Vút! Vút! Vút! Những mũi tên khổng lồ, gầm rít lao tới, bay vút qua đầu Tư Mã Ý, nhắm thẳng vào quân Ba Tư đang cách đó vài trăm bước. Hades và hơn mười vạn thiết kỵ của hắn lập tức ngây dại kinh sợ. Trong suy nghĩ của họ, mũi tên bắn xa hai trăm bước đã được xem là cực mạnh, vậy mà những mũi tên của Sở Quân trước mắt lại có thể vươn xa đến năm sáu trăm bước, thẳng tắp lao về phía họ. Đây là loại thần tiễn gì vậy, quả thực không thể tưởng tượng nổi. Ngay khi Hades còn đang kinh ngạc, một trận mưa tên đã trút xuống như trời giáng, mỗi mũi tên khổng lồ một khi trúng đích, tất sẽ xuyên thủng vài người. Trong quân Ba Tư, tiếng kêu thảm thiết đột ngột vang lên, gần trăm người trong nháy mắt đã bị xỏ xuyên như xiên thịt. Chỉ trong vài hơi thở, hơn ngàn mũi tên sàng nỏ đã ào ạt trút xuống, khiến hơn mười vạn quân Ba Tư người ngã ngựa đổ, chìm trong hoảng loạn tột cùng. Thật ra sàng nỏ tuy lợi hại, nhưng độ chính xác lại có hạn, hơn ngàn mũi tên nhọn bắn ra, số quân Ba Tư tử trận cũng chỉ vỏn vẹn hơn trăm người mà thôi. Nhưng khí thế khủng khiếp của sàng nỏ lại tác động sâu sắc đến quân Ba Tư, khiến họ lâm vào hoảng loạn. Trong lúc vội vã tháo chạy, Tư Mã Ý thầm thở phào nhẹ nhõm, mới biết mục tiêu của Nhan Lương không phải là hắn, mà là quân trận Ba Tư. Khi Tư Mã Ý chứng kiến những mũi tên mạnh mẽ đó có thể xuyên thủng ba bốn binh sĩ Ba Tư cùng lúc, thì hắn lại càng thêm kinh hãi khôn nguôi. "Mấy năm không gặp, tên Nhan Lương này lại phát minh ra vũ khí mạnh mẽ hơn, không ngờ. Đây là loại nỏ gì mà có thể bắn xa đến bốn năm trăm bước, sao có thể như vậy!" Tư Mã Ý kinh hãi đến cực điểm, cái lửa giận báo thù lúc trước đã sớm bị loại kỳ nỏ này của Nhan Lương đánh tan, giờ đây hắn chỉ lo tháo chạy giữ mạng. "Nhanh! Toàn quân rút lui. Trước hết về lại đại doanh rồi tính sau." Tư Mã Ý gào thét lớn, đến ngay quân trận của bản thân cũng không dám vào. Hắn vượt qua quân trận, vội vã bỏ chạy. Trong khi đó, đợt sàng nỏ thứ hai của Sở Quân đã được nạp xong, theo lệnh Nhan Lương, lại một ngàn mũi tên nhọn nữa bắn ra, trút về phía mười vạn quân Ba Tư. Giữa một mảnh tiếng kêu gào thê thảm, hơn trăm binh sĩ Ba Tư một lần nữa bị xuyên thành thịt xiên. Lực xung kích mạnh mẽ của mũi tên sàng nỏ, ngay cả khiên sắt kiên cố nhất cũng có thể xuyên thủng, gần như không thể cản phá. Nhan Lương đứng trên đầu thành, với tâm trạng như xem trò hề, thưởng thức cảnh quân Ba Tư bị chà đạp, và Tư Mã Ý chật vật tháo chạy. Hắn không phải là không muốn bắn Tư Mã Ý, chỉ là sàng nỏ chỉ có thể nhắm vào mục tiêu tầm xa, đối với mục tiêu cận kề, lại không dễ xạ kích. Tuy nhiên, việc khiến Tư Mã Ý phải kinh hoàng tháo chạy và dập tắt triệt để khí thế của hắn, như vậy đã là đủ rồi. Sau khi đợt sàng nỏ thứ hai kết thúc, những binh sĩ Sở trên đầu thành lại bắt đầu bận rộn nạp tên cho đợt thứ ba. Do sàng nỏ có thao tác phức tạp, cần hơn mười người cùng lúc điều khiển, nên quá trình