Một lời của Cao Tượng Thăng khiến Hướng Chân hơi thất thần. Trước đây, hắn hoàn toàn không ngờ những người này lại có suy nghĩ như vậy. Theo bọn họ, đấu tranh quyền lực từ trước đến nay vốn máu dầm dề, Tiết Bình, Hàn Kỳ và đoàn người sẽ thất bại triệt để trong cuộc đối đầu với Lý Trạch. Sau khi thất bại, vô số người sẽ phải đổ máu hy sinh. Đừng nhìn Tiết Bình, Hàn Kỳ không hề hấn gì, nhưng các thế lực chống lưng cho họ đã chịu tổn thất nặng nề.

Ví dụ như Tiết Quân nhất tộc.

Ví dụ như Tư Mã Phạm nhất tộc.

Hướng thị tập đoàn vẫn cho rằng phe bảo hoàng trong triều đình và Lý Trạch thề không đội trời chung. Sau khi bản thân mất đi khả năng tranh đấu, họ vội vã tìm kiếm viện trợ bên ngoài, nghĩ rằng sẽ thổi một luồng sinh khí mới vào phe bảo hoàng.

Thế nhưng hôm nay, hắn bỗng nhiên nhận ra sự thật dường như có chút khác biệt so với những gì họ nghĩ.

Tuy nhiên, vào lúc này, Hướng Chân lại không hề cảm thấy quá nhiều ác cảm. Bởi vì từ Hải Hưng lên bờ đến nay, điều hắn cảm nhận được chính là sự quản lý cường thịnh, hùng mạnh, quy củ nghiêm minh, sức mạnh đoàn kết và lực hướng tâm to lớn của Lý Trạch.

Những điều này đều khiến hắn vừa kinh ngạc vừa e sợ.

Hắn phần nào đã hiểu được suy nghĩ của Cao Tượng Thăng và những người khác. Một Lý Trạch như vậy, nếu dùng sức mạnh, e rằng căn bản không thể đánh bại. Kết qu��� sẽ chỉ là máu đổ khắp nơi, cảnh tượng tan hoang, và rốt cuộc chẳng thu được gì.

Thay vào đó, sử dụng thủ đoạn mềm mỏng có lẽ sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Mọi mối đe dọa đều có thể kiểm soát, ngoại trừ của bậc Thánh quân và Ác quỷ. Nếu sự uy hiếp của Lý Trạch, quả thực như lời Cao Tượng Thăng nói, là đặt sự bình an, hạnh phúc của thiên hạ lên trên vinh nhục, được mất của bản thân, thì đúng là có thể được ghi danh vào sử sách.

Một Lý Trạch như vậy, có lẽ sau trăm năm, hậu thế sẽ tôn xưng ông ta là thánh quân. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là mưu kế của Cao Tượng Thăng và những người khác có thể trở thành hiện thực.

"Phía trước chính là thành ngoại!" Cao Tượng Thăng chỉ tay về phía trước, nơi một bức tường thành cao lớn hiện ra. Vượt qua ngoại thành, vẫn còn một đoạn đường khá dài nữa mới tới được đích của họ. "Hoàng cung hiện tại, hay cũng chính là sảnh làm việc của Lý Tướng công, nằm ở cuối con đường này."

Đại lộ Võ Ấp rộng rãi xuyên qua cổng thành, tiếp tục kéo dài về phía trước.

Phía sau, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

"Cao Tướng quân, Hướng Đô Ngu Hậu, Lý Tướng công và đoàn người đã trở về rồi!" Một quan viên Thương Châu, người chịu trách nhiệm hộ tống họ suốt chặng đường, đã nhanh chóng xuống ngựa, khoanh tay đứng cung kính ở một bên.

Cao Tượng Thăng kinh ngạc, cùng Hướng Chân nhảy xuống xe ngựa, đứng bên đường.

Vài chục kỵ mã từ xa nhanh như gió cuốn đến, gần tới cổng thành thì đột ngột ghìm cương.

