Người vừa đưa ra ý kiến, với khuôn mặt như đao gọt, đường nét cương nghị, ấy chính là Thư Thụ.

Viên Thượng được các sĩ phu Hà Bắc ủng hộ, lên ngôi Ngụy Vương, nên dưới trướng ông, đại đa số văn võ trọng thần đều xuất thân từ vùng đất này. Dư���i trướng Viên Thượng có ba đại mưu sĩ là Thẩm Phối, Phùng Kỷ và Thư Thụ. Trong số các mưu sĩ dưới trướng, Viên Thượng tín nhiệm Thẩm Phối nhất; phàm mỗi khi chinh chiến bên ngoài, ông đều cắt cử Thẩm Phối ở lại giữ Nghiệp Thành. Phùng Kỷ giỏi biện luận, Viên Thượng thường để ông làm thủ tịch quan ngoại giao.

Còn về phần Thư Thụ, từ thời Viên Thiệu, ông đã nổi tiếng là người giỏi mưu lược. Viên Thượng vốn muốn ông theo quân làm chủ mưu, nhưng Thư Thụ tính tình cương trực, thường xuyên nói thẳng can gián; mấy lần kiến nghị trước đây đã khiến Viên Thượng rất không thoải mái, vì thế ông đành để đó không dùng. Mãi cho đến khi lần trước liên tục bại trận dưới tay Lưu Bị, Viên Thượng mới nhận ra bên cạnh mình thiếu một mưu sĩ cấp cao hỗ trợ. Bất đắc dĩ, ông đành phải điều Thư Thụ từ Nghiệp Thành đến tiền tuyến Duyện Châu. Điều khiến Viên Thượng khó chịu là, Thư Thụ vẫn không thay đổi bản tính. Sau khi được trọng dụng trở lại, lần đầu tiên đưa ra kiến nghị đã lập tức giội cho Viên Thượng một gáo nước l��nh.

"Công Dữ, ta thấy nỗi lo của ngươi thật thừa thãi. Bản vương vẫn tin vào tài hùng biện của Nguyên Đồ, lẽ nào ngươi còn lo hắn không thuyết phục được tên Nhan Lương kia sao?"

Trong giọng nói của Viên Thượng, ngầm ẩn sự không vui.

Thư Thụ cũng không để tâm đến cảm xúc của Viên Thượng, thẳng thắn nói: "Tuy Nguyên Đồ có tài ăn nói, nhưng từ những hành vi trước đây của Nhan Lương có thể thấy, kẻ này cực kỳ cơ mưu xảo quyệt, với khả năng của Nguyên Đồ, tất nhiên không thể thuyết phục được Nhan Lương."

Giữa chốn đông người, Thư Thụ chẳng hề kiêng dè chút nào mà đả kích lòng tự tin của Viên Thượng, điều này khiến Viên Thượng càng thêm chau mày.

Sắc mặt Viên Thượng lập tức chùng xuống: "Công Dữ, ngươi không khỏi cũng nói Nhan Lương kia quá lợi hại rồi. Ngươi đừng quên, hắn chung quy cũng chỉ là một phản tướng của Viên gia ta mà thôi."

Viên Thượng chưa từng trực tiếp giao thủ với Nhan Lương, tuy rằng nghe nói Nhan Lương nhiều lần đánh bại cường địch lập chiến công hiển hách, nhưng sự tự kiêu trong lòng khiến hắn căn bản vẫn xem thường Nhan Lương.

Thư Thụ ngữ trọng tâm trường nói: "Nhan Lương là phản tướng của Viên gia không sai, nhưng người này trong mấy năm đã chiếm cứ Kinh Tương, giờ lại chiếm hơn nửa Dự Châu, đến cả Tào Tháo, Lưu Bị, thậm chí Tôn thị Giang Đông cũng không phải đối thủ của hắn. Có thể thấy kẻ này thật sự là một kiêu hùng cực kỳ khó đối phó. Đại Vương hôm nay nếu cứ xem thường hắn, tương lai e rằng tất sẽ hối hận không kịp."

Trong lời nói của Thư Thụ tuy vẫn còn chút coi thường Nhan Lương, nhưng đối với thực lực của kiêu hùng Nhan Lương lại không dám chút nào khinh thường, thậm chí trong giọng nói còn ngầm chứa vài phần tán thưởng.

