Đại sảnh lập tức yên tĩnh như tờ, tất cả mọi người nín thở, trợn tròn hai mắt.

Họ kinh ngạc nhận ra, bức họa ấy lại vẽ một mỹ phụ không mảnh vải che thân, nằm nghiêng trên chiếc giường nhỏ, dáng vẻ lả lơi.

Đa số những người có mặt đều là danh sĩ xuất thân, từ nhỏ đã được giáo dục theo lời Thánh Nhân "phi lễ chớ nhìn", thừa biết thứ dơ bẩn trước mắt không nên nhìn, nhưng ánh mắt của họ lại như bị đổ chì, không tài nào rời đi được.

Từng ánh mắt đó, dường như bị câu hồn đoạt phách, lún sâu vào trong bức họa, không thể tự chủ.

Chỉ là, khi mọi người càng nhìn, họ dần phát hiện mỹ phụ trong tranh dường như đã từng gặp ở đâu đó, sao càng nhìn lại càng quen thuộc đến thế.

Đột!

Lưu Biểu đột nhiên đứng bật dậy, bước xuống bậc thềm. Lưu Tông và những người khác vội vã muốn đỡ, nhưng Lưu Biểu lại gạt ra.

Lưu Biểu dường như bị kích động mạnh, loạng choạng bước xuống thềm, vài bước đã vọt tới trước bức chân dung.

Hắn ngẩng đầu, ngón tay run rẩy chỉ vào người trong bức họa. Gương mặt già nua xám xịt như vôi vữa, trong ánh mắt đầy rẫy lửa giận và xấu hổ, thân thể tàn tạ run rẩy dữ dội như lá rụng trước gió.

"Chuyện này... đây không phải là phu nhân sao..."

Trong đại sảnh, không biết ai đã buột miệng nói ra một câu như vậy.

Vừa được nh���c nhở, nỗi băn khoăn trong lòng những người khác lập tức được giải tỏa. Chẳng phải sao, phụ nhân trần truồng trong bức họa kia, rõ ràng chính là Thái phu nhân của họ.

Chỉ chốc lát sau, mọi người chợt kinh ngộ, từng đôi má không khỏi ửng đỏ, vội vàng dời mắt khỏi bức họa.

Thân là thần tử, lại ngang nhiên vây xem hình ảnh trần truồng của chủ mẫu. Tôn ti ở đâu, thể thống ở đâu.

Nhất thời, đại sảnh rơi vào cảnh quẫn bách sợ hãi, tất cả mọi người hoặc quay mặt đi, hoặc che mặt, cố gắng biểu hiện ra phong thái quân tử của mình.

Cũng có người vẫn không tự chủ liếc nhìn thêm vài lần, trong lòng thầm nhủ: "Nguyên lai chủ mẫu lại có một nốt ruồi duyên như vậy."

Bức chân dung trước mắt, cùng những ánh mắt khác thường của mọi người, tựa như vạn mũi tên nhọn, đâm xuyên trái tim yếu ớt của Lưu Biểu thành một con nhím.

Đường đường là Mục của một châu, một trong tám danh sĩ kiệt xuất, lại vào ngày mừng thọ hôm nay, bị tử địch Nhan Lương gửi tặng bức hình trần truồng của thê tử. Hơn nữa, còn bị quần thần dư��i trướng cùng nhau chứng kiến.

Trong thiên hạ, còn nỗi sỉ nhục nào lớn hơn thế này!

"Nhan Lương cẩu tặc! Lão phu giết ngươi!"

Giận dữ tột độ, Lưu Biểu nghiến răng ngọc vỡ nát, từ cổ họng bùng nổ ra một tiếng gào thét dữ dội nhất.

Quần thần trong đại sảnh vì thế mà chấn động, lúc này họ mới thức tỉnh từ vẻ quẫn bách, đã hiểu rõ dụng ý của bức họa Nhan Lương gửi đến.

Sau tiếng gào thét, Lưu Biểu chợt cảm thấy khí huyết trong lồng ngực cuồn cuộn như sóng dữ. Toàn bộ lồng ngực dường như bị tức đến điên.

"A!"

Khí huyết công tâm, Lưu Biểu ngửa mặt lên trời kêu thảm một tiếng. Miệng há ra liền phun ra một ngụm máu tươi.

Máu tươi đặc quánh nhuộm đỏ bức họa trước mắt. Văng tung tóe ra, còn bắn cả lên người các quan lại dưới triều.

Máu tươi dính đầy người, tất cả mọi người đều kinh hãi sững sờ.

