Trong sân, khi cây liễu đâm chồi nảy lộc những chồi non xanh biếc, Hoài Nam Tiết Độ Sứ Cung Vân Đạt, người vẫn còn đang chìm trong do dự, cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.

Một ngày trước đó, từ phía đông nam truyền đến tin tức: triều đình Đại Đường đã quyết định phong cháu gái của Lĩnh Nam Tiết Độ Sứ Hướng Huấn, tên là Hướng Lan, làm hoàng hậu. Hướng Huấn cũng được tấn phong Quận Vương, đồng thời giữ chức Đại Tổng quản Đông Nam hành quân, phụ trách kiểm soát bốn vùng Phúc Kiến, Lĩnh Nam, Quế Quản, Dung Quản, và thành lập Đội quân Thảo nghịch Đông Nam do chính ông thống lĩnh toàn bộ.

Trong bối cảnh thiên hạ loạn lạc, sau khi trải qua hàng chục năm hỗn chiến giữa các Tiết trấn, cuối cùng lại một lần nữa không thể tránh khỏi bước vào thời kỳ cá lớn nuốt cá bé. Các Tiết trấn, địa phương yếu kém giờ đây chỉ có thể chọn một phe để gia nhập; cái thời đại mà người ta có thể tự mình giữ lấy một phương, chỉ lo quét tuyết trước cửa nhà mình mà mặc kệ sương trên ngói nhà người khác, sắp sửa hoàn toàn chấm dứt.

Hiện tại, ngay cả khi ngươi không chủ động gây sự với người khác, người ta cũng sẽ tìm cách chỉnh đốn ngươi sau này.

Cung Vân Đạt cảm thấy thực lực mình không đủ, trong hoàn cảnh như vậy, không thể nào giữ được địa vị độc lập của mình. Điều duy nhất hắn có thể làm là chọn một phe để gia nhập.

Tuy nhiên, trên thực tế mà nói, hắn lại không có lựa chọn nào khác.

Gia nhập phe Chu Hữu Trinh là quyết định mà hắn buộc phải thực hiện.

Trước kia, hắn chính là một vị thổ hoàng đế ở một phương, Hoài Nam là sản nghiệp riêng của hắn. Nhưng bây giờ, khoảng thời gian tốt đẹp đó đã một đi không trở lại. Dù trong lòng không vui, nhưng đó cũng là chuyện không thể làm khác được.

Như nước lũ tràn đến, bao trùm khắp trời đất, không ai có thể may mắn thoát khỏi.

Tôn Đồng Lâm, sau gần một tháng lưu lại Hoài Nam, đã hài lòng rời đi. Việc Hoài Nam chủ động quy thuận đã giúp Chu Hữu Trinh rảnh tay điều động binh lực tấn công Ngạc Nhạc, mà Hoài Nam cũng có thể xuất binh tiếp viện. Nếu Ngạc Nhạc không biết điều, muốn dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự, thì với hai đường giáp công, chắc chắn sẽ chiếm được Ngạc Nhạc chỉ trong một thời gian ngắn.

Chu Hữu Trinh hiện không có Thủy sư, nhưng Hoài Nam lại có một đội Thủy sư hùng mạnh. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến ông ta đặc biệt coi trọng Hoài Nam. Để bình định phương Nam, một đội Thủy sư hùng mạnh là điều không thể thiếu.

"Người phái đi Dương Châu thay thế Mai Cửu, Dương Quảng Lợi, đã lên đường rồi." Cung Bân nói: "Dương Quảng Lợi mang theo một ngàn quân tinh nhuệ. Ở Dương Châu, ta cũng đã có vài sắp đặt tương ứng. Những binh lính ta đã để lại từ trước ở đó, cũng đã phái quan quân đến tiếp quản. Hai bên phối hợp, Mai Cửu sẽ không có khả năng chống trả."