Viên Thượng nghe xong liền nổi giận, lớn tiếng hỏi: "Công Dữ, ngươi nói vậy là có ý gì, lẽ nào đang trào phúng bản vương tự đại sao?"

Sắc mặt Thư Thụ biến đổi, vội vàng chắp tay nói: "Vi thần làm sao dám trào phúng Đại Vương, chỉ là lời thật thường khó nghe. Vi thần chỉ một lòng muốn nhắc nhở Đại Vương, tuyệt đối không thể xem thường Nhan Lương."

Sự nhún nhường của Thư Thụ khiến Viên Thượng cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng giữa hai hàng lông mày của hắn, vẻ ngạo mạn chẳng những không giảm mà còn tăng thêm.

"Hừ, Nhan Lương tên phản tặc kia, chẳng qua là may mắn gặp phải mấy kẻ đối thủ ngu xuẩn mà thôi. Tương lai, sau khi bản tướng diệt Lưu Bị, kẻ tiếp theo phải thu thập chính là hắn."

Khí thế trong lời nói của Viên Thượng đã ngông cuồng đến cực điểm.

"Đại Vương hùng tài đại lược hơn người, Nhan Lương tên nghịch tặc kia há là đối thủ."

"Nhan Lương chẳng qua là một phản tướng xuất thân hèn kém mà thôi, chỉ là kẻ tiểu nhân đắc chí nhất thời, sớm muộn gì cũng bị Đại Vương tiêu diệt."

...

Các trọng thần còn lại dưới trướng, tuy biết rõ Viên Thượng có nỗi lo khinh địch, nhưng không ai dám khuyên can. Ngược lại, họ nhao nhao phụ họa, ca ngợi Viên Thượng thần võ hùng lược, đồng thời hạ thấp Nhan Lương.

Thư Thụ nhìn cái vẻ ngông cuồng của Viên Thượng, lại một mặt lo lắng ưu phiền.

Tai nghe một mảnh tiếng khen tặng tâng bốc, Thư Thụ thực sự không nhịn được nữa, liền lớn tiếng nói: "Đại Vương vừa khinh thường Nhan Lương như vậy, thử hỏi lúc trước, Đại Vương vì sao lại liên tục bại dưới tay Lưu Bị? Mà Nhan Lương chẳng những đánh bại Lưu Bị thảm hại, còn khiến hắn phải bỏ Lương Quốc mà chạy?"

Lời vừa dứt, tất cả mọi người im lặng như tờ, đều dùng ánh mắt trách cứ, kinh ngạc nhìn về phía Thư Thụ.

Thư Thụ lại ngang nhiên không sợ hãi, đứng đó với vẻ đại nghĩa lẫm liệt.

Lời nói này của ông chẳng khác gì công khai trào phúng Viên Thượng không bằng Nhan Lương. Viên Thượng nghe vậy, không khỏi giận tím mặt.

"Thật là ngươi, Công Dữ! Ngươi dám trước mặt mọi người coi rẻ bản vương, ngươi thật to gan." Viên Thượng lớn tiếng quát mắng, phất tay áo quát lên: "Người đâu, mau... cho bản vương..."

"Bẩm – Trần Lưu cấp báo!"

Viên Thượng đang định ra lệnh cho thủ hạ bắt Thư Thụ thì, một tiếng kêu hoảng hốt đã cắt đứt sự phát uy của hắn.

Thám báo xông thẳng vào, run giọng kêu lên: "Khởi bẩm Đại Vương, Trần Lưu cấp báo! Mã Diên tướng quân đã chết trận, Trần Lưu thành đã rơi vào tay Nhan Lương!"

Tin tức ác mộng kinh thiên này, tựa như tiếng sấm giữa trời quang, trong chớp mắt đã khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Viên Thượng, đều sững sờ kinh ngạc.

Viên Thượng kinh hãi, lập tức ném sự phẫn nộ đối với Thư Thụ ra sau đầu, lớn tiếng kinh hãi hỏi: "Trần Lưu là kiên thành, Mã Diên có mấy ngàn tinh binh, làm sao có thể đột nhiên bị Nhan Lương công hãm, rốt cu��c là chuyện gì xảy ra?"

