Lưu Nguyên xách theo bầu rượu, bưng bàn gà quay, nhìn thấy đám đồng đội trong phòng đang ồn ào chén chú chén anh. Anh mỉm cười, vỗ nhẹ vai vài người, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại, bước ra ngoài.

Ngoài doanh trại, dưới một cây đại thụ, Cát Thải đang dựa vào thân cây, bóc từng miếng bánh bao chay mà ăn.

"Nhìn cái gì đấy?" Lưu Nguyên đi tới, đưa rượu cho Cát Thải.

Cát Thải liếc nhìn hắn một cái, nhận lấy bầu rượu, nói: "Bảo Ứng thành này cũng phồn hoa đấy chứ, chẳng kém Vũ Ấp của chúng ta là bao nhiêu."

"Nơi này chính là Dương Châu!" Lưu Nguyên cười nói, nhưng chợt sực nhớ ra: "Cô đến từ Vũ Ấp à?"

Cát Thải mỉm cười, ngửa cổ uống một hớp rượu lớn, nhưng lại đẩy đĩa gà quay của Lưu Nguyên đưa tới, nói: "Những thứ này ta không ăn được, ăn nhiều rồi sau này sẽ càng chẳng ai thèm."

Lưu Nguyên cười ha ha một tiếng, xé một chiếc đùi gà cắn một miếng lớn, từ tay Cát Thải nhận lấy bầu rượu, tự mình cũng uống một ngụm, "Nói thật nhé, hiện giờ rượu ngon gà quay đầy đủ thế này, trong lòng lại vẫn cứ thèm cái bánh rán trộn rau của cô, cô nói xem có phải là tôi hơi tệ không?"

Cát Thải liếc xéo hắn một cái, "Mặc dù bây giờ anh muốn ăn, tôi cũng chẳng rảnh mà làm."

"Để sau này rảnh rỗi rồi hãy nói!" Lưu Nguyên cười nói: "Ăn bánh rán trộn rau cô làm hai năm trời, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy thèm. Nói thật, tôi thật không ngờ, cô cũng là người giống như tôi, không không không, chức hàm của cô có thể cao hơn tôi nhiều."

Cát Thải nhìn hắn một cái, nói: "Tôi đúng là từ Vũ Ấp đến, chức vụ và quân hàm cao hơn anh thì có gì lạ đâu."

"Trước kia cô ở trong đội quân nào? Không phải Hữu Thiên Ngưu Vệ à?" Lưu Nguyên có chút giật mình nói: "Dưới trướng Liễu đại tướng quân có không ít nữ tướng lĩnh, cô có chỗ dựa vững chắc như vậy, đến đây làm gì?"

"Tôi không phải là phu nhân, trước kia tôi đi theo Đại tỷ đầu." Cát Thải lắc đầu nói.

"Đại tỷ đầu? Là ai? Sao chưa nghe nói bao giờ?" Lưu Nguyên mở to mắt, Cát Thải mình cũng là Chiêu Võ Hiệu úy rồi, cấp trên của cô ấy, ít nhất cũng phải cấp tướng quân trở lên rồi.

"À, Đại tỷ đầu là Lý Bí. Bây giờ là Vệ Úy Tự Thiếu Khanh." Cát Thải nói: "Năm đó ở Đại Thanh sơn, tôi chính là cùng Đại tỷ đầu, sau đó cũng một mực đi theo cô ấy."

"Thì ra là cô ấy?" Lưu Nguyên bỗng nhiên tỉnh ngộ, "Chỗ dựa của cô cũng vững thật đấy, vậy tại sao vẫn còn chạy đến nơi này?"

Cát Thải thở dài một hơi, nói: "Năm đó ở Nguyệt Yến, có rất nhiều tỷ muội, tôi từ nhỏ đã ăn uống thì càng ngày càng béo tốt, cũng thường bị người ta nhạo báng bắt nạt, cũng chính là Đại tỷ đầu che chở cho tôi, những tỷ muội kia học được nhiều thứ lắm, cầm kỳ thư họa, châm cứu, y thuật, bốc thuốc, còn tôi thì sao, học cái gì cũng chẳng khá lên được, ăn mãi cũng chẳng được tích sự gì, chỉ còn lại mỗi sức lực thôi."

Lưu Nguyên bật cười khanh khách.

"Có gì mà buồn cười?" Cát Thải lườm hắn một cái.

"Hai năm trước, Đại tỷ đầu gả cho Tào Chương, tôi cũng không thể cứ thế mà theo Đại tỷ mãi được, đến Vũ Ấp này, một người có thân phận như tôi thì cơ hội đánh giặc rất ít rồi. Thật ra, dù có đến quân đội khác, cũng rất khó có thể để một người phụ nữ như tôi dẫn binh. Vừa hay có cơ hội thế này, tôi liền xin Đại tỷ đầu cho tôi đến đây." Cát Thải nói: "Tôi nhất định phải trở thành một vị tướng quân có thể một mình gánh vác một phương, giống như Đại tỷ đầu và phu nhân vậy, xem những kẻ trước kia cười nhạo tôi còn cười nổi nữa không."

"Xem ra cô đã chịu không ít ấm ức phải không?" Lưu Nguyên như có điều suy nghĩ nói.

"Một nữ tướng lĩnh, vốn đã rất khó có chỗ đứng trong quân đội. Hơn nữa tôi lại trông như thế này, dĩ nhiên là càng không được người ta ưa nhìn." Cát Thải nói: "Tôi cũng không thể bị ức hiếp rồi đi tìm Đại tỷ đầu mách tội chứ? Cũng không thể bị ức hiếp rồi lại cùng người ta động thủ đánh nhau chứ? Đến đây làm chuyện này, vừa đúng lúc."

"Khó trách cô dữ dằn như vậy?" Lưu Nguyên cười ha ha một tiếng: "Vào Bảo Ứng, Tần Sẹo Tử đều bị cô kiếm cớ đánh cho một trận, là để lập uy sao?"

"Biết làm sao được?" Cát Thải nói: "Bây giờ muốn đánh trận rồi, hơn nữa còn là những trận chiến rất hung hiểm, muốn những kẻ từ trong máu lửa bò ra phục tùng tôi, cũng chỉ có thể bằng nắm đấm, bằng không thì một người phụ nữ như tôi, làm sao áp chế được bọn hắn. Một Mẫu Dạ Xoa hung hãn, đối với bọn họ mà nói, dĩ nhiên là tốt."

Lưu Nguyên lại nhịn không được cười ha hả.

"Vậy sao cô không tìm tôi?"

"Chắc là đánh với anh, có lẽ sẽ thua!" Cát Thải ngược lại không hề che giấu.

"Tôi có thể cố ý thua cho cô đấy." Lưu Nguyên nói: "Coi như đền đáp ân tình cô thường cho tôi bánh bột ngô trộn thêm thịt."

Cát Thải hừ một tiếng, "Nói tới nói lui, anh không phải là không vừa mắt tôi sao?"

Lưu Nguyên hơi chậm lại, nhưng lại nói không nên lời.

"Không sao cả!" Cát Thải nhưng lại bật cười lớn: "Tôi cũng chỉ là nhìn anh thuận mắt, anh nhìn tôi không vừa mắt, vậy thì chẳng có gì rồi. Nâng lên được, buông xuống được, sau này chúng ta vẫn là huynh đệ chém đầu đổi giận nhé! Nói một chút đi, sao anh lại đến đây?"

"Tôi đúng là thành viên Nghĩa Hưng Xã!" Lưu Nguyên ngửa cổ uống một hớp rượu lớn, "Vì vạn thế thái bình, chỗ nào cần tôi thì tôi sẵn lòng đến đó."

Cát Thải kinh ngạc nhìn hắn sau nửa ngày, mới nói: "Anh là một hán tử chân chính. Trước kia anh nhập ngũ trong đội quân nào?"

"Tả Kiêu Vệ." Lưu Nguyên nói.

"Tả Kiêu Vệ đã xảy ra chuyện!" Cát Thải nói: "Anh biết không? Đàm Tân Minh nói với tôi."

Lưu Nguyên lắc đầu.

"Nhắc tới cũng thật trùng hợp, lần này tới làm tổng chỉ huy đúng là từ Tả Kiêu Vệ, phó tổng trách nhiệm chính là Lý Hạo, Lý Trung Lang Tướng, mà những đội quân lục địa của chúng ta, kẻ đứng đầu tên là Nhậm Hiểu Niên, biệt danh Nhậm Đại Cẩu, cũng là người của Tả Kiêu Vệ đấy."

"Nhậm Đại Cẩu?" Lưu Nguyên khẽ giật mình: "Tôi nhận ra hắn đấy. Trước kia từng hợp tác tử chiến."

"Hắn bây giờ cũng là tướng quân, anh không hối hận sao?" Cát Thải hỏi: "Nếu như ở lại trong quân đội không trì hoãn mấy năm này, nói không chừng anh cũng đã là tướng quân rồi."

"Tương lai của tôi nhất định là có thể làm tướng quân." Lưu Nguyên cười ha ha: "Chuyện sớm hay muộn, có gì mà phải hối hận."

"Gặp Nhậm Hiểu Niên, anh không thấy xấu hổ ư? Trước kia là đồng liêu, bây giờ lại là cấp trên của cấp trên anh!"

"Hắn có thể làm được tướng quân, đó là đánh đổi cả mạng sống, có gì mà xấu hổ." Lưu Nguyên lơ đễnh: "Chiến đấu vẫn còn phải đánh đấy, nói không chừng sau này tôi sẽ đi sau mà tới trước."

"Tôi cảm thấy anh có thể làm được!" Cát Thải từ tay Lưu Nguyên giật lấy gà quay, cắn một miếng lớn.

"Cô không phải là không ăn sao?" Lưu Nguyên cười hỏi.

"Dù sao anh lại không muốn tôi, quản tôi làm gì!" Cát Thải giơ nắm đấm về phía Lưu Nguyên: "Ăn no rồi, ngày mai lại đi huấn luyện những tên nhóc rắc rối kia."

"Thôi, gần sang năm mới, những tên lính địa phương này thì cứ thế thôi, có luyện thêm cũng chẳng ra hình ra dạng gì đâu." Lưu Nguyên lắc đầu.

"Chúng ta ở Bảo Ứng này chỉ có một nghìn người." Cát Thải nói: "Những lính địa phương này cũng có một nghìn người, không nói có thể sánh bằng chúng ta, ít nhất kéo ra chiến trường cũng phải có khả năng chiến đấu chứ, bằng không thì đến lúc đó còn chưa đánh mà bọn hắn đã chạy trước, như vậy sao được? Binh sĩ là phải được rèn luyện mà ra, Lưu Nguyên, lần này chúng ta đối mặt với cục diện, chỉ sợ còn hiểm nguy hơn anh nghĩ nhiều. Địa bàn của chúng ta, cách nơi này quá xa. Dù sao Đàm Tân Minh nói, tiền, hắn có rất nhiều, vậy thì gậy to và mật ngọt cùng đi đi, anh không phải là cảm thấy huấn luyện bọn họ không tốt, anh là không muốn phiền phức thì có!"

"Đúng là rất phiền phức!" Lưu Nguyên chép chép miệng, lắc bầu rượu, lại phát hiện rượu đã hết.

"Nghĩ đến năm đó chúng ta vẫn còn lúc nhỏ, là Đồ Nhị gia huấn luyện chúng ta, vì một viên kẹo, tất cả mọi người có thể dốc sức liều mạng." Cát Thải cười hắc hắc: "Anh cứ chờ xem, tôi nhất định phải huấn luyện bọn họ ra trò, dù cuối cùng cũng phải đào thải một bộ phận, nhưng những người còn lại, cũng có thể dùng được việc gì đó."

Trái ngược với vẻ ngoài yên bình của Dương Châu, bên dưới là những ngọn sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt. Còn tại Sở Châu, nơi đặt trị sở của Tiết độ sứ Hoài Nam, thì lại lộ rõ một bầu không khí căng thẳng bao trùm từ trong ra ngoài.

Tiết độ sứ Hoài Nam Cung Vân Đạt đã điều động ba vạn bộ binh, trong đó kể cả 5.000 thủy quân, tập trung đến Sở Châu. Mấy vạn quân đại quân đã hạ trại ở bên ngoài thành Hoài An, chỉ riêng việc điều hành lương thảo, giữ gìn quân kỷ, cũng đủ khiến phủ Tiết độ sứ từ trên xuống dưới luống cuống. Lại vừa hay gặp ngày tết, ban thưởng thì vẫn phải phát xuống, ngoài tiền bạc ra, nào thịt, nào rượu cũng là thứ không thể thiếu, nếu không, binh sĩ mà làm loạn thì không phải chuyện đùa đâu.

Trước sau, việc triệu tập những đội quân này đã mất cả tháng trời, tiền bạc cũng cứ thế ào ào chảy ra ngoài. Dù Hoài An trù phú, nhưng tiêu tiền như nước thế này vẫn khiến Cung Vân Đạt xót ruột. Mấu chốt là, hiện tại nội bộ Hoài Nam về việc rốt cuộc sau này phải làm gì vẫn chưa thể hình thành ý kiến thống nhất, tranh cãi nội bộ không ngừng khiến Cung Vân Đạt đau đầu không thôi.

"Phụ thân!" Cung Bân đi đến, nhìn thấy Cung Vân Đạt nói: "Ngoại trừ Mai Cửu ở Dương Châu chưa đến chúc tết ngài, tất cả các Tri châu khác đều đã có mặt rồi."

Cung Vân Đạt nhẹ nhàng xoa mi tâm, nói: "Không ngoài dự đoán, Mai Cửu là kẻ kiên định ủng hộ Đại Đường, ông ta cực kỳ bất mãn với thái độ mập mờ của ta."

"Đến cùng phải làm sao, Tiết độ sứ ta đây một lời quyết định, hà cớ gì phải nhìn mặt hắn?" Cung Bân cả giận nói.

Cung Vân Đạt ngẩng đầu, liếc Cung Bân một cái: "Ngươi cũng nghĩ như vậy sao?"

"Chẳng lẽ không đúng sao? Nếu kẻ này cùng phụ thân không cùng tư tưởng, vậy thì loại bỏ hắn đi thôi. Đổi một kẻ biết nghe lời."

Cung Vân Đạt lắc đầu: "Chuyện không đơn giản như vậy đâu. Mai Cửu ở Dương Châu có căn cơ cực kỳ thâm hậu, hơn nữa, mấy năm ông ta ở Dương Châu, thuế má Dương Châu nộp lên hàng năm đều tăng vọt, kẻ này làm quan thanh liêm, rất được lòng dân. Quan trọng hơn là, thương hội Dương Châu ủng hộ hắn."

"Phụ thân, hội trưởng thương hội Dương Châu chính là Kim Mãn Đường."

"Cũng là bởi vì như thế!" Cung Vân Đạt thở ra một hơi dài: "Cho nên hắn lại càng có tự tin. Ngươi nói thay đổi hắn, dùng lý do gì? Ta điều động binh lính, hắn chưa cho sao? Ta muốn tăng thêm phú, hắn không phải là cũng sảng khoái cho sao?"

"Phụ thân, đã binh lính Dương Châu cũng đã có rồi, vậy muốn thay đổi hắn, chẳng phải lại càng dễ hơn sao, một đạo binh mã đi qua, sớm muộn gì cũng phải xong xuôi!"

Cung Vân Đạt cười lạnh: "Ngươi có biết không, chỉ trong mấy ngày sau khi binh lính của ta rút đi, Mai Cửu đã tập hợp được một đội quân không rõ số lượng sao? Mặc dù không biết thực lực thế nào, nhưng ngươi muốn dễ dàng bắt giữ hắn là không thể, ngược lại khả năng kích động dân biến lớn hơn nhiều."

"Phụ thân, con sẽ nghĩ cách!" Cung Bân nghiến răng nghiến lợi nói.

"Ngươi đã quyết định vậy sao?"

"Phụ thân, chúng ta có sự lựa chọn nào khác đâu? Lý Trạch mạnh thật đấy, nhưng mà giữa chúng ta còn cách một Đại Lương cơ mà!" Cung Bân nói: "Quan trọng là chúng ta phải bảo vệ thực lực của mình, chỉ cần có thực lực, mới có tương lai."

Bản dịch này là một phần nỗ lực của truyen.free, và chúng tôi giữ mọi quyền sở hữu.