Nhấp một ngụm trà, sau khi đợi một lát, Tiết Bình đặt chén trà xuống, nhìn Hướng Chân đối diện, cười nói: "Hướng tướng quân, mấy ngày nay ở Võ Ấp, cảm thấy thế nào?"

"Một lời khó nói hết." Hướng Chân nhẹ gật đầu: "Được lợi không nhỏ, sự giàu có và thịnh vượng của Võ Ấp vượt xa tưởng tượng của ta."

"Không chỉ Võ Ấp, Trấn Châu, Triệu Châu, Đức Châu, Thương Châu cũng không kém. Những nơi khác mặc dù so sánh thì không bằng mấy chỗ này, nhưng mấy năm nay, giai đoạn này lại như vừng nở hoa, liên tiếp tăng cao." Tiết Bình nghiêm mặt nói: "Tài lực của mấy châu này nuôi một vệ quân đội cũng dư dả. Các nơi khác dù kém một chút, nhưng nói chung, lấy nguồn tài chính của hai châu cũng có thể nuôi một vệ binh đội."

Cao Tượng Thăng ở bên cạnh bổ sung thêm: "Hướng tướng quân, Tiết Thượng thư nói nuôi một vệ binh đội, đó là cách nuôi quân của chúng ta, hoàn toàn không giống với bên các ngươi đâu."

Hướng Chân im lặng. Mấy ngày qua, ông ta đã nắm được cơ bản chính sách lương bổng, phúc lợi, trợ cấp... của quân đội Võ Ấp. Nuôi quân như Lý Trạch, Lĩnh Nam bên kia chắc chắn không nuôi nổi.

"Cho nên, nếu Hướng soái cho rằng chúng ta phải đối chọi với Trương Trọng Võ ở Đông Bắc, hay đề phòng Thổ Phiên ở Tây Bắc, sẽ phải giật gấu vá vai về binh lực hay tài lực, rơi vào cảnh nghèo túng, thì đó là đã đánh giá sai rồi." Tiết Bình nói: "Theo lời Lý Tướng, triều đình không thiếu tiền."

"Thế nhưng triều đình hàng năm công bố công báo, chúng ta dù ở tận Lĩnh Nam xa xôi, vẫn có thể thấy, dường như triều đình hàng năm đều nợ nần chồng chất!" Hướng Chân có chút tò mò.

Điền Lệnh Tư ở bên cạnh cười hì hì nói: "Hướng tướng quân, ngươi có điều không biết. Đây chẳng qua là một thủ đoạn kinh doanh mà thôi. Lý Tướng đã từng nói, đem tiền chất đống trong kho bạc là thủ đoạn ngu xuẩn nhất. Chỉ có đem tiền dùng ra, để tiền không ngừng vận chuyển, tiền bạc có thể sinh ra tiền, mới có thể trở thành công cụ đắc lực, không gì không làm được. Triều đình không sợ mắc nợ chồng chất, triều đình sợ nhất là đã mất đi tín dụng. Chỉ cần tín dụng còn, thì nợ nhiều hơn nữa cũng không sợ. Nếu như không có tín dụng, kho bạc có chất đống bao nhiêu tiền đi nữa, thì đó cũng chỉ là những vật chết mà thôi."

"Hộ bộ thượng thư của triều đình không những là nữ giới, lại còn là thiếp thất của Lý Tướng, điều này e rằng có chút không hợp lý!" Hướng Chân bưng chén trà lên, nhấp một miếng, nói. Hướng Chân không hiểu rõ đạo lý về tiền bạc mà Điền Lệnh Tư vừa nói. Trong mắt ông ta, tại sao tiền kiếm được lại không thể chất đầy kho bạc? Nếu trong kho bạc không có tiền, khi có chiến tranh thì lấy gì ban thưởng binh sĩ? Làm sao có thể đảm bảo lương thảo?

Trong lòng dù nghĩ vậy, nhưng giờ đây triều đình Võ Ấp quả thực trông rất có tiền. Trước mắt là sự thật hiển nhiên, ông ta cũng không thể cãi lại, thế nên ông ta bèn chọn một chủ đề mà mình cho là thoải mái hơn để nói.

Ai ngờ lời ông ta vừa thốt ra, mấy người trong phòng lại không một ai cảm thấy buồn cười.

Điều này khiến Hướng Chân hơi kinh ngạc.