Đối mặt với chất vấn của Viên Thượng, thám báo vội vàng run rẩy báo cáo Viên Thượng về việc Nhan Lương làm sao cưỡng bức Phùng Kỷ, lừa mở Tương Ấp, Ung Đồi và các thành Trần Lưu.

Từng câu từng chữ như dao đâm, nhói buốt lòng Viên Thượng.

Trong đại sảnh, trong chớp mắt đã chìm vào sự vắng lặng chết chóc.

"Nhan Lương cẩu tặc kia, dám trở mặt bất ngờ như vậy, Phùng Kỷ vô năng, lại cam tâm làm tay sai cho Nhan Lương cẩu tặc. Đáng hận, đáng hận quá đi mất!"

Viên Thượng hận đến nghiến răng nghiến lợi, trên mặt lại dấy lên vẻ kinh hoảng, trong chốc lát đã rối bời.

Những người khác cũng hoảng sợ tương tự, không hẹn mà cùng nhìn về phía Thư Thụ. Ai nấy đều thán phục tài liệu sự như thần của Thư Thụ.

Viên Thượng lại không dám nhìn Thư Thụ. Hắn làm sao có thể ngờ được, chính mình vừa một giây trước còn muốn xử phạt kẻ nói thẳng can gián này, thì một giây sau, sự thật tàn khốc này lại đều bị người trung ngôn này bất hạnh nói trúng.

Trên gương mặt kinh hoảng của Viên Thượng, bất giác đã thêm vài phần xấu hổ.

Thư Thụ vẫn ngẩng cao đầu, quang minh lẫm liệt, lại im lặng không nói, đứng ở đó.

Sau một hồi lâu, Viên Thượng cố gắng kìm nén cảm xúc, hắn hít sâu một hơi, rất không tình nguyện gượng ép nặn ra vài phần ý cười, xoay đầu lại đối mặt Thư Thụ.

"Công Dữ quả nhiên liệu sự như thần, không hổ là mưu sĩ xuất sắc nhất của bản vương. Vừa rồi bản vương đã trách lầm Công Dữ, mong rằng Công Dữ ngươi đừng để bụng."

Viên Thượng, người luôn giữ thái độ ngông cuồng, giờ đã trở nên khách khí.

Thư Thụ chắp tay nói: "Vi thần làm sao dám."

Viên Thượng thở phào nhẹ nhõm, liền cười ha hả nói: "Công Dữ à, giờ đây Nhan Lương cẩu tặc xảo trá, dùng thủ đoạn xảo quyệt cướp đoạt nửa nước Trần Lưu. Tình thế hiện tại, theo ý kiến của ngươi, bản vương nên ứng phó thế nào?"

Nguy cơ trước mắt khiến sự ngông cuồng của Viên Thượng tan biến như khói, không thể không hạ thấp thái độ, hướng về "kẻ nói điềm gở" Thư Thụ cầu lời tính toán.

Thư Thụ thở dài thườn thượt: "Nhan Lương cánh đã cứng cáp, hiện giờ lại đoạt được tiên cơ. Binh lực trước mắt của Đại Vương, e rằng thực khó mà tranh đấu cùng hắn. Theo ý vi thần, lần này, Đại Vương không thể không nhượng bộ đôi chút rồi."

Đến cả Thư Thụ cũng không thể đưa ra kế sách vẹn toàn, trên gương mặt buồn bã của Viên Thượng, không khỏi lại phủ lên một tầng bóng tối càng dày đặc.

...

Năm ngày sau, tại Trần Lưu thành.

Trong phủ quận, Nhan Lương cũng đang mở đại hội văn võ, bất quá hắn không phải đang chỉ điểm giang sơn, sướng nói lý tưởng. Trong đại đường, rượu thịt thơm lừng, các ca kỹ múa lượn duyên dáng. Một đám văn võ tướng lĩnh thưởng thức vũ điệu, uống rượu, thật là sảng khoái vô cùng.

Đám hào kiệt này liên tục đánh mấy trận ác chiến, nay Trần Lưu thành đã hạ. Nhan Lương đương nhiên muốn dùng rượu ngon mỹ nhân, trọng thưởng bọn họ một phen. Uống cạn một chén rượu, Nhan Lương chỉ vào các vũ kỹ đang múa phía trước, sảng khoái cười nói: "Các ngươi đều đã vất vả rồi. Sau khi tiệc tàn, những mỹ nhân này bản tướng sẽ ban tất cả cho các ngươi, các ngươi cứ thỏa thích hưởng thụ là được."

