Kính Tường cúi người, nhặt lên một nắm đất khô trong ruộng. Hai tay xoa nhẹ, nắm đất liền tan thành bột mịn, từ kẽ tay rơi lả tả xuống.

Với vẻ mặt vô cùng u ám, Kính Tường bước đi trên bờ ruộng. Nơi đáng lẽ mạ non phải phủ xanh như thảm thì giờ đây chỉ lác đác vài cây, để lộ những khoảng đất trống trải.

Một l��o nông khom người, gánh một gánh nước đi tới, đặt thùng nước xuống ruộng, rồi dùng gáo múc nước từ thùng, cẩn thận tưới lên từng gốc mạ non.

Kính Tường đến gần nhìn vào trong thùng. Chỉ còn chưa đến nửa thùng nước, đục ngầu không tả xiết, nói đúng hơn là nửa bùn nửa nước.

"Lão trượng, sao nước lại ra nông nỗi này? Chẳng lẽ không còn chút nguồn nước nào sao?" Kính Tường hỏi.

Thấy Kính Tường ăn vận sang trọng, cùng với những người tùy tùng khí vũ hiên ngang bên cạnh, lão nông vội vàng đặt gáo xuống, chắp tay làm lễ. "Thưa quan nhân, ông trời muốn làm khó chúng con rồi. Từ cuối năm ngoái đến nay, đã ba tháng không một giọt mưa, lấy đâu ra nguồn nước nữa ạ? Tiểu lão năm ngoái, thấy tuyết rơi mỏng hơn mọi năm, đã biết chẳng lành, bèn đào hố trữ ít nước tuyết tan. Ai ngờ đâu, mấy tháng trời không một hạt mưa!"

"Lão trượng quả là người có kinh nghiệm. Nhưng ta đi dọc đường, sao không thấy ai cũng đào hố trữ nước tuyết tan như lão trượng vậy?" Kính Tường khó hiểu hỏi.

Lão nông cười khổ một tiếng: "Thưa quan nhân, ngài không biết đó thôi. Giữa mùa đông giá rét, nhiều người còn không có nổi một manh áo dày, làm sao mà ra ngoài đào hố được? Đất đóng băng cứng ngắc, người ngã xuống là chết cóng ngay."

Kính Tường ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào, xoay người, bước đi nặng nề rời đi.

Vừa ra đến quan đạo, Kính Tường cuối cùng không kìm được cơn phẫn nộ trong lòng, quẳng mạnh roi ngựa xuống đất, quay sang Ngô Kiện, giận dữ nói: "Nếu không phải hôm nay ta đích thân cải trang đi một chuyến, ngươi có tin vào những gì mắt mình thấy không? Tình hình hạn hán năm nay, rõ ràng đã được quan viên nông nghiệp, Ty Thiên Giám trong triều cảnh báo từ cuối năm ngoái! Triều đình đã chi tiền tu sửa thủy lợi, kênh mương, vậy chúng đâu cả rồi?!"

Hắn vung chân đá mạnh một tảng đá bên đường, đúng vào nơi đáng lẽ phải là kênh mương. Nơi đó, bùn đất lấp đầy, cỏ dại úa vàng mọc ngổn ngang.

"Kính tướng, Hộ Bộ chúng ta đã phân phát tiền xuống. Việc này đích thân ta đã xử lý, theo ta được biết, Công Bộ cũng không cắt xén, ��ã đủ số phát xuống các nơi." Ngô Kiện nói.

"Đúng vậy, triều đình đã cấp tiền, nhưng việc chỉnh tu công trình thủy lợi căn bản không hề được tiến hành. Ngô Kiện, đây là Trường An huyện đấy, nơi này cách thành Trường An có xa xôi gì đâu? Vậy mà bọn chúng dám lừa dối triều đình như thế, giả vờ đã sửa kênh mương, lừa bịp một lượt, rồi vỗ ngực xưng đã hoàn thành toàn bộ công trình thủy lợi trong huyện, cả đống tiền nhét đầy túi tham, hoành hành ngang ngược đến mức này, thật không thể tưởng tượng nổi!" Kính Tường cực kỳ tức giận.

