Đó là một phong thư do Nhan Lương tự tay viết.

Trong thư, Nhan Lương hết lời ca ngợi Thái Ngọc, vị "mợ" này: nào là nhan sắc và trí tuệ vẹn toàn, tài học và đức hạnh đủ đường, có thể nói là kỳ nữ số một đương đại. Y bày tỏ rằng mình, Nhan Lương, đã ngưỡng mộ nàng từ khi còn ở Hà Bắc.

Ngoài ra, Nhan Lương còn bày tỏ sự áy náy về việc ngộ sát người em họ của Thái Ngọc trong trận chiến Tân Dã, đồng thời tuyên bố đã an táng người này bằng đại lễ trọng hậu.

Sau nhiều lời ca ngợi và tán dương, Nhan Lương cuối cùng bày tỏ hy vọng có thể hóa giải hiềm khích cũ với Lưu Cảnh Thăng, một lần nữa kết giao làm minh hữu, và mong Thái thị có thể làm người đứng ra thúc đẩy việc này.

Trong lúc đọc thư, khóe miệng Thái thị thỉnh thoảng khẽ nở một nụ cười khó nhận ra.

Nhan Lương uy chấn thiên hạ, đã nhiều lần đánh bại phu quân của nàng, người đàn ông truyền kỳ kết tụ tàn bạo và thần võ trong một thân, vậy mà giờ đây lại vui vẻ hết lời ca ngợi mình.

Thân là một người phụ nữ, sao Thái Ngọc có thể không cảm thấy vài phần đắc ý.

Thấy Thái Ngọc đã đọc xong thư, tỳ nữ kia liền gọi người mang mấy cái rương lớn tới. Khi những chiếc rương được mở ra, những vật phẩm bên trong không khỏi khiến đôi mắt Thái Ngọc ánh lên kỳ quang.

Mấy chiếc rương chứa đầy vàng bạc châu báu, đủ loại kỳ trân dị bảo, nào là vòng ngọc, trâm cài và vô vàn đồ trang sức rực rỡ muôn màu của phụ nữ, khiến Thái Ngọc nhìn đến hoa cả mắt.

Những kỳ trân dị bảo này đều là đồ vật của các hậu phi trong cung mà Nhan Lương đã cướp đoạt từ Hứa Đô mang về. Dù Thái Ngọc là vợ của Châu Mục cao quý, nhưng nàng cũng chưa từng được chiêm ngưỡng những báu vật lạ lùng như vậy.

Phụ nữ ai mà không yêu vàng bạc châu báu? Chỉ một cái liếc mắt, ánh mắt Thái Ngọc đã chìm sâu vào kho báu đầy rương kia.

Không nhịn được, nàng thuận tay cầm lấy một cây trâm ngọc, tỉ mỉ ngắm nghía.

"Phu quân sức lực tiều tụy, vốn không có lòng tái chiến với Nhan Lương. Nay Nhan Lương lại thức thời, chủ động xin hòa, ta theo phu quân thổi một chút gió bên gối cũng chẳng sao..."

Thái Ngọc tính toán trong lòng một hồi, thầm thấy thú vị vì đã có chủ ý.

Nàng liền đặt cây trâm ngọc xuống, làm ra vẻ không màng, nhàn nhạt nói: "Lưu Nhan hai nhà vốn là minh hữu, đáng lẽ phải hòa hảo. Những xung đột lần trước, thiếp nghĩ đều là hiểu lầm. Nếu Nhan tướng quân đã thức thời như vậy, thiếp rảnh rỗi sẽ nói vài lời với phu quân."

Tỳ nữ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng liên tục cảm ơn.

Thái Ngọc lập tức viết một phong thư khác, cảm tạ Nhan Lương thăm hỏi, coi như là hồi đáp lễ phép, rồi mới cho tỳ nữ kia lui đi.

Tỳ nữ đi rồi, Thái Ngọc liền không còn giữ vẻ rụt rè nữa, thoải mái ngắm nghía hòm kỳ trân đầy ắp, món nào món nấy đều khiến nàng yêu thích không muốn rời tay.

Ba ngày sau, tại Châu Mục phủ Tương Dương, Lưu Biểu lần thứ hai triệu tập Khoái Việt cùng các văn võ trọng thần.

Lưu Biểu, người đã tiều tụy suốt gần nửa năm, hôm nay hiếm thấy khí sắc không tệ, mơ hồ còn mang theo vài phần vẻ mặt công danh hiển hách.

Khí sắc Lưu Biểu chuyển biến tốt, nhưng trong số các hạ thần, không ít người lại thầm sinh sầu lo.

Không ai có thể quên, lần trước Lưu Biểu cũng hào hứng như vậy triệu tập mọi người, tràn đầy tự tin phát động tấn công Nhan Lương. Kết quả là năm vạn đại quân tan tác, các huyện phía bắc Hán Thủy đều mất sạch.

Bài học đau đớn thê thảm ấy vẫn còn in đậm trong ký ức.

"Chư vị, hôm qua Nhan Lương đã phái người đến, chủ động yêu cầu đình chỉ đối địch với lão phu, tái kết tình hữu nghị cũ. Chẳng hay chư vị định liệu thế nào về việc này?"

Lời vừa dứt, mọi người đang ngồi không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Ngoài vẻ kinh ngạc, trên nét mặt của đa số người còn thêm vài phần ngờ vực.

"Nhan Lương kia, lần trước nhiều phen ở vào nghịch cảnh nhưng chưa từng cầu hòa. Nay khí thế đang thịnh lại quay sang cầu hòa với chúa công, động thái này quá đỗi khác thường, e rằng có mưu đồ gian trá."

Bàng Quý là người đầu tiên đứng ra bày tỏ nghi vấn, những người khác như Hàn Tung cũng dồn dập phụ họa, đều cho rằng hành động này của Nhan Lương nhiều khả năng là có ý đồ riêng.

Lưu Biểu bị Nhan Lương làm cho mất hết thể diện, nay không dễ gì đợi được Nhan Lương chủ động tới cầu hòa, vừa mới cảm thấy đã vớt vát lại chút danh dự, nhưng khi mọi người nghi vấn như vậy, vẻ đắc ý vừa trỗi dậy phút chốc lại ảm đạm.

Lưu Biểu chuyển ánh mắt về phía Khoái Việt, chỉ thấy vị mưu sĩ số một Kinh Tương này lúc bấy giờ đang vuốt râu, mỉm cười ngồi xem các đồng liêu ồn ào, một vẻ nhẹ như mây gió, ung dung tự tại.

Lưu Biểu biết Khoái Việt trong lòng ắt có nhận định, liền vội hỏi: "Dị Độ, mọi người đều nói Nhan Lương giả vờ cầu hòa, ngươi thấy thế nào?"

Khoái Việt ho khan vài tiếng, thản nhiên nói: "Theo ý kiến của thuộc hạ, lần này Nhan Lương cũng là thật lòng muốn cầu hòa, không, phải nói là hắn không thể không cầu hòa."

Một lời này khiến mọi người tại đây lập tức yên tĩnh, ai nấy đều lộ vẻ không hiểu.

Nhan Lương chủ động cầu hòa đã đủ quái dị rồi, nay lại còn "không thể không" cầu hòa, lần này mọi người đã bị Khoái Việt làm cho hồ đồ.

"Dị Độ sao lại nói vậy?" Lưu Biểu cũng tỏ vẻ mờ mịt.

Khoái Việt mới không nhanh không chậm nói: "Chúa công có điều không biết, mấy ngày trước mật thám thuộc hạ cài cắm ở Tân Dã đã truyền về mật báo, nói rằng Nhan Lương kia đi săn bên ngoài, bị ngã ngựa làm chân bị thương, hơn nữa còn tổn thương gân cốt, c��n vài tháng nằm tĩnh dưỡng."

Vừa nghe lời này, tinh thần mọi người lập tức hưng phấn.

"Thuộc hạ vừa nghe được tin tức này, hôm nay còn định bẩm báo với chúa công. Không ngờ Nhan Lương đã phái người đến xin cầu hòa, rõ ràng là bởi vì kẻ này bị thương, trong thời gian ngắn không cách nào lĩnh quân tác chiến, sợ phe ta biết được tin tức sau sẽ nhân cơ hội hành động, cho nên mới bất đắc dĩ đến đây cầu hòa."

Sau mấy câu nói lưu loát của Khoái Việt, mọi người chợt tỉnh ngộ.

Lưu Biểu thầm cắn răng, cười đắc ý nói: "Kẻ Nhan Lương này làm nhiều điều ác, hôm nay cuối cùng cũng gặp báo ứng, quả nhiên là trời xanh có mắt!"

