Từ Tưởng phong trần mệt mỏi bước vào đại sảnh. Chiếc áo choàng quan viên trên người đã bám đầy bụi đất, gần như không còn nhận ra màu sắc nguyên bản. Mồ hôi chảy dài trên mặt, tạo thành từng vệt rãnh, lộ rõ vẻ tiều tụy sau chuyến đi dài.

"Tam điện hạ cấp tốc cho gọi, không biết có chuyện gì quan trọng không ạ?" Từ Tưởng chắp tay thi lễ với Chu Hữu Trinh, vẫn còn thở dốc hỏi.

Thấy bộ dạng Từ Tưởng, Chu Hữu Trinh thoáng xúc động. Ngài lập tức phân phó thị nữ bưng nước sạch, chuẩn bị khăn mặt, thậm chí tự tay vắt khăn ấm đưa cho Từ Tưởng. "Vất vả rồi, trước tiên cứ lau mặt đã."

"Đa tạ điện hạ!" Từ Tưởng hai tay đón lấy khăn, lau vội vàng mấy cái lên mặt rồi đặt vào chậu, cười nói với mọi người trong phòng: "Chư vị, người hạ quan giờ này chắc hẳn đã đầy mùi mồ hôi chua, mong mọi người đừng nghi ngại! Chờ khi bàn bạc xong chuyện này, Từ mỗ sẽ về tắm rửa, nghỉ ngơi thật tử tế."

"Ai lại đi nghi ngại chứ?" Chu Hữu Trinh cười nói: "Đây mới đúng là tác phong của người làm việc. Từ Trưởng sử, mời ngồi."

"Tam điện hạ giao phó trọng trách, hạ quan tự nhiên không thể ngồi không mà không làm gì." Từ Tưởng ngồi xuống, nói: "Điện hạ, tình hình hạn hán nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Nhiều con sông nhỏ đã cạn khô, giếng nước cũng trơ đáy. Ngay vào mùa này, điều này thật sự có thể đoạt mạng người. Năm nay mất mùa là điều khó tránh khỏi."

"Mức độ ảnh hưởng sẽ ra sao?" Chu Hữu Trinh hỏi.

"Còn tùy thuộc vào việc các biện pháp tiếp theo của chúng ta có được triển khai hiệu quả hay không." Từ Tưởng nghiêm mặt nói: "Hạ quan đã đi một vòng lần này, nhiều lần chứng kiến các thôn trấn vì tranh giành nguồn nước mà đánh nhau loạn xị. Cảnh tượng lúc ấy chẳng khác gì một trận chiến thực sự. Trên đường đi, hạ quan lại phải tốn nhiều công sức để hòa giải những chuyện này hơn cả việc khảo sát. Các công trình thủy lợi ở Vũ Ninh đã hoang phế quá nhiều, muốn khôi phục trong thời gian ngắn là điều không thể. Điều này cần đến nhân lực và vật lực khổng lồ."

Chu Hữu Trinh nhẹ gật đầu: "Trước mắt, e rằng chúng ta không thể dốc thêm nhiều nhân lực và tài lực cho việc này."

"Hạ quan cũng đã nghĩ đến điểm này, nên trong chuyến đi lần này, vẫn phải dựa vào họ tự cứu là chính." Từ Tưởng nói: "Thứ nhất, những nơi có sông suối, yêu cầu các hộ giàu có, các nhà hào phú dốc toàn lực làm thêm nhiều guồng nước và các công trình tương tự. Thứ hai, tất cả thôn làng đều phải tổ chức nhân công, cố gắng đào giếng sâu."

"Ngươi sẽ không dùng dao kề cổ bắt ép những nhà giàu đó đấy chứ?" Chu Hữu Trinh cười hỏi.

"Đương nhiên không đâu." Từ Tưởng cười nói: "Lần này, hạ quan dùng tình cảm để lay động, dùng lẽ phải để thuyết phục. Nếu thật sự xảy ra mất mùa trên diện rộng, đến lúc đó cuộc sống của họ cũng sẽ chẳng dễ chịu gì. Điện hạ, đến lúc đó hạ quan sẽ phải xin nhận tội với ngài."

