Lý Trạch ngồi trên ghế cao, từ trên nhìn xuống đánh giá Hướng Chân, vị Đô Ngu Hậu đến từ Lĩnh Nam Tiết Trấn.

Nếu cục diện hiện tại cứ tiếp tục duy trì, không nghi ngờ gì, người này sẽ trở thành Tiết Soái Lĩnh Nam tương lai, chiếm cứ một phương, xưng hùng xưng bá.

Là trưởng tử của một gia tộc, nếu không có gì bất trắc, họ thường là đối tượng được trọng điểm bồi dưỡng. Cuộc sống từ nhỏ của những người này, dẫu đủ ăn đủ mặc, nhưng để nói là vui vẻ thì e rằng chưa chắc. Những gì họ phải trải qua trong quá trình giáo dục không phải con em bình thường nào cũng có thể tưởng tượng nổi.

Không những phải giỏi văn, mà còn phải thạo võ. Điều này là do đặc điểm của thời đại quyết định.

Vì vậy, trưởng tử rất ít khi là kẻ phá gia chi tử.

Cũng như chính Lý Trạch, từ nhỏ anh ta đã là người được nuôi thả tự do. Có thể không học sách, không tập võ, có thể xuống sông mò cá, lên núi bắt chim, thậm chí không có chuyện gì cũng leo lên nóc nhà la hét đôi tiếng, mọi người cũng đã quen với điều đó. Dù sao thì cứ nuôi dưỡng theo kiểu ăn no chờ chết, chỉ cần sống yên ổn là được. Nếu khi trưởng thành còn có vài phần tài năng, thì sẽ được gia tộc sắp xếp một việc công, góp chút sức lực xây dựng; còn nếu cả văn lẫn võ đều kém, thì sẽ nhận một phần bổng lộc, ngồi không ăn bám.

Hướng Chân hiển nhiên là người thuộc vế trước.

Giờ phút này, trước áp lực cực lớn từ Lý Trạch, dù trán lấm tấm mồ hôi, nhưng thân thể anh ta vẫn ngồi thẳng tắp, trên mặt nở nụ cười xã giao, hai mắt nhìn thẳng đối phương.

Lý Trạch đã ở vị trí cao từ lâu, ngay cả hoàng đế cũng phải nhìn sắc mặt ông ta mà làm việc. Có lẽ chính ông ta cũng không hay biết, nhưng trong từng lời nói, cử chỉ, hành động, ông ta tự nhiên toát ra một thứ khí chất uy quyền của kẻ bề trên. Người thường khi tiếp xúc, chưa cần nói lời nào, khí thế đã tự động giảm đi ba phần. Đây là sự tự tin khó tả của một người nắm đại quyền sinh sát hàng vạn người, toát ra từ trong ra ngoài.

Hiện tại, ngay cả những lão làng từng trải như Chương Hồi, Tào Tín, khi đối mặt Lý Trạch lúc này cũng phải hết sức chú ý lời ăn tiếng nói, cử chỉ hành động của mình. Chỉ duy có Công Tôn Trường Minh là vẫn giữ nguyên thái độ vui vẻ, giận dữ, mắng mỏ tùy theo tâm trạng như trước.

“Hướng Chân này, quả nhiên cũng không phải dạng vừa.” Lý Trạch thầm khen trong lòng khi nhìn đối diện. Mặc dù khóe mắt anh ta vẫn kịp bắt gặp những ngón tay của Hướng Chân đặt trên đùi đang khẽ run lên một cách vô th��c.

Thực tế, bây giờ Hướng Chân, bề ngoài tuy trấn tĩnh, nhưng nội tâm lại kinh sợ tột cùng.

Chuyện rất đơn giản, anh ta đã bị những thủ đoạn sấm sét của Lý Trạch làm cho khiếp sợ.

Chỉ trong thời gian ngắn, Tiết Bình bị giáng chức, Tần Chiếu bị giam lỏng, Kim Thế Nguyên bị tống giam. Mà ba người này, đều có quan hệ mật thiết với anh ta, đặc biệt là chuyện Tần Chiếu cùng một nghìn binh sĩ Tả Kiêu Vệ bị Thủy Sư Đường quân giữ lại, khiến anh ta phải đứng ra gánh vác mọi chuyện lý lẽ. Nếu Lý Trạch truy cứu trách nhiệm, anh ta vẫn thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Đương nhiên, cách tốt nhất để trả lời thì Tiết Bình đã chỉ thị cho hắn rồi.

