Trên đường đi, Hướng Chân luôn ngẫm nghĩ những lời Cao Tượng Thăng nói.

Cao Tượng Thăng mang đến cho hắn một cảm giác rất kỳ lạ.

Dù xét từ phương diện nào đi nữa, Cao Tượng Thăng đáng lẽ phải thuộc phái bảo hoàng, cùng Tiết Bình, Hàn Kỳ và những người khác đứng chung trên một chiến tuyến. Việc Cao Tượng Thăng có thể đến Lĩnh Nam ��ể bàn bạc chuyện hôn sự của hoàng đế với phụ thân hắn cho thấy ông ta là một thành viên có địa vị không hề thấp trong phái bảo hoàng, hơn nữa còn rất được Tiết Bình, Hàn Kỳ tin tưởng.

Thế nhưng trên đoạn đường này, Cao Tượng Thăng lại mơ hồ hé lộ một ý nghĩa khác qua những lời nói của mình.

Chẳng hạn như chuyện Đức Châu có thể tập hợp được mấy vạn binh sĩ chỉ trong thời gian ngắn. Hướng Chân cảm thấy đó chính là điều Cao Tượng Thăng cố ý nói cho hắn nghe.

Quả thật, chuyện này khiến Hướng Chân vô cùng kinh ngạc.

Hiện giờ Lý Trạch có bao nhiêu binh mã? Đại Đường Thập Nhị Vệ, vốn dĩ trước đây không có nhiều phòng binh, chỉ khi xảy ra chiến tranh lớn mới triệu tập Phủ Binh. Nhưng đến khi vào tay Lý Trạch, chế độ Phủ Binh bị bãi bỏ, thay vào đó là phòng binh. Trừ Giám Môn Vệ ra, mười một vệ còn lại đều đã đủ biên chế, tổng cộng cũng lên đến mấy trăm ngàn nhân mã.

Nếu tính thêm những người như ở Đức Châu có thể tùy thời chuyển biến thành binh lính, vậy tiềm lực chiến tranh của Lý Trạch rốt cuộc lớn đến mức nào?

Cần biết rằng, những xưởng như vậy không chỉ riêng Đức Châu mới có; chỉ là ở Đức Châu, những xưởng như vậy lại càng tập trung hơn mà thôi. Nói cách khác, dưới sự quản lý của Lý Trạch, tất cả các xưởng quy mô lớn đều có thể coi như một đội quân ngầm.

Kỳ thật, Hướng Chân cũng nhanh chóng hiểu ra. Ở Lĩnh Nam cũng không thiếu những chuyện như vậy, ví dụ như Thủy sư Lĩnh Nam thường xuyên điều động các thủy thủ từ những đội tàu buôn lớn trực tiếp nhập ngũ. Những người này trên tàu dân sự là thủy thủ, nhưng khi vào Thủy sư, chỉ trong thời gian ngắn, họ đã có thể trở thành một thủy binh đạt chuẩn.

Việc trong dân gian có số lượng lớn quân dự bị mà không cần lo chi trả quân lương, điều này có cách làm khác nhau nhưng kết quả lại giống nhau đến kỳ diệu so với chế độ Phủ Binh ngày trước. Khác biệt là những người này tập trung hơn, dễ huấn luyện và duy trì sức chiến đấu hơn, cũng như dễ tổ chức hơn mà thôi. Hơn nữa, với mức độ sung túc của những người này, họ tất nhiên cũng sẽ có vũ khí trang bị tốt hơn.

Ngẫm lại thực lực của Lĩnh Nam.

Hiện tại Tiết Độ Sứ Lĩnh Nam cũng coi như tiền nhiều như nước, đối mặt với cục diện trước mắt, cũng đã mấy năm liền tăng cường quân bị chuẩn bị chiến tranh, thế nhưng phòng binh cũng chỉ có năm vạn người. Trong đó, số quân đội được chuẩn bị đầy đủ chỉ khoảng ba vạn người, số còn lại được phân tán ở các nơi làm quân trị an, được địa phương cung cấp nuôi dưỡng, nhưng đãi ngộ thì miễn bàn.