"Cao Tướng quân, ông đã trở về rồi!" Một tràng cười sảng khoái vang lên từ miệng người thanh niên dẫn đầu. Hướng Chân ngẩng đầu nhìn, thấy người thanh niên kia đã phi thân xuống ngựa, sải bước tiến về phía Cao Tượng Thăng. Trên lưng ngựa của hắn, một cậu bé hai ba tuổi, ôm trong ngực một cuộn ngô, đang tò mò nhìn chằm chằm Cao Tượng Thăng.

Khuôn mặt Cao Tượng Thăng quả thật có phần xấu xí. Sau khi thoát chết từ trận hỏa hoạn lớn, dung mạo của ông đã hoàn toàn biến dạng, một cánh tay cũng không còn linh hoạt. Người bình thường nhìn thấy ông chỉ biết sinh lòng sợ hãi, nhưng cậu bé này lại c���c kỳ đặc biệt, không những không sợ hãi mà còn rất tò mò.

"Kính chào Tướng gia." Cao Tượng Thăng chắp tay làm lễ, cúi đầu chào. "Chưa được lệnh đã quay về, kính xin Tướng gia thứ tội."

Lời nói của Cao Tượng Thăng hàm chứa nhiều tầng ý nghĩa, tầng sâu sắc nhất tự nhiên là việc ông đưa Hướng Chân cùng về. Một số người trong bọn họ đang âm thầm mưu tính tìm một nhạc phụ đầy thế lực cho tiểu hoàng đế mà giấu Lý Trạch. Nếu Lý Trạch trở mặt, thì e rằng họ thực sự không còn nhiều biện pháp.

Đương nhiên, Cao Tượng Thăng hiểu rõ, việc họ từ Hải Hưng lên bờ rồi một mạch đến được bên ngoài Võ Ấp Thành đã đủ để nói rõ thái độ của Lý Trạch. Nếu Lý Trạch không muốn, có lẽ ngay sau khi từ Hải Hưng lên bờ, họ đã bị đẩy trở lại một chiếc thuyền khác và tống cổ về rồi.

Việc có thể bình an đến đây, hiển nhiên là nhờ được Lý Trạch cho phép.

"Cao Tướng quân làm việc, lần nào cũng nằm ngoài dự liệu của ta." Lý Trạch hai tay nâng Cao Tượng Thăng dậy, ánh mắt thâm ý nhìn ông: "Cũng như mấy năm trước, khi ông đột nhiên xuất hiện ở Võ Ấp, điều đó đã khiến ta vô cùng kinh ngạc. Mỗi lần ông bất ngờ xuất hiện như vậy đều mang đến cho ta niềm vui bất ngờ, hy vọng lần này cũng không phải ngoại lệ."

Nhớ lại chuyện cũ, trên gương mặt xấu xí của Cao Tượng Thăng cũng không khỏi nở nụ cười. Thời điểm trước đây ông tìm đến Lý Trạch, đúng là lúc Lý Trạch yếu thế nhất. Khi đó, bản thân ông, dù là về vũ lực hay tài lực, cũng đã trợ giúp Lý Trạch rất nhiều.

Tuy nhiên hôm nay, Lý Trạch nhắc đến việc này, thực chất là đang nhắc nhở ông rằng những chuyện khiến người khác vui mừng như vậy, tốt nhất đừng nên lặp lại nữa.

Tình nghĩa, có thể sẽ càng dùng càng cạn.

Một khi tình nghĩa đã không còn, có lẽ chỉ còn lại sự công bằng trong công việc.

"Tướng gia, vị này chính là Hướng Chân, Đại công tử của Lĩnh Nam Tiết Độ Sứ Hướng Huấn, kiêm chức Đô Ngu Hậu Lĩnh Nam quân." Cao Tượng Thăng bước sang một bên, nhường chỗ.

Hướng Chân chắp tay hành lễ: "Mạt tướng kính chào Tướng gia."

Một người là Tể tướng nắm giữ toàn bộ chính sự triều đình, người kia lại chỉ là một Đô Ngu Hậu của quân địa phương. Khoảng cách địa vị giữa hai người không hề nhỏ. Nếu không phải vì mối quan hệ của Hướng Huấn, Hướng Chân e rằng ngay cả cơ hội diện kiến Lý Trạch cũng không có.