Điền Lệnh Tư nhưng lại chậm rãi lắc đầu nói: "Hướng tướng quân, ngươi ở tận Đông Nam xa xôi, không biết chuyện trong triều. Điền mỗ từng trải qua mấy vị hộ bộ thượng thư, nhưng người có thể khiến Điền mỗ tâm phục khẩu phục, thật sự chỉ có nữ tử mà ngươi vừa nhắc đến này."

Tiết Bình cũng nghiêm mặt nói: "Triều đình có được khí thế như ngày hôm nay, khả năng quản lý tài chính của Hạ Thượng thư Hạ Hà, công lao không thể bỏ qua. Ngay cả chúng ta cũng phải kính nể nàng, Hướng tướng quân, xin hãy cẩn trọng lời nói."

Hướng Chân ngạc nhiên, mãi sau mới lúng túng chắp tay nói: "Hướng mỗ lỡ lời."

Tiết Bình khoát tay: "Người không biết không có tội. Hướng tướng quân, đoạn đường ngươi đã đi qua, chắc hẳn đã có cảm nhận sâu sắc. Cao tướng quân cũng đã nói rõ ràng tâm ý của chúng ta với ngươi, không biết ngươi nghĩ thế nào?"

Hướng Chân trầm ngâm một lát, mới nói: "Chư vị, thứ cho ta nói thẳng, tranh giành quyền lực, từ xưa đến nay không thể chấp nhận dù chỉ nửa bước lùi. Hoặc ngươi chết, hoặc ta vong. Cách làm này của chư vị, chẳng phải tự mình tìm đến diệt vong sao? Hiện tại trong triều đình, quyền hành quân chính đều nằm trong tay Lý Tướng. Quân đội chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lý Tướng. Tài chính càng do vị Hạ Thượng thư này một tay khống chế. Tương lai có một ngày, dù Lý Tướng không có ý muốn lên ngôi, thì những thuộc hạ của hắn, chẳng lẽ cũng không có lòng tham vọng hay sao?"

"Sở dĩ chúng ta cần Hướng thị, cần Đông Nam chính là vì điều đó!" Tiết Bình thản nhiên nói: "Chỉ cần bên ngoài có lực lượng cường đại, có thể bảo trì cân bằng. Nếu để Lý Tướng chậm rãi từng bước đánh tới, trước diệt Ngụy Lương, rồi lại xuống Đông Nam, nếu thật đến nước này, thì sẽ không ai ngăn cản được Lý Tướng lên ngôi. Chỉ có Đông Nam gia nhập, để Lý Tướng không có cớ ra tay, đẩy mọi tranh chấp đến giới hạn trên triều đình, giới hạn trong chính trị, mới có khả năng ngăn cản Lý Tướng. Hướng tướng quân, thứ cho ta nói thẳng, về mặt quân sự, các ngươi không có hy vọng đâu."

"Tiết Thượng thư tin tưởng như vậy sao?" Hướng Chân trong lòng bất bình, hỏi ngược lại: "Phía Bắc có ưu thế của phương Bắc, phía Nam có đặc điểm của phương Nam. Phía Bắc có thể oai phong một cõi, phía Nam ta cũng chưa chắc đã không thể tung hoành vô địch."

Tiết Bình cụp mắt xuống, hắn không muốn cùng Hướng Chân làm những tranh luận vô vị này. Cao Tượng Thăng mỉm cười, Điền Lệnh Tư liên tục gượng cười, không khí trong phòng nhất thời trở nên vô cùng gượng gạo.

Cửa phòng đẩy ra, Hàn Kỳ mặt mày hớn hở bước vào.

"Hàn Thượng thư, sao ngươi đến chậm vậy?" Cao Tượng Thăng đứng lên, cười chắp tay hỏi.

"Tiền tuyến đại thắng!" Hàn Kỳ c��ời to nói: "Tần Chiếu đã phá tan thế truy kích trước đó, Đại tướng Bình Lư Lưu Tam Thông suất binh đầu hàng. Trần Trường Bình, Lý Đức đã tiếp nh��n 5000 kỵ binh chia quân làm hai đường, thọc sâu vào nội địa Bình Lư. Quân Bình Lư không còn ý chí chống cự, quân lính các nơi ào ào đầu hàng. Hiện tại, binh lực còn lại của Bình Lư, dưới sự dẫn dắt của Tam hoàng tử Ngụy Lương Chu Hữu Trinh, toàn bộ đã rút về Thái An. Lực lượng chủ chốt của Tần Chiếu đang tiếp cận Thái An."