Còn Lưu Biểu, sau khi phun máu không ngừng, hai mắt trợn trừng, loạng choạng một cái rồi đổ ầm xuống đất.

"Chúa công!"

"Phụ thân!"

Mọi người xung quanh ngây người trong chốc lát, mới bừng tỉnh, liền như ong vỡ tổ xông lên.

Trong cung điện rộng lớn, một bữa tiệc mừng thọ vốn hân hoan êm dịu, chớp mắt đã lâm vào hỗn loạn...

Ngoài thành Tân Dã về phía Bắc.

Đêm buông xuống, trong đại trướng trung quân, tám ngọn đuốc lớn thắp sáng cả lều như ban ngày.

Nhan Lương mặc Huyền Giáp, đoan chính ngồi ở thượng vị, lẳng lặng nghe Hứa Du báo cáo tình báo về Giang Lăng.

Tình báo mật thám công bố, trong thành Giang Lăng vốn khắp nơi đồn thổi Hoàng Tổ sắp làm phản. Thái Mạo và Khoái Việt cùng các phe cánh khác cũng luân phiên kiến nghị Lưu Biểu tăng cường đề phòng đối với Hoàng Tổ.

Và Lưu Biểu, dưới những lời kiến nghị của mọi người, dường như cũng bắt đầu nghi ngờ Hoàng Tổ.

Ngay lúc này, đại công tử Lưu Kỳ chợt đứng dậy, ra sức trần tình Hoàng Tổ là người trung can nghĩa đảm, thậm chí lấy tính mạng của mình để đảm bảo cho Hoàng Tổ, khẳng định ông ấy tuyệt đối không hai lòng với Lưu gia.

Lưu Biểu vốn luôn xem trọng con thứ, nhưng lần này lại nghe theo lời khuyên của trưởng tử, lấy uy nghiêm của mình, hạ lệnh thuộc hạ không được nhắc đến chuyện Hoàng Tổ có ý phản nghịch nữa.

Ngoài ra, Lưu Biểu còn phái Lưu Kỳ đích thân đến Giang Hạ, ban thưởng hậu hĩnh cho Hoàng Tổ, để biểu dương công lao đẩy lùi quân Giang Đông của ông lần trước.

Sau một loạt hành động này, những nghi ngờ về Hoàng Tổ trong Giang Lăng trên dưới nhanh chóng bị dập tắt, ngay cả Khoái, Thái hai người cũng không dám nhắc lại nữa.

Nghe xong báo cáo của Hứa Du, Nhan Lương hừ lạnh một tiếng: "Không ngờ mưu kế ly gián Hoàng Tổ của chúng ta, lại để cho tên tiểu tử Lưu Kỳ này nắm được cơ hội, thậm chí nhân cơ hội này mà lôi kéo được Hoàng Tổ làm chỗ dựa."

Y Tịch biểu thị ra hoài nghi: "Ta ở Kinh Châu nhiều năm, đối với Lưu Kỳ vẫn hiểu rất rõ. Người này tuy có chút nhân hậu, nhưng tài trí bình thường, chỉ dựa vào kiến thức của người khác. Việc hắn có thể nghĩ ra kế sách nhân cơ hội lôi kéo Hoàng Tổ, đúng là có chút bất ngờ."

Lời này nhắc nhở Nhan Lương, hắn thích thú đưa mắt nhìn sang Từ Thứ.

Từ Thứ hiểu ý, lắc đầu cười khổ một tiếng: "Có lẽ là Khổng Minh đứng sau bày mưu tính kế cũng nên. Bất quá Khổng Minh vốn tự phụ rất cao, không gặp minh chủ tuyệt đối không chịu xuất sơn. Lưu Kỳ chỉ là một chúa công tầm thường, nếu nói Khổng Minh chịu rời núi tương trợ thì có vẻ không có khả năng lắm."

Nhan Lương lạnh lùng nói: "Người thì sẽ thay đổi, có lẽ những bằng hữu của ngươi, chuyên vì đối địch với bản tướng mà tạm thời thay đổi nguyên tắc của mình, cũng không phải là không thể."

"Chuyện này..."

Từ Thứ không biết đáp lại thế nào, nhìn vẻ mặt hắn, dường như đa phần vẫn giữ thái độ không tin, không tin lòng dạ Khổng Minh sẽ đột nhiên thay đổi mà trở nên nhỏ hẹp.

Hứa Du, Y Tịch và những người khác bên cạnh lại nghe hai người đối thoại mà ngơ ngác, không rõ ý nghĩa.