"Hướng tướng quân, xin đứng dậy!" Lý Trạch nâng ông dậy: "Đường xa vất vả, Hướng soái vẫn khỏe mạnh chứ?"

"Tạ ơn Tướng gia đã quan tâm hỏi thăm. Phụ thân con vẫn khỏe mạnh, ngày ngày múa thương, luyện gậy, rảnh rỗi thì lại nổi hứng." Hướng Chân mỉm cười nói.

"Thế thì tốt rồi." Lý Trạch cười rồi chỉ về phía sau: "Để ta giới thiệu một chút. Người vạm vỡ kia là Chương Hồi Chương công, Thượng thư Lễ bộ kiêm Sơn trưởng Võ Uy thư viện. Còn người gầy gò kia là Công Tôn Trường Minh."

Chương Hồi và Công Tôn Trường Minh không xuống ngựa, chỉ khẽ chắp tay trên lưng ngựa.

Hai người này tỏ ra khá lãnh đạm, nhưng Hướng Chân không dám sơ suất, thành kính hành lễ với cả hai.

Hai đại mưu sĩ bên cạnh Lý Trạch chính là Chương Hồi và Công Tôn Trường Minh. Hiện tại, gần như m���i kế hoạch, chính sách, phương hướng chiến lược của chính quyền Võ Ấp đều xuất phát từ bộ ba này. Ba người họ gần như có thể quyết định tất cả mọi việc của triều đình. Trước khi đến đây, Hướng Chân đã nắm rõ điều này.

Chỉ có điều, hai người trước mắt này, trông thế nào cũng không giống những nhân vật nắm giữ quyền lực lớn. Chương Hồi ăn mặc giày rơm, quần dính đầy bùn đất, trên người còn vương lá ngô. Áo ông ta mở bung, lộ ra bộ ngực đầy lông đen rậm rạp hòa lẫn với bộ râu lớn, đôi mắt to như chuông đồng mở trừng trừng. Công Tôn Trường Minh thì khô gầy như một khúc củi mục, hai hốc mắt sâu hoắm, khi nhìn người thì luôn nheo lại, khiến ai trông thấy cũng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Đứng trước hai người này, Hướng Chân mới cảm nhận được câu nói "người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong" quả thật là chí lý.

Chương Hồi nhìn như một kẻ lỗ mãng, nhưng lại là một trong những người cực kỳ uyên bác trên đời này. Còn Công Tôn Trường Minh, luận về học vấn cũng không hề kém cạnh Chương Hồi, nhưng luận về thủ đoạn, có lẽ còn thâm độc hơn nhiều. Hướng Chân từng nghe phụ thân mình kể về những kiệt tác của Công Tôn Trường Minh năm đó ở quan ngoại.

Những nhân vật như vậy, lại cam tâm làm thuộc hạ cho Lý Trạch.

"Hướng tướng quân đường xa vất vả, vậy trước tiên mời đến dịch quán nghỉ ngơi, sau đó sẽ có sắp xếp cụ thể." Lý Trạch phẩy tay, nhìn Cao Tượng Thăng nói: "Một việc không làm phiền hai chủ, vẫn là xin Cao Tướng quân chịu khó thêm một chút. Phía dịch quán, mọi sự đã sớm được sắp xếp ổn thỏa rồi."

"Tuân lệnh." Cao Tượng Thăng khom người lĩnh mệnh.

Lý Trạch cười lớn rồi phi thân lên ngựa, nói với Hướng Chân: "Võ Ấp cũng có phong cảnh hữu tình, Hướng tướng quân cứ nghỉ ngơi vài ngày trước, điều dưỡng cho tinh thần sảng khoái, sau đó chúng ta sẽ bàn chuyện chính sự."

Không đợi Hướng Chân đáp lời, Lý Trạch đã ôm con trai, thúc ngựa vào thành.

Nhìn vị Lý Tướng trẻ tuổi đến mức khiến người ta đố kỵ, Hướng Chân có chút thất thần, mãi một lúc sau mới hỏi: "Đây chính là Lý Tướng sao?"

