Muốn lấy Giang Hạ, trước phải lấy Hạ Khẩu.

Bây giờ Lưu Biểu đã chết, Lưu Tông kế vị, theo ý tưởng của Nhan Lương và các mưu sĩ của hắn, tiếp đó, Lưu Kỳ đang ở Trường Sa và Hoàng Tổ ở Giang Hạ, chắc chắn sẽ chia hai đường phát binh, cùng tấn công Giang Lăng để giúp Lưu Kỳ giành lấy vị trí Kinh Châu Mục.

Trước mắt, Nhan Lương lấy việc tấn công Hứa Đô làm cớ, tạm thời điều động quân đội tới Kinh Bắc, chính là để Hoàng Tổ xem nhẹ, thoải mái dẫn quân tây chinh Giang Lăng.

Chỉ cần chủ lực thủy quân của Hoàng Tổ vừa rời đi, đại quân Nhan Lương có thể đột nhiên xuôi nam, thủy quân thuận dòng Hán Thủy xuôi nam, kỵ binh đường bộ cấp tốc tiến quân, chưa đầy hai ngày có thể thẳng tiến đến dưới thành Hạ Khẩu, thừa lúc trong thành phòng ngự trống trải, một lần đoạt được thành Hạ Khẩu.

Then chốt của kế hoạch tập kích bất ngờ này, chính là ở Hạ Khẩu thành không có phòng bị, Hoàng Tổ không thể kịp thời nhận được tin tức Hạ Khẩu bị tấn công để trở về cứu viện.

Nhưng trước mắt, Hoàng Tổ đã dựng lên các đài phong hỏa dọc theo mấy chục dặm bờ thượng nguồn Hán Thủy, dù binh mã của Nhan Lương đi đường bộ hay đường thủy, chỉ cần vừa xuất hiện, với tốc độ truyền tin của phong hỏa đài, chưa đầy một canh giờ, thành Hạ Khẩu có thể nhận được cảnh báo xâm lược.

Vào lúc ấy, quân trấn thủ có thể sớm chuẩn bị, đóng cửa thành, tổ chức binh mã lên thành chống cự, cũng phát tín hiệu cầu cứu đến chủ lực của Hoàng Tổ đang tây chinh.

Cho dù quân trấn thủ Hạ Khẩu không nhiều, nhưng chỉ cần lòng người chưa loạn, dựa vào thành kiên cố Hạ Khẩu cũng có thể chống cự mấy ngày, chỉ cần cầm cự được cho đến khi thủy quân chủ lực của Hoàng Tổ điều quân trở về, kế hoạch tập kích bất ngờ mà Nhan Lương khổ tâm sắp đặt sẽ cứ thế mà thất bại.

"Hoàng Tổ bố trí phong hỏa đài chặt chẽ như vậy, chúng ta muốn tập kích bất ngờ Hạ Khẩu e rằng rất khó, không ngờ chúng ta khổ tâm thiết kế nhiều như vậy, đến phút cuối, lại gặp phải một vấn đề nan giải không nhỏ như thế."

Hứa Du lắc đầu than thở, chăm chú suy nghĩ. Dường như vẫn chưa tìm ra kế sách phá giải.

Nhan Lương đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong trướng, trong đầu hồi tưởng những ký ức chôn sâu.

Hắn trên thực tế vẫn chưa có bộ óc trí tuệ tuyệt đỉnh như Hứa Du, nhưng hắn vẫn có một kho ký ức khổng lồ trải dài năm ngàn năm, ở nơi đó, có vô số những án lệ thông tin mà Hứa Du không biết, có thể cung cấp cho hắn tham khảo.

"Năm đó Quan Vũ đề ph��ng Đông Ngô, cũng dựng đặt phong hỏa đài, bây giờ Hoàng Tổ bắt chước vụng về, muốn 'sơn trại' Quan Vũ. Nếu đã như vậy, vậy ta sao không liền..."

Nhan Lương đang suy nghĩ sâu xa, trong miệng lẩm bẩm. Khóe miệng dần hiện lên nụ cười quỷ dị.

Hứa Du nghe không rõ lắm, mơ mơ hồ hồ, nhưng cũng đã nghe được mấy từ, hoang mang nói: "Chúa công nói cái gì Quan Vũ, cái gì 'sơn trại', lão hủ nghe mà có chút hồ đồ vậy."

Thu lại tinh thần, Nhan Lương trong giây lát ngẩng đầu lên, trên gương mặt oai hùng đã tràn đầy vẻ tự tin.