Cung Vân Đạt nhẹ gật đầu: "Nếu như Mai Cửu ngoan ngoãn giao lại chức Tri châu Dương Châu, thì không cần làm khó hắn. Ta sẽ sắp xếp cho hắn một vị trí phù hợp trong phủ Tiết trấn. Người này vẫn có năng lực, cũng có tiếng tăm, nếu có thể được hắn giúp đỡ, có thể tiết kiệm không ít việc."

"Vâng, chỉ mong hắn thức thời." Cung Bân nói: "Nếu như hắn không chịu đến phủ Tiết trấn nhậm chức, thì cũng không thể giữ lại hắn. Dương Châu là trọng địa, không thể sơ suất."

Bảo Ứng, quân doanh.

Cát Thải tay ôm ngang hông thanh hoành đao, cùng Trần Nguyên sải bước đi về phía cổng doanh trại. Giờ phút này, bên ngoài doanh trại, một tên quan quân một tay cầm lệnh tiễn, đang lớn tiếng la hét yêu cầu binh sĩ mở cổng doanh trại.

Cát Thải làm dấu hiệu, đám binh sĩ trước cổng doanh trại kéo mở cửa chính.

"Kẻ nào ồn ào trước cổng doanh trại, muốn chết phải không?" Cát Thải đứng dạng chân giữa cổng, lạnh lùng quát.

"Ta phụng mệnh Tiết soái, đến đây tiếp quản quyền chỉ huy Bảo Ứng đóng quân. Ngươi là ai? Phùng Tài sao?" Tên quan quân ngồi trên lưng ngựa, cách vài bước ngựa, lạnh lùng quát hỏi.

"Phùng Tài là ai?" Cát Thải quay đầu hỏi Lưu Nguyên.

Lưu Nguyên cười ha ha, chỉ vào cái đầu treo trên cột cờ cao vút trong doanh: "Chính là kẻ cầm đầu gây rối bị ngươi chém một đao ấy. Hóa ra là chỉ huy của Bảo Ứng đóng quân."

Tên sĩ quan bên ngoài cổng doanh trại tùy ý nhìn theo hướng Lưu Nguyên chỉ, cũng thấy cái đầu. Đúng lúc một cơn gió thổi qua, cái đầu người lảo đảo quay về phía hắn, do được ướp vôi nên vẫn còn nguyên vẹn, đại khái vẫn có thể nhìn rõ dung nhan.

"Ngươi, các ngươi rõ ràng giết Phùng Tài, các ngươi muốn tạo phản sao? Ngươi là ai?"

"Lão nương là Cát Thải, hiện giờ Bảo Ứng do lão nương quản lý." Cát Thải vênh váo chỉ ngón tay cái vào mũi mình: "Ngươi là con sên từ khe đá nào chui ra, dám lớn tiếng hô hoán trước mặt lão nương?"

"Phụng mệnh Tiết soái, tiếp quản Bảo Ứng đóng quân." Tên quan quân bên ngoài giơ cao lệnh bài, nhưng giọng nói đã có vẻ yếu ớt.

"Lão nương nhận lệnh của Mai Cửu, Mai Tri châu Dương Châu. Ngươi nói Tiết soái nào, lão nương không biết." Cát Thải cười to nói.

Tên quan quân kia chững lại một chút, nhìn dáng vẻ trại lính, dường như cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn lặng lẽ kéo ngựa lùi về sau mấy bước: "Không tuân theo quân lệnh Tiết soái, ta thấy các ngươi không muốn sống nữa rồi."

Cát Thải cười lạnh: "Ngươi mới là kẻ không muốn sống thì có." Giơ tay lên, trên tường rào, một hàng binh sĩ đều đồng loạt đứng dậy, với nỏ trong tay chĩa thẳng vào tên quan quân ngoài cổng.

Tên quan quân ngoài cổng kinh hãi, vừa kịp hô lên lệnh rút lui thì tên nỏ từ cổng doanh trại đã bắn ra như mưa trút. Tên sĩ quan này thân thủ nhanh nhẹn, một cú nhào lộn đã lăn xuống ngựa, thậm chí còn lấy ngựa làm lá chắn, tránh thoát một đợt mưa tên. Nhưng bộ hạ của hắn lại không có vận may như vậy, dưới làn mưa tên bắn xối xả, tất thảy đều mất mạng.

