Trận chiến này kéo dài từ đêm khuya đến bình minh, khói lửa và tiếng reo hò giết chóc khắp nơi cũng dần lắng xuống.

Khi trời tờ mờ sáng, quân Nhan Lương đã kiểm soát toàn bộ cửa thành Giang Lăng, chém giết ba bốn ngàn địch quân. Những kẻ còn lại, có người bỏ trốn, có người đầu hàng, số tù binh bắt được cũng lên đến gần bốn ngàn.

Khi Nhan Lương dẫn quân thẳng đến châu phủ Giang Lăng, toàn bộ châu phủ đã không còn một bóng người, không thấy tung tích Lưu Kỳ.

Các tướng lĩnh ở các nơi báo lại cũng chưa thấy thi thể Lưu Kỳ. Nhan Lương đoán rằng tên tiểu tử này hẳn đã thấy thời cơ bất ổn, nên bỏ thành trốn ra bờ sông.

Thế là, một mặt Nhan Lương tọa trấn châu phủ, ổn định lòng người tại Giang Lăng, một mặt phái binh tiếp tục truy kích, làm hết sức để bắt giết Lưu Kỳ, diệt trừ hậu họa.

Chỉ là binh mã của Nhan Lương có ba vạn, hoàn toàn không đủ để bao vây toàn bộ thành Giang Lăng. Không lâu sau đó, Trương Cáp, người truy kích đến bờ sông, đã gửi báo cáo về, nói rằng Lưu Kỳ đã dẫn hơn ngàn binh mã đi thuyền trốn xuống hạ du.

Tại châu phủ.

"Tên tiểu tử Lưu Kỳ này vận may quả thực quá tốt, trong loạn quân mà vẫn thoát được một mạng chó."

Sau khi nghe được tin tức này, vẻ mặt phấn chấn của Nhan Lương hơi lộ vẻ tiếc nuối.

Từ Thứ liền nói: "Lưu Kỳ mất Giang Lăng, không thể cứu vãn được. Cho dù hắn có thể hội hợp với Hoàng Tổ, lui về giữ bốn quận Kinh Nam cũng chỉ là ngoan cố chống cự mà thôi, sớm muộn gì cũng bị chủ công tiêu diệt."

Bốn quận Kinh Nam chính là Vũ Lăng, Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương. Bốn quận này nằm ở phía nam Trường Giang, đất đai rộng ngàn dặm, nếu chỉ xét về diện tích thì đủ bằng một nửa Kinh Châu.

Tuy nhiên, bốn quận này hoang vắng, phần lớn địa vực chưa được khai phá, kinh tế tương đối lạc hậu. Trong bốn quận, chỉ có quận Trường Sa là có thực lực hơi mạnh, ba quận còn lại gộp lại cũng không có thực lực kinh tế bằng quận Nam, nơi Giang Lăng tọa lạc.

Chiến tranh không chỉ là sự cạnh tranh về trí mưu và vũ lực, mà còn là sự cạnh tranh về kinh tế. Nếu Lưu Kỳ có thể dựa vào bốn quận phía nam cằn cỗi mà quật khởi, thì hắn quả thực chính là thần võ hùng lược có một không hai đương thời, vậy làm sao đến mức bị Nhan Lương chiếm Giang Lăng.

Nghĩ đến đây, lại cân nhắc đến việc ao binh mấy tháng, tướng sĩ mỏi mệt, vả lại lòng người ở Giang Lăng mới chiếm được chưa ổn định, Nhan Lương liền quyết định tạm hoãn việc nam chinh bốn quận. Trước tiên hãy tiêu hóa những vùng đất mới chiếm được làm căn cứ.

Quận Nam là quận trù phú nhất Kinh Châu, không quận nào sánh bằng. Mà trung tâm chính trị của Kinh Châu là Tương Dương, cùng trung tâm kinh tế Giang Lăng, lại chính nằm ở hai đầu bắc nam của quận Nam, khống chế hai hệ thống sông Hán Thủy và Trường Giang, bắc nam hô ứng.

Lưu Biểu kinh doanh Kinh Châu hơn mười năm, Giang Lăng là nơi tập trung quân lương và khí giới, tích trữ vô số lương thảo và quân giới. Lưu Kỳ thất bại một lần như vậy, vật tư trong thành Giang Lăng liền đều rơi vào tay Nhan Lương.

Khi Nhan Lương thị sát những kho lương thực chất cao như núi, cùng những kho vũ khí chất đầy đao kiếm giáo mác, hắn mới chính thức ý thức được, Lưu Biểu thật sự là kẻ phú hào độc nhất vô nhị trên đời.