Nếu muốn đánh một trận chiến lớn, huy động toàn bộ Phủ Binh, nhiều nhất cũng chỉ có thể đạt tới mười vạn người. Đây đã là cực hạn mà các phụ tá phủ Tiết soái đã tính toán kỹ lưỡng, Lĩnh Nam hiện giờ có thể chịu đựng được. Hơn nữa, nuôi một quy mô binh mã như vậy không thể vượt quá hai năm, nếu không, tài lực sẽ không cách nào chống đỡ.

Nhìn như vậy thì về mặt thực lực, Hướng thị quả thật không cách nào so sánh với Lý Trạch.

Đương nhiên, cũng chỉ là hiện tại.

Nếu lần này đàm phán thuận lợi, Hướng thị sẽ có danh nghĩa quang minh chính đại để mở rộng ra bên ngoài. Có được danh nghĩa này, mấy thế lực xung quanh cũng sẽ dễ thu phục hơn.

Nghĩ đến việc liên hệ với Hướng thị quen thuộc hơn, so với một Lý Trạch hoàn toàn xa lạ, có lẽ sẽ khiến họ yên tâm hơn một chút. Phúc Kiến Quan Sát Sứ, Hồ Nam Quan Sát Sứ, Giang Tây Quan Sát Sứ vốn rất thân thiết với phụ thân. Nếu đến lúc đó cùng ba bên này liên hợp lại, thực lực kia sao lại không thể so sánh với Lý Trạch chứ?

Nghĩ đến đây, hắn lại một lần nữa phấn chấn.

Từ Đức Châu lên thuyền, dọc theo Vận Hà thẳng tiến Võ Ấp. Vốn dĩ Vận Hà ở Đức Châu không thông đến Võ Ấp, thế nhưng Lý Trạch đã hao tốn mấy năm, cố gắng thông tuyến giữa hai nơi, khiến cho đội thuyền Vận Hà từ Đức Châu có thể thẳng đến Võ Ấp. Sau khi thuyền cập bến Nguyệt Lượng Loan, Hướng Chân đổi sang ngồi xe ngựa, một đường thẳng tiến Võ Ấp Thành.

"Đây cũng là Võ Ấp sao?" Ngồi trên xe ngựa, dọc theo con đường bằng phẳng đi thẳng về phía trước, nhìn thấy đường phố rộng rãi, hai bên là những ngôi nhà đều tăm tắp, khắp nơi đều toát lên không khí giàu có, Hướng Chân hỏi.

"Còn xa lắm!" Cao Tượng Thăng cười nói: "Nơi này ngay cả ngoại thành cũng không tính, cách Võ Ấp Thành còn bảy tám chục dặm lận. Nơi này phồn hoa như vậy, thực chất là nhờ vào bến tàu này."

"Nhà cửa ở đây vì sao lại đều tăm tắp như vậy?" Hướng Chân tò mò chỉ vào xa xa những dãy nhà nhỏ y hệt nhau. "Chẳng lẽ ở đây của các ngươi, ngay cả kiểu nhà xây dựng cũng có quy định sao?"

Cao Tượng Thăng liếc nhìn, "À, đó là nhà giá rẻ cho thuê. Ta rời Võ Ấp chưa đầy hai năm mà đã xây xong nhiều như vậy rồi sao?"

"Cái gì gọi là nhà giá rẻ cho thuê?" Hướng Chân tò mò hỏi.

"Cũng như cái tên, chính là nhà cửa có giá thuê khá rẻ." Cao Tượng Thăng giải thích: "Võ Ấp đất đai quý giá, nhà cửa còn quý hơn, dù là nhà cho thuê cũng tương đối đắt đỏ. Dù sao đi nữa, ở đâu cũng có người nghèo, cũng có rất nhiều người không mua nổi nhà, không thuê nổi nhà. Thế nhưng một nơi lại không thể thiếu những người này, ví dụ như bến tàu chúng ta đây, cần một lượng lớn người lao động. Chẳng lẽ để họ ngủ ngoài đường sao? Cho nên mới có kế hoạch nhà giá rẻ cho thuê này. Những ngôi nhà này đều do phủ Võ Ấp xuất tiền thống nhất xây dựng. Chỉ cần làm việc ở Võ Ấp ba năm trở lên, là có thể xin thuê một căn nhà giá rẻ như vậy. Nhà không lớn, nhưng đủ cho một gia đình ở rồi."