"Lần trước đoạt được số thuyền buôn của hai nhà Thái Khoái, thì còn lại bao nhiêu chiếc?" Nhan Lương hoàn toàn phớt lờ sự nghi hoặc của Hứa Du, mà đột nhiên hỏi ngược lại.

Hứa Du lại ngẩn người, tất nhiên là không hiểu sao chúa công mình lại đột nhiên hỏi đến chuyện xa xôi đến vậy.

Ngẩn người. Hứa Du chỉ đành gõ trán suy nghĩ một lát, đáp: "Lúc đó đoạt được có chừng mấy trăm chiếc, phần lớn theo lệnh của chúa công, mở cái gọi là 'Buổi đấu giá' bán cho ngư dân địa phương. Bây giờ đại khái còn khoảng ba mươi, bốn mươi chiếc chưa bán."

"Ba mươi, bốn mươi chiếc, ừm, vậy là đủ rồi." Nhan Lương hài lòng gật gật đầu.

Thế rồi, Nhan Lương chăm chú nhìn vào bản đồ, ngón tay chỉ trỏ trên đó, dường như đang tính toán điều gì. Về vấn đề nan giải phong hỏa đài kia, dường như đã quên bẵng ở đằng sau.

Hứa Du thực sự không nhịn được, liền lại nhắc nhở: "Chúa công, việc phong hỏa đài không giải quyết được, kế sách của chúng ta sẽ hoàn toàn thất bại, theo ý lão hủ, có nên triệu tập tất cả mưu sĩ lại, nghiêm túc bàn bạc một đối sách hoàn chỉnh không?"

"Việc đó không cần thiết đâu, bổn tướng đã có biện pháp đối phó phong hỏa đài, các ngươi không cần lại vì việc này bận tâm, chỉ cần chuyên tâm chuẩn bị việc xuất binh là được."

Nhan Lương cũng không quay đầu lại, ngữ khí nhẹ nhàng ấy dường như căn bản không xem phong hỏa đài ra gì.

Hứa Du nghe nhưng trong lòng kinh hãi, kinh ngạc với việc chỉ trong chốc lát, vị Hữu Tướng Quân của hắn lại đã nghĩ ra đối sách.

Hứa Du vừa định biểu thị hoài nghi, nhưng bỗng nhiên lại nghĩ tới chiêu kỳ lạ đoạt lấy mạng Lưu Biểu của Nhan Lương lúc trước, khi đó hắn và những người khác cũng không tin Nhan Lương có diệu kế, nhưng vạn lần không ngờ, Nhan Lương lại nghĩ ra một kế sách "quá đáng" đến mức đó, lại còn thật sự khiến Lưu Biểu tức chết.

"Trí mưu của chúa công có lúc vượt xa chúng ta, thỉnh thoảng sẽ nảy ra những ý nghĩ kỳ lạ, quái chiêu, không thể dùng lẽ thường mà phán đoán dễ dàng được, nói không chắc lần này cũng giống như vậy, nếu ta lại có thêm nghi vấn, chẳng phải sẽ để chúa công coi thường..."

Hứa Du tâm tư quanh co mấy vòng, mặc dù vẫn còn tồn tại nghi hoặc, chỉ đành kiềm chế lại, không tiện hỏi thêm.

"Vậy lão hủ xin đi chuẩn bị ngay đây."

Hứa Du chắp tay cáo từ, trước khi rời đi, Nhan Lương lại dặn dò một câu, bảo ông ấy tiện thể gọi Cam Ninh đến.

Lúc này, Cam Ninh, quân chức đã là Qua Sông Trung Lang Tướng do Nhan Lương phong, thống suất 7000 thủy quân và hơn bốn trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ cho Nhan Lương.

Một phút sau, màn trướng vén lên, Cam Ninh mang theo gió bước vào, tiện thể còn mang theo một vệt bùn đất, hiển nhiên hắn vừa từ thủy trại đến.

"Chúa công cho gọi mạt tướng đến đây có gì phân phó?" Cam Ninh chắp tay chào.

Nhan Lương khoát tay áo một cái, ra hiệu hắn ngồi xuống trước đã.

Để hắn thở dốc mấy hơi, Nhan Lương mới hỏi: "Hưng Bá, việc cướp bóc trên sông này, ngươi từng làm qua chưa?"