Chỉ tiếc Lưu Biểu phụ tử vô năng, sở hữu khối tài sản khổng lồ như vậy, nhưng cuối cùng lại làm áo cưới cho Nhan Lương.

Vài ngày sau, tin tức từ Lữ Mông truyền về, nói rằng Hoàng Tổ quả nhiên đã hội hợp cùng Lưu Kỳ, bỏ Ba Khâu, lui về phía nam theo sông Tương để đến Trường Sa.

Thủy quân của Hoàng Tổ vừa rút lui, có nghĩa là quyền khống chế Trường Giang đã bị dâng cho kẻ khác. Nhan Lương cũng không do dự, lập tức lệnh Lữ Mông dẫn thủy quân ngược dòng Trường Giang về phía tây, chiếm giữ các cứ điểm ở Ba Khâu, giam hãm Lưu Kỳ trong bốn quận Kinh Nam.

Cùng lúc đó, Nhan Lương cũng phái Trương Cáp dẫn quân vượt Trường Giang, chiếm giữ Du Giang Khẩu, công chiếm các huyện phía nam thuộc quận Nam, làm bàn đạp cho bước chinh phạt quận Nam tiếp theo của hắn.

Trải qua hơn một tháng ổn định, lòng người ở Giang Lăng và các huyện mới chiếm được dần ổn định, Nhan Lương liền dự định dẫn quân vượt sông, một mạch diệt tận tàn quân Lưu Kỳ, thôn tính toàn bộ Kinh Tương.

Ngay vào lúc này, Hứa Du từ Tương Dương gửi tin tức về, căn cứ tình báo mật mà hắn thu được từ quân Tào, toàn bộ phương Bắc đã biến đổi kịch liệt.

Nhà họ Viên đã rạn nứt.

Ngay khi Nhan Lương vừa đánh chiếm Giang Lăng, Viên Đàm công khai tuyên bố em trai Viên Thượng mưu hại phụ vương Viên Thiệu của hắn, đồng thời cấu kết với Thẩm Phối cùng các gian thần khác, ngụy tạo di chiếu của Viên Thiệu, cướp đoạt ngôi Ngụy Vương.

Ngay sau đó, Viên Đàm liền tự xưng Ngụy Vương ở Hứa Đô, các tướng trấn giữ Duyện, Tư, Dự ba châu đều hưởng ứng.

Viên Thượng đang ở Nghiệp Thành, nghe tin Viên Đàm tự lập, tự nhiên giận tím mặt. Hắn lập tức lấy danh nghĩa Ngụy Vương tuyên bố Viên Đàm là phản tặc trái với di mệnh tiên vương. Các tướng nắm giữ Bình, Ký, Thanh ba châu thì lại tuyên bố kiên quyết ủng hộ Viên Thượng làm Ngụy Vương chính thống.

Về phần U Châu Thứ Sử Viên Hi, thì lại cầm quân tự giữ, không tỏ thái độ ủng hộ hay phản đối bất kỳ ai, giữ thái độ trung lập quan sát.

Cùng tháng Viên Đàm tự lập, Viên Thượng liền khởi binh từ Nghiệp Thành, dẫn bảy vạn quân tiến đánh Lê Dương, công bố muốn diệt trừ phản tặc Viên Đàm.

Mà Viên Đàm cũng không chịu yếu thế, tự mình dẫn năm vạn binh mã tiến đến Bạch Mã, Diên Tân các bến đò, dùng thái độ cứng rắn chống lại Viên Thượng.

Trận chiến Quan Độ kết thúc chưa đầy hai năm, khói lửa lại nổi lên trên hai bờ sông.

Lúc trước, Viên Thiệu thắng trận Quan Độ, khi trở về Nghiệp Thành dưỡng bệnh, đã để lại không ít tinh binh tướng tài ở các châu thuộc Trung Nguyên. Ban đầu, thực lực quân sự của Viên Đàm còn hơn Viên Thượng.

Chỉ là gần đây, Viên Đàm hai lần đại bại dưới tay Nhan Lương, tổn thất không ít tinh binh, do đó, lần khai chiến này, binh lực của hắn lại lâm vào thế yếu.

Hơn nữa, ba châu Trung Nguyên của Viên Đàm, nguyên thuộc địa bàn Tào Tháo, dân chúng và kinh tế ở đây đã chịu nhiều tàn phá hơn cả Hà Bắc của Viên Thượng, vốn đã trải qua những cuộc chiến tranh lớn nhỏ sau trận Quan Độ, càng chịu thêm một bước phá hoại nữa.