"Từ Trưởng sử khổ cực như thế, có tội gì?" Chu Hữu Trinh ngạc nhiên nói.

"Hạ quan đã mượn danh nghĩa điện hạ, bán đi không ít chức quan!" Từ Tưởng nói: "Nhưng cũng không phải chức vụ thực sự, chỉ là một vài tước vị quan rảnh rỗi. Hạ quan vẫn hứa hẹn với họ rằng sau này nhất định sẽ bổ nhiệm họ vào chức vụ thực tế."

"Bán chức quan?"

"Đúng, bán chức quan, kiếm tiền!" Từ Tưởng nói: "Chỉ cần họ đào được giếng có nước, mỗi một miệng giếng, hạ quan sẽ trợ cấp cho họ 50 quan tiền. Số tiền này, e rằng Tam điện hạ hiện giờ cũng không thể bỏ ra nổi, nên hạ quan mới nghĩ ra cách này, số tiền thu được từ việc bán chức quan, tất cả đều dùng vào khoản này rồi."

Chu Hữu Trinh trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Trong tình thế đặc biệt, cũng cần có hành động đặc biệt, thôi vậy, chuyện này ta chấp nhận. Ngươi muốn ta lát nữa ban hành công văn bổ sung chứ!"

"Vâng, những người đó gian xảo lắm, không có công văn chính thức thì họ không chịu bỏ tiền đâu! Hiện tại giếng đã được đào với quy mô lớn rồi, hạ quan đang chờ lệnh của điện hạ để hoàn tất mọi việc!" Từ Tưởng mắt lom lom nhìn Chu Hữu Trinh.

"Ngươi là Trưởng sử Vũ Ninh, chuyện này, ngươi tự mình xem xét giải quyết! Nhưng lần sau không được tái phạm nữa!" Chu Hữu Trinh khua tay nói.

"Đa tạ điện hạ!" Từ Tưởng mừng rỡ: "Không biết điện hạ cho gọi ta quay về, là có chuyện gì không?"

Chu Hữu Trinh nhìn quanh một lượt những người thân tín trong phòng, nói: "Chư vị, Kính tướng từ Trường An đã gửi tin đến. Là chuyện đại sự, nên ta triệu tập các vị đến đây cùng thương nghị, để đưa ra quyết định thỏa đáng nhất cho bước đi tiếp theo của chúng ta."

Mọi người trong phòng nhất thời đều ngồi thẳng lưng.

"Không chỉ riêng nơi chúng ta chịu hạn hán, tình hình ở Quan Trung còn nghiêm trọng hơn nhiều. Quan trọng hơn là, khắp Quan Trung, chẳng những có thiên tai mà còn cả nạn giặc giã." Chu Hữu Trinh lắc đầu: "Số tiền được phân bổ để khởi công xây dựng thủy lợi năm ngoái, phần lớn đã rơi vào túi tham của đám quan lại ô lại. Kính tướng trong thư nói, từ tình hình trước mắt mà xét, e rằng năm nay phần lớn các địa phương ở Quan Trung đều có nguy cơ mất mùa."

Nghe đến đây, Tào Bân, Lưu Tín Đạt và những người khác đều rùng mình. Ảnh hưởng của chuyện này không chỉ đơn giản là thiếu lương thực do mất mùa. Một khi không có lương thực, sẽ xuất hiện số lượng lớn lưu dân. Nếu triều đình xử lý không thỏa đáng, lập tức sẽ dẫn phát đại họa. Hơn hai mươi năm trước, Đại Đường chính vì ứng phó không thỏa đáng trước đại tai họa mà dẫn đến đại bạo loạn trên toàn quốc. Mà tình hình Đại Đường lúc đó, còn tốt hơn Đại Lương bây giờ rất nhiều, ít nhất không như bây giờ bị cường địch vây hãm, rình rập. Một khi trường hợp như vậy thực sự xảy ra, e rằng Lý Trạch phía Bắc sẽ lập tức đem binh nam tiến.

"Vì vậy, Kính tướng muốn chúng ta đẩy nhanh tốc độ tiến quân về phía nam, ít nhất phải chiếm được vùng Ngạc Nhạc rộng lớn này trước mùa thu hoạch năm nay. Khi đó, có thể dùng đất lương thực Hoài Nam, Ngạc Nhạc để bù đắp sự thiếu hụt ở Quan Trung, cố gắng duy trì sự ổn định ở Trường An, Lạc Dương." Chu Hữu Trinh nói.