"Nói như vậy, Bình Lư vậy là coi như đã bình định xong." Điền Lệnh Tư vui vẻ nói.

"Đúng là như thế!" Hàn Kỳ cười nói: "Chỉ cần hạ thêm Thái An, chúng ta sẽ hình thành ưu thế tuyệt đối về mặt chiến lược đối với Thiên Bình Quân, đồng thời cũng có thể tạo thành uy hiếp thực chất đối với Cổn Hải."

"Chắc năm nay không đánh nữa chứ?" Điền Lệnh Tư nói: "Năm nay đã đánh ba trận chiến lớn rồi. Mặc dù Đông Bắc thu phục Trương Trọng Võ, Tây Bắc đã kiềm chế nặng nề Thổ Hỏa La, lần này lại hạ được Bình Lư, nhưng bản thân chúng ta cũng tiêu hao khá lớn. Hai ngày trước ta gặp Hộ Bộ Hạ Thượng thư, nàng vẫn còn ủ dột lắm đó thôi?"

"Chắc chắn là không đánh nữa đâu." Hàn Kỳ gật đầu nói: "Một trận mưa lớn khiến cho trận chiến này kéo dài hơn dự kiến một tháng, cũng để Chu Hữu Trinh nhặt được một món hời lớn, số lượng lớn quân dân, tài sản bị hắn vơ vét, mang về Thái An. Tiếp đó, Lại Bộ cùng Hộ Bộ chắc sẽ thực sự phiền não. Trong buổi thiết triều tới, ta đã chuẩn bị tinh thần bị hai bộ đó chỉ mặt mắng rồi."

"Thiên tai nhân họa, điều này sao có thể trách Tần Chiếu được!" Điền Lệnh Tư bất mãn nói. "Ai có thể nghĩ tới lại đổ xuống một trận mưa lớn như vậy, những năm qua chưa từng có loại tình huống này xuất hiện."

"Mấu chốt không nằm ở đây." Hàn Kỳ thu nụ cười lại, nhìn Hướng Chân nói: "Mấu chốt là thương vong của Tần Chiếu. Hơn 5000 tinh nhuệ thương vong, ngươi nói Hộ Bộ có thể không giơ chân không? Ngự Sử Đài đã phái người xuống rồi."

Nói đến cái đề tài này, mấy người trong phòng đều khẩn trương lên.

"Bên Tần Chiếu có giữ bí mật không?" Tiết Bình hít sâu một hơi: "Nội Vệ cũng tốt, Nghĩa Hưng Xã cũng tốt, mũi đều rất thính nhạy đó."

"Chắc hẳn không có vấn đề lớn, Tần Chiếu đã tính toán rất kỹ lưỡng." Hàn Kỳ ngồi xuống, đối với Hướng Chân nói: "Chuyện này, cuối cùng sẽ đổ lên đầu Kim Thế Nguyên. Hắn bị coi là chỉ huy sai lầm, bị Bộ Binh cưỡng chế xuất ngũ. Hướng tướng quân, khi bọn họ về đến Lĩnh Nam, chắc chắn sẽ có tác dụng lớn đối với việc Hướng soái thống nhất Đông Nam."

Cao Tượng Thăng cười như không cười mà nói: "Hướng tướng quân, chờ bọn họ về đến Lĩnh Nam, ngươi không ngại lấy đội quân này so sánh với quân của các ngươi, xem ai lợi hại hơn một chút. Quân của Kim Thế Nguyên trong số Tả Kiêu Vệ thì không thể coi là hàng đầu. Trong Tả Kiêu Vệ, những người giỏi đánh trận là thuộc hạ của Lý Hạo và Trình Tự. Quân của Kim Thế Nguyên chỉ có thể xếp thứ tư trong Tả Kiêu Vệ, bởi vì quân của Tần Chiếu đích thân chỉ huy cũng mạnh hơn quân của Kim Thế Nguyên một chút."

"Nhất định là muốn lĩnh giáo một phen." Hướng Chân tự tin gật đầu: "Nếu là thật thua, quân Lĩnh Nam chúng ta cũng không ngại học hỏi cái hay của người khác, hấp thụ những điều tốt đẹp để dùng cho mình."

"Vậy là tốt rồi!" Hàn Kỳ liên tục gật đầu, khiến Hướng Chân có chút bực bội. Tựa như quân Lĩnh Nam, ngay cả một đội quân hạng tư trong miệng bọn họ cũng không bằng. Trong lòng ông ta thầm nghĩ cay nghiệt, chờ mình trở về Lĩnh Nam, nhất định phải dạy dỗ lại đội quân này cho ra trò.