"Còn có chuyện tốt như vậy?"

"Đây là do Lý Tướng đề xướng. Hiện giờ, ở những nơi thuộc quyền quản lý của triều đình, chỉ cần tài lực cho phép, đều có chút nhà giá rẻ cho thuê như vậy." Cao Tượng Thăng cười nói: "Đương nhiên, nếu thu nhập vượt quá một mức độ nhất định, sẽ mất đi tư cách thuê nhà đó nữa."

"Chỉ có thể thế thôi sao, ta rõ ràng vượt quá mức này rồi, nhưng lại cứ không nói ra, chẳng lẽ quan phủ có thể đi điều tra từng người sao?" Hướng Chân cười nói.

Cao Tượng Thăng gật đầu nhẹ: "Cũng đúng, quả thật không thể điều tra từng người, nhưng Nha Môn Thuế Vụ có thể thỉnh thoảng thanh tra một lần. Nếu một khi bị điều tra, kẻ gian lận đó sẽ gặp rắc rối lớn. Có thể phạt cho ngươi khuynh gia bại sản đấy. Những căn nhà giá rẻ cho thuê này, một năm chỉ cần hai quan tiền, nhưng ở Võ Ấp, thuê một căn nhà nhỏ như vậy, một tháng thấp nhất cũng đã hai quan. Nếu phát hiện ngươi gian lận, biện pháp xử phạt đầu tiên là sẽ tính tiền thuê theo giá thị trường cho toàn bộ thời gian trước đó. Cái này, vẫn chưa tính là phạt tiền, chưa tính đến những tổn thất liên quan do hành vi lừa gạt quan phủ của ngươi. Ngươi mà phạm phải chuyện như vậy, ở Võ Ấp, ngay cả tìm được việc làm cũng khó, không ai sẽ thuê ngươi đâu."

Nghe được sự trừng phạt nghiêm khắc như vậy, Hướng Chân không khỏi lắc đầu, quả thật nếu tính toán chi li như vậy, e rằng chẳng lời lộc gì.

"Tài thu phục lòng người của Lý Tướng quả nhiên khó lường!" Hắn lắc đầu thở dài: "Nghĩ đến hành động như vậy, nhất định sẽ khiến những người nghèo kia cảm động đến rơi nước mắt."

"Thủ đoạn thu phục lòng người chân chính của Lý Tướng, thật sự không nằm ở những điều nhỏ nhặt này. Những thứ này, nhiều nhất cũng chỉ là một vài thủ đoạn nhỏ mà thôi." Cao Tượng Thăng nói: "Những người như vậy cũng chỉ là số ít. Điều lợi hại nhất của Lý Tướng nằm ở chính sách đất đai. Ngươi có biết Lý Tướng thân là thân vương, có bao nhiêu đất đai không?"

"Nghe nói ở đây của các ngươi, bất kể là ai, đất đai không thể vượt quá 5000 mẫu?" Hướng Chân nói.

"Lý Tướng một mẫu cũng không có." Cao Tượng Thăng nói: "Toàn bộ đất đai vốn là của Lý thị, Lý Tướng đều giao nộp lại cho triều đình, do triều đình phân phối cho những người không có đất."

"Đất đai của Lý thị trước kia ở Trấn Châu mà có tới hơn trăm vạn mẫu, cứ thế mà nộp không cần đền bù sao?" Hướng Chân kinh ngạc. "Hắn, hắn làm như vậy, sẽ không sợ có người nói hắn mưu đồ làm loạn sao?"

"Dĩ nhiên không phải giao nộp mà không cần đền bù." Cao Tượng Thăng cười cười: "Bán lại cho triều đình với giá ổn định. Nguyên nhân thì, ngược lại cũng không phải ngươi nói sợ có người nói hắn mưu đồ làm loạn, Lý Tướng căn bản chẳng quan tâm kẻ khác nói gì về mình."

"Nếu vậy, vì sao còn phải lấy tiền?" Hướng Chân khinh thường nói.

"Lý Tướng nói, nếu ông ấy tự ý giao nộp mà không ràng buộc, vậy đất đai vốn có của các đại thần, đại tướng dưới quyền ông ấy phải làm gì đây? Chẳng lẽ cũng phải giao nộp mà không có ràng buộc gì sao? Ông ấy thì không quan tâm, nhưng người khác vẫn phải nuôi gia đình mà, cho nên mới có giá bán ổn định." Cao Tượng Thăng nói: "Với sự dẫn dắt của Lý Tướng, những người khác tự nhiên cũng sẽ làm theo chuyện này. Việc thì xong mà vẫn không đắc tội ai."

"Những người đó bị ép giao nộp đất đai, vẫn không hề oán hận sao?" Hướng Chân thật không tin.

"Vì ở khu vực Lý Tướng quản lý, sản xuất nông nghiệp không còn là nguồn lợi nhuận lớn nhất nữa. Thương nghiệp mới kiếm tiền hơn." Cao Tượng Thăng cười lớn nói: "Giống như bến tàu Nguyệt Lượng Loan chúng ta vừa xuống thuyền, chính là do những đại địa chủ ở Trấn Châu trước đây đã cùng nhau bỏ tiền xây dựng. Mọi người trong tay có được số tiền lớn, những số tiền này cũng không thể vùi trong hầm ngầm ở nhà mãi được, dù sao cũng phải dùng chúng để sinh lời mới đúng lẽ. Cho nên Lý Tướng liền tìm rất nhiều cách làm ăn phát tài cho mọi người, ví dụ như xây dựng những bến tàu như vậy, ví dụ như xây dựng nhiều đội thuyền, ví dụ như thành lập đủ loại thương điếm, ví dụ như xây dựng các loại nhà xưởng. So với những hoạt động kinh doanh này, sản xuất nông nghiệp không khỏi kiếm tiền chậm hơn hẳn."

"Thế nhưng đất đai là căn bản." Hướng Chân nói.

"Đất đai đương nhiên là căn bản, chính vì thế, nơi đây của chúng ta mới có chính sách như vậy. Một kế sách căn bản như đất đai, tại sao có thể cho phép người ta chiếm hữu quy mô lớn? Hiện tại ở Võ Ấp, địa chủ lớn nhất cũng không sở hữu quá 5000 mẫu đất, mà theo ta được biết, bây giờ những người sở hữu 5000 mẫu đất cũng rất ít rồi, bởi vì chế độ thuế lũy tiến ở đây của chúng ta thực sự khá đáng sợ. Gần chín phần mười đất đai nằm trong tay phần lớn bách tính bình thường, mỗi gia đình, nhiều thì trăm mẫu, ít thì vài chục mẫu. Dù sao đi nữa, ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không? Có nghĩa là quyền chủ động nằm vững chắc trong tay triều đình. Ở đây, đối tượng mua bán đất đai chỉ có một, đó là triều đình. Đất đai không được phép giao dịch ngầm."

Hướng Chân gật đầu nhẹ, nhớ tới tình hình đất đai ở Lĩnh Nam, không khỏi im lặng. So ra, tiểu triều đình Võ Ấp dưới sự khống chế của Lý Trạch, sự khống chế đối với địa phương có lẽ đã vượt xa chế độ Tiết độ Lĩnh Nam. Mặc dù thương nghiệp Lĩnh Nam phát đạt, nhưng chế độ Tiết độ Lĩnh Nam vẫn phải dựa vào đông đảo cường hào địa chủ, thân sĩ để khống chế địa phương. Những đại thương nhân giàu có đó, về cơ bản cũng là đại địa chủ. Có tiền thì cứ mua đất, đó là tư duy quen thuộc của họ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn.