Thái Trung và Vương Uy, hai cái đầu đẫm máu bay lên không trung.

Hai thi thể không đầu đó, máu tươi từ vết cắt ở cổ phun trào, tiếp tục lao về phía trước vài bước rồi mới đổ rạp xuống đất. Tiếp đó, chúng bị đoàn kỵ binh cuồn cuộn đuổi theo giẫm nát thành thịt vụn.

Đao cuồng vũ, máu văng tung tóe, từng lớp hàn quang bắn ra bốn phía. Những kỵ binh địch cản đường đều bị Nhan Lương chém giết như thái rau, tùy ý thu cắt đầu người.

Trong màn mưa máu ngập trời, Nhan Lương sừng sững như Tu La Ma Tướng, chinh bào đẫm máu bay phần phật theo gió, trường đao vung qua, địch ngã xuống la liệt.

Khi Nhan Lương phá vỡ từng lớp ngăn cản, bóng Lưu Biểu đã biến mất ở cuối đại lộ, không còn truy đuổi được nữa.

"Hừ, coi như ngươi số may, tạm gửi lại cái đầu của ngươi, bổn tướng sau này sẽ lấy."

Nhan Lương dừng cương ngựa, kéo đao mà đứng, sừng sững như một ngọn núi lớn.

Quay đầu nhìn lại, chiến trường trong phạm vi trăm trượng đã máu chảy thành sông, thây chất thành núi. Hai vạn binh sĩ Kinh Châu tán loạn bị hơn bốn ngàn kỵ binh của Nhan Lương xông pha tả hữu, xé nát thảm khốc đến cực điểm, người chết vô số kể.

Ánh tà dương đỏ quạch như máu, từ từ lặn về tây, trận chiến chém giết này cuối cùng cũng kết thúc. Tà dương đỏ tươi trải khắp vùng hoang dã, ánh sáng và máu hòa quyện vào nhau, đại địa mênh mông một màu đỏ sẫm, tựa như Địa ngục Huyết Trì.

Hai vạn quân Kinh Châu có sáu, bảy ngàn người chết hoặc bị thương, bảy, tám ngàn người bại trận bỏ chạy tán loạn về Tương Dương, số còn lại đều đầu hàng.

Dọn dẹp chiến trường đã xong, Văn Sú lập tức tập hợp chư tướng đến.

Văn Sú giết chóc thống khoái, gương mặt hưng phấn hào sảng, lớn tiếng hô: "Huynh trưởng, một trận chiến này thật sự sảng khoái! Ta còn bắt được hơn năm ngàn tù binh. Những người này nên xử trí thế nào, kính xin huynh trưởng chỉ bảo."

"Những ai không bị thương đều áp giải về Tân Dã hợp quân, còn những kẻ bị thương, tất cả chém đầu."

Ánh mắt Nhan Lương lạnh lẽo, không chút do dự ban ra sát lệnh.

Văn Sú gật đầu, lại nói: "Giết bọn họ còn khó khăn, sao không trực tiếp chôn sống cho dứt khoát?"

Nhan Lương cười lạnh một tiếng, ánh mắt quét về phía hướng Tương Dương. Lạnh lùng nói: "Ta muốn chém đầu những kẻ đó, tập hợp lại, sau này sẽ ném tất cả đầu của chúng vào thành Tương Dương. Bổn tướng muốn cho những kẻ dám chống đối kia phải kinh hồn bạt vía."

Văn Sú đã hiểu dụng ý của Nhan Lương, rất phục thủ đoạn của Nhan Lương, lập tức truyền lệnh xuống.

Hoàng hôn buông xuống, cuộc tàn sát lại nổi lên.

Trên bầu trời, vô số quạ đen bay lượn quần tụ, kêu không ngừng. Tựa hồ đang thúc giục loài người phía dưới nhanh tay hơn, để chúng có thể thỏa thích hưởng thụ bữa tiệc thịnh soạn này.

Đại thắng nhưng Nhan Lương không nóng lòng tấn công Tương Dương nữa, mà hạ lệnh đóng trại tại chỗ, chờ đợi đại quân bộ binh của Từ Thứ và Chu Thương theo sau.

Ngoài ra, Nhan Lương còn đang chờ kết quả của một trận đại chiến khác. Chỉ khi chiến trường khác thắng lợi, hắn mới dám không chút e ngại tiến vào vây hãm Tương Dương.

Chạy trốn.

Vào giờ phút này, trong đầu Lưu Biểu chỉ còn lại một chữ đó.

Liều mạng chạy trốn. Ông ta không hề ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một khoảnh khắc, mặc kệ binh sĩ phía sau tử thương bao nhiêu, chỉ điên cuồng chạy về Tương Dương.

Khi màn đêm buông xuống, Lưu Biểu rốt cục đã trốn về Tương Dương.

Cùng với Lưu Bi���u trở về, chính là tin dữ đại bại.

Chỉ mấy canh giờ trước, dân chúng Tương Dương còn vui vẻ tiễn đưa binh sĩ rời thành, mong ước họ dưới sự suất lĩnh của vị Châu Mục vĩ đại sẽ đẩy lùi ác ma Nhan Lương, bảo vệ Tương Dương – tòa thế ngoại đào nguyên này.

Mấy canh giờ sau, điều họ đón về không phải là những tướng sĩ thắng trận trở về, mà là một trận thảm bại ngay gần nhà. Toàn bộ thành Tương Dương, trong nháy mắt liền lâm vào khủng hoảng.

Những người Tương Dương quen với cuộc sống an nhàn, chưa từng ngờ tới có một ngày chính mình lại gần chiến tranh đến vậy.

Lưu Biểu vừa trở về sau trận đại bại, kinh hồn chưa định, vội vàng hạ lệnh đóng kín bốn cửa Tương Dương để đề phòng Nhan Lương truy kích, đồng thời chiêu tập binh sĩ bại trận, một lần nữa tụ tập sức mạnh.

Điều khiến Lưu Biểu cảm thấy hơi an tâm chính là, Thiết kỵ của Nhan Lương vẫn chưa thừa thắng xông lên, mà đang chiêu tập binh lính. Cộng thêm binh lực vốn có của Tương Dương, miễn cưỡng cũng tập hợp được hơn vạn binh mã.

Quân đội Nhan Lương tuy thắng, nhưng nhân số cũng chỉ có mười lăm ngàn người, trong đó có năm ngàn kỵ binh. Với lực lượng binh lính như vậy, muốn công phá thành Tương Dương kiên cố, quả thực là không biết tự lượng sức.

"Hừ, Nhan Lương, ngươi tuy thắng một trận, nhưng cũng chớ đắc ý. Chỉ cần thủy quân của lão phu công phá cầu phao, nỗi sỉ nhục của trận chiến này, lão phu sớm muộn cũng sẽ đòi ngươi gấp bội trả lại."

Tĩnh táo lại, Lưu Biểu lần nữa khôi phục tự tin.

Sau khi bố trí xong xuôi mọi việc phòng thủ thành, đêm đã khuya, Lưu Biểu mệt mỏi mới trở về phủ.

Lúc này, Thái Ngọc vẫn lo lắng bất an chờ đợi. Nghe nói Lưu Biểu trở về, Thái Ngọc mừng rỡ khôn xiết, vội vàng ra ngoài phủ đón.

"Phu quân, chàng đã về rồi." Thái Ngọc tiến lên muốn đỡ lấy Lưu Biểu.

"Ừm."

Lưu Biểu thái độ lạnh nhạt, chỉ đáp một tiếng rồi nhanh chân đi vào nội thất.

Ngay trước mặt đám gia đinh, Lưu Biểu lần đầu tiên tỏ thái độ lạnh nhạt với Thái Ngọc, điều này khiến nàng rất lúng túng. Nàng ngây người một lúc, rồi cũng chỉ đành miễn cưỡng cười, theo sát vào trong.

Vào đến nội thất, Thái Ngọc rất cẩn thận hầu hạ Lưu Biểu cởi bỏ y giáp, nhưng Lưu Biểu thủy chung vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, không nói một lời.

Thái Ngọc thật sự không nhịn được, bèn cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Phu quân, thiếp nghe nói... nghe nói trận chiến phía bắc, quân ta có chút bất lợi?"

Tin tức Lưu Biểu đại bại, Thái Ngọc đã sớm nghe, nhưng sợ Lưu Biểu mất mặt nên nàng đành đổi "đại bại" thành "có chút bất lợi".

Lông mày Lưu Biểu cau chặt lại, nhưng ông ta hừ lạnh nói: "Nhan Lương dù có thắng nhỏ thì đã sao? Thành Tương Dương vững như thành đồng vách sắt, lão phu vẫn còn ba vạn thủy quân, sớm muộn gì cũng lấy mạng kẻ thất phu kia."

Sự trầm ổn của Lưu Biểu khiến Thái Ngọc thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thái Ngọc đỡ Lưu Biểu ngồi xuống, vừa châm trà vừa hỏi: "Có Đại huynh kiên cố giữ thủy trại, phu quân thủ vững thành Tương Dương, vậy Nhan Lương kia tất nhiên chẳng làm nên trò trống gì, sớm muộn gì cũng phải rút quân."

Lưu Biểu căm hận nghiến răng nghiến lợi: "Nhan Lương thất phu, lão phu cùng hắn có thù không đội trời chung, há có thể để hắn toàn thây trở ra? Chỉ cần thủy quân công phá cầu phao, lão phu sẽ vây chết hắn ở bờ phía nam."

Thái Ngọc nghe vậy thì sắc mặt đại biến, không nghĩ ngợi gì, bật thốt lên kinh ngạc nói: "Thủy quân của Nhan Lương vô cùng lợi hại, lần trước công kích đều phải đại bại, phu quân nếu mệnh lệnh Đại huynh xuất kích, chẳng lẽ không phải tự tìm đường chết?"

Trong mật thư Thái Mạo gửi cho Thái Ngọc, hắn đã nhấn mạnh sự lợi hại của Cam Ninh, không muốn xuất chiến. Hắn dặn Thái Ngọc thổi gió bên tai Lưu Biểu.

Lúc này, Thái Ngọc nghe nói Lưu Biểu sau khi xuất binh lại vẫn mệnh Thái Mạo thủy quân xuất chiến, trong lúc kinh ngạc, nàng không chút nghĩ ngợi đã muốn khuyên can.

Lưu Biểu nghe vậy lại cảm thấy vô cùng chói tai, khuôn mặt già nua vốn âm lãnh bỗng nhiên thay đổi sắc.

Giận dữ bừng bừng, Lưu Biểu trợn mắt nhìn về phía Thái Ngọc: "Trước đây chính là ngươi khuyên lão phu giữ vững không ra. Kết quả để Nhan Lương ngồi yên xây xong cầu phao. Bây giờ ngươi lại khuyên lão phu không nên tấn công cầu phao, ngươi nói, rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?"

Lưu Biểu chất vấn một tràng khí thế hung hăng, chỉ khiến Thái Ngọc kinh hãi biến sắc, á khẩu không trả lời được.

Thái Ngọc có thể có tâm tư gì, chẳng qua chỉ là chút tư tâm của phụ nhân mà thôi. Nhưng từng lời từng chữ của Lưu Biểu lại như nhắm thẳng vào việc nàng lén lút thông đồng với Nhan Lương.

Thái Ngọc vừa chột dạ lại vừa oan ức. Nhất thời nàng tỏ vẻ hoảng sợ, không biết phải ứng phó ra sao.

Lưu Biểu đột nhiên tiến lên một bước, nắm chặt cổ tay Thái Ngọc, lạnh lùng quát: "Ngươi nói, ngươi có phải hay không lén lút thông đồng với Nhan Lương, mưu đồ chiếm đoạt cơ nghiệp Kinh Châu của ta!"

Ông ta tuy là văn nhân, nhưng rốt cuộc vẫn là đàn ông. Lực mạnh đến vậy khi nắm chặt, chỉ khiến cổ tay ngọc nhỏ và dài của Thái Ngọc đau nhức thấu xương.

"Phu quân, chàng véo thiếp thân đau quá, đau..."

Thái Ngọc đau đến rên rỉ không ngừng. Lưu Biểu lại không chịu buông tay, lực tr��n tay trái lại càng nặng hơn.

"Ngươi rốt cuộc có nói hay không, không nói lão phu hôm nay chắc chắn sẽ không giảng hòa với ngươi." Lưu Biểu không hề có chút thương tiếc.

Thái Ngọc đau đến nước mắt lưng tròng, tủi thân nói: "Thiếp thân chỉ là lén nhận chút hối lộ của Nhan Lương, thay hắn nói vài lời tốt đẹp mà thôi, sao dám có lòng phản bội phu quân? Thiếp thân nếu thật sự muốn phản bội phu quân, mấy vị tộc huynh của thiếp thân lại sao còn có thể vì phu quân mà chết trận sa trường, tận lực bảo vệ cơ nghiệp của phu quân? Xin phu quân minh giám!"

Vẻ mặt nghiêm nghị của Lưu Biểu dần dịu đi, tâm thần dần bình tĩnh lại.

Đường đường là một trong Bát Tuấn, dù sao cũng không phải kẻ ngu dốt không biết suy nghĩ. Những lời khẩn cầu tự biện của Thái Ngọc, đạo lý trong đó, Lưu Biểu làm sao có thể không rõ.

