ba bát cơm lớn, tinh thần sảng khoái, phấn chấn, vác ngang thanh đao của mình, nhanh chóng bước ra.

Màn đêm buông xuống, trong Ngưu Gia Thôn, lại có thêm từng đống lửa cháy bập bùng, giống như những ngọn đuốc trong đêm tối, cùng với tiếng ngựa hí thỉnh thoảng vọng đến, nhắc nhở những kẻ ở xa có lòng nhòm ngó, rằng nơi đây có một sự hiện diện khác biệt.

Thủ lĩnh dân phu có chút bất an, đi đến bên cạnh Nhậm Hiểu Niên, thấp giọng nói. "Doanh úy, đốt nhiều đống lửa như vậy, chẳng phải là tự mình chỉ đường cho địch nhân sao? Có nên tắt hết không?"

Nhậm Hiểu Niên nhìn hắn một cái, nửa cười nửa không, nói. "Lão huynh à, địch nhân khẳng định biết chúng ta ở chỗ này. Chúng ta có vài trăm người ở đây, mà lại không có chút ánh sáng nào, ngươi nói chẳng phải là đang nói cho đối phương biết, lão tử đã biết các ngươi sắp đến, lão tử đã chuẩn bị bẫy rập chờ các ngươi đến thì sao?"

Thủ lĩnh dân phu cười khan vài tiếng.

"Lão huynh, đây mới là thái độ bình thường!" Nhậm Hiểu Niên chỉ vào những đống lửa kia. "Khiến địch lầm tưởng chúng ta không đề phòng, đối với chúng ta là có lợi. Hơn nữa, những ngọn lửa này cũng là đèn đường, địch nhân thật sự đã đến, bọn chúng thì ở ngoài sáng, chúng ta lại từ chỗ kín đáo, như vậy đối với chúng ta là có lợi."

"Doanh úy cao minh, là tôi nông nổi, suy nghĩ lung tung." Thủ lĩnh dân phu có chút xấu hổ.

"Lão huynh à, trận đánh này không dễ đánh. Các huynh cũng phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Nếu thật để địch nhân xông vào, e rằng không ai trong chúng ta sống sót." Nhậm Hiểu Niên nói.

"Vâng, các huynh đệ đã chuẩn bị sẵn sàng."

Xin lưu ý, bản dịch tiếng Việt của tác phẩm này được truyen.free độc quyền sở hữu và xuất bản.