"Hướng soái còn cần chúng ta ủng hộ những gì nữa?" Hàn Kỳ ngồi xuống, trực tiếp hỏi.

Hướng Chân khom người, nói: "Phụ soái cũng đã có chút hiểu biết về quân đội triều đình, đối với quý quân rất nhiều vũ khí cùng với công nghệ tương đối cảm thấy hứng thú. Hy vọng về mặt này, chư vị có thể hết lòng giúp đỡ."

Hàn Kỳ nhíu mày: "Cụ thể hơn chút nữa đi."

"Phụ soái hy vọng đạt được các loại trang thiết bị chế tạo máy ném đá hạng nặng, nỏ mạnh... cũng như trang thiết bị chế tạo khôi giáp của triều đình. Đương nhiên, tốt nhất là có thể cung cấp toàn bộ công nghệ nấu sắt luyện thép cho chúng ta. Chư vị cũng biết, chúng ta tự có mỏ quặng sắt, tự có nhà máy thép cùng xưởng công nghiệp quốc phòng, nhưng về chất lượng, so với trang bị của quân đội triều đình, chênh lệch vẫn còn rất lớn. Kỳ thực trong toàn bộ Đông Nam, chúng ta vẫn được xem là khá nhất rồi. Nếu có thể tiến thêm một bước về mặt này, sẽ có trợ giúp cực lớn cho việc chúng ta thống nhất Đông Nam. Điều này còn đáng tin cậy hơn nhiều so với việc chư vị tiếp viện cho chúng ta một nhánh quân đội."

Mấy người trong phòng liếc nhau một cái, Hàn Kỳ nói: "Quy trình công nghệ nấu sắt luyện thép mà ngươi muốn, chúng ta không có cách nào cung cấp cho ngươi, bởi vì đây là do Tổng bộ Giám sát Tương tác phụ trách. Những thứ này, chúng ta không thể tự ý cung cấp. Bất quá vũ khí thì, Bộ Binh cũng đều có dự trữ. Những trang thiết bị như máy búa thủy lực, Bộ Công cũng có cả chứ?"

Tiết Bình nhẹ gật đầu: "Cách sử dụng các thiết bị thủy lực, Bộ Công cũng đều có hồ sơ lưu trữ, chuyện này cũng không thành vấn đề."

"Những trang thiết bị này có thể cho các ngươi, nhưng các ngươi có thể sử dụng tốt hay không, vẫn là một vấn đề khác." Cao Tượng Thăng thản nhiên nói: "Ví dụ như máy ném đá khổng lồ của chúng ta, tất cả linh kiện đều được tiêu chuẩn hóa. Các linh kiện giống nhau trên những máy ném đá khác nhau đều có thể thay thế cho nhau mà không gặp trở ngại gì. Hướng tướng quân, trong đó liên quan đến rất nhiều trang thiết bị, muốn hoàn toàn nắm bắt được, trong thời gian ngắn là điều không thể."

"Chỉ cần có, chúng ta luôn có thể tìm hiểu và nắm rõ." Hướng Chân nói. "Hàn Thượng thư, khi ta đổ bộ ở Hải Hưng, thấy được chiến hạm cấp Hải Cốt, làm thế nào để chế tạo loại chiến hạm đó, Bộ Binh chắc cũng có lưu hồ sơ chứ?"

"Các ngươi muốn tạo chiến hạm như vậy?" Hàn Kỳ hít một hơi lạnh: "Hướng tướng quân, chưa nói đến trang thiết bị cần thiết để chế tạo một chiếc chiến hạm như vậy, Lĩnh Nam có đủ tài lực đó không? Ta e rằng dù đưa trang thiết bị cho các ngươi, các ngươi cũng không thể chế tạo được, cuối cùng lại tốn hao rất nhiều nhân lực vật lực mà chẳng làm ra được gì. Trong mắt ta, chẳng thà tập trung vào những thứ mà các ngươi có khả năng làm được, để có thể phát huy hi���u suất tối đa. Theo ta được biết, thủy sư của các Tiết trấn Đông Nam cũng không quá mạnh mẽ, với thực lực thủy sư Lĩnh Nam hiện giờ, đủ sức nghiền ép bọn họ."

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa gốc theo yêu cầu của truyen.free.