Đó là đổ hết mọi chuyện lên đầu Tiết Bình.

Bây giờ Tiết Bình đang bàn giao công việc của Công Bộ với Quách Phụng Hiếu. Tiếp đó, nhân vật quan trọng của phái bảo hoàng này sắp bị lưu đày đến Tây Vực xa xôi, đời này chẳng biết có còn cơ hội quay về không.

Điều khiến Hướng Chân lo lắng là phái bảo hoàng đã chịu tổn thất nặng nề trong sự kiện này. Nếu Lý Trạch trở mặt không công nhận lời hứa của mình, bọn họ thực sự không có cách nào. Thậm chí nếu Lý Trạch nổi giận truy cứu đến cùng, Hướng Chân cũng chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo, vì lão gia ở Lĩnh Nam xa xôi cũng không có bất kỳ biện pháp nào có thể giúp đỡ anh ta được.

Sự phẫn nộ như sấm sét lần này của Lý Trạch, đến cả Thái An cũng không thèm đếm xỉa, vẫn muốn bắt Tần Chiếu và Kim Thế Nguyên, cho thấy sự phẫn nộ trong lòng ông ta lớn đến mức nào. Lời răn "Đế vương giận dữ, máu chảy đầu rơi" quả không phải trò đùa. Mà bây giờ Lý Trạch, dù không mang danh đế vương, nhưng lại có quyền lực ngang đế vương. Một khi ông ta nổi giận, ngay cả Hướng Chân cũng cảm thấy khó mà chịu đựng nổi.

"Đô Ngu Hậu, khoảng thời gian này bổn quan công vụ bận rộn, chậm trễ Đô Ngu Hậu, mong ngài đừng trách tội!" Lý Trạch cuối cùng đã mở lời.

Lý Trạch vừa mở lời, Hướng Chân liền cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều. Ngữ khí đối phương hiền hòa, thoạt nhìn không có ý trách cứ bao nhiêu, điều này khiến anh ta trút được gánh nặng trong lòng.

"Lý Tướng một ngày trăm công nghìn việc, hạ quan xin được cảm thông."

"Đô Ngu Hậu vẫn luôn ở phương Nam, hai miền Nam Bắc, phong tục, nhân tình, thói quen ẩm thực cũng rất khác nhau. Đô Ngu Hậu đã quen chưa?" Lý Trạch mỉm cười hỏi.

"Võ Ấp chẳng kém nơi nào khác, thậm chí còn có hai ba quán ăn mang phong vị Lĩnh Nam của chúng tôi. Quan viên dịch quán còn đặc biệt mời đầu bếp ở đó chế biến món ăn cho chúng tôi, nên cũng không có gì không quen. Thật ra đã giúp tôi được chiêm ngưỡng phong tình đặc trưng của Bắc Địa, rất nhiều phong cảnh mà ở phương Nam thực sự không thể thấy được." Hướng Chân chắp tay nói.

Võ Ấp có quán ăn Lĩnh Nam, quả thực khiến anh ta kinh ngạc. Sau khi tìm hiểu thêm một bước, lại càng khiến anh ta lo lắng. Cảng Hải Hưng bắt đầu hưng thịnh là một cú sốc lớn đối với cảng Quảng Châu. Bây giờ Võ Ấp có thể nói là nơi hội tụ thương nhân khắp thiên hạ, đừng nói Quảng Châu, mà ngay cả những thương phẩm, hàng hóa trước kia ở những nơi phồn hoa như Lạc Dương, Trường An mới có thể thấy, giờ đây đều có thể tìm thấy ở Võ Ấp. Điều này cho thấy Võ Ấp đang dần trở thành một trung tâm thương nghiệp m��i, một điểm tập kết hàng hóa mới.

Sự phồn vinh thịnh vượng này cũng đồng nghĩa với thực lực kinh tế hùng mạnh.

"Quen rồi thì tốt. Đô Ngu Hậu thấy Võ Ấp của ta so với Quảng Châu Thành của Hướng Soái thế nào?" Lý Trạch cười tủm tỉm hỏi.

Hướng Chân trong lòng giật mình, muốn nịnh nọt vài câu, nhưng cũng không muốn làm yếu đi uy phong nhà mình. Cân nhắc một lát, anh ta mới nói: "Mỗi nơi đều có sở trường riêng. Chỉ có điều kiến thiết đô thị của Võ Ấp khiến Hướng Chân đây thực sự mở rộng tầm mắt."

Lý Trạch cười ha hả: "Võ Ấp vốn chỉ là một huyện thành nhỏ bé, không tới hai vạn nhân khẩu, chiếm diện tích bất quá ngàn bộ. Hiện nay lại có gần năm trăm ngàn nhân khẩu rồi. Mặc dù không thể so sánh với mấy triệu nhân khẩu của Trường An, Lạc Dương, nhưng trong mấy năm nay phát triển nhanh chóng. Ta vẫn còn lo lắng tốc độ kiến thiết không theo kịp tốc độ gia tăng dân số. Đô Ngu Hậu nói như vậy, ta ngược lại thấy yên tâm."

Lời này nghe chẳng có gì sai trái, nhưng nếu ngẫm kỹ, hàm ý bên trong lại quá nhiều.

Bây giờ Võ Ấp, gần như phát triển từ con số không. Xây dựng một tòa thành thị cần bao nhiêu tài lực, Hướng Chân đương nhiên là rõ ràng. Quảng Châu Thành ở Lĩnh Nam, đó là trọng trấn Đông Nam từ xưa đến nay, nhưng hơn trăm năm trôi qua, việc mở rộng vẫn còn hạn chế. Mới tới Võ Ấp, Hướng Chân từng bị kinh ngạc bởi điều này.

Đương nhiên, điều càng làm Hướng Chân kinh ngạc hơn chính là thực lực kinh tế của Võ Ấp.

Để đánh giá thực lực kinh tế của một vùng đất không thể chỉ nhìn vào những người giàu có. Ngay cả những nơi nghèo khó cũng có thể có phú hào, có kẻ tiêu tiền như nước, có những kẻ cửa son nhà đỏ rượu thịt ê hề.

Thực lực thật sự của một vùng đất, là tầng lớp trung lưu, là những người dân bình thường.

Dân chúng giàu có, đó mới thực sự là sự giàu có bền vững.

Điểm này, Hướng Chân vẫn rất rõ ràng.

Mà sự giàu có của dân chúng Võ Ấp, trong một tháng qua, Hướng Chân cảm nhận một cách rõ ràng.

Hàng hóa đa dạng, rực rỡ muôn màu trong các cửa hàng, dòng người tấp nập trên đường phố, nhà hàng, tửu lâu khách khứa ra vào tấp nập không ngớt – không cái nào không chứng tỏ thực lực của Võ Ấp.

Anh ta đã thấy những người nông dân gánh gồng có thể mua một bộ quần áo đẹp để tặng vợ.

Anh ta đã thấy những người bán hàng rong nơi đầu phố có thể đặt làm cả bộ trang sức vàng bạc chỉ để chuẩn bị cho con gái mình xuất giá.

Anh ta đã thấy những người khuân vác, vui vẻ mua những hộp đào vàng đóng hộp để dỗ dành đứa con nhỏ mới biết đi của mình.

Anh ta đã thấy hơn nửa số trẻ con, thanh thiếu niên đeo túi sách ngược xuôi ra vào học đường.

Anh ta đã thấy những quan viên thu thuế mang theo một cái giỏ nhỏ đi lại trên phố chợ, những người bán hàng rong tự giác bỏ tiền đồng vào giỏ, sau đó nhận lại một tờ biên lai nhỏ.

Đây không phải là trường hợp ngoại lệ, mà là tình trạng bình thường.

Những người bán hàng trong cửa hiệu không vì vẻ ngoài giản dị của những người này mà coi thường họ dù chỉ một chút, đương nhiên là vì những người bán hàng đó biết rõ, những người này có khả năng chi tiêu.

Những người thủ hạ của anh ta đã hỏi thăm về mức giá cả và lương bổng ở Võ Ấp, khiến Hướng Chân phải ngẩn người rất lâu.

Võ Ấp, quả thực mạnh hơn Lĩnh Nam rất nhi���u.

Lúc ban đầu anh ta cho rằng, chỉ Võ Ấp là như vậy. Nhưng ở cùng Tiết Bình và những người khác đi sâu vào trao đổi, cộng thêm người thủ hạ của mình bốn phía hỏi dò, anh ta chợt phát hiện, mức sống ở mấy châu lân cận cũng không hề thua kém Võ Ấp. Ở những nơi như Trấn Châu, Triệu Châu thì chỉ có hơn chứ không kém. Còn Đức Châu, vì là trọng trấn công nghiệp, phần lớn là công nhân, nên mức chi tiêu ở đó còn cao hơn cả Võ Ấp một chút.

Điều này làm cho Hướng Chân hoàn toàn cạn lời.

Nhưng có những chuyện, không phải cứ nhìn thấy là có thể học được. Không phải là cứ muốn học là học được.

Những chính sách mà Lý Trạch đang quản lý, thoạt nhìn tưởng chừng đơn giản, nhưng ở Lĩnh Nam thì căn bản không thể thực hiện được.

Chẳng hạn như chính sách đất đai của Lý Trạch.

Chính sách thuế thương nhân của Lý Trạch.

Chính sách thuế nhân khẩu của Lý Trạch.

Anh biết rõ điều đó tốt, nhưng anh lại không thể làm được.

Trước khi đến Võ Ấp, Hướng Chân đầy tự tin, cảm thấy thực lực Lĩnh Nam mạnh mẽ không ai sánh kịp ở Đông Nam, và rằng Lý Trạch nhất định sẽ mừng rỡ như điên nếu Lĩnh Nam gia nhập liên minh.

Nhưng khi đến Võ Ấp, anh ta mới thực sự hiểu được lời Cao Tượng Thăng đã nói với mình trên đường đi.

Có Lĩnh Nam gia nhập liên minh, đối với Lý Trạch là thêm hoa trên gấm, chứ không phải là đưa than ngày tuyết.

Nếu có thì rất đáng mừng.

Không có cũng chẳng sao.

Cứ từ từ đẩy mạnh là được.

Trước kia, Hướng Chân thực sự không tin Lý Trạch có thực lực này.

Nhưng bây giờ, anh ta tin rồi.

Ba mươi vạn Thường Bị Quân, không biết bao nhiêu quân dự bị, cộng thêm thực lực kinh tế hùng mạnh, Lý Trạch quả thực có thể đứng trên đỉnh cao của thời đại này.

Mà khi Hướng Chân hiểu rõ chuyện này, anh ta lại càng kiên định quyết tâm muốn thúc đẩy, hoàn thành việc này. Khi cảm thấy không thể chiến thắng một người, cách tốt nhất đương nhiên là trở thành bạn của anh ta, cùng anh ta đứng chung chiến tuyến.

Hiện tại, anh ta đã hiểu vì sao Hàn Kỳ và Tiết Bình lại kiên quyết theo đuổi chiến lược dài hạn như vậy.

Đồng điệu mà bất đồng.

Ngoài việc gay gắt đối đầu với Lý Trạch trên vấn đề ủng hộ chính thống của vương triều Đường, thì ở những phương diện khác, họ cũng tuyệt đối giữ vững sự nhất quán với Lý Trạch. Mà Lý Trạch lại là người giương cao ngọn cờ chính thống của Lý Đường từ rất sớm, điều này khiến Lý Trạch không tiện ra tay với họ.

Đương nhiên, để đạt được mục tiêu này, họ vẫn cần có thực lực mạnh mẽ hơn. Dù yếu hơn Lý Trạch, cũng không thể chênh lệch quá xa, không thể để Lý Trạch chỉ cần khẽ vươn tay là có thể bóp chết bọn họ.

Khi Lý Trạch cảm thấy làm như vậy sẽ khiến thiên hạ này lại một lần nữa đại loạn, ông ta chắc chắn sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng xem có đáng giá hay không.

Đây là cơ hội duy nhất của họ.

Và họ nhất định phải nắm bắt cơ hội này.

Điểm này, sau khi trở về, nhất định phải nói rõ với phụ soái. Bây giờ phụ soái, e rằng vẫn còn cảm nhận giống như anh ta trước khi đến đây.

***

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.