Những người khác cũng giống như Lưu Biểu, sau khi biết tin Nhan Lương bị thương, không khỏi cười trên sự đau khổ của người khác. Bầu không khí trong đại sảnh náo nhiệt cực điểm, nghiễm nhiên như đang ăn Tết vui vẻ.

"Vừa hay Nhan Lương bị thương, vậy chúng ta có nên..."

Thái Mạo hưng phấn kêu to lên, nhưng lời nói đến một nửa rồi lại nuốt trở vào.

Hắn vốn định thừa dịp Nhan Lương đang b��� thương, khuyên Lưu Biểu phát binh bắc phạt, nhưng nhớ lại mấy lần liên tiếp thất bại trước đó, lòng vẫn còn sợ hãi, không dám thỉnh cầu xuất chiến nữa.

"Dị Độ, ngươi xem lão phu có nên thừa dịp thời cơ này mà phát binh lên phía bắc không?" Lưu Biểu đưa ánh mắt tìm đến vị mưu sĩ mà mình tín nhiệm nhất.

Khoái Việt trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Mấy lần thất lợi trước đây đã khiến binh lính Kinh Tương ta tổn thất gần một phần ba. Vừa phải phòng bị họ Tôn, lại muốn điều đại quân tấn công Nhan Lương, binh mã dường như có hơi không đủ. Hơn nữa, Nhan Lương tuy bị thương, nhưng dưới trướng hắn vẫn còn những hổ tướng như Văn Sú, không thể xem thường."

Dừng một chút, Khoái Việt nói tiếp: "Vì lẽ đó, theo ý kiến của thuộc hạ, không bằng thừa dịp thời cơ này hòa hảo với Nhan Lương, chuyên tâm nghỉ ngơi lấy sức, chấn chỉnh lại binh mã. Đợi sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức, hãy tùy cơ hành động."

Sau mấy lời của Khoái Việt, Thái Mạo và những người khác đều gật đầu tán thành.

Lưu Biểu nhưng có chút không cam lòng. Vừa nghĩ đến Phàn Thành, vốn chỉ cách Tương Dương một dòng sông, lại bị Nhan Lương chiếm đoạt; vừa nghĩ đến tình cảnh thê thảm của cháu ngoại Trương Doãn, bị Nhan Lương cắt tai, trong lòng Lưu Biểu liền dồn nén một hơi tức giận.

Mặc dù Khoái Việt đã rõ ràng bày tỏ không nên đánh, Lưu Biểu vẫn chưa đưa ra quyết định tại chỗ, chỉ nói sẽ suy nghĩ thêm.

Buổi nghị sự hôm đó kết thúc. Lưu Biểu lòng mang đầy suy nghĩ trở về nội phủ.

Thê tử Thái Ngọc thấy phu quân mặt đầy tâm sự, liền như thường ngày hỏi dò có phải chàng gặp phải vấn đề nan giải gì không.

Lưu Biểu cũng không che giấu, thú vị kể về việc Nhan Lương bị thương và xin cầu hòa cho Thái Ngọc nghe.

"Chẳng trách tên hán tặc này lại đưa vàng, lại đưa bạc, nịnh bợ để lấy lòng thiếp. Hóa ra là sợ phu quân nhân cơ hội trả thù..."

Thái Ngọc nhân tiện hỏi: "Vậy phu quân có muốn nhân cơ hội này khai chiến không?"

"Tên Nhan Lương tặc tử này nhiều lần sỉ nhục ta. Lần trước còn dám cắt tai cháu Duẫn, nỗi nhục nhã tột cùng như vậy, lão phu làm sao có thể nuốt trôi cơn giận này!"

Lưu Biểu nghiến răng nghiến lợi, thoạt nhìn có vẻ nghiêng về việc phát động báo thù.

Thái Ngọc lại nói: "Bây giờ Nhan Lương đang bị thương, nhưng thiếp thân biết dưới trướng hắn còn có những tướng tài như Văn Sú và Văn Sính, ngay cả độc sĩ Cổ Hủ kia cũng vì hắn bày mưu tính kế. Thử hỏi dưới trướng phu quân, lại có ai đủ sức thắng quá những người này đây?"

Một câu nói này của Thái Ngọc khiến Lưu Biểu á khẩu không trả lời được.