Ngô Kiện cười khổ không thôi.

Công Bộ có nhiệm vụ kiểm tra thực tế hạng mục sau khi hoàn thành, còn Hộ Bộ có nhiệm vụ thẩm tra sổ sách. Nhưng rõ ràng, hai ngành này hoặc là bị lừa, hoặc tệ hơn, là thông đồng làm bậy với những kẻ kia trong quá trình này, để rồi cũng được chia một phần lợi.

"Ta muốn chém đầu Huyện lệnh Trường An!" Kính Tường trèo lên ngựa, giận dữ nói.

Ngô Kiện vội giữ chặt dây cương ngựa của Kính Tường, nói: "Kính tướng tạm thời bớt giận. Huyện lệnh Trường An, là người của Đại gia!"

Kính Tường lập tức ngơ ngẩn, mãi một lúc sau mới chán nản cúi đầu.

"Thế này sao được? Trường An huyện đã thế này, Vạn Niên Huyện có khá hơn chút nào không? Tám trăm dặm Tần Xuyên liệu có khá hơn chăng?" Nghe Kính Tường thở dài, Ngô Kiện cũng nặng lòng lo sợ.

Khi Phàn Thắng nhận lệnh vội vàng bước vào quan nha của Kính Tường, điều y thấy là một Kính Tường với vẻ mặt đầy u sầu.

"Kính tướng, đã xảy ra chuyện gì?" Phàn Thắng hiếm khi thấy Kính Tường lộ ra vẻ mặt bất lực như vậy.

"Phàn Thắng, ngươi phụ trách Tiền Điện Ty, chẳng lẽ lại hoàn toàn không biết gì về những hành vi tham nhũng, ngang ngược đó sao?" Kính Tường vừa nhìn thấy Phàn Thắng, cơn giận bỗng nhiên bùng lên dữ dội hơn. Phàn Thắng là tâm phúc, cũng là đồng sự của hắn, ngược lại lại trở thành nơi để ngọn lửa giận âm ỉ trong lòng hắn tìm được chỗ trút.

Hắn mạnh mẽ đấm bàn, quát: "Ngươi có biết không, khoản tiền triều đình cấp xuống để xây dựng công trình thủy lợi, đều bị bọn sâu mọt kia tham ô hết! Bọn chúng căn bản không hề tu sửa, không hề làm gì cả! Hạn hán lớn đã đến, ruộng đồng mất mùa, tiếp theo sẽ là cảnh tượng như thế nào, ngươi có nghĩ tới không?!"

Phàn Thắng rùng mình, mãi một lúc sau mới nói: "Kính tướng, những chuyện này không phải chức trách của Tiền Điện Ty chúng ta ạ. Hiện tại, lực lượng chính của Tiền Điện Ty chúng ta chủ yếu tập trung vào việc quản lý Lý Trạch ở phương Bắc và phương Nam! Những chuyện này là việc của các Ngự sử. Quan viên có xứng chức hay không, đó là việc của Lại Bộ. Chúng ta chỉ cần đảm bảo những quan viên này trung thành là được rồi. Chuyện khác, ta muốn nhúng tay vào, e rằng sẽ gây ra rắc rối đấy ạ!"

Kính Tường chán nản ngồi xuống, khua tay về phía y.

"Thôi được, là ta trách lầm ngươi rồi, ta cũng đang nóng ruột như lửa đốt. Sau đó, ngươi hãy đi điều tra kỹ lưỡng, xem rốt cuộc những địa phương nào là thật sự đã nhận tiền và làm việc, những địa phương nào sẽ bị ảnh hưởng bởi hạn hán, mức độ ảnh hưởng ra sao, sản lượng thu hoạch bị ảnh hưởng nhiều đến mức nào, và có bao nhiêu địa phương có thể có thu hoạch vào cuối vụ."

"Vâng, ta sẽ lập tức sắp xếp người đi làm việc này." Phàn Thắng gật đầu nói.

"Triều đình nên có phương án dự phòng." Kính Tường cúi đầu. "Nếu không, e rằng sẽ xảy ra đại loạn. Ngươi còn nhớ trận đại loạn hơn hai mươi năm trước không?"

"Đương nhiên nhớ rõ!" Phàn Thắng nói: "Ban đầu là nạn úng, sau đó là nạn hạn hán, mãi mới vơi đi phần nào khó khăn thì một trận nạn châu chấu lại giáng xuống, đập tan mọi hy vọng của bách tính. Liên tiếp hai ba đợt thiên tai, dẫn đến cuộc đại bạo loạn vét sạch cả quốc gia. Đại Đường sụp đổ, chính là từ thời điểm đó mà ra."

"Vết xe đổ còn đó, bài học còn chưa xa, vậy mà vẫn có kẻ tốt rồi quên vết thương, quên cả bài học đắt giá! Mới có mấy ngày tốt lành mà đã dám tham lam đến cả khoản tiền như vậy!" Kính Tường có chút thống khổ nói: "Phía Bắc bên kia, tình hình thế nào rồi?"

Phàn Thắng nhìn thấy bộ dạng của Kính Tường, nhỏ giọng nói: "Kính tướng, ngài đã từng đi qua phương Bắc, cũng biết vị ấy có nhiệt huyết cực kỳ lớn đối với việc xây dựng đường sá, khởi công thủy lợi. Mỗi khi chiếm được một vùng đất, việc đầu tiên làm tất nhiên là những chuyện này. Bên đó tình hình hạn hán dù cũng tương tự như chúng ta, nhưng theo tình báo gửi về, bọn họ chịu ảnh hưởng rất ít. Trong ruộng mạ non mọc vô cùng tốt, kênh mương lúc nào cũng có nước. Bên cạnh tất cả các con sông đều có vô số guồng nước vận hành không ngừng, sau đó theo các kênh mương tỏa đi khắp bốn phương, đưa nước đến mọi nơi."

"Trận hạn hán này chẳng lẽ đối với bọn họ không có ảnh hưởng gì sao?" Kính Tường ngắt lời y. Trong lúc bản thân đang gặp khó khăn, hắn thật không muốn nghe đối thủ lớn nhất của mình lại đang sống quá thoải mái.

"Ảnh hưởng đương nhiên là sẽ có, giảm sản lượng là điều khó tránh, nhưng chắc chắn không đến mức lay động căn bản." Phàn Thắng quả quyết nói.

Kính Tường nhìn Phàn Thắng, mãi một lúc sau mới nói: "Phàn Thắng, ngươi nói xem, nếu như lại trải qua thêm mấy tháng nữa, chúng ta mùa màng thất bát, thu hoạch vô vọng, trong nước xuất hiện đại lượng lưu dân, loạn thành một mớ, mà đối thủ lớn nhất của chúng ta lại cơm no áo ấm, binh hùng tướng mạnh, ngươi nói xem bọn họ sẽ làm gì?"

"Cái này còn phải hỏi, đương nhiên là sẽ dồn binh xuống phía Nam, nhân lúc cháy nhà mà hôi của, ra sức đánh kẻ đang gặp hoạn nạn..." Phàn Thắng bỗng nhiên ngừng lại.

"Đúng vậy, đương nhiên là sắp sửa đánh kẻ đang cùng đường." Kính Tường hít vào một hơi thật dài: "Ta hiện giờ rốt cuộc minh bạch, vì sao cuối năm ngoái, quân lính nhà Đường ở biên giới liên tục điều động, nhiều lần khiêu khích. Nguyên lai chính là muốn buộc chúng ta phải ứng phó tương ứng, tiêu hao thêm nhiều tài nguyên, lương thảo, tiền bạc. Khi đó bọn chúng thật sự không muốn đánh, nhưng đến mùa thu năm nay, e rằng sẽ ra tay thật."

"Kính tướng, ta sẽ luôn theo dõi sát sao tình hình bên đó. Chỉ cần có gió thổi cỏ lay, ta sẽ lập tức nhận được tin tức." Phàn Thắng nói.