Tên quan quân rút đao, nhảy phắt dậy, lao thẳng về phía Cát Thải đang đứng trước cổng doanh. Phải nói, phản ứng của hắn vẫn cực nhanh. Vào thời khắc này, nếu hắn quay người bỏ chạy ra ngoài, chắc chắn lại bị một tràng tên nỏ tiễn thẳng lên Tây Thiên. Nhưng nếu xông vào trong doanh, rút ngắn khoảng cách với Cát Thải, thì những tay nỏ kia ngược lại sẽ không dám bắn.

Hóa ra đó là một nữ nhân. Nếu có thể nhanh chóng tóm được nàng, có lẽ vẫn còn có thể thoát chết. Đến nước này, tên sĩ quan không còn ảo tưởng tiếp quản trại lính này nữa. Dương Châu đã xảy ra chuyện lớn, tốt nhất bây giờ là bảo toàn mạng sống, chạy về báo cho Thiếu soái sự thật.

Thấy quan quân hướng Cát Thải lao đến, Lưu Nguyên cười ha ha, ngược lại lùi lại mấy bước.

Cát Thải ngay cả đao cũng không rút ra, cứ như một ngọn núi đứng sừng sững ở đó. Khoảnh khắc tên sĩ quan kia xông tới gần nàng, nàng hơi nghiêng người tránh sang bên, thanh hoành đao của sĩ quan lướt qua người nàng mà chém hụt. Trong tiếng gầm gừ, nàng giơ tay lên, vặn mạnh cánh tay cầm đao của tên quan quân.

Nghe tiếng cánh tay tên sĩ quan phát ra tiếng rắc, cơ mặt Lưu Nguyên giật giật. Thấy tay Cát Thải đã tóm chặt gáy đối phương từ phía sau, hắn vội vàng kêu lên: "Để lại người sống!"

Lời vừa dứt, Lưu Nguyên liền nhìn thấy Cát Thải vận lực một cái, đem tên quan quân kia thật cao giơ lên, sau đó trong tiếng rít lên, nặng nề mà đập xuống đất.

"Trói!"

Đám binh sĩ đang trố mắt kinh ngạc bên cạnh xông lên, đè tên sĩ quan này xuống đất, trói chặt lại.

Miệng tên sĩ quan này hiển nhiên không hề kín đáo. Cát Thải chỉ lắc lắc cái cánh tay đã gãy của hắn, giữa những tiếng quát tháo như mổ heo, hắn liền khai ra tất cả.

"Dương Quảng Lợi, một ngàn người." Cát Thải cười ha ha, "Truyền lệnh toàn quân, tập hợp."

"Không báo cáo lên trên trước sao?" Lưu Nguyên hỏi.

"Báo cáo đương nhiên là phải báo cáo, bất quá Dương Quảng Lợi đã cấp tốc lên đường sắp tới. Chẳng phải chúng ta có thể gửi tin chiến thắng cùng báo cáo một lượt sao?" Cát Thải nói.

Quân doanh Bảo Ứng hiện tại tổng cộng có hơn 1500 binh lính, trong đó một ngàn tên là chiến sĩ đến từ phương Bắc, 500 tên còn lại thì là những người đã được Cát Thải huấn luyện theo kiểu địa ngục và giữ lại trong hơn một tháng qua. Còn những người khác, đã bị Cát Thải đuổi ra khỏi quân doanh.

Dương Quảng Lợi, Tri châu Dương Châu mới nhậm chức, giờ phút này đang dẫn theo một ngàn quân dừng lại bên bờ Bạch Mã Hồ, chờ tin tức từ phía Bảo Ứng.