Lúc trước, ông ta chỉ vì thất bại mà tâm tình bất ổn, hơi có kích thích liền phản ứng quá khích. Lúc này lắng xuống suy nghĩ, bản tính tham tài của thê tử mình đã sớm biết rõ, mà nàng Thái thị phản bội mình thì có lợi ích gì? Nếu thật sự muốn phản bội, Thái Trung lại sao có thể liều mạng bảo vệ cho ông ta đến chết?

Tư lự một hồi, Lưu Biểu chợt trở nên lý trí.

"Hừ, tin rằng ngươi cũng không dám phản bội lão phu." Lưu Biểu hừ lạnh một tiếng, mạnh mẽ vung tay Thái Ngọc ra.

Thái Ngọc mất thăng bằng, thân thể yếu ớt loạng choạng ngã xuống đất.

Cúi đầu nhìn lại cổ tay, đã đỏ ửng một vòng. Thái Ngọc vừa oan ức vừa đau, nhưng lại không dám lên tiếng, chỉ nằm phục trên đất xoa cổ tay thút thít khóc.

Cơn giận của Lưu Biểu tuy đã lắng xuống, nhưng lòng nghi ngờ vẫn còn, ông ta thầm nghĩ: "Thái Mạo vẫn nắm ba vạn thủy quân, đợi hắn công phá cầu phao xong, ta còn phải phái một người chia bớt binh quyền của hắn mới ổn thỏa chút..."

Trong lúc suy tư, Lưu Biểu không muốn ở lại đây nữa, lại hừ lạnh một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.

Thái Ngọc từ trên mặt đất run rẩy bò dậy, nhìn trượng phu rời đi, nhìn căn phòng trống trải này, trong lòng càng thêm oan ức. Nước mắt nàng như hạt châu đứt dây, ào ạt lăn xuống trên khuôn mặt.

Phương đông trắng bờ, sắc trời dần hửng sáng.

Thượng nguồn Hán Thủy, cầu phao.

Hai trăm chiến hạm đã dàn trận chờ sẵn, năm ngàn binh sĩ tinh thần nghiêm nghị, một lá cờ lớn thêu chữ "Cam" kiêu hãnh bay phần phật trong gió sớm.

Cam Ninh vác song kích, đứng ở đầu thuyền, ánh mắt sắc như lưỡi dao nhìn chằm chằm hướng hạ du.

Phía sau ông ta, chính là một chiếc cầu phao vắt ngang Hán Thủy. Từng chiếc xe la chở đầy lương thảo nối đuôi nhau không ngừng đi qua cầu phao, từ bờ bắc về bờ nam, vận chuyển đến tiền tuyến. Cây cầu phao đó, chính là huyết mạch của đại quân Nhan Lương.

Nhiệm vụ của Cam Ninh chính là bảo vệ cây cầu sinh mệnh này, để Nhan Lương không còn phải lo lắng hậu phương. Thành bại, nằm trong tay ông ta và năm ngàn tướng sĩ này.

Nhan Lương tin tưởng ông ta, gánh nặng trĩu trên vai đó, Cam Ninh há có thể không cảm nhận được?

Trong lúc tinh thần đang tập trung, ở phía hạ du con sông Thiên Thủy, mơ hồ đã xuất hiện một mảng trắng mờ. Chẳng bao lâu sau, mảng trắng mờ đó che kín cả bầu trời mà đến, lại nhấn chìm cả dòng sông cuồn cuộn không thấy đâu.

Cái màu trắng vô tận đó, chính là vô số cánh buồm không đếm xuể.

Thủy quân Tương Dương, năm trăm chiến hạm, cờ xí giương cao, binh giáp chỉnh tề, mênh mông cuồn cuộn xuôi dòng sông mà lên. Ngàn cánh buồm hội tụ, như một dải lụa trắng dài dằng dặc từ từ áp sát.

"Quả nhiên như Chúa công liệu trước, thủy quân Thái Mạo đã dốc toàn lực kéo đến, ý định phá hủy cầu phao của ta."

Lông mày cau chặt, trong mắt Cam Ninh, sát cơ dần ngưng tụ.

"Chúa công, ân tri ngộ của ngài, Cam Ninh ta hôm nay nguyện dùng huyết chiến để báo đáp."

Chiến ý hừng hực như lửa, Cam Ninh vung song kích, lạnh lùng nói: "Hỏa thuyền, chuẩn bị!"

Mọi nỗ lực trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ nguồn gốc.