nạp tên khá chậm chạp, mỗi lần bắn đều không tránh khỏi có một khoảng gián đoạn nhất định. Trong khoảng thời gian gián đoạn này, Hades rốt cuộc không chịu nổi nữa, thúc ngựa dẫn đầu rút lui, hạ lệnh toàn quân thối lui. Hơn mười vạn quân Ba Tư ầm ầm kéo đến, nay lại hoảng loạn thối lui, chỉ để lại hơn mấy trăm thi thể. Sở Quân lại bắn thêm hai đợt sàng nỏ, dùng những mũi tên mạnh mẽ đoạt mạng để "vui vẻ tiễn đưa" đám địch nhân vừa nãy còn diễu võ dương oai kia. Quân Ba Tư không dám ngoảnh đầu nhìn lại, co rúm cổ một đường cắm đầu chạy, mãi đến khi chạy xa hơn một dặm, mới thoát khỏi tầm bắn của sàng nỏ. Trên đầu thành, Sở Quân nhìn quân địch hoảng loạn tháo chạy, sĩ khí đại chấn, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, vung vẩy binh khí reo hò. Thấy quân địch xám xịt tháo chạy, Văn Sửu xúc động tâu rằng: "Bệ hạ, quân địch đã rút lui, thần xin suất quân xuất kích, quyết không để một mảnh giáp của chó Ba Tư còn sót lại." Nhan Lương chưa đáp lời, Quách Gia đã tiến lên nói: "Thưa tướng quân không thể nóng vội, Tư Mã Ý kia là kẻ lắm mưu nhiều kế, ta đoán hắn chắc chắn sẽ bảo Hades bố trí phục binh, trước dụ chúng ta xuất kích, rồi nửa đường phục kích, chúng ta không thể dễ dàng để hắn đạt được ý đồ." "Phụng Hiếu nói có lý." Nhan Lương nhẹ gật đầu, tán thành rằng: "Tư Mã Ý là một con sói gian xảo, Trẫm tuy khinh thường hắn, nhưng không thể coi thường. Chúng ta cứ thủ vững quan thành, tránh không xuất binh, mặc cho hắn muốn làm gì thì làm." Nhan Lương nói vậy, chiến ý của chư tướng mới dần lắng xuống. Sau khi tiễn chân quân Ba Tư, Nhan Lương xuống khỏi đầu thành, truyền lệnh treo bảng miễn chiến cao trên tường thành, toàn bộ quân sĩ tướng lĩnh đều dốc sức tĩnh dưỡng, ngoài quan ải dù có hồng thủy ngập trời cũng không cần để ý tới. Khi Nhan Lương ở dưới thành nhấm nháp rượu nho, thì Tư Mã Ý và Hades, cùng hơn mười vạn quân Ba Tư còn đang kinh hãi kia, lại đang cắm đầu chạy như điên. Trong lúc vội vã tháo chạy, Tư Mã Ý và Hades chạm mặt nhau, Hades phàn nàn: "Ý, Sở Quân có vũ khí lợi hại như vậy, sao ngươi không sớm nói với Bản Hoàng?" Tư Mã Ý lộ vẻ xấu hổ, nét mặt đau khổ nói: "Là do đệ rời Đông Phương nhiều năm, nên không biết Nhan Lương lại phát minh ra vũ khí kiểu mới như vậy. Nhưng Bệ hạ không cần lo lắng, Nhan Lương kia chắc chắn sẽ thừa cơ ra khỏi thành truy kích, đến lúc đó hắn sẽ vừa vặn rơi vào mai phục của chúng ta." Sắc mặt Hades lúc này mới khá hơn vài phần, gật đầu nói: "May mà ngươi cơ trí, bảo Bản Hoàng trước bố trí một đội phục binh, nếu không hôm nay đã để tên Nhan Lương kia chiếm hết thượng phong rồi." Hades hứng thú với mưu kế đó, ra lệnh binh mã dừng việc rút lui, quay đầu lại tính cho Sở Quân một đòn "hồi mã thương". Hơn mười vạn binh mã chờ đợi hơn nửa canh giờ, nhưng trên sa mạc phía Đông lại chẳng thấy lấy nửa bóng Sở Quân. Hades chờ đợi đến mức mất hết kiên nhẫn, liền phái trinh sát đi thám thính. Chẳng bao lâu sau, trinh sát trở về báo tin rằng Sở Quân trên Ngọc Môn Quan không hề có chút động tĩnh nào, căn bản không hề đuổi ra. "Ý, chuyện này là sao? Chẳng phải ngươi nói Nhan Lương nhất định sẽ đuổi ra sao?" Hades trừng mắt chất vấn Tư Mã Ý. "Cái này..." Tư Mã Ý lộ vẻ xấu hổ, "Là đệ thất sách, không ngờ tên cẩu tặc Nhan Lương kia bỗng nhiên trở nên cẩn thận như vậy, quả nhiên không phái binh ra truy kích." Sắc mặt Hades lập tức trầm xuống, trong ánh mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ, phảng phất một lần nữa bị Nhan Lương trêu đùa. "Giờ thì sao đây? Bản Hoàng giờ phải làm gì?" Hades tức giận hỏi. Tư Mã Ý ho khan vài tiếng, ra vẻ tự tin nói: "Huynh trưởng đừng vội, chúng ta có gần 30 vạn hùng binh, còn sợ không chiếm được một tòa Ngọc Môn Quan nhỏ bé này sao? Từ hôm nay trở đi, chúng ta cứ gấp rút chế tạo công thành khí giới, cường công hạ Ngọc Môn Quan là được." Tư Mã Ý không còn biện pháp nào khác, chỉ đành đề nghị Hades kiên trì cường công. Hades không còn kế sách nào hay hơn, chỉ có thể chấp nhận kế sách của Tư Mã Ý, xám xịt dẫn quân về đại doanh, hạ lệnh chia ra bốn phía đốn củi, chế tạo công thành khí giới. Một trận công thủ chiến dai dẳng, ác liệt chính thức bắt đầu. Hai mươi sáu vạn quân Ba Tư luân phiên tiến công Ngọc Môn Quan và cửa Dương Quan phía nam, thỉnh thoảng còn phái kỵ binh nhẹ vượt qua cửa quan, tập kích quấy rối nội địa Lương Châu. Nhan Lương lại ổn định trận tuyến, dùng bộ binh trấn giữ hai tòa quan thành, phân kỵ binh đi đối phó đám kỵ binh địch lẻn đường vòng xâm nhập Lương Châu. Trận chiến công thủ này, kéo dài ròng rã hơn hai tháng. Bất tri bất giác, cuối thu đã qua, thời tiết chuyển lạnh, Tây Bắc bắt đầu bước vào mùa đông. Quả đúng như Nhan Lương đã liệu, quân Ba Tư ngày càng khó khăn. Đầu tiên là vấn đề lương thảo, số vật tư ít ỏi của quốc gia Sơ Lặc căn bản không đủ cung cấp cho hai mươi sáu vạn đại quân. Hades để giải quyết vấn đề lương thảo, không thể không điều động lương thảo từ trong nước, vượt qua Hành Tây Lĩnh, vận chuyển tiếp tế ngàn dặm đến tiền tuyến. Để vận chuyển số lương thảo này, trong nước Ba Tư không chỉ huy động phần lớn nô lệ, mà ngay cả rất nhiều bình dân cũng bị cưỡng chế lao động, gia nhập vào đội ngũ vận chuyển lương thảo. Cứ như vậy, trong nước Ba Tư tự nhiên tiếng oán than nổi lên khắp nơi. Đường vận lương qua Hành Tây Lĩnh gian nan hiểm trở, khi mùa đông giá rét kéo đến, khí hậu và địa hình càng thêm khắc nghiệt, hàng trăm, hàng ngàn lao động Ba Tư đã bỏ mạng trên con đường hướng về Tây Vực. Hades xa chinh mệt mỏi, chậm chạp không thể mang về tài phú đã hứa với người Ba Tư, lại khiến hàng vạn người Ba Tư phải bỏ mạng, càng khiến kinh tế trong nước tổn hại, nhanh chóng khiến tiếng kêu ca sôi trào khắp nơi. Trong nước lòng dân bất ổn, còn ở tiền tuyến, quân Ba Tư chậm chạp không thể hạ được Ngọc Môn Quan, nhuệ khí dần dần hao mòn, sĩ khí không ngừng sa sút. Tất cả những điều đó khiến Hades dần dần lâm vào khốn cảnh. Còn Nhan Lương lại nhàn nhã vô cùng. Hắn dựa vào Đại Sở, có lương thảo ăn không hết, có thể liên tục vận chuyển không ngừng từ Trung Nguyên xa xôi đến tiền tuyến. Hơn nữa, những lao động vận chuyển đều là nô lệ Tây Vực tù binh, dù có chết bao nhiêu cũng sẽ không gây ra oán than. Điều Nhan Lương và các tướng sĩ muốn làm chính là cả ngày vây quanh lò lửa, vui chơi giải trí, ngồi chờ ngày quân Ba Tư ngoài quan sụp đổ. ... Trong khi bên trong và bên ngoài Ngọc Môn Quan, hai nền văn minh Ba Tư và Đại Sở đang giằng co, thì đoàn sứ thần Đại Sở do Y Tịch dẫn đầu, đã cải trang thành đoàn thương nhân, xuyên qua vùng Ba Tư kiểm soát, tiến vào Đế quốc La Mã. Khi quan viên biên giới La Mã biết đoàn sứ thần này đến từ Đông Phương xa xôi, họ đã thể hiện sự tôn kính và nhiệt tình vô bờ, ngay lập tức dùng lễ nghi cấp cao nhất, đưa đoàn của Y Tịch đi đường biển, xuyên qua Địa Trung Hải đến thành La Mã. Vào mùa đông năm đó, sứ giả Đại Sở Y Tịch đã đặt chân đến thành La Mã, thánh địa của phương Tây. Thành thị rộng lớn này, với kiến trúc hoàn toàn khác biệt so với phong cách Đại Sở, cùng phong thổ trong thành, tất cả đều khiến Y Tịch cảm thấy kinh ngạc. Y Tịch hứng thú ghi chép lại tất cả những gì mình thấy, mình nghe, không sót một chữ nào. Sau này khi trở về Đại Sở, hắn tự nhiên muốn đem tất cả phong tục, nhân văn của Ba Tư và La Mã mà mình đã chứng kiến trên đường đi, dâng lên cho Thiên tử. Trong những ngày lưu lại La Mã, Y Tịch liền trình quốc thư, tuyên bố phụng mệnh Hoàng đế Đông Phương đến đây liên minh cùng La Mã, cùng nhau giáp công kẻ thù chung là Ba Tư. Hoàng đế La Mã lại không lập tức tiếp kiến hắn, mà lại sắp xếp hắn ở tại một khách sạn hoa lệ, dùng nghi thức khách quý để tiếp đãi. Trong khoảng thời gian đó, không ít quan lớn La Mã, cùng các nguyên lão của Viện Nguyên Lão, đều đến thăm hỏi Y Tịch. Những quý tộc La Mã này, đối với phương Đông xa xôi có lòng hiếu kỳ mãnh liệt, dù cho qua lời kể của các thương nhân, họ cũng chỉ có thể thu thập được chút ít miêu tả vụn vặt về các quốc gia phương Đông, nhưng vẫn xa xa không thỏa mãn được lòng hiếu kỳ của họ. Nay, lần đầu tiên trong lịch sử, một quốc gia phương Đông phái sứ giả đến đây, những quý tộc La Mã này làm sao có thể bỏ qua cơ hội vàng để hiểu rõ phương Đông như vậy. Những quý tộc này rất hiếu khách, đưa Y Tịch đi thăm Vạn Thần Điện của họ, còn ở đấu trường tròn, mời hắn xem giác đấu sĩ biểu diễn, thậm chí, họ còn dâng tặng hắn nhiều danh kỹ La Mã. Y Tịch không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng biểu hiện sự thản nhiên, bình tĩnh, tùy khách mà ứng. Nửa tháng sau, Y Tịch cuối cùng cũng chờ được đến mục đích của chuyến đi này. Sáng sớm cùng ngày, Hoàng đế La Mã Alexander, quyết định triệu kiến chính thức hắn trong hoàng cung.

Bản dịch này được tạo ra với sự tinh tế của Tàng Thư Viện, độc quyền dành cho bạn.