Việc được nhậm chức Tri châu Dương Châu lần này, đối với hắn mà nói, dĩ nhiên là một bước tiến lớn trên con đường làm quan. Nhưng hắn cũng biết, mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như vậy. Bằng không, sẽ không cần phải mang theo một ngàn quân tinh nhuệ khi nhậm chức.

Mai Cửu, Tri châu Dương Châu, bất hòa với Tiết soái, phản đối Tiết soái quy thuận Đại Lương, đây đã là chuyện ai cũng biết. Nghe nói sau đó Mai Cửu đã chiêu mộ một số quân đội ở Dương Châu, ý tứ muốn đối đầu với Tiết soái đã quá rõ ràng. Hắn hiện t���i chỉ hy vọng những quân đội còn ở lại Dương Châu vẫn trung thành với Tiết soái, và những sắp đặt của Thiếu soái ở Dương Châu cũng có thể phát huy tác dụng, nếu không, chuyến đi Dương Châu lần này của hắn chắc chắn sẽ không thuận lợi.

"Tri châu, chúng ta nên xuất phát rồi. Hãy cố gắng đến Bảo Ứng trước khi trời tối. ��� đó, chúng ta có thể tập hợp một nghìn quân đồn trú, sau đó lại tiếp tục tiến về Dương Châu. Càng sớm đến Dương Châu, đối phương càng ít thời gian để phản ứng." Người trực tiếp chỉ huy một ngàn quân này, tâm phúc của Thiếu soái Cung Bân, Cung Hạo, đã tiến tới nói.

"Lên đường đi!" Dương Quảng Lợi nhẹ gật đầu. "Bảo Ứng bên kia vẫn còn không có tin tức truyền về sao?"

"Còn chưa có, vừa đi vừa đợi a!" Cung Hạo nói.

Người hầu dắt ngựa tới, Dương Quảng Lợi một chân vừa đặt lên bàn đạp yên ngựa, chưa kịp trèo lên, thì từ xa đã vọng tới tiếng vó ngựa dồn dập.

"Địch tập kích! Địch tập kích!" Tên thám báo chạy như điên đến, la lớn trên lưng ngựa: "Bảo Ứng đóng quân đã phản bội rồi!"

Dương Quảng Lợi run một cái, con ngựa vọt về phía trước, suýt nữa đem hắn kéo té trên mặt đất.

Cung Hạo cũng rất đỗi kinh ngạc, lạnh giọng quát: "Toàn quân tập hợp, chuẩn bị nghênh chiến!"

Tiếng trống dồn dập vang lên, một ngàn binh sĩ nhanh chóng tập hợp. Cung Hạo đỡ Dương Quảng Lợi đang có chút hoảng sợ, an ủi: "Tri châu, Bảo Ứng đóng quân chỉ là một lũ phế vật, ngài không cần lo lắng, hãy xem ta đánh cho bọn chúng tan tác như thế nào."

Trong lúc nói chuyện, từ xa đã thấp thoáng bóng dáng quân địch.

Địch nhân càng lúc càng tiếp cận. Dương Quảng Lợi nhìn thấy một dòng thác kim loại đen kịt, có chút run rẩy quay đầu nhìn về phía Cung Hạo: "Đây là cái lũ phế vật ngươi nói đó sao?"

1500 quân đội, trong đó kỵ binh không quá trăm người, di chuyển bên cạnh đại đội bộ binh. Cát Thải lại không cưỡi ngựa, một tay mang hoành đao, một tay cầm tấm chắn, đi ở hàng đầu của đội quân bộ binh. Ở hai bên nàng, Lưu Nguyên và Tần Sẹo Tử như hai vị Hanh Cáp nhị tướng, sát cánh theo sau.

"Tấn công!" Cát Thải vung đao hô to.

Cùng lúc đó, Cung Hạo cũng giơ cao trường thương của mình, ngồi trên lưng ngựa hét lớn: "Toàn quân xông lên!"

Hai nhánh quân đội, bên bờ Bạch Mã Hồ, trực diện va chạm vào nhau. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không tự ý sao chép dưới mọi hình thức.