Đã như thế, Viên Đàm bất luận về mặt quân sự hay kinh tế, đều rơi vào thế yếu.

Do đó, từ khi hai huynh đệ khai chiến đến nay, Viên Đàm liên tục gặp khó khăn về quân sự, rất nhanh đã lộ ra dấu hiệu thất bại.

Tuy nhiên, ngay tại thời khắc mấu chốt này, một thế lực thứ ba xuất hiện, đã làm thay đổi sự so sánh thực lực giữa hai huynh đệ nhà họ Viên.

Thế lực thứ ba này chính là Lưu Bị, người đang chiếm cứ Từ Châu.

Lúc trước, Lưu Bị dựa vào danh nghĩa của Viên Thiệu bất ngờ đánh chiếm Từ Châu, nhờ vào nhân vọng tích lũy trước đây của mình tại Từ Châu, hắn nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của Trần Đăng cùng các đại tộc khác ở Từ Châu, từ đó vững vàng ngồi giữ Từ Châu.

Và khi Tào Tháo rút về phía tây, khiến không ít thế lực phe Tào không kịp rút theo về Quan Trung, lũ lượt quy phục Lưu Bị.

Như Tang Bá, Tôn Lễ nguyên trấn thủ Từ Châu; Trương Tú trấn thủ Trần Lưu trong trận Quan Độ; thậm chí cả mưu sĩ Trình Dục của Tào Tháo trấn thủ Đông Bình, đều quy thuận Lưu Bị không lâu sau khi Tào Tháo rút về Quan Trung.

Sau đó, Lưu Bị vững vàng ngồi giữ Từ Châu, lại nhân cơ hội đánh chiếm Thọ Xuân, cùng Tôn thị chia đôi Hoài Nam, tiến một bước mở rộng địa bàn và tăng cường thực lực của bản thân.

Trải qua những năm gần đây kinh doanh, Lưu Bị giờ đây đã cầm bốn vạn quân, trở thành nhân vật có thế lực lớn thứ ba ở Trung Nguyên.

Ngay khi Viên Đàm khởi binh không lâu, Lưu Bị chợt công khai tuyên bố ủng hộ Viên Đàm, kết làm minh hữu. Hắn lệnh Quan Vũ trấn thủ Kinh Châu, tự mình dẫn Trương Phi, Trương Tú, Tang Bá cùng ba vạn đại quân khác, từ Từ Châu tiến về phía bắc, tấn công Thanh Châu do Viên Thượng thống trị.

Sự gia nhập của Lưu Bị nhanh chóng làm thay đổi cục diện nội chiến nhà họ Viên, khiến Viên Thượng vốn đang chiếm ưu thế, nhất thời rơi vào tình thế bất lợi khi bị hai mặt giáp công, buộc hắn phải từ bỏ chiến lược tấn công chủ động, chia quân cứu viện Thanh Châu để ngăn cản thế công từ phía đông của Lưu Bị.

"Hèn gì Viên Đàm sau khi đại bại ở Uyển Thành nhiều tháng trước, lại dám công khai trở mặt với Viên Thượng, hóa ra là đã kết minh với Lưu Huyền Đức. Thảo nào!"

Từ Thứ xem qua tình báo từ phương Bắc về, không khỏi thở dài nói.

Nhan Lương lại cười lạnh một tiếng.

"Vị Lưu hoàng thúc kia quả là con sói đội lốt cừu. Viên Đàm tự cho là có thể mượn tay Lưu Bị, diệt đệ đệ của hắn, không biết rằng hắn đây cũng đang làm áo cưới cho Lưu Bị."

Nghe được lời Nhan Lương nói, Từ Thứ vẻ mặt chấn động, chìm vào trầm tư.

Trầm mặc hồi lâu, Từ Thứ gật đầu nói: "Chúa công nói rất có lý, Lưu Huyền Đức quả là một kiêu hùng. Bất kể là Viên Thượng hay Viên Đàm, đều không phải đối thủ của người này. Nếu để hắn dựa vào cuộc nội chiến lần này của nhà họ Viên mà nhân cơ hội lớn mạnh, e rằng tương lai ai sẽ là chủ nhân của hai con sông (Hoàng Hà và Trường Giang) thực khó đoán trước."

Lời cảm khái này của Từ Thứ không khỏi cũng nhắc nhở Nhan Lương. Hắn bỗng nhiên ý thức được, Trung Nguyên đại loạn lại nổi lên, đây là cơ hội trời ban, bản thân mình không nên chỉ giới hạn ánh mắt trong một góc Kinh Châu.

Nếu không thể thừa dịp Trung Nguyên đại loạn mà chia một phần chén canh, vậy mình lại khác gì Lưu Biểu năm xưa, người cũng từng sở hữu Kinh Châu.

Giữa lúc Nhan Lương đang suy tư, Chu Thương vội vã đi vào nội đường, ghé tai Nhan Lương thì thầm vài câu.

Vẻ mặt Nhan Lương khẽ động, khóe miệng lặng lẽ nở một nụ cười quỷ dị.

Hắn liền khoát tay nói: "Khách đã đến, mời hắn vào gặp mặt."

Chu Thương theo tiếng mà đi.

Từ Thứ thấy vẻ mặt Nhan Lương khác thường, liền ngạc nhiên hỏi: "Chúa công, không biết là người phương nào cầu kiến?"

"Vào lúc này còn có thể là ai, tất nhiên là người đến cầu viện rồi." Nhan Lương cười nói.

Người đến c��u viện?

Từ Thứ nhất thời không đoán ra là ai, lòng hiếu kỳ càng tăng lên.

Chốc lát sau, tiếng bước chân vang lên, một văn sĩ vận thanh sam từ ngoài đi vào.

Vị văn sĩ kia chắp tay tiến lên, cười ha hả: "Trưởng Sử Phùng Kỷ của Ngụy Vương, bái kiến Nhan Hữu Tướng Quân."

Vị danh sĩ mặt trắng bệch, cười đến như bánh bao kia, chính là danh sĩ Hà Bắc Phùng Kỷ.

Nghe được tên "Phùng Kỷ", con ngươi Từ Thứ khẽ động, chợt tỉnh ngộ điều gì đó, không khỏi nhìn về phía Nhan Lương.

Nhan Lương khóe miệng nhếch lên nụ cười nhàn nhạt, nói: "Hóa ra là cố nhân Hà Bắc, đã lâu không gặp. Trưởng Sử vẫn thăng tiến như vậy, xem ra dưới trướng Viên Tam công tử, ngài sống thật phong sinh thủy khởi nha."

Nhan Lương dùng xưng hô "Viên Tam công tử" để gọi Viên Thượng, ngầm ý rằng hắn không thừa nhận Viên Thượng là Ngụy Vương.

Phùng Kỷ vội vàng cười đáp: "Nhan Hữu Tướng Quân quá lời rồi, Phùng Kỷ bất quá chỉ là một kẻ tiểu tốt vô danh, Nhan Hữu Tướng Quân giờ đây uy chấn Kinh Châu, đó mới thực sự là đường quan rộng mở."

Kẻ nịnh bợ tất có việc cầu người, Nhan Lương trong lòng đã có suy đoán.

Ngay sau đó, hắn cũng bất động thanh sắc, chỉ khoát tay nói: "Uy chấn Kinh Châu gì chứ, theo Nhan mỗ thấy, bất quá chỉ là ba quận Kinh Tương mà thôi, làm sao có thể sánh bằng Viên Tam công tử sở hữu tám châu, khí phách uy chấn thiên hạ?"

Hắn biết rõ nhà họ Viên nội loạn, Viên Thượng trên thực tế chỉ thống trị ba châu phía bắc sông (Hoàng Hà), nhưng cố ý nói sở hữu tám châu, bề ngoài là khen ngợi, thực chất lại là trào phúng.

Phùng Kỷ là người thông minh, sao lại không nghe ra lời ngoài lời của Nhan Lương, trên mặt không khỏi thoáng hiện vẻ lúng túng.

Ho nhẹ vài tiếng, Phùng Kỷ ngượng ngùng cười nói: "Nhan Hữu Tướng Quân quả nhiên là hào kiệt anh hùng, khoái nhân khoái ngữ, vậy hạ quan cũng xin thẳng thắn với tướng quân. Thực ra, hạ quan lần này phụng mệnh Ngụy Vương đến đây, chính là muốn mời tướng quân xuất binh, từ phía nam tấn công Viên Đàm, bất ngờ đánh chiếm Hứa Đô."

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán.

——----

Đô Úy cần suy xét kỹ hơn nội dung kịch bản tiếp theo sau trận đại chiến Giang Lăng. Vậy nên, tối nay chín giờ mọi người không cần đợi, xin ghi nợ trước. Sự ủng hộ của ngài chính là động lực lớn nhất của ta.

Toàn bộ nội dung chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.