Nghĩ đi nghĩ lại về các tướng dưới trướng, Lưu Biểu chợt nhận ra, quả nhiên dưới quyền mình, ngoài Hoàng Tổ ra, không có một viên tướng tài nào có thể trọng dụng. Mà Hoàng Tổ đang trấn giữ Giang Hạ, tuyệt đối không thể khinh suất điều động.

"Phu quân đã không có nhân tài đủ sức tấn công Nhan Lương, mà Nhan Lương kia dù chiếm Phàn Thành, cũng không cách nào vượt qua Hán Thủy để tấn công. Nếu đã như thế, sao hai bên không bãi binh, cùng giữ thái bình đây?"

Sau lời nói này của Thái Ngọc, Lưu Biểu không còn nói gì để đáp lại.

Trầm ngâm một lát, Lưu Biểu cười khổ một tiếng, lắc đầu than thở: "Phu nhân nói có lý. Cũng được, ta có Hán Thủy làm bình phong, có thủy quân bảo vệ, Nhan Lương kia dù có mạnh hơn cũng không cách nào vượt Hán Thủy. Cuộc chiến này, không đánh cũng đành vậy."

Lời nói này của Lưu Biểu hiển nhiên là đã từ bỏ ý đồ tấn công Nhan Lương.

Thái Ngọc mặt mày hớn hở, hết lời khen ngợi phu quân anh minh.

Ngoài trăm dặm, Tân Dã.

Tại Hữu Tướng Quân phủ, vài tên thầy thuốc hoảng loạn từ cửa sau bước ra.

Định bỏ chạy, nhưng Chu Thương theo sát phía sau đã kêu lại bọn họ.

"Lão tử vừa dặn dò chuyện của các ngươi, các ngươi nhớ kỹ cho kỹ. Dám nói lung tung một chữ, lão tử liền giết sạch gia quyến của các ngươi!"

Bị Chu Thương uy hiếp như vậy, những thầy thuốc kia sợ đến nơm nớp lo sợ, gật đầu liên tục xưng phải, đều cam đoan dù có quên cha mình là ai, cũng không dám quên lời dặn của tướng quân.

Chu Thương lúc này mới thỏa mãn, xua tay quát một tiếng: "Nhớ kỹ rồi thì cút đi!"

Chu Thương trở về phủ, kính cẩn bước nhanh đến thư phòng của Nhan Lương.

Bước vào thư phòng, Nhan Lương đang cùng Hứa Du đàm tiếu.

Chu Thương chắp tay nói: "Bẩm chúa công, mạt tướng đã phân phó, dặn dò những thầy thuốc kia đều nói chân chúa công bị thương rất nặng, ít nhất phải ba, bốn tháng mới có thể khôi phục."

Nhan Lương gật đầu, bày tỏ sự hài lòng.

"Kế sách giả bị thương của chúa công quả nhiên là hay. Lão hủ suy đoán, giờ khắc này ở Tương Dương, Lưu Biểu cùng Khoái Việt và đám người kia, e rằng đều đang cười trên sự đau khổ của người khác mà đắc ý lắm."

Nhan Lương cười khẽ, lại nói: "Bổn tướng cũng là được ngươi dẫn dắt, linh cơ chợt động mà nghĩ ra kế này. Nhân tiện nói thêm, Tử Viễn tiên sinh ngươi bảo bổn tướng đi hối lộ cô nương Thái Ngọc kia, ngươi thật sự cho rằng nàng sẽ vì bổn tướng mà thổi gió bên gối sao?"

"Tướng quân yên tâm, mật thám của lão hủ đã sớm nắm rõ ngọn ngành về Thái thị kia. Người phụ nữ ấy cả đời tham lam nhất, nàng ta nghĩ sau này còn có thể được lợi từ chúa công, nên trận gió bên gối này nhất định sẽ thổi cho Lưu Biểu mờ mịt không phân biệt được phải trái."

Hứa Du cười nói, gương mặt đầy tự tin.

Nhan Lương gật đầu, ánh mắt chuyển hướng về phía đông nam, lẩm bẩm nói: "Lưu Biểu là người tầm thường, hai kế sách trùng điệp này qua mặt hắn chẳng thành vấn đề. Sau đó, sẽ phải xem cái miệng lưỡi ba tấc không nát của Cơ Bá kia rồi."

"Chúa công, 'lắc lư' là gì ạ?"

"Cái này à... Khụ khụ... Đêm nay bổn tướng mở tiệc, chúng ta không say không nghỉ!"

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện