Giao Châu Thứ sử?

Phản ứng đầu tiên của Lưu Phong là nghĩ đến Sĩ Nhiếp, lão già đã chiếm cứ Giao Châu nhiều năm.

Hắn chạy tới đây làm cái gì?

Không thể nào!

Không đúng!

Sĩ Nhiếp dù đã cai quản Giao Châu nhiều năm, nhưng trên danh nghĩa chưa bao giờ là Giao Châu Thứ sử cả.

Vậy thì là ai?

Lưu Phong đang suy nghĩ, Lưu Bị cũng vậy. Cảm thấy việc này có thể quan trọng, ông liền dặn dò: "Hãy mời những người đó đến tiếp khách đường, không được thất lễ."

Người hầu khom người: "Dạ!"

"Ngoài ra, cho gọi Khổng Minh và Sĩ Nguyên tiên sinh đến đây một chuyến!... À đúng rồi, cả Từ Nguyên Trực nữa, gọi tất cả đến đây."

"Dạ!"

"Phong nhi, con hãy theo ta ra xem trước đã!"

Lưu Phong liền chắp tay: "Dạ!"

Hai cha con cùng xuống thành lầu, đi đến phòng tiếp khách. Lúc này, trong phòng có bảy, tám người lưu dân quần áo lam lũ, người đứng đầu là một đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Tóc tai hắn bù xù, bộ râu ria lòa xòa ướt sũng vì tuyết tan, trên búi tóc còn vương rơm rạ và những bông tuyết trắng.

Hắn mặc chiếc áo bông vải thô mỏng manh, rách rưới, chẳng có chút phong thái uy nghi hay khí phách của một vị quan đầu tỉnh, trông cứ như một thư sinh thất thế, không nơi nương tựa.

Nhưng khi Lưu Bị nhìn kỹ, ông không khỏi kinh hãi: "Lại tiên sinh, lẽ nào là ngài...?"

Người kia thấy Lưu Bị, muốn gượng dậy nhưng toàn thân vô lực, chỉ đành mệt mỏi giơ tay: "Huyền Đức công, đúng là tại hạ!"

"Ối chao!!"

Lưu Bị vội vàng bước tới, cởi chiếc áo choàng Lưu Phong đang khoác mà đắp lên người vị khách: "Lại tiên sinh à, sao ngài không ở Giao Châu mà lại đến đây?"

"Ôi..." Người kia thở dài thườn thượt, giọng nghẹn ngào: "Nói ra thật hổ thẹn, ta... ta bị người ta... đuổi về."

Lời ấy vừa ra, những người khác cũng theo than thở, như là chịu rất nhiều oan ức.

"Cái gì?"

Lưu Bị ngẩn người, không khỏi tức giận nói: "Đường đường là Giao Châu Thứ sử, trọng thần quốc gia, người trấn giữ biên cương, sao lại bị người đuổi về? Kẻ nào to gan đến vậy? Chẳng lẽ là... Sĩ gia ở Giao Châu?"

Người kia lắc đầu: "Không phải! Ta và Sĩ gia không thù oán gì, kẻ đuổi ta chính là Thương Ngô Thái thú... Ngô Cự!"

"Ngô Cự, Ngô Tử Khanh?"

Lưu Bị càng thêm kinh ngạc, bởi đó là bạn hữu của ông.

"Hắn... chẳng phải là người cùng phe với ngài sao?"

"Ôi, nói rất dài dòng..."

Vừa nghe đến cái tên Ngô Cự, Lưu Phong đã đại khái hiểu được nguyên do sự việc.

Quả thật, người trước mắt này chính là Giao Châu Thứ sử. Ông tên Lại Cung, người Linh Lăng, nguyên là thuộc hạ của Lưu Biểu. Sau này ông ��ược phái đi Giao Châu, và rồi chính nhờ sự việc này mà trở thành một người ủng hộ đáng tin cậy của Lưu Bị. Khi Lưu Bị xưng vương, ông là một trong những công thần đã khuyên tiến cử. Sau khi Lưu Bị xưng đế, ông được phong Cửu khanh, trở thành trọng th���n của Thục Hán.

Còn hiện tại, ông ta đường hoàng là quan chức hành chính đứng đầu Giao Châu, có danh phận chính thức hơn hẳn Sĩ Nhiếp – người giữ chức Giao Chỉ Quận Thái thú, đồng thời là Nam Trung Lang tướng, thống lĩnh bảy quận Giao Châu – rất nhiều.

Vì sao?

Bởi vì Sĩ Nhiếp vốn là người vùng Thương Ngô, Giao Châu. Theo luật kiêng kỵ ba nơi thời Hán, trên lý thuyết Sĩ Nhiếp không được phép làm quan cai trị cao nhất ở cả Giao Châu lẫn quận Thương Ngô.

Nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản ông ta trở thành người kiểm soát thực tế của Giao Châu. Ngoài Sĩ Nhiếp giữ chức Giao Chỉ Quận Thái thú, em trai ông là Sĩ Nhất đảm nhiệm Hợp Phố Quận Thái thú, Sĩ Huy đảm nhiệm Cửu Chân Quận Thái thú, và Sĩ Vũ đảm nhiệm Nam Hải Quận Thái thú.

Bảy quận Giao Châu, nhà họ Sĩ đã độc chiếm bốn, mấy quận còn lại cũng đều có thế lực của họ. Có thể nói, gia tộc Sĩ Nhiếp ở Giao Châu một tay che trời.

Nhưng mà, hiện tại chân chính Giao Châu Thứ sử, nhưng chỉ có thể là Lại Cung!

Điều này còn phải nói từ nhiều năm trước.

Khi đó, Tào Tháo ngấp nghé Kinh Châu, liền bổ nhiệm Trương Tân làm Giao Châu Thứ sử, mục đích là để ông ta gây rối sau lưng Lưu Biểu.

Trương Tân này rất vâng lời, nhưng không mấy năng nổ.

Vừa nhậm chức, ông ta liên tục nhiều năm phát động bắc phạt, nhưng lần nào cũng bị Lưu Biểu đánh cho tan tác.

Sau đó, vì nhiều năm liên tục bắc phạt gây tốn kém tiền của, khiến dân chúng phẫn nộ, ông ta đã bị thuộc hạ giết hại.

Lần này, Lưu Biểu đơn giản tự mình bổ nhiệm một Giao Châu Thứ sử, người đó chính là Lại Cung.

Kinh Châu mục bổ nhiệm Giao Châu Thứ sử, nghe thì có vẻ khó tin, nhưng đây là sự thật!

Chỉ vì lúc đó Giao Châu xa xôi, thuộc quyền quản hạt của Kinh Châu.

Ban đầu tưởng rằng triều đình sẽ không chấp thuận, nhưng kết quả là Hứa Xương, vì muốn đối phó với Viên thị ở phương Bắc và để lôi kéo Lưu Biểu, đã đồng ý sắc lệnh ủy nhiệm này.

Cũng có thể là Tào Tháo nhận thấy những người ông phái đến không thể nào tập hợp lực lượng Giao Châu để đối phó Lưu Biểu một cách hiệu quả, nên đơn giản là bán một ân huệ, sắc phong Sĩ Nhiếp – quân phiệt lớn nhất địa phương – làm Nam Trung Lang tướng, cho phép ông ta lấy thân phận này thống đốc bảy quận, tiếp tục gây khó dễ cho Lưu Biểu và vị Giao Châu Thứ sử mới nhậm chức này.

Tiếp đó, khi Thương Ngô Thái thú Sử Hoàng tạ thế, Lưu Biểu liền cử thuộc hạ đắc lực của mình là Ngô Cự nhậm chức Thương Ngô Thái thú, thống lĩnh binh mã hiệp trợ Lại Cung cai quản Giao Châu.

Không sai!

Chính là Ngô Cự có giao tình với Lưu Bị.

Theo lý mà nói, bảy quận Giao Châu đại thể đều thuộc phạm vi thế lực của Sĩ gia. Lại Cung và Ngô Cự, một văn một võ, đáng lẽ phải cùng nhau đoàn kết, đồng tâm hiệp lực.

Vì sao lại phản bội?

Lưu Bị hiển nhiên cũng có thắc mắc, ông bảo Lưu Phong rót cho Lại Cung một chén trà nóng rồi hỏi: "Ngài là Thứ sử, Ngô Cự là Thái thú, vốn là thuộc cấp của ngài, cớ sao hắn dám đuổi ngài đi?"

Lại Cung thở dài thườn thượt, bất đắc dĩ đáp: "Ôi, từ khi đến Giao Châu, ta lo chính sự, hắn nắm binh quyền, ban đầu hợp tác vẫn khá hòa thuận. Nhưng từ khi Cảnh Thăng công (Lưu Biểu) qua đời, hai chúng ta liền bơ vơ. Trong bảy quận Giao Châu, chỉ có quận Thương Ngô là thực sự nằm trong tay hai chúng ta quản lý, sáu quận còn lại đều do Sĩ gia kiểm soát."

Ta biết nếu không tìm lối thoát khác, tất sẽ bị kẻ khác thôn tính.

Ta liền muốn hoặc là nương nhờ vào Huyền Đức công, hoặc là dựa vào Tôn Trọng Mưu.

Ta nghĩ Ngô Cự là bạn thân của Huyền Đức công, nếu nương nhờ ngài, hắn tất sẽ vui mừng. Ta liền đưa ra ý kiến nương nhờ Huyền Đức công, nào ngờ... Ôi!

Lưu Bị hỏi: "Vậy Ngô Cự nói thế nào?"

Ngô Cự nói rằng, lúc Huyền Đức còn lưu vong ở Tân Dã, nếu ngài chịu quy phục ta, tức là ngài thuộc về ta. Bây giờ ta mà nương nhờ ngài, chẳng phải ta lại thuộc về ngài sao?

Lưu Bị gật đầu, không khỏi cảm khái nói: "Tử Khanh tính tình bộc trực, thích hưởng lạc, không ưa bị ai quản thúc, có suy nghĩ như vậy cũng không lạ."

Lại Cung gật đầu: "Phải vậy! Trong thời loạn lạc, quần hùng nổi dậy, hắn muốn hùng cứ một phương cũng không phải là không thể. Thế nhưng, văn thao võ lược của hắn đều không đủ tài năng của bậc chủ nhân. Còn thuộc hạ của hắn lại là hạng người phản chủ cầu vinh, không thể tin cậy. Ta hết lời khuyên nhủ, ngược lại bị hắn nhục mạ, trách phạt, sau đó sai người đuổi ta ra khỏi Giao Châu... Ta đường đường là một Giao Châu Thứ sử, lại bị thuộc hạ ngăn cản... đuổi ra khỏi Giao Châu, thảm hại như chó nhà mất chủ vậy..."

Nói đến đây, ông ta che mặt khóc òa, nghĩ đến những nhục nhã và oan ức đã phải chịu.

Ông ta vừa khóc, những người đi theo cũng òa khóc theo.

Thấy vậy, Lưu Bị cũng không khỏi thở dài một hơi:

"Tiên sinh chớ khóc, hãy tạm an tâm ở Giang Hạ. Có yêu cầu gì cứ việc nói, ta sẽ giúp tiên sinh chu toàn mọi việc."

Lại Cung vừa khóc vừa lắc đầu: "Thân là Thứ sử một châu, cuối cùng lưu lạc như chó nhà mất chủ, vốn không còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa. Chỉ là còn có mẹ già đang chờ phụng dưỡng. Ta biết Huyền Đức công nhân đức rộng lượng, chỉ mong mượn chút lộ phí, cùng mấy vị đồng hương trở về quê nhà Linh Lăng, không màng thế sự nữa thôi!"

Lưu Phong biết, Lại Cung chính là nhờ vậy mà gia nhập vào phe Lưu Bị, nhưng rốt cuộc Lưu Bị đã không giúp ông ta đi phục đoạt Giao Châu.

Vì sao?

Một là không thực lực, lúc đó Lưu Bị nhỏ yếu, địa bàn không đủ một châu khu vực, không thể lại chia binh xuôi nam!

Hai là không đủ tinh lực, phía Bắc phải phòng thủ Tào Tháo, phía Tây lại đang ngấp nghé Ích Châu, không thể nào dồn tâm tư đi tranh đoạt Giao Châu xa xôi hiểm trở.

Ba là có sự kiêng dè!

Trong dòng thời gian cũ, Lưu Bị thế lực còn nhỏ yếu, đã phải "mượn" Nam Quận từ Tôn Quyền. Thực chất là mượn, nhưng phải bồi thường cho Đông Ngô ba quận Giang Hạ, Trường Sa, Quế Dương.

Ngoài ra còn một việc: Đó là việc mượn Nam Quận đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận từ bỏ quyền tranh giành Giao Châu.

Để rồi Bộ Chất có thể dễ dàng sắp đặt để sáp nhập Giao Châu vào bản đồ của mình.

Mà bây giờ, chúng ta có thể không ngầm thừa nhận!

Còn bây giờ, chúng ta có trong tay Lại Cung với danh nghĩa "Giao Châu Thứ sử" để xuôi nam Giao Châu. Hành động này còn đường hoàng và chính danh hơn nhiều so với việc Bộ Chất cướp lấy quan bằng của người khác!

Phiên bản văn chương này đã được biên tập cẩn thận và ph��t hành độc quyền tại truyen.free.