Ba ngày trôi qua, thành Giang Lăng vẫn nghiêm ngặt phòng bị, vô cùng đáng sợ.

Dòng chính Thái gia kiểm soát khắp bốn cửa thành, trên khắp các con phố lớn trong thành, thỉnh thoảng lại có nhiều đội tuần tra binh sĩ lướt qua. Dân chúng trong thành mơ hồ cảm nhận được dường như sắp có đại sự xảy ra.

Bên ngoài cửa Nam Giang Lăng, một nhóm người đang chầm chậm tiến về phía bến tàu.

Lưu Kỳ đơn độc một mình, lặng lẽ không nói bước đi trong đoàn người, thỉnh thoảng ngoái nhìn thành Giang Lăng, ngắm nhìn mà thở dài, trong lòng đầy lưu luyến.

"Đại công tử, có gì mà phải lưu luyến? Chúng ta mau chóng lên thuyền xuôi Nam thôi."

Gia Cát Lượng đi cùng, nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông, nhưng vẻ mặt lại hết sức hờ hững.

Lưu Kỳ nghiến răng nghiến lợi, hằn học nói: "Phụ thân đại nhân bệnh tình nguy kịch, đáng hận Thái Mạo và Khoái Việt nắm giữ châu phủ, lại không cho ta vào gặp cha, thật sự đáng trách vô cùng!"

Gia Cát Lượng lại nhàn nhạt nói: "Châu Mục bị tên Nhan Lương kia chọc tức như vậy, e rằng đã vô phương cứu vãn. Khoái Việt và Thái Mạo sợ Châu Mục đại nhân lập đại công tử làm người thừa kế, nên mới mượn danh nghĩa Châu Mục ra lệnh, điều công tử đi làm Thái Thú Trường Sa."

Nghe lời Gia Cát Lượng nói, vẻ căm hận trên mặt Lưu Kỳ càng thêm nặng nề.

"Hai tên tiểu nhân Thái Mạo, Khoái Việt cố nhiên đáng ghét, nhưng tên Nhan Lương kia lại càng đáng ghét hơn gấp bội. Nếu phụ thân thật sự vì hắn mà tức chết, ta Lưu Kỳ xin thề sẽ tự tay lấy đầu hắn để báo thù cho cha!"

Lưu Kỳ hận đến nghiến răng nghiến lợi, gương mặt tràn đầy phẫn hận.

"Tên Nhan Lương kia có thể nghĩ ra kế sách độc ác đến thế, Khổng Minh cũng khó mà ngờ tới. Tuy nhiên, lúc này Giang Lăng đang là nơi thị phi, đại công tử ở lại đây cũng nguy hiểm. Thay vì thân mình ở chốn hiểm địa, chi bằng cứ thuận theo kế của địch mà đi Trường Sa nhậm chức."

Nghe lời khuyên của Gia Cát Lượng, cơn giận của Lưu Kỳ dịu đi rất nhiều. Nhưng hắn vẫn không cam lòng nói: "Lần này ta đi tuy thoát khỏi hiểm cảnh, nhưng một khi phụ thân có chuyện bất trắc, Thái Mạo và Khoái Việt chắc chắn sẽ giả tạo di mệnh của cha, lập Lưu Tông làm chủ Kinh Châu. Đến lúc đó, chẳng lẽ ta phải chịu thua một tiểu nhi như vậy sao?"

Gia Cát Lượng cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Sau khi đại công tử đến Trường Sa nhậm chức, có thể tự mình tập hợp binh mã Trường Sa, lại thêm binh mã Giang Hạ của Hoàng Tổ. Đến lúc đó, nếu Thái Mạo và Khoái Vi���t thật sự dám giả mạo di mệnh của Châu Mục, đại công tử cứ việc mang hai đạo binh mã thẳng tiến Giang Lăng, đoạt lại vị trí Châu Mục là được."

Một lời của Gia Cát Lượng khiến Lưu Kỳ như bừng tỉnh đại ngộ. Tinh thần đang uể oải bỗng chốc phấn chấn hẳn lên.

Khổng Minh nói không sai. Ở Trường Sa còn có một nhánh tinh binh của tộc đệ Lưu Bàn thiên về mình, lại thêm quân Giang Hạ của Hoàng Tổ. Chỉ dựa vào mấy vạn binh mã Giang Lăng của Khoái Việt và Thái Mạo, làm sao có thể là đối thủ của mình chứ?

"Các ngươi dùng thủ đoạn hèn hạ cướp đi vị trí Châu Mục của ta, ta Lưu Kỳ sẽ ăn miếng trả miếng, dùng vũ lực đoạt lại thứ vốn thuộc về mình!"

Tâm tư xoay chuyển, tinh thần Lưu Kỳ nhanh chóng phấn chấn trở lại, trong đôi mắt rực lên ngọn lửa nhiệt huyết.

"Khổng Minh huynh nói đúng. Việc này không nên chậm trễ, chúng ta hãy mau chóng đến Trường Sa!"

Lưu Kỳ tâm trạng tốt hẳn lên, không chút do dự nữa, thúc ngựa chạy thẳng về phía bến tàu.

Khi đoàn người và ngựa gấp gáp lên đường đi Trường Sa, Châu Mục Lưu Biểu vẫn nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, vật lộn thống khổ giữa lằn ranh sinh tử.

Lưu Biểu cảm thấy sinh mệnh đang trôi đi nhanh chóng khỏi cơ thể mình như nước thủy triều rút, chỉ còn lại một thân thể già nua, khô héo.

Khi ông hé mắt, thấy con thứ Lưu Tông cùng các thân tín như Thái Mạo, Khoái Việt thỉnh thoảng ra vào, thần thần bí bí, dường như đang ấp ủ âm mưu gì.

Dù Lưu Biểu đang mê man, nhưng một tia ý thức vẫn còn đọng lại.

Ông biết mình sắp chết. Vào giây phút cuối đời này, người ông muốn gặp nhất chính là trưởng tử Lưu Kỳ.

Nhưng mỗi lần ông mở mắt, lại không thấy bóng dáng Lưu Kỳ. Lòng Lưu Biểu càng thêm thê lương, buồn bã.

Cứ thế, trong cơn thống khổ dày vò, ông không biết mình đã mê man bao lâu.

Một buổi sáng nọ, khi ông tỉnh lại lần nữa, đột nhiên cảm thấy trong phổi như bị lửa đốt, khó chịu vô cùng. Không biết khí lực từ đâu tới, ông bỗng nhiên bật dậy ngồi thẳng, há miệng phun ra một ngụm máu tươi.

"Chúa công tỉnh rồi! Chúa công tỉnh rồi!"

Xung quanh lại ồn ào hỗn loạn. Khi Lưu Biểu từ cơn mê man tỉnh lại, ông phát hiện mình đang bị con thứ Lưu Tông cùng hai người Thái Mạo, Khoái Việt đứng nhìn, nhưng bên cạnh lại không một ai thân cận.

"Chúa công, Trương Trọng Cảnh đang trên đường chạy tới, xin chúa công hãy nhẫn nại thêm chốc lát." Thái Mạo trấn an nói.

Lưu Biểu lắc đầu, khó nhọc nói: "Lão... Lão phu đã không còn thời gian nữa rồi... Dị Độ, Dị Độ, ngươi hãy ghi lại di mệnh của lão... lão phu..."

Sắc mặt mọi người biến đổi. Khoái Việt và Thái Mạo liếc nhìn nhau, cả hai đều biết đây là hồi quang phản chiếu của Lưu Biểu, ông tự biết mình sắp chết nên mới vội vã muốn lập di chúc.

Khoái Việt không dám chần chừ, vội vàng gọi người mang giấy bút đến, tự mình xắn tay áo cầm bút.

Lưu Tông đứng bên cạnh cũng khóc không thành tiếng: "Phụ thân đang lúc xuân thu thịnh vượng, sao lại muốn lập di mệnh chứ? Việc này thật quá điềm xấu rồi."

Lưu Biểu làm như không thấy đứa con thứ trước mặt, chỉ từng câu từng chữ, đứt quãng nói ra di mệnh của mình:

"Sau khi ta chết, lập trưởng tử Lưu Kỳ làm Kinh Châu Mục, tiếp quản quyền binh và chính sự Kinh Châu. Lấy Khoái Việt, Thái Mạo, Hoàng Tổ làm cố mệnh chi thần, phò tá chủ mới."

Di mệnh vừa ra, Thái Mạo và Lưu Tông lập tức kinh hãi biến sắc.

