"Ta đi!" Hàn Kỳ và Tiết Bình đồng thanh nói.

Sau khi rời Võ Uy thư viện, hai người không vội trở về thành mà thong thả dạo bước dọc đê sông Túc Thủy. Con đê lớn được lát bằng những phiến đá xanh bằng phẳng, cách mỗi hơn mười bước lại trồng một hàng liễu rủ. Hai bên sườn đê, cỏ hoa xanh mướt, điểm xuyết những bông hoa rực rỡ; thỉnh thoảng có chim chóc sà xuống, dùng chiếc mỏ the thé mổ tìm trong bụi cỏ. Mỗi khi bọt nước vỗ nhẹ vào bờ, lũ chim liền lập tức vỗ cánh bay vút lên, lượn một vòng, thấy không có gì nguy hiểm lại sà xuống, kêu chiếp chiếp mấy tiếng rồi tiếp tục công việc kiếm ăn của mình. Trên mặt sông, có lão phu tử của Võ Uy thư viện đang ngồi thuyền, đầu đội nón lá, tay cầm cần câu, bên cạnh là một bình rượu lâu năm, ung dung hưởng thụ khoảng thời gian yên bình.

Con sông Túc Thủy từng là nơi nguy hiểm nhất vùng, nay đã trở thành một thắng cảnh lớn của Võ Ấp.

"Ta đi Bình Lư gặp Lý Trạch," Hàn Kỳ nói. "Ngươi cũng biết, Lý Trạch luôn có sự đề phòng với ta, lần này mục tiêu e rằng chính là ta. Bất kể là có bị bãi chức hay bị lưu đày, tóm lại, ta đều chấp nhận, chỉ cần chuyện này có thể thành, vinh nhục cá nhân của ta cũng chỉ là chuyện nhỏ. Ngươi có mối quan hệ khá tốt với hắn, lại dễ bề qua lại với các văn thần võ tướng khác trong triều, tương lai ở trong triều, ngươi có thể phát huy tác dụng lớn hơn ta."

Tiết Bình thở dài: "Hàn Thượng thư, mục tiêu của hắn không phải ngài, mà là ta."

"Cớ gì lại nói thế?" Hàn Kỳ khó hiểu hỏi.

"Hàn Thượng thư ngài là một nhân vật từng nắm quyền ở một phương, có nền tảng vững chắc ở địa phương. Mặc dù Hà Đông hiện tại đã được triều đình thu nạp hoàn toàn vào hệ thống, nhưng uy vọng của ngài vẫn còn đó, không thể phủ nhận. Hơn nữa, Lý Trạch cuối cùng vẫn cần phải bận tâm đến thể diện của Lý Tồn Trung, Hàn Nhuệ và những người khác. Lại nói, bất kể là Tiết Quân ở Thổ Phiên hay Tư Mã Phạm ở Tây Vực, ngài đều còn có sức ảnh hưởng cực lớn. Lý Trạch nếu xử lý ngài, ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến những người này, cho nên, Lý Trạch sẽ không làm như vậy," Tiết Bình chậm rãi nói.

"Ta có lẽ vẫn là cái gai trong mắt hắn," Hàn Kỳ cười nói.

"Lý Trạch ngược lại cũng không phải kẻ không biết dung nạp người khác." Sau nửa ngày im lặng, Tiết Bình nói: "Nhưng lần này, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ cho cả hai chúng ta cùng tại triều. Ngài phải ở lại, ngoài những nguyên nhân ta vừa nói, còn một nguyên nhân khác: ngài nhất định phải ở lại Binh Bộ. Tương lai rất nhiều chuyện, cũng phải có ngài ở vị trí này mới có thể xử lý."

Hai người dừng bước, im lặng hồi lâu.

"Nếu như ngươi từ chức, ai sẽ tiếp nhận vị trí của ngươi?" Hàn Kỳ hỏi. "Nếu chúng ta đề cử Đinh Kiệm ngồi vào vị trí này thì sao? Đinh Kiệm người này, vẫn có ý nghĩ của riêng mình, lại dễ bị chúng ta thu hút. Những người trong phe ta, tư lịch còn quá non kém."

"Đinh Kiệm ở Hà Trung vừa mới ổn định, vào lúc này, hắn sẽ không đến. Lý Trạch cũng sẽ không đồng ý việc thay tướng ở Hà Trung vào lúc này, vị trí địa lý của Hà Trung quá trọng yếu, cần phải giữ ổn định, không nên thay đổi," Tiết Bình nói. "Ta từ chức về sau, không phải Quách Phụng Hiếu ở Đức Châu, thì cũng là Đồ Hổ ở Tương Tác Giám Sát. Trong mắt ta, Quách Phụng Hiếu có khả năng lớn hơn một chút. Từ khi bắt đầu xây dựng thành trì ở Đức Châu, hắn đã ở đó, công lao càng lớn, càng vất vả thì càng xứng đáng được thăng chức. Tương Tác Giám Sát có nhiều bí mật, Đồ Hổ sẽ không dễ dàng rời khỏi vị trí đó."

"Nhìn quanh một lượt, cũng đều là tâm phúc của Lý Trạch," Hàn Kỳ thở dài một tiếng nói. "Chúng ta cứ cố gắng mãi, lại phát hiện lực lượng của mình ngày càng yếu kém."

"Đường dài đằng đẵng chúng ta càng phải kiên trì!" Tiết Bình thấp giọng nói. "Dù sao vẫn phải cố gắng, không tới giờ phút cuối cùng, rốt cuộc vẫn chưa đến mức tuyệt vọng. Sau khi trở về, ngài trước hết ổn định Hướng Chân đi, ta lập tức đến Bình Lư."

Hàn Kỳ nhẹ gật đầu.

Tiết Bình vừa mới đến Đức Châu, liền biết được Lý Trạch đã rời Bình Lư, đến Thương Châu Hải Hưng. Không kịp suy nghĩ vì sao Lý Trạch phải chạy đến Thương Châu, Tiết Bình liền tức tốc thúc ngựa chạy về Thương Châu Hải Hưng.

Qua Bí Thư Giám được biết, trong hành trình lần này của Lý Trạch, vốn dĩ không có chuyến đi Thương Châu.

Tiết Bình nhìn thấy Lý Trạch trên chiến hạm Võ Uy hào, con tàu chỉ huy cấp Hải Cốt của Thủy sư thống lĩnh, Trung Lang Tướng Phan Mạt Đường.

"Đã gặp Lý Tướng!" Tiết Bình chắp tay vái chào.

Thông thường khi gặp mặt, chỉ là chắp tay chào hỏi xã giao mà thôi, nhưng lần này, Tiết Bình lại chấp lễ vô cùng cung kính.

Điều khiến ông ta kinh ngạc là, Lý Trạch đang quay lưng lại, lại chẳng hề để tâm đến đại lễ của ông ta. Hắn vẫn hai tay vịn mạn thuyền, ngắm nhìn biển cả phương xa, gió biển thổi vạt áo hắn bay phần phật, tựa như tiên nhân phiêu dật.

Tiết Bình ngồi thẳng lên, lặng lẽ nhìn bóng lưng Lý Trạch. Người trước mắt này, dù trẻ tuổi, nhưng lại sừng sững như một ngọn núi lớn, đè nặng khiến ông ta có chút không thở nổi.

Ông ta tiến lên mấy bước, lần nữa thấp giọng gọi: "Lý Tướng."

Lý Trạch hơi nghiêng đầu, nhìn Tiết Bình, sau nửa ngày mới nói: "Tiết Thượng thư, ngài có biết, lần này ta đột nhiên đến Hải Hưng vì lý do gì không?"

"Hạ quan cũng đang kỳ quái," Tiết Bình lắc đầu ra vẻ không biết.

Lý Trạch cười khẩy, đưa tay vẫy sang một bên. Một tướng lãnh tóc trắng bồng bềnh, vóc dáng dị thường to lớn tiến đến. Người này chỉ có một cánh tay phải, tay trái là một chiếc Thiết Câu Tử. Chính là Thủy sư Trung Lang Tướng Phan Mạt Đường.

"Lý Tướng có gì phân phó?"

"Lên đường, chúng ta mang Tiết Thượng thư đến nơi đó xem xét, cũng để Tiết Thượng thư mở rộng tầm mắt," Lý Trạch nói.

"Vâng!" Phan Mạt Đường quay người bước đi. Sau một lát, trên Võ Uy hào liền trở nên bận rộn, tháo dây, nhổ neo. Võ Uy hào chậm rãi rời bến tàu, hai chiến thuyền hộ tống cũng lập tức lên đường, một chiếc đi trước, một chiếc theo sau, kẹp Võ Uy hào ở giữa, hướng về biển cả mịt mờ chạy tới.

Lòng Tiết Bình mờ mịt, không biết Lý Trạch muốn đưa mình đi xem cái gì. Chỉ là trong thâm tâm mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành.

Có thể nhìn ra được, tâm tình của Lý Trạch không chỉ là không tốt, mà là cực kỳ tồi tệ. Lý Trạch, người luôn đối xử với mình cực kỳ khách khí, từ khi gặp mặt đến giờ, cũng chưa hề ban cho mình một nụ cười.

Tuyệt không chỉ là chuyện ông ta lén lút sắp đặt cho Hướng Chân.

Võ Uy hào tốc độ cực nhanh, lướt sóng ra biển. Tiết Bình đang khổ sở suy nghĩ, bỗng nhiên nghĩ tới một chuyện. Trong chốc lát, áo lót của ông ta lập tức toát ra một tầng mồ hôi lạnh, chỉ trong nháy mắt, làm ướt đẫm trọng y, cơ thể cũng bắt đầu loạng choạng, lung lay sắp đổ.

"Tiết Thượng thư, ngài có gì không khỏe sao?" Lý Trạch lạnh lùng hỏi.

Nhìn thấy thái độ của Lý Trạch, Tiết Bình biết rõ, sự việc đó đã bại lộ.

Gian nan nuốt nước miếng, ông ta vịn chặt mạn thuyền, cố gắng không để mình ngã xuống.

Một hòn đảo nhỏ xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Võ Uy hào cũng bắt đầu giảm tốc độ. Cuối cùng, ba chiếc thuyền bỏ neo trên mặt biển cách hòn đảo nhỏ chưa đầy trăm thước. Hôm nay thời tiết rất tốt, đứng trên thuyền, có thể nhìn rõ trên đảo những hàng lều quân dụng, cùng với một đội sĩ tốt vũ trang đầy đủ.

"Tiết Thượng thư, bây giờ ngài đã biết vì sao ta đến Hải Hưng chưa?" Lý Trạch cười lạnh nói: "Quân đội Đại Đường của ta, thật đúng là xảy ra chuyện lạ đời. Phan Tướng quân, ngài hãy nói cho Tiết Thượng thư nghe đi."

"Vâng!" Phan Mạt Đường tiến về phía trước một bước, nhìn Tiết Bình, nhe răng cười một tiếng nói: "Tiết Thượng thư, Thủy sư chúng ta luôn phụ trách tuần tra và kiểm tra an toàn vùng duyên hải. Năm ngày trước đó, trong lúc tuần tra thường lệ, chúng ta phát hiện một đội tàu. Vốn chỉ muốn đến gần hỏi thăm vài câu, nào ngờ chúng lại tăng tốc bỏ chạy. Ngày đó thời tiết không tốt lắm, sương mù khá dày đặc, đội tàu này vốn định lợi dụng làn sương mù để né tránh chúng ta. Nhưng chúng đã đánh giá thấp tốc độ và năng lực của chiến hạm chúng ta, nên trên mặt biển chỉ mới chạy được hơn năm mươi dặm, liền bị chúng ta bao vây."

Tiết Bình chán nản cúi đầu.

"Người của chúng ta vừa lên thuyền, lại chịu đựng không nổi, liền bị đối phương bắt giữ ngay lập tức, còn muốn dùng đó để uy hiếp chúng ta. Phan Mạt Đường ta với chiếc Thiết Câu Tử này là ai, há có thể bị người uy hiếp? Ta liền lập tức nói cho bọn chúng biết, chúng chỉ có một nén nhang để lựa chọn đầu hàng hay chiến đấu. Một nén nhang qua đi, ta sẽ phát động công kích. Ta vừa cứng rắn, đối phương ngược lại mềm nhũn ngay, chúng đã lựa chọn đầu hàng."

Phan Mạt Đường quay đầu nhìn Lý Trạch, nói: "Năm chiếc thương thuyền, bên trong chật ních người, hơn nữa tất cả đều là binh lính Đại Đường của chúng ta, sĩ tốt Tả Kiêu Vệ vũ trang đầy đủ, trọn vẹn một ngàn người. Điều này khiến ta hoa cả mắt, còn tưởng là triều đình có hành động bí mật gì đây. Nào ngờ những người này không đưa ra đ��ợc bất kỳ công văn nào, quan quân cầm đầu cũng chẳng nói được gì, chỉ nói là phụng mệnh mà đi. Hỏi bọn họ nhận lệnh của ai, thật sự là hỏi gì cũng không biết. Nếu như ban đầu chúng không có ý đồ công kích và uy hiếp chúng ta, có lẽ ta đã thả chúng đi rồi. Chuyện này quá kỳ lạ."

Lý Trạch thản nhiên nói: "Vừa đúng lúc này, Điền Ba vệ tướng cũng vừa đến Thương Châu. Phan Mạt Đường vốn phái người đến Tả Kiêu Vệ báo tin cho Tần Chiếu, nhưng bị Điền Ba giữ lại. Sau đó, Điền Ba xin lệnh của ta, điều động binh đội trực thuộc Trần Trường Bình, giải trừ vũ trang và giám sát nhóm người này tại đây. Sau khi Điền Ba thẩm tra kỹ lưỡng, mới kinh ngạc phát hiện, trước đó, đã có một ngàn người lợi dụng thương thuyền rời khỏi Hải Hưng. Tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng hơn, phát hiện danh tính của những người bị bắt đều là tên của những sĩ tốt Tả Kiêu Vệ đã báo tử trận trong chiến dịch Bình Lư lần này. Tiết Thượng thư, Tần Chiếu rốt cuộc muốn làm gì?"

Tiết Bình rốt cuộc không chịu nổi, quỳ sụp xuống trước mặt Lý Trạch: "Lý Tướng, việc này cùng Tần Chiếu không quan hệ, tất cả đều là hạ quan một tay sắp đặt."

Lý Trạch cười ha ha một tiếng, chế nhạo nói: "Không thể tưởng được Tiết Thượng thư lại có năng lực lớn như vậy, có thể vượt qua Tần Chiếu mà trực tiếp ra lệnh cho Tả Kiêu Vệ ư?"

"Là ta buộc hắn đấy," Tiết Bình nhắm mắt nói.

Lý Trạch hừ lạnh một tiếng: "Vào lúc này, Điền Ba đã dẫn người đến đại doanh Tả Kiêu Vệ tại Thanh Châu rồi. Binh đội trực thuộc Trần Trường Bình, binh đội trực thuộc Lý Đức, binh đội trực thuộc Lý Hạo, cùng với binh đội trực thuộc Hữu Kiêu Vệ Liễu Thành Lâm vừa mới đến Bình Lư, cũng đang áp sát Thanh Châu để vây quanh."

Tiết Bình kinh hãi: "Lý Tướng, Tần Chiếu tuyệt đối không có ý phản bội, việc này, đúng thật là thần một tay sắp đặt."

"Có phản bội hay không, cứ xem rồi sẽ rõ. Nếu như Tần Chiếu khoanh tay chịu trói, cũng là một cách giải quyết, nếu như hắn có ý đồ phản kháng, khà khà khà!" Lý Trạch cười lạnh.

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.