Cam Ninh nhất thời ngẩn người, trong lòng thầm nghĩ chúa c��ng hôm nay làm sao vậy, bỗng dưng lại hỏi đến quá khứ "oanh liệt" của mình.

Dừng một chút, Cam Ninh có chút ngượng ngùng nói: "Chúa công đã quên sao, mạt tướng vốn là xuất thân từ thủy tặc, chuyên làm việc cướp bóc, nhưng đó cũng là chuyện từ rất lâu trước đây rồi, chúa công đừng cười nhạo mạt tướng nữa."

"Bổn tướng đâu có cười nhạo ngươi, ta là đang nói chính sự." Nhan Lương vẻ mặt quả nhiên rất nghiêm túc, "Ta hỏi ngươi... ngươi xưa nay đều cướp bóc như thế nào?"

Cam Ninh không rõ ý đồ, chỉ đành mặt dày, kể lại những hoạt động trước đây của mình.

"Việc cướp bóc, còn tùy đối tượng. Nếu là cướp thuyền buôn trên sông, thuyền của mạt tướng nhanh, chỉ cần giương buồm hết cỡ, trực tiếp xông lên là được. Nếu là cướp đội buôn đường bộ, hoặc đoàn xe của quan phủ, thì phải tốn chút thủ đoạn, có lúc mạt tướng cũng sẽ ngụy trang thành thuyền buôn, lẳng lặng cặp bờ, sau đó bất ngờ ra tay, khiến bọn chúng trở tay không kịp, chiêu này trăm lần thử đều chính xác, năm đó, những tên cẩu quan ở Nam Dương, cũng đều bị ta giết..."

Khi Cam Ninh giảng giải về lịch sử "vinh quang" của mình, lập tức lại hào hứng, hào hùng vạn trượng mà nói một tràng.

Nhan Lương nghe được điểm trọng yếu, cũng chỉ là một đoạn ngắn như vậy, hắn đã có được điều mình muốn, khóe miệng dần hiện lên một nụ cười.

Kiên nhẫn nghe Cam Ninh nói xong, Nhan Lương vỗ lên bàn trà, vui vẻ nói: "Nếu Hưng Bá có kinh nghiệm như thế, chắc hẳn việc này đã nắm chắc rồi, lần này e rằng phải làm phiền ngươi tái diễn nghề cũ, giả làm một lần thương nhân áo vải, lại 'cướp' một chuyến."

Bạch y vốn là chỉ người áo vải, Nhan Lương đây là muốn để Cam Ninh thay đổi quân phục, giả dạng thành tiểu thương bình thường.

Cam Ninh càng nghe càng hồ đồ, nhíu mày nghi hoặc hỏi: "Không biết chúa công muốn cho mạt tướng đi cướp bóc ai?"

Nhan Lương chắp tay đứng dậy đi đến trước bản đồ, ngón tay chỉ lên trên, miệng nói ra ba chữ:

"Phong Hỏa Đài!"

Trường Sa trị sở, Lâm Tương.

Trong phủ Thái thú, Lưu Kỳ ngồi ở vị trí cao nhất, đang mặt xanh lét, căm tức nhìn người đứng dưới bậc.

Người đứng ở đường chính là Tống Trung, lần này đến đây, chính là để tuyên cáo với Lưu Kỳ tin tức về việc Châu Mục Lưu Biểu đã qua đời, cùng với Lưu Tông tân chủ kế vị.

Lưu Tông cũng xem như để lại cho vị đại ca này một chút lợi lộc, sau khi bản thân kế thừa danh hiệu Kinh Châu Mục và Trấn Nam Tướng Quân, đem tước vị Nghi Thành Hầu tặng cho Lưu Kỳ, để thể hiện sự coi trọng tình nghĩa huynh đệ của mình.

Nhưng ở Lưu Kỳ xem ra, đây cũng là một loại ban ơn, một loại nhục nhã.

Tống Trung lớn tiếng đọc chiếu chỉ bổ nhiệm do tân chủ định đoạt, ngẩng đầu lên, cao giọng nói: "Đại công tử, sách phong thưởng của Châu Mục đại nhân ở đây, đại công tử còn không hạ mình quỳ tiếp nhận!"

Rầm!

Lưu Kỳ không thể nhịn được nữa, vỗ bàn đứng dậy, sự tức giận kìm nén bấy lâu cuối cùng bùng nổ.

"Lưu Tông tiểu tử, dám giả mạo di mệnh của cha, cướp đoạt vị trí Châu Mục đã đành, còn dám phái lũ chuột nhắt này đến đây sỉ nhục ta, quả nhiên đáng ghét vô cùng, đến đây, lôi tên cẩu vật họ Tống này ra ngoài chém!"