"Chỉ mấy tháng thời gian, có chút gấp gáp." Tào Bân nhíu mày, cảm thấy có chút khó khăn.

Ngồi ở cuối hàng, Điền Quốc Phượng bất mãn nói: "Có gì mà gấp gáp chứ? Cứ đem binh mà đánh thôi. Tam điện hạ, Điền Quốc Phượng nguyện làm tiên phong!"

Chu Hữu Trinh cười nói: "Tấm lòng xả thân chiến đấu của Quốc Phượng, ta rất hiểu rõ. Bất quá, lần này chúng ta tuyệt đối không cho phép thất bại, ngay cả thời gian cũng không thể kéo dài, nếu không sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ đại cục. Ta đã cẩn thận suy nghĩ, lần này chúng ta phải dốc toàn lực, huy động hết tinh nhuệ. Ta chuẩn bị điều động ba lộ đại quân phạt Ngạc Nhạc. Lộ thứ nhất, do Điền Quốc Phượng thống lĩnh một vạn quân tinh nhuệ, công kích Tùy Châu, chiếm lĩnh Ứng Thành, sau đó tiến thẳng đến Ngạc Châu. Lộ thứ hai, do Lưu tướng quân Lưu Tín Đạt dẫn một vạn quân, chiếm Ma Thành, công kích Hoàng Châu, sau đó áp sát Ngạc Châu. Lộ thứ ba, do Cung Vân Đạt của Hoài Nam dẫn một cánh quân, xuất phát từ Hoàng Mai, chiếm Đại Dã, sau đó cùng với hai đạo quân trên, vây quanh Ngạc Châu. Sau khi chiếm được Ngạc Châu, ba đạo quân sẽ hội tụ thành một đường, tiến thẳng Nhạc Dương, kiểm soát lưu vực hồ Động Đình."

Chu Hữu Trinh đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ lớn treo trên tường phòng khách, nói: "Như thế, chúng ta phía Tây có thể uy hiếp Kinh Nam, phía Nam khống chế Hồ Nam, phía Đông nhìn sang Giang Tây. Chư vị, có ai có ý kiến gì không?"

"Kế hoạch lần này của Tam điện hạ không có vấn đề gì, nhưng đạo quân thứ ba của Cung Vân Đạt liệu có thể xuất binh đúng hạn không? Hiện tại Dương Châu đã bị bọn họ biến thành một nồi cháo đặc quánh. Hay là để hạ quan dẫn một cánh quân đi giúp hắn bình định Dương Châu?" Tào Bân nói.

Chu Hữu Trinh lắc đầu: "Bên ta vừa động thủ, e rằng quân Đường Bình Lư sẽ có thể ra tay với Cổn Hải. Tào tướng quân cần chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào tiến vào Cổn Hải. Đây là cơ hội tốt để chúng ta can thiệp vào Cổn Hải, hơn nữa, tuyệt đối không thể để quân Đường chiếm được Cổn Hải, vì điều đó sẽ tạo thành uy hiếp cực lớn cho chúng ta. Dù thế nào cũng phải giúp Cổn Hải vượt qua giai đoạn này trước đã. Còn về Dương Châu, Cung Vân Đạt không muốn chúng ta nhúng tay, hắn sợ rằng một khi chúng ta can thiệp vào, Dương Châu sẽ không còn thuộc về hắn nữa. Hãy để tự hắn giải quyết chuyện này. Nhưng việc điều động một cánh quân tiến vào Ngạc Nhạc, hắn nhất định sẽ làm, nếu không thì sẽ cho chúng ta lý do để can thiệp vào Dương Châu, điều này hắn hiểu rất rõ. Dương Châu tuy trọng yếu, nhưng dù sao hắn cũng đơn độc trên đất hiểm, cho dù có người nhà Đường ủng hộ, tạm thời cũng không thể gây ra sóng gió quá lớn. Chờ chúng ta chiếm được Ngạc Nhạc xong, nếu Cung Vân Đạt vẫn chưa bình định được sự hỗn loạn ở Dương Châu, chúng ta sẽ ra tay."

