Trần Hi quan sát thấy Lưu Bị thoáng ngẩn người thì không khỏi cười thầm. Thời điểm này, cơ bản chẳng ai nhận ra Lưu Huyền Đức. Lưu Bị lúc này còn chưa phải hoàng thúc, càng không phải Hán Trung Vương, chỉ là một dân thường không mấy tiếng tăm, ai mà nhận ra?

“Nếu là sĩ tử, đến doanh trướng của ta, không biết có gì cần giúp đỡ?”

Lưu Bị niềm nở hỏi, vừa khéo tạo cho Trần Hi một lối thoát trong tình huống khó xử.

“Chỉ là đi đường đã lâu, từ xa thấy có khói bếp, nên định ghé lại tá túc một đêm. Không ngờ đây lại là nơi đóng quân của tướng quân.”

Trần Hi mỉm cười đáp, thuận tay "đội" cho Lưu Bị một chiếc mũ cao. Không đi nhờ xe Tào Mạnh Đức thì đi cùng Lưu Huyền Đức cũng là một lựa chọn sáng suốt.

Hắn thừa biết tình cảnh hiện tại của Lưu Bị: nương nhờ trong quân đội Công Tôn Toản, mong kiếm được chỗ đứng trong các lộ chư hầu. Không có binh, không có tướng, không có đất đai, ngay cả tiền bạc cũng chẳng có—một kẻ trắng tay đích thực. Có lẽ đến giờ này Lưu Bị còn chưa nảy sinh dã tâm tranh thiên hạ, bởi lẽ dã tâm phải đi cùng thực lực.

“Không dám nhận hai chữ ‘tướng quân’, không dám, không dám đâu.”

Lưu Bị cười khiêm tốn, nhưng trong mắt vẫn ánh lên vẻ vui mừng.

“Nghe nói Mạnh Đức công đã phát hịch văn, hiệu triệu nghĩa sĩ khắp nơi thảo phạt Đổng Trác. Tại hạ mong được tận mắt chứng kiến phong vân thiên hạ, du lịch đây đó cũng phải hiểu người hiểu thế.”

Trần Hi vừa nói vừa cười, giọng điệu thong dong như thể mình chỉ là một thư sinh đam mê quan sát thời cuộc.

Lưu Bị nghe mà chưa hiểu rõ ý, quay lại nhìn hai huynh đệ, rồi nhìn đội quân phía sau. Trong lòng nghĩ: Dù sao cũng là sĩ tử, đâu thể gây ra sóng gió gì?

“Nếu Tử Xuyên có thể tự lo lương khô, cứ đi theo sau ta. Quân ta không quấy nhiễu dân chúng.”

Lưu Bị gật đầu đồng ý.

“Đa tạ Huyền Đức công.”

Trần Hi mỉm cười cúi người hành lễ, rồi xin phép rời đi một lát.

“Tam đệ, sau này đừng vì chuyện nhỏ mà gây động tĩnh lớn thế nữa.”

Lưu Bị nghiêm giọng nói với Trương Phi.

“Đại ca, ta thấy tên tiểu tử đó chẳng có gì đặc biệt. Chúng ta đang trên đường đến Toan Tảo hội minh, dẫn hắn theo thì được gì? Chi bằng đuổi đi cho rồi, đỡ phiền.”

Trương Phi vừa gãi đầu vừa càu nhàu, giọng oang oang.

“Ngươi hồ đồ!”

Lưu Bị nghiêm mặt, “Thiên hạ mấy người biết chữ? Hắn là sĩ tử, đắc tội làm gì?”

“Ta cũng biết chữ mà…”

Trương Phi rụt cổ, nhỏ giọng lẩm bẩm. Nhưng với chất giọng trời phú của hắn, cả trại vẫn nghe thấy rõ ràng.

“Dực Đức, nhớ lấy. Chúng ta hiện tại là thân phận nhờ cậy, dù Bá Khuê huynh có tốt với ta vì tình đồng môn, cũng không nên vì chuyện vặt mà khiến người ta khó xử. Thiếu niên kia là người Trần gia Toánh Xuyên, đó là thế gia có thực lực, không nên xem thường.”

Lưu Bị hạ giọng nhắc nhở khi chỉ còn thân tín bên cạnh.

“Đại ca nhìn xa trông rộng, tiểu đệ nóng nảy, xin nhận lỗi.”

Quan Vân Trường ở bên trầm giọng nhận sai. Từ khi dẹp loạn Hoàng Cân đến nay đã năm sáu năm, nhiệt huyết ba huynh đệ dần bị thực tế làm nguội lạnh. Lưu Bị vốn nóng nảy nay cũng trở nên chín chắn, ít nhất không còn tùy tiện đánh quan như hồi còn ở châu huyện.

“Không nói nữa. Thiên hạ rồi sẽ đến lúc cần chúng ta.”

Lưu Bị nở một nụ cười đầy hàm ý, dường như trong lòng lại nhen nhóm chí khí ban đầu.

Khi Trần Hi quay lại, Trần Lan đã lo lắng đứng chờ. Vừa thấy hắn xuất hiện bên cạnh, nàng giật nảy mình.

“Thiếu gia về rồi.

”

Trần quản gia đang cầm roi ngựa, thấy vậy vội vàng giấu tay ra sau.

“Không cần lo lắng quá. Tốt rồi, lần này gặp được người tốt.”

Trần Hi cười, rồi lặng lẽ dán nhãn "người tốt" lên lưng Lưu Bị.

“Chúng ta chỉ cần đi theo đội phía trước. Họ cũng đang đến Toan Tảo để hội minh.”

“Thiếu gia, làm vậy có ổn không?”

Trần quản gia lo lắng. Ông từng trải biết rõ: quân đội thời này có thể còn tệ hơn phỉ. Binh qua như lược, phỉ qua như cháy — đều là họa.

“Ổn thôi. Dù sao, người kia cũng là một nhân vật tài năng.”

Trần Hi thở ra, “Vận may tốt, biết đâu ta có thể theo đại quân gặp được Đổng Trác. Ta muốn tận mắt nhìn xem vị dũng sĩ Tây Lương này rốt cuộc lợi hại cỡ nào.”

Nói đến đây, Trần Hi không khỏi trầm ngâm. Bất kể là Đổng Trác thời trẻ, hay Viên Thiệu từng vung kiếm đối đầu với hắn, hoặc Tào Tháo trung niên bình định Trung Nguyên — tất cả đều từng có phong thái hùng chủ. Đáng tiếc, khi thiên hạ rơi vào tay họ, lại chẳng ai giữ được khí phách thuở ban đầu.

Nếu lịch sử có thể chọn lại, nếu Đổng Trác lấy ra hùng tâm tráng chí năm xưa, phối hợp Lý Nho mưu lược, Lữ Bố thần võ, thiết kỵ Tây Lương, tinh nhuệ Tịnh Châu — thì mười tám lộ chư hầu chưa chắc là đối thủ. Gặp được một nửa mà trở về, đã là may mắn.

Nghĩ đến đây, Trần Hi không khỏi nôn nóng. Lữ Bố – danh tướng đệ nhất, Xích Thố – thần mã đệ nhất, nếu giống như Trương Phi mà hắn vừa gặp, vậy thì Lữ Bố thành “hình người đạn đạo” e là không xa sự thật.

Trận đại chiến Hổ Lao Quan — nhất định phải xem! Đó là trận chiến của những người không thuộc về thế giới bình thường!

Trần Hi thong thả đi theo sau quân Lưu Bị. Ngoài Trương Phi thỉnh thoảng lại gần bắt chuyện, hắn cũng không có cơ hội tiếp xúc thêm với Lưu Bị hay Quan Vũ.

Nhân lúc được an toàn và nhàn rỗi như vậy, Trần Hi bắt đầu suy tính tương lai. Đây là loạn thế, nếu không chuẩn bị trước mà bị cuốn vào, rất có thể đến cả xác cũng không còn. Thời đại này người ta coi trọng danh tiếng, nhưng lịch sử đã nói với Trần Hi một điều: Muốn sống, đừng học Khổng Dung — chọn đúng người mà theo!

Danh tiếng không nuôi nổi cái bụng — chỉ có thực lực mới giúp sống sót.