Hiệu lệnh ban xuống, đám đao phủ thủ vốn đã nằm phục sẵn hai bên xông lên, làm bộ muốn lôi Tống Trung đi.

Trong mắt người Kinh Châu, đại công tử Lưu Kỳ từ trước đến giờ là một người mềm yếu vô phương xoay chuyển, lại không ngờ hôm nay, lại công khai trở mặt với đệ đệ đã áp bức mình nhiều năm, hơn nữa còn dám ra tay đau đớn.

Tống Trung lập tức hoảng rồi, thái độ hống hách ban đầu quét sạch không còn, hét lớn: "Tiểu nhân chỉ là phụng mệnh làm việc, đại công tử tha mạng, tha mạng a ~~"

Lưu Kỳ vừa nghe Tống Trung cầu xin tha thứ, trái tim vốn kiên quyết lại bắt đầu mềm yếu, không nhịn được nhìn sang Gia Cát Lượng ở bên trái một cái.

Gia Cát Lượng bình thản không động lòng, chỉ khẽ lắc đầu với ông ta.

Lưu Kỳ chỉ đành thu lại vẻ mềm yếu, quay đầu làm ngơ trước tiếng kêu khóc của Tống Trung, mặc cho thủ hạ lôi Tống Trung đi.

Trong đại sảnh, một lần nữa yên tĩnh lại.

Lưu Kỳ bình ổn tâm tình, lo lắng hỏi: "Khổng Minh huynh, trước mắt giết tên Tống Trung này, chẳng khác nào trở mặt với Lưu Tông kia, tiếp đó ta phải làm gì đây?"

"Việc này còn cần nghĩ sao, lập tức liên lạc Giang Hạ Hoàng Tổ, thúc giục ông ta phát binh đánh chiếm Giang Lăng, dùng vũ lực đoạt lại vị trí Châu Mục là được."

Gia Cát Lượng nhẹ nhàng phẩy quạt lông vũ, ngữ khí bình thản như mây trôi.

Ở bên phải, Lưu Bàn cũng bật dậy, tức giận nói: "Khổng Minh tiên sinh nói đúng, Lưu Tông khinh người quá đáng, Đại huynh ngươi cứ việc hạ lệnh đi, ngu đệ dưới trướng có một viên lão tướng Hoàng Trung, có dũng khí vạn người không địch lại, ngu đệ nguyện vì đại huynh mà đi tiên phong, đến thẳng Giang Lăng, chiếm lấy cái vị trí chó má của Lưu Tông."

Sự bình tĩnh của Khổng Minh cùng lời lẽ hào hùng của tộc đệ, dần dần khiến Lưu Kỳ lấy lại dũng khí, trong ánh mắt, vẻ kiên quyết đang dần tụ lại.

Đang chờ hạ quyết tâm, Lưu Kỳ lại nói: "Nếu như phát binh, thắng bại đều nằm cả trên người Hoàng Tổ, nhưng Khổng Minh huynh ngươi lúc trước từng nói, Nhan Lương điều binh đến Tân Dã, có thể là giương đông kích tây, chờ Giang Hạ trống vắng, như thế, làm sao có thể khiến Hoàng Thái Thủ an tâm phát binh?"

Nghe thấy lời này, trên khuôn mặt Gia Cát Lượng xẹt qua một nụ cười tự tin mà hờ hững.

"Đại công tử yên tâm, sáng sớm hôm nay đã mượn danh nghĩa của đại công tử, dâng lên cho Hoàng Thái Thủ một kế sách, xin ông ấy dựng nhiều đài phong hỏa dọc bờ thượng nguồn Hán Thủy, làm phòng bị, tin rằng Nhan Lương cũng không dám manh động với Hạ Khẩu."

Lưu Kỳ lúc này mới chợt hiểu, không khỏi thán phục sự chu toàn trong ý tưởng của Gia Cát Lượng.

Mọi việc đã sẵn sàng, còn gì để do dự nữa.

Ngay sau đó Lưu Kỳ lông mày rậm dựng ngang, hăm hở nói: "Bổn công tử đã quyết ý, thúc giục phát binh đánh chiếm Giang Lăng, ta muốn cùng Lưu Tông và đám tiểu nhân Thái Khoái kia quyết một trận tử chiến!"

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về Tàng Thư Viện.