Khoái Việt đang cầm bút mà cứng cả tay, không biết có nên tiếp tục viết hay không.

Hắn vạn lần không ngờ rằng, khổ tâm bấy lâu nâng đỡ Lưu Tông, đến giờ phút cuối cùng, Lưu Biểu lại vẫn chọn lập trưởng tử Lưu Kỳ làm người thừa kế.

Vào khoảnh khắc ấy, Khoái Việt cảm thấy mình như bị trêu đùa. Trên gương mặt cứng đờ của hắn, vẻ giận dữ dần hiện rõ.

Lưu Biểu dường như thần trí đã không còn minh mẫn, cũng không cảm nhận được bầu không khí dần trở nên lạnh lẽo xung quanh, chỉ tự mình lặp lại di mệnh một lần nữa.

Ho khan một lúc, ông lại khẽ thở dài: "Dị Độ, Đức Khuê, hai ngươi đã phò tá lão phu quản lý Kinh Tương hơn mười năm. Lão phu vừa cảm kích lại tín nhiệm hai ngươi. Giờ lão phu sắp đi rồi, mong hai ngươi niệm tình chủ thần bao năm qua, có thể tiếp tục phò tá Kỳ nhi."

Khoái Việt và Thái Mạo trong lòng cực kỳ khó chịu, chỉ "Ừ" một tiếng cho qua lời dặn dò của Lưu Biểu.

"Còn nữa, tên Nhan Lương thất phu kia, lão phu cùng hắn có thù không đội trời chung. Sau này các ngươi nhất định phải lấy đầu Nhan Lương xuống, để tế điện lão phu nơi chín suối có linh thiêng, ghi nhớ kỹ, ghi nhớ kỹ đó..."

Lời vừa dứt, thân thể Lưu Biểu đột nhiên run rẩy. Hệt như cổ họng bị cái gì đó chặn lại, cả người ông không thể thở được nữa.

Thân thể già yếu bệnh tật kia ưỡn lên mấy cái, rồi "loảng xoảng" một tiếng, ngã vật xuống giường.

Thân thể mọi người đều run lên theo. Nhìn Lưu Biểu nằm bất động trên giường, không ai dám thở mạnh một tiếng.

Thái Mạo là người đầu tiên hoàn hồn, run rẩy đưa hai ngón tay lại gần mũi Lưu Biểu dò xét.

Một lát sau, Thái Mạo lắc đầu thở dài, trầm giọng nói: "Chúa công đã băng hà rồi."

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

"Cha ơi, sao người có thể cứ thế mà đi? Con còn chưa kịp phụng dưỡng, báo hiếu cho người mà!"

Lưu Tông là người đầu tiên bật khóc gào thét, nhào lên thi thể Lưu Biểu mà khóc rống.

Các tỳ nữ, người hầu còn lại cũng đều cùng nhau quỳ xuống, phụ họa theo Lưu Tông khóc lớn, khiến toàn bộ nội thất trở nên hỗn loạn.

Thái Mạo không hề rơi một giọt nước mắt nào, vội vàng kéo Khoái Việt ra khỏi nội thất.

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta, chúa công bệnh đến hồ đồ rồi, trước khi chết lại thật sự lập Lưu Kỳ làm chủ Kinh Châu. Dị Độ, lần này chúng ta phải làm sao?" Thái Mạo sốt sắng hỏi.

Khoái Việt lại cười lạnh một tiếng: "Chúa công lập Lưu Kỳ làm chủ Kinh Châu, liệu có ai biết được đây?"

Khoái Việt cầm tờ di mệnh do Lưu Biểu tự tay viết, ngay trước mặt Thái Mạo, chậm rãi xé nát.

Thái Mạo ngẩn người ra, chợt khóe miệng cũng nở một nụ cười lạnh lùng. Vẻ lo lắng trên mặt hắn lập tức tan biến như khói.

Nhìn những mảnh giấy vụn rải rác khắp nơi, trên mặt Thái Mạo lại thoáng hiện một chút hổ thẹn, ông thở dài: "Chúa công đối với chúng ta cũng coi như ân nặng như núi, chúng ta làm vậy mà vi phạm di mệnh của ngài, e rằng có chút vong ân phụ nghĩa."