"Hiện giờ ngươi hãy dồn nhiều tài nguyên hơn về phía Tam điện hạ, giúp hắn đoạt được Ngạc Nhạc mới là việc quan trọng." Kính Tường lắc đầu: "Một khi chúng ta tự mình rối loạn, phương Bắc nhất định sẽ thừa cơ đánh tới. Nếu như chúng ta không loạn, có thể ổn định được tiền tuyến, vậy Lý Trạch sẽ không dễ dàng động binh."

"Vâng!" Phàn Thắng nói.

Kính Tường đứng lên: "Ngươi đi làm việc đi, tận dụng mọi thời gian. Trên b��n có một bức thư ta đã viết gửi Tam điện hạ, ngươi hãy phái người đưa cho hắn. Bước tiến của hắn cần phải nhanh hơn nữa."

"Rõ."

"Ta sẽ vào cung diện kiến bệ hạ ngay bây giờ."

Đại Lương hoàng đế Chu Ôn, vốn đã rất béo tốt, giờ lại càng béo thêm. Hắn ngồi trên giường Hồ, tựa như một tòa núi thịt. Điều khiến Kính Tường ngoài ý muốn là hôm nay, Đại Siêu cũng có mặt ở đó, bên cạnh còn có một người khác là Uông Thư, vị Đại Đường hàng thần đang giữ chức Trung Thư Lệnh.

Mặc dù Uông Thư thân là Trung Thư Lệnh, nhưng y chỉ là một gã tướng công ba phải, thực chất không cùng đẳng cấp với hai người Đại Siêu và Kính Tường. Y chẳng qua là một kẻ Chu Ôn dùng để làm chất bôi trơn, cân bằng cuộc đấu tranh giữa Đại Siêu và Kính Tường. Đương nhiên, y cũng là một kiểu mẫu cho những cựu thần Đại Đường đã quy phục.

"Lão Kính, ngươi đến rất đúng lúc, vốn dĩ ta cũng định cho người đi gọi ngươi đến rồi." Chu Ôn cười ha ha, ngoắc tay bảo Kính Tường ngồi xuống trước mặt mình.

"Không biết bệ hạ gọi thần có chuyện trọng đại gì?" Kính Tường cười hỏi.

"Một vài bổ nhiệm nhân sự mới." Chu Ôn nói: "Hiện nay ở Lộ Châu, Thạch Tráng hùng hổ dọa người, nhiều lần xâm chiếm, tiền tuyến có chút căng thẳng. Ta chuẩn bị để Đỗ Vinh, Đại thống lĩnh cấm quân, đi ổn định tình hình ở đó."

Kính Tường liếc nhìn Đại Siêu, lập tức hiểu rõ ý đồ đằng sau việc bổ nhiệm này: "Nếu Đỗ Vinh đi rồi, ai sẽ nhận chức Đại thống lĩnh cấm quân?"

"Ta chuẩn bị cho Dụ nhi trở về." Chu Ôn nói: "Đại thống lĩnh cấm quân phụ trách an nguy toàn bộ Trường An, thống lĩnh mấy vạn quân tinh nhuệ, không thể để người ngoài nắm giữ."

Kính Tường đứng lên, lạnh lùng nói: "Bệ hạ, thần phản đối!"

Nhìn thấy thần sắc của Kính Tường, Chu Ôn ngược lại giật mình. Trước đây, tuy Kính Tường thường có ý kiến trái ngược với y, nhưng rất ít khi lại thẳng thừng, sắc bén như thế, mà thường khéo léo vòng vo khuyên giải mình. Hôm nay xem ra là có chuyện gì rồi?

Đại Siêu thì không lấy làm lạ. Tình hình ngày càng rõ, Kính Tường căn bản không ủng hộ Chu Hữu D���, mà lại thiên về Chu Hữu Trinh hơn. Hắn đương nhiên không thể ủng hộ Chu Hữu Dụ trở về khống chế cấm quân Trường An.

Văn bản này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự cho phép.