"Đã minh bạch, điện hạ!" Tào Bân nói.

"Hai lộ đại quân chúng ta sẽ xuất binh ngay hôm đó. Ta sẽ ở Vũ Ninh để điều phối hậu cần cho các ngươi. Đợi đến khi các lộ ��ại quân tập hợp đầy đủ ở Ngạc Châu, ta sẽ đích thân tới đó." Chu Hữu Trinh cười nhìn Từ Tưởng: "Từ Trưởng sử, giờ ngươi đã biết tại sao ta phải vội vàng gọi ngươi quay về không?"

"Đã minh bạch." Từ Tưởng nói: "Hạ quan tự nhiên sẽ hiệp trợ điện hạ làm tốt công tác hậu cần cho các đạo quân."

"Đây là chuyện thứ nhất Kính tướng nói trong thư." Chu Hữu Trinh nói tiếp: "Còn có chuyện thứ hai, đó là đại ca ta sắp từ Sơn Nam Đông đạo trở về Trường An, đảm nhiệm Đại thống lĩnh cấm quân. Còn Đại Siêu, sẽ tiếp nhận đại quân Sơn Nam Đông đạo, bọn họ cũng sẽ tiến quân về phía Kinh Nam."

"Cái gì?" Tào Bân sắc mặt đại biến: "Chẳng lẽ là bệ hạ vừa mới quyết định sao?"

"Thế thì chưa hẳn!" Chu Hữu Trinh nói: "Nếu phụ hoàng thật sự muốn lập đại ca làm thái tử thì đã không điều Đại Siêu ra ngoài rồi. Kính tướng nói, hành động lần này của phụ hoàng chẳng khác nào giơ một cây roi, không ngừng quất vào ta đó! Nếu ta có chút lười biếng thì hắn nói không chừng còn có thể gây áp lực cho ta nữa."

"Điện hạ, Trường An còn có năm vạn cấm quân, đó là đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Lương." Tào Bân nói: "Hơn nữa, hành động lần này của bệ hạ e rằng sẽ khiến nhiều người hiểu lầm, đặc biệt là Tuyên Võ bên kia..."

"Yên tâm đi, về phía Vũ thúc phụ, Kính tướng đã tự mình phái người đi qua rồi." Chu Hữu Trinh nói.

Một bên, Điền Quốc Phượng nghe đến bắt đầu mất kiên nhẫn, đứng lên nói: "Tam điện hạ, có gì mà phải vòng vo tam quốc như vậy chứ? Theo ta thấy, chúng ta cứ làm tốt chuyện của mình là xong. Cứ chiếm xong Ngạc Nhạc, chúng ta lại đánh Hồ Nam, rồi lại đánh Giang Nam, đánh cho chúng tan tác. Sau đó tự chúng ta nuôi dưỡng quân đội tinh nhuệ, tướng sĩ hùng mạnh. Khi đó chúng ta còn sợ ai nữa? Lão hoàng đế mà dám lập Chu Hữu Dụ làm thái tử, chúng ta cứ xua quân đánh tới, bắt hắn phải thoái vị chẳng phải xong sao?"

"Vô lễ!" "Hỗn trướng!"

Trong phòng lập tức vang lên một tràng quát tháo.

Điền Quốc Phượng thấy sắc mặt Chu Hữu Trinh cũng chẳng tốt lành gì, liền lập tức cụp đuôi lại, ngồi xuống, nhưng trong lòng vẫn không phục, thấp giọng nói: "Phải đó, chi bằng Tam điện hạ tự lập, không thèm chơi với bọn họ nữa. Chỉ cần có địa bàn, có quân đội, sợ gì Thiên tử chứ!"

Từ Tưởng cười ha ha, nói: "Điện hạ, chư vị, lời nói ngông cuồng này tuy có vẻ khó nghe, nhưng ít ra có một điểm là chính xác: Rèn sắt phải tự mình cứng rắn. Chỉ cần thực lực của chúng ta đủ mạnh, bệ hạ ở Trường An sẽ không thể làm ngơ đâu."

Toàn bộ nội dung văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.