Khoái Việt lại nói: "Chúa công từ lâu đã bệnh đến hồ đồ, nói không chừng lúc đó căn bản không biết mình đang nói gì. Huống hồ, chúng ta dù có ủng lập Nhị công tử làm chủ Kinh Châu, thì cũng vẫn là ủng lập người của Lưu gia, sao có thể coi là vong ân phụ nghĩa?"

Bị Khoái Việt nói vậy, chút áy náy còn sót lại của Thái Mạo lập tức tan biến hoàn toàn.

Trong nội thất, Lưu Tông vẫn đang gào thét khóc lóc ầm ĩ.

Lúc này, Khoái Việt và Thái Mạo liếc nhìn nhau, rồi cả hai với vẻ mặt nghiêm nghị bước vào trong.

Hai người tiến lên một bước, cùng chắp tay nói: "Thuộc hạ tham kiến Châu Mục đại nhân!"

Lưu Tông sững sờ, tiếng khóc chợt ngừng, có chút mờ mịt nhìn hai người họ.

Khoái Việt lớn tiếng nói: "Tiên công vừa có di mệnh lập chúa công làm Châu Mục, trăm vạn con dân Kinh Châu đang ngẩng đầu ngóng trông chủ mới thống lĩnh mọi việc. Chúa công nên nén bi thương, lấy đại cục làm trọng mới phải!"

Lưu Tông ngơ ngác một lúc, chợt đã hiểu ra ý của hai người họ. Trong đôi hốc mắt sưng đỏ vì khóc, một tia hưng phấn lặng lẽ lướt qua.

Tân Dã.

Mười ngày sau, tin tức Lưu Biểu chết bệnh cuối cùng cũng truyền đến đây.

Ngay sau đó là tin tức Lưu Tông kế thừa chức Kinh Châu Mục. Nói cách khác, về mặt pháp lý, chủ nhân của bảy quận Kinh Châu đã trở thành một tiểu tử mới mười mấy tuổi.

Tất cả đều nằm trong dự đoán của Nhan Lương và các mưu sĩ của hắn.

Ngay khi tin tức truyền đến, Nhan Lương liền hạ lệnh, yêu cầu tất cả quân đội dưới trướng chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ thời cơ thích hợp là tức khắc phát binh xuôi nam.

Trừ năm ngàn binh mã trấn giữ Uyển Thành, sáu ngàn binh mã trấn thủ Tương Dương, cùng hơn một ngàn quân đồn trú Tân Dã, lần này Nhan Lương có thể điều động tổng cộng 25.000 quân.

Đạo quân bách chiến tinh nhuệ này, chỉ cần Nhan Lương ra lệnh một tiếng, là có thể nhanh chóng xuôi nam, thẳng tiến Hạ Khẩu.

Trong đại trướng, Nhan Lương chăm chú nhìn bản đồ hai bờ Trường Giang, trong lòng đã phác thảo chiến lược vượt Trường Giang.

Tiếng bước chân vang lên, Hứa Du vội vã bước vào. Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của hắn, dường như có tin xấu.

"Tử Viễn tiên sinh, ngươi đừng nói với ta là lão già Lưu Biểu kia lại... sống dậy đó nhé?" Nhan Lương cười lạnh nói.

Hứa Du ngẩn người, lắc đầu cười khổ: "Đương nhiên không phải rồi. Lão hủ mang đến là tin tức liên quan đến Giang Hạ, e rằng chúa công nghe xong sẽ không được vui cho lắm."

"Tin tức có tệ đến mấy bổn tướng cũng từng nghe qua. Cứ nói đi." Nhan Lương không hề để tâm.

"Theo tình báo mới nhất, Hoàng Tổ dường như đã đề phòng chúng ta. Không biết hắn nghe theo kiến nghị của ai, lại gấp rút xây xong hàng chục tòa phong hỏa đài dọc bờ Hán Thủy phía bắc Hạ Khẩu trong đêm. Như vậy, cho dù đại quân ta có tập kích xuôi nam, Hạ Khẩu cũng sẽ nhanh chóng nhận được tin tức."

Nghe vậy, lông mày Nhan Lương không khỏi hơi cau lại.

"Phong hỏa đài ư? Hoàng Tổ, ngươi thông minh từ lúc nào vậy chứ..."

Mọi tinh túy trong bản dịch này đều được chắt lọc độc quyền bởi truyen.free.