"Đúng vậy, là Lý Tướng." Cao Tượng Thăng khẽ gật đầu: "Năm nay ngài ấy chưa đầy hai mươi hai tuổi."

Hướng Chân nặng nề thở ra một hơi. Hắn đã ba mươi sáu rồi.

"Đô Ngu Hậu, chúng ta hãy vào thành sắp xếp ổn thỏa trước. Lý Tướng đã nói vậy, e rằng trong hai ngày tới sẽ chưa thể triệu kiến ngài. Vừa hay, ngài có thể gặp gỡ Tiết Thượng thư và Hàn Thượng thư trước, để bàn bạc cho kỹ." Cao Tượng Thăng nói.

"Chuyện này, không sợ phạm vào điều kiêng kỵ của Lý Tướng sao?" Hướng Chân có chút hơi khó xử.

"Chúng ta đây, đã giống như con rận trên đầu trọc, rõ ràng mồn một. Việc Hướng thị chúng ta được mời vào Võ Ấp, cũng như ngọn đuốc trong đêm tối, càng che giấu lại càng trở nên tầm thường. Chi bằng cứ phô bày hết sức mạnh của mình một cách quang minh chính đại." Cao Tượng Thăng cười lớn nói: "Chúng ta không sợ người đời bàn tán, chỉ sợ không có ai bàn tán mà thôi! Những việc chúng ta làm, đâu có gì là không dám gặp người. Cứ thoải mái mà làm."

"Lời Cao Tướng quân nói thật chí lý. Nếu vậy, ta xin được gặp Tiết Thượng thư và Hàn Thượng thư trước vậy!" Nghĩ lại thấy quả thật là vậy, Hướng Chân không khỏi bật cười.

Một bát cơm gạo vàng óng ánh, chan với thịt thái xào do Lý Trạch tỉ mỉ chuẩn bị. Có lẽ vì những bắp ngô này cũng là do tự tay cậu bé vất vả nhặt từng bắp một mang về, nên dù trông thô sơ, Lý Đạm vẫn ăn rất ngon lành, tự nhiên chén sạch cả một bát lớn.

"Ngược lại thật hiếm khi Đạm nhi ăn cơm ngon lành đến vậy." Liễu Như Yên vui mừng nhướng mày. "Ăn nhiều mới có thể lớn nhanh, nếu nó thích ăn ngô trộn cơm, lát nữa ta sẽ bảo phòng bếp nhỏ chuẩn bị thêm."

"Ngươi cứ xem ngày mai nó còn chịu ăn không. Bát này, chẳng qua là do tự nó mang về mà thôi." Lý Trạch cười nói.

"Cũng phải." Liễu Như Yên rót cho Lý Trạch một chén rượu, hỏi: "Hướng Chân đã đến rồi, chuyện này, chàng đã có tính toán gì chưa?"

"Thực ra, ngay từ khi ta biết Cao Tượng Thăng đến Lĩnh Nam, ta đã có tính toán rồi." Lý Trạch một hơi cạn chén rượu, nói: "Đây là chuyện tốt, phải không?"

"Tốt xấu lẫn lộn!" Liễu Như Yên lắc đầu: "Khó khăn lắm mới kìm hãm được Tiết và Hàn hai người, giờ lại lòi thêm một kẻ mới nữa."

"Vẫn có sự khác biệt rất lớn." Lý Trạch đáp: "Ở phía Nam, lực lượng của chúng ta còn quá mỏng. Có sự gia nhập của Hướng thị, tiến trình thống nhất thiên hạ của triều đình có thể nhanh hơn không ít."

"Chàng không lo lắng một ngày nào đó hai bên sẽ trở mặt thành thù sao?"

"Trời muốn mưa, mẹ muốn gả con, có gì mà phải lo lắng chứ?" Lý Trạch lơ đễnh. "Tương lai khó lường, tất nhiên có khả năng trở mặt thành thù. Tuy nhiên, nếu dã tâm của Hướng thị không chỉ dừng lại ở việc trở thành hoàng thân quốc thích mà còn muốn tiến xa hơn nữa, thì đó lại là chuyện khác."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng công sức biên tập.