"Khụ khụ..."

Trong góc lều lớn, chợt có một người khẽ ho, dường như đang ám chỉ mình có chuyện muốn nói.

Nhan Lương chuyển mắt nhìn, ánh mắt vừa vặn rơi vào Cổ Hủ.

Lần trước Tào Tháo tiêu diệt các chư hầu Tây Lương ở Quan Trung, Nhan Lương thấy được lợi ích từ đó, liền phái Cổ Hủ đi hiệp trợ Văn Sính giữ Uyển Thành. Nhưng dụng ý thực sự là để Cổ Hủ chiêu mộ quân dân Tây Lương ở Quan Trung.

Chiêu này cũng rất có hiệu quả, Cổ Hủ xuất thân Lương Châu, có chút uy vọng trong số người Tây Lương. Một số tiểu chư hầu Tây Lương không muốn quy thuận Tào Tháo đã mang theo bộ khúc và dân chúng dưới quyền, từ Vũ Quan di dời về phía nam đến Nam Dương.

Mấy tháng qua, Cổ Hủ tổng cộng chiêu mộ cho Nhan Lương khoảng hơn hai vạn quân dân.

Hai vạn người, đặt vào thời kỳ cường thịnh của Đại Hán đế quốc, nhiều nhất chỉ coi là nhân khẩu của một huyện hy vọng. Nhưng trong thời loạn lạc nhân khẩu suy giảm này, lại là một nguồn nhân lực và của cải không nhỏ.

Nhan Lương thích thú tuyển chọn một phần tinh nhuệ binh sĩ trong hai vạn người đó vào quân đội của mình. Số đinh khẩu còn lại, thì đều được giao cho Mãn Sủng phụ trách việc đồn điền.

Hiện tại mùa thu hoạch sắp đến, nhiệm vụ của Cổ Hủ cũng gần kết thúc, Nhan Lương đương nhiên đã chiêu hồi vị độc sĩ trí mưu phi phàm này trở về.

Cổ Hủ vừa ho, Nhan Lương liền biết trong bụng ông có điều muốn nói, bèn hỏi: "Văn Hòa tiên sinh, ngài nhìn động thái của Lưu Kỳ này thế nào?"

Cổ Hủ vuốt râu nói: "Theo lão hủ thấy, chuyện này đối với chúng ta kỳ thực không phải là chuyện xấu."

Nhan Lương khẽ gật đầu, ra hiệu ông tiếp tục nói.

"Hiện giờ tình thế Kinh Châu là Lưu Kỳ có Hoàng gia chống đỡ, Lưu Tông có Khoái, Thái hai nhà làm chỗ dựa. Đến lúc hai con tranh giành vị, hơn nữa những khúc mắc giữa Hoàng Tổ và Khoái, Thái, chỉ cần Lưu Biểu vừa chết, tất nhiên sẽ đánh nhau sống chết. Đây chẳng phải là điều chúng ta muốn thấy sao."

Lời của Cổ Hủ lập tức làm mọi người vỡ lẽ.

Khóe miệng Nhan Lương cũng thoáng nở nụ cười lạnh lùng: "Xem ra Lưu Kỳ muốn bản tướng làm áo cưới cho hắn. Nhưng hắn đâu biết rằng mình lại rơi vào họa lớn hơn, rất tốt. Bản tướng rất thích nhìn đám chuột nhắt này tự tương tàn náo nhiệt."

"Bất quá..." Cổ Hủ chuyển đề tài, "điều kiện tiên quyết là Lưu Biểu phải chết. Lưu Biểu không chết, tất cả thủ đoạn chúng ta thiết kế đều sẽ thành công cốc."

Quả nhiên trí giả có tầm nhìn tương đồng, Cổ Hủ cũng nhìn ra điểm mấu chốt của cục diện lớn này.

Nhắc đến chuyện cũ, Hứa Du nhớ lại việc lần trước, không khỏi lo lắng nói: "Chúa công lần trước từng nói, tự có cách để Lưu Biểu chết nhanh. Nhưng đại thọ của Lưu Biểu cũng đã qua, hiện nay ông ta lại càng sống tinh thần, lão hủ thật sự có chút lo lắng đây."

Hứa Du làm sao cũng không thể nghĩ thông, Nhan Lương một không phát binh, hai không phái thích khách, làm sao có thể lấy mạng Lưu Biểu từ cách xa ngàn dặm được.

Nếu thật sự như vậy, Nhan Lương chẳng phải đã thành thần rồi sao.

Từ Thứ cũng nói: "Nỗi lo của Tử Viễn và Văn Hòa là đúng. Hiện nay Tôn Quyền đang cùng Lưu Bị chia cắt Hoài Nam, Viên Thiệu lại không có lòng chú ý đến phía nam, đây chính là cơ hội trời cho. Nếu Lưu Biểu không chết, e rằng cơ hội tốt này chớp mắt sẽ bỏ lỡ."

Từ Thứ dứt lời, Hứa Du lại tiếp lời: "Chúa công, theo ngu kiến của lão hủ, nếu quả thực không được, chúng ta cứ trực tiếp phát binh tấn công Giang Hạ. Dù sao thủ hạ của Lưu Biểu cũng không còn vững chắc như thép, chúng ta ắt có cơ hội để thừa cơ."

Các mưu sĩ không biết thủ đoạn của Nhan Lương, đều lộ vẻ sầu lo ra mặt.

Nhan Lương ở thượng vị, lại một mặt nhẹ như mây gió, sau khi lẳng lặng nghe các mưu sĩ hiến kế, liền phá lên cười ha hả.

Các mưu sĩ hai mặt nhìn nhau, đều một vẻ mờ mịt, không hiểu vì sao đến lúc này mà Nhan Lương vẫn cười tự tin đến vậy, dường như mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay.

Thu lại nụ cười, Nhan Lương nhướng mày nói: "Chư vị yên tâm, lợi khí lấy mạng Lưu Biểu của bản tướng đã được gửi đi, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ có kết quả."

Nghe lời ấy, thần sắc các mưu sĩ đều chấn động.

Lợi khí lấy mạng Lưu Biểu? Đó là thứ gì?

Mấy ngày nay, Nhan Lương rõ ràng vẫn ở Tân Dã, chưa hề truyền đạt bất kỳ mệnh lệnh đặc biệt nào, quân đội cũng không có bất kỳ điều động nào, làm sao có thể lấy mạng Lưu Biểu?

Tất cả mọi người đều hết sức kính nể vũ dũng và trí mưu của Nhan Lương, nhưng lần này, họ lại sinh ra một vẻ hoài nghi đối với sự tự tin của Nhan Lương.

Đúng vào lúc này, thân quân ngoài trướng vội vã bước vào, đưa một viên thuốc cho Hứa Du.

Đó là mật thám của Ty Nghi Tào báo cáo tình báo, căn cứ vào ký hiệu khắc trên hoàn thuốc, Hứa Du lập tức nhận ra đó là tình báo đến từ Giang Lăng.

Trong lòng Hứa Du mơ hồ có một dự cảm nào đó, không kịp suy nghĩ nhiều, liền lập tức trước mặt Nhan Lương phá hủy viên thuốc, lấy ra thư lụa bên trong.

Khi hắn nhìn thấy tình báo trên thư lụa, gương mặt già nua của ông ta trong nháy mắt dâng lên sự kinh hãi vô hạn, phảng phất như nhìn thấy chuyện gì khó tin.

Nhan Lương khẽ cười, đã là lòng có sở liệu.

Từ Thứ bên cạnh thấy Hứa Du vẻ mặt kinh ngạc, vội vàng giục hỏi: "Tử Viễn huynh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Hứa Du lúc này mới tỉnh lại từ sự kinh hãi, lấy lại thần trí, run giọng nói: "Tình báo mới nhất từ Giang Lăng, Lưu Biểu ở tiệc mừng thọ đột nhiên khí huyết công tâm, ngất đi tại chỗ, hiện giờ đã hấp hối, giờ chết chỉ trong sớm tối."

Lời nói ngắn ngủi này, trong nháy mắt khiến cả đại trướng rơi vào tĩnh lặng.

Trên mặt mỗi người, ngay lập tức dâng lên sự kinh ngạc vặn vẹo đến biến hình, từng đôi mắt nơm nớp lo sợ quay về phía Nhan Lương, trong ánh mắt tràn đầy kinh hãi và kính phục, nghiễm nhiên thật sự đang nhìn một vị thần.

Nhan Lương lại vẻ mặt bình thản, chỉ nhàn nhạt nói: "Các ngươi xem, ta đã sớm nói rồi, bản tướng tự có lợi khí lấy mạng Lưu Biểu. Lúc này các ngươi rốt cuộc đã tin tưởng rồi chứ."

Để độc giả thưởng thức trọn vẹn, bản dịch này được chau chuốt kỹ lưỡng, chỉ có tại địa chỉ ban đầu.