Lúc chạng vạng tối, mưa rốt cục cũng đã ngừng. Khi tìm thấy một gò đất cao, Lý Đức nhảy xuống ngựa, có chút đau lòng vuốt ve con chiến mã của mình. Thân ngựa lấm lem bùn đất, con chiến mã đã theo hắn nhiều năm cũng thân thiết quay đầu dùng cái đầu to của mình dụi vào Lý Đức. Thật ra bản thân Lý Đức lúc này cũng chẳng khá hơn là bao, nửa thân dưới của hắn, lớp áo giáp đã chẳng còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa rồi.

Hành quân trên những con đường như thế này thực sự là một cực hình. Những dòng nước đen kịt chảy tràn, càng tiến về phía bắc, tình hình càng trở nên tồi tệ, giờ đây thì hoàn toàn không còn nhìn thấy đường đi nữa.

"Hỏng hết rồi, hư sạch rồi!" Lý Đức đau xót thốt lên, "Cả một năm thu hoạch, tất cả đều tan tành rồi."

Kể từ khi Đường quân công phá phòng tuyến sông Hoàng Hà, họ đã hành quân một mạch rất nhanh. Thì Lưu Tín Đạt cũng rút quân nhanh không kém, trong chớp mắt đã chạy xa khỏi tầm truy đuổi. Khi Lý Đức đi qua những nơi này trước đây, vẫn còn nhìn thấy những cánh đồng hoa màu xanh tốt. Nhưng giờ đây, đi trên con đường rút lui lần nữa, ngoài lớp bùn vàng đặc quánh, chẳng còn thấy gì khác.

"Tướng quân, xin ngài dùng chút gì đã!" Một thân binh đưa tới một chiếc bánh bao không nhân cứng ngắc và một bình nước lã.

Lý Đức cắn mạnh một miếng bánh bao không nhân, ngậm trong miệng cho nó mềm ra một chút, rồi mới nhai nuốt xuống, sau đó tu một ngụm nước lã. Cuộc sống như vậy, cả Lý Đức lẫn các bộ hạ của ông đều đã sớm quen thuộc. Thời tiết này, đối với các đơn vị bộ binh khác mà nói, có thể là một cực hình, nhưng với Lý Đức và đội du kỵ của ông, lại là chuyện thường như cơm bữa.

So với những khoảng thời gian khốc liệt hơn thế này, họ đã trải qua không biết bao nhiêu lần. Ở phương Bắc, bò trên băng, nằm trên tuyết, có khi cả mười mấy ngày không thấy một bóng người. Vào những lúc hiểm nghèo nhất, bị cắt đứt tiếp tế trong nhiều ngày liền, họ phải đào rễ cỏ, bắt côn trùng, săn chuột đồng, và moi giun đất để sống sót.

Đương nhiên, cuộc sống như vậy, cùng với sự lớn mạnh từng ngày của Lý Đức, dần trở thành những ký ức và kinh nghiệm vô cùng quý giá. Về sau, dù hậu cần đã không còn đáng ngại, không còn phải trải qua cuộc sống khắc nghiệt như vậy nữa, nhưng Lý Đức vẫn tiếp tục coi đây là một môn huấn luyện quan trọng cho binh sĩ. Đặc biệt là đối với những du kỵ binh mới được bổ sung, huấn luyện sinh tồn càng trở nên cực kỳ cần thiết.

Lý Đức xem đây là một kỹ năng thiết yếu của du kỵ binh, yêu cầu mỗi binh sĩ đều phải nắm vững.

Dù sao, du kỵ binh không giống các đơn vị khác, họ thường xuyên phải đảm nhiệm những nhiệm vụ tác chiến đặc biệt, xa rời bản doanh và hậu phương, việc không có tiếp tế là chuyện thường tình.

Một nghìn du kỵ binh thản nhiên tự đắc tập trung trên gò đất cao này để dùng bữa, sau đó bắt đầu cậy những khối bùn bám trên người chiến mã của mình. Cả ngày hôm nay họ đã hành quân khoảng bảy mươi tám dặm đường, trời đã chạng vạng tối. Phóng tầm mắt nhìn quanh, e rằng chỉ có chỗ này là thích hợp để hạ trại.

Dĩ nhiên là họ không hề mang theo lều bạt gì. Ngoại trừ vũ khí và lương khô thiết yếu, du kỵ binh cơ bản sẽ không mang theo những thứ họ cho là vướng víu. Có sức lực và chỗ để mang lều, thà rằng mang thêm vũ khí và lương khô còn hơn.

Đấu bồng của họ được thiết kế đặc biệt, đặc điểm lớn nhất là có khả năng chống mưa. Trong hoàn cảnh như vậy, chỉ cần quấn đấu bồng quanh người, ngả lưng xuống là có thể say giấc nồng.

Yên ngựa đã được tháo xuống, những con chiến mã có lẽ cũng hiểu hôm nay chỉ đến vậy. Chúng thoải mái cất tiếng hí vang không ngừng.

Lý Đức cũng định nghỉ ngơi tại đây đêm nay.

Vừa ăn xong chiếc bánh bao không nhân trong tay, ông liền thấy đội thám báo mình phái đi đang từ đằng xa quay trở về.

"Lý tướng quân, đã tìm thấy thứ này ạ!" Một tên thám báo từ trên ngựa mang theo một túi đồ vật, đặt trước mặt Lý Đức.

"Quân lương!" Nhìn thấy vài chữ mờ ảo lộ ra trên túi, sắc mặt Lý Đức chợt biến. Ông đưa tay dùng sức chà xát vài cái, làm khô và sạch lớp bùn đất bám trên túi, những dấu chữ phía trên liền hiện rõ mồn một.

Đây là quân lương được chở từ Lệ Châu đến.

"Phát hiện ở đâu?" Ông ngẩng đầu hỏi.

"Cách đây mười dặm, bên một con suối nhỏ, nó bị mắc vào một cành cây ạ." Thám báo hồi bẩm.

Sắc mặt Lý Đức lại biến đổi. "Không ổn rồi, e rằng đội vận lương của chúng ta đã gặp phải lũ. Không tìm thấy thứ gì khác nữa sao?"

"Chúng tôi đã tìm kiếm rất lâu quanh đây, chỉ thấy một túi lương thực như vậy, cùng với vài chiếc xe bị hư hại và súc vật chết. Vài thi thể cũng đã được tìm thấy ạ." Thám báo đáp.

Lý Đức khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Xem ra chỉ là tổn thất một phần nhỏ. Mấy người các ngươi hãy nghỉ ngơi, thay một nhóm khác ra ngoài trinh sát tiếp."

"Tuân lệnh!"

Nhìn nhóm thám báo mới một lần nữa thúc ngựa đi xa, Lý Đức trầm tư hồi lâu, cuối cùng vẫn phải ra lệnh cho toàn quân lại lên đường. Đội vận lương gặp phải lũ là điều chắc chắn, đã phát hiện túi lương thực ở khu vực gần đó, vậy thì chắc chắn họ không cách đây quá xa. Tìm thấy họ sớm chừng nào tốt chừng nấy.

Đối với kiểu hành quân đêm như thế này, các du kỵ binh hoàn toàn không hề xa lạ. Ngay sau tiếng lệnh, các binh sĩ lập tức thắt lại yên cương, xoay mình lên ngựa, theo sau Lý Đức chậm rãi tiến lên.

Đêm tối buông xuống, các du kỵ binh tìm những cành khô và cỏ tranh, cuộn thành bó đuốc, thắp sáng và hành quân công khai như đánh trống khua chiêng. Những nơi này, giờ đây hẳn đã nằm sâu phía sau Đường quân. Kẻ địch với quy mô lớn, đội hình hoàn chỉnh đã sớm không còn tồn tại. Đương nhiên, chắc chắn vẫn còn những nhóm nhỏ kẻ địch, nhưng những kẻ này khi thấy kỵ binh với quy mô như của họ thì e rằng đã s��m chạy mất tăm.

Vào canh hai, thám báo dò đường vội vã quay về.

"Tướng quân, phía trước phát hiện dấu vết vận động của một đội quân có quy mô."

"Có phải đội vận lương của chúng ta không?" Lý Đức vui mừng, vội vàng hỏi.

"Chắc là không phải ạ." Thám báo lắc đầu nói: "Căn cứ vào dấu vết để lại, đây chắc chắn là một đội quân bộ kỵ hỗn hợp. Nếu là đội vận lương của chúng ta, hẳn phải có xe kéo. Và chúng tôi khi truy tìm về phía trước một đoạn đã phát hiện một số dấu vết mờ hơn, những dấu vết đế giày đó cho thấy đây hẳn là một đội quân Bình Lư."

"Ước chừng có bao nhiêu người?"

"Không dưới một doanh quân."

Đồng tử Lý Đức khẽ co lại, ông hạ giọng ra lệnh: "Dập lửa!"

Trong khoảnh khắc, vô số bó đuốc nhanh chóng bị dập tắt trong bùn nhão, cả đội quân trong chớp mắt đều chìm vào bóng đêm.

"Tìm xem đội quân Bình Lư này đang đi về hướng nào, chắc chắn bọn chúng đã phát hiện đội vận lương còn sót lại của chúng ta và đang tấn công họ rồi."

"Vâng!" Thêm nhiều thám báo nhận lệnh rồi đi ngay. Lý Đức dẫn đầu các du kỵ binh còn lại, lặng lẽ đi theo phía sau, chậm rãi tiến về phía trước.

Trong lòng Lý Đức nặng trĩu. Đội vận lương tuy cũng có bộ binh hộ tống, nhưng chỉ là một tiểu đội bộ binh. Hơn nữa, sau khi gặp phải trận lũ lụt này, sức chiến đấu của họ còn lại bao nhiêu cũng rất khó nói. Nếu lại bất ngờ bị đội quân địch này tập kích, e rằng sẽ rất khó thoát khỏi tai ương.

Ông chỉ hy vọng đội quân địch này sớm bị mình phát hiện và đuổi kịp. Ông không muốn cuối cùng lại trở thành người đi nhặt xác cho chiến hữu của mình.

Bên ngoài Ngưu Gia Thôn.

Lưu Tam Thông cưỡi chiến mã, nhìn ngôi làng nhỏ lấp lánh ánh lửa từ đằng xa. Thám tử đã được phái đi, giờ xem ra, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ông.

Một lát sau, thám báo vội vã quay về.

"Ước chừng có bao nhiêu người?" Lưu Tam Thông hỏi.

"Tướng quân, đối phương bố trí không ít trạm gác, không thể thâm nhập sâu, nhưng từ bên ngoài quan sát, có bảy, tám gian nhà, mỗi gian đều có người bên trong, bên ngoài đậu mấy chục chiếc xe la, xe ngựa. Nhìn quy mô này, ước chừng có mấy trăm người. Nhưng theo dõi những trạm gác ngầm công khai của họ, đa phần là thanh niên cường tráng, lực lượng hộ vệ hẳn là không nhiều lắm, hơn nữa, có lẽ họ đang tập trung ở một gian nhà được dùng làm kho tạm thời." Dưới ánh đuốc, thám báo phác thảo tình hình đại khái của Ngưu Gia Thôn, đặc biệt đánh dấu nơi mà hắn nghi ngờ là kho tạm thời.

"Chuẩn bị tấn công!" Lưu Tam Thông ngồi thẳng dậy, nhanh chóng sắp xếp một kế hoạch đơn giản. Một cuộc tập kích như thế này không cần ông phải tốn quá nhiều tinh lực.

"Tướng quân, địa thế quanh Ngưu Gia Thôn trũng thấp, bùn lầy rất nhiều. Ruộng dốc với kết cấu đất xốp, lại bị mưa ngâm lâu ngày, không thích hợp cho kỵ binh xung kích. Chỉ có thể dùng bộ binh để tấn công ạ." Thám báo đề nghị.

"Kỵ binh ở lại, Phó Thành, ngươi dẫn tám trăm bộ binh tiến lên, chiếm lấy Ngưu Gia Thôn cho ta! Người không cần giữ lại, nhưng lương thực thì một hạt cũng không được thiếu!" Lưu Tam Thông phân phó.

"Tuân lệnh!" Phó Thành thắt chặt dây áo giáp, điểm đủ đội ngũ, dưới sự dẫn dắt của thám báo, mò mẫm tiến về phía Ngưu Gia Thôn.

Đạo quân của bọn họ có hơn một nghìn người, tám trăm bộ binh, hơn hai trăm kỵ binh. Với một lần tấn công duy nhất, ông ta đã đưa toàn bộ bộ binh vào cuộc, không hề coi thường đội ngũ hậu cần quân nhu của Đường quân đang ở trước mắt.

Nhậm Hiểu Niên ngồi trên nóc nhà, cố gắng mở to mắt nhìn tình hình từ đằng xa.

Một mảng bóng đen lờ mờ xuất hiện trong tầm mắt hắn, bên ngoài Ngưu Gia Thôn, hơi dừng lại một chút, sau đó chia làm hai đường: một đường lén lút tiến vào từ chính diện, đường còn lại vòng ra phía sau thôn, y hệt như những gì hắn đã dự tính từ trước, không sai một ly.

Hắn mở to miệng cười.

"Lão tử đây dù chỉ có ba trăm người, cũng có thể đánh gãy hết răng ngươi."

Phó Thành cẩn thận từng li từng tí, khom người tiến sát đến gần thôn trang. Không nhìn thấy những trạm gác ngầm rõ ràng như lời thám báo đã nói, hắn không khỏi quay đầu nhìn chằm chằm thám báo bên cạnh.

"Có lẽ đối phương lười biếng, trốn đi đâu đó ngủ rồi." Thám báo giải thích, trong lòng hắn thực sự không thể giải thích nổi, vì một nén hương trước đó, khi chính hắn đến, rõ ràng đã thấy có trạm gác mà.

La ngựa thì được buộc vào một vài cây cối trong thôn, thậm chí có con còn trực tiếp được buộc vào giá xe. Những con súc vật này thấy nhiều người mò mẫm tiến đến, cũng chỉ thờ ơ nhìn một cái, rồi lại như không có chuyện gì xảy ra mà rũ đầu xuống. Thi thoảng có hai con ngửa đầu hí lên hai tiếng, cũng có vẻ rất đỗi bình thường.

Phía trước, một đống lửa lớn đang cháy bùng, chiếu sáng cả lối đi. Phó Thành thoáng do dự, nhưng vẫn quyết định tập trung lực lượng tấn công gian nhà kho tạm thời ở giữa trước. Chỉ vừa liếc nhìn qua, hắn đã thấy rõ đại khái bố trí của mấy gian nhà. Kẻ địch thiết lập đống lửa, chiếu sáng tất cả lối đi rõ ràng mồn một.

Không cần phải ẩn nấp nữa, hắn bật dậy, "soạt" một tiếng rút đao ra.

"Giết!"

Tay Phó Thành đang nâng đao bỗng cứng lại giữa không trung.

Bởi vì tiếng "Giết!" đó không phải do hắn hô lên.

Trong bóng tối, tên nỏ bay như mưa, lao về phía đội quân đang đánh lén này.

Truyen.free xin khẳng định quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này.