Vừa nghe lời này, Văn Sú cùng các võ tướng khác đều đại hỉ, ai nấy vui mừng khôn xiết, đều cảm kích vô vàn. Còn về phần các văn thần mưu sĩ, thì lại muốn văn nhã hơn nhiều, chỉ nhấp nhẹ chút rượu, thưởng thức các mỹ nhân man vũ, trong lòng đang nghĩ lát nữa sẽ làm thế nào để từ tay đám võ tướng kia, giành được một mỹ nhân động lòng.

Mọi người đều hưng phấn, chỉ có Cổ Hủ lại thong thả nhấm nháp rượu ngon, một bộ dáng ngồi trong lòng nhưng vẫn không loạn. Đối với phụ nữ, bất kể là võ tướng hay mưu sĩ, dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng ai mà chẳng vui mừng vì Nhan Lương ban thưởng mỹ nhân.

Nhan Lương thấy Cổ Hủ giả vờ thanh cao, liền cười nói: "Văn Hòa, ngươi nhìn trúng vị mỹ nhân nào, cứ việc nói ra, bản tướng sẽ không thay ngươi chọn."

"Chúa công nói đùa rồi. Lão hủ tuổi đã cao rồi, làm sao sánh được với những người trẻ tuổi kia. Chúa công có lòng tốt, chỉ sợ lão hủ không chịu nổi sự tiêu hao này a."

Cổ Hủ vội vàng tự giễu nói.

Nhan Lương lại khoát tay: "Ta thấy Văn Hòa ngươi vẫn còn khỏe mạnh cường tráng, thân thể nhanh nhẹn, làm sao lại không chịu nổi sự tiêu hao chứ? Ngươi nếu cứ rụt rè như thế, vậy bản tướng đành tự mình thay ngươi chọn vậy."

Cổ Hủ sững sờ, lại không ngờ chúa công của mình lại "quan tâm" đến vậy, mình không muốn nữ nhân mà còn nhất định phải cứng rắn nhét vào. Ngay sau đó Cổ Hủ lúng túng không thôi, vội vàng từ chối.

Nhan Lương cũng không để ý đến ông, ánh mắt quét qua mấy lần, chỉ vào một vũ kỹ nói: "Chính là cô ấy, lập tức đưa đến lều của Văn Hòa đi, làm ấm giường cho tốt, chờ Văn Hòa nghỉ ngơi một lát rồi trở về hưởng thụ."

Hiệu lệnh vừa ban ra, Chu Thương liền cười sai người dẫn vũ kỹ được chọn đi xuống.

Các tướng lĩnh đều cười ha hả, đều ao ước Cổ Hủ diễm phúc không cạn, vì chúa công đã vì ông mà chọn một người khả ái nhất. Việc đã đến nước này, Cổ Hủ cũng không thể giả vờ thanh cao nữa, chỉ đành bất đắc dĩ nở nụ cười, chắp tay nói: "Vậy lão hủ đành phải cảm ơn mỹ ý lần này của chúa công vậy."

Nhan Lương cười ha hả, uống càng thêm thống khoái.

Lúc này Văn Sú chợt nhớ ra điều gì, lớn tiếng nói: "Chúa công, chúng ta đã chiếm được Trần Lưu, sao không thừa thắng xông lên, phát binh lên phía bắc, chiếm toàn bộ nước Trần Lưu, chốt giữ bờ nam Hoàng Hà?"

Nhan Lương lại cười mà không đáp, ngược lại nhìn về phía Cổ Hủ.

Cổ Hủ liền thay Nhan Lương giải thích: "Chúa công nếu đưa mũi nhọn binh lực vượt qua bờ bắc Hoàng Hà, sẽ tạo thành uy hiếp cho Nghiệp Thành, uy hiếp căn bản của Viên Thượng. Đến lúc đó, Viên Thượng chắc chắn sẽ đóng trọng binh ở bờ bắc, để đề phòng quân ta tiến phạm. Khi đó, nếu quân ta để binh lực ít, thì không đủ để chống đỡ Viên Thượng toàn lực xuôi nam; nếu để binh lực nhiều, thì lại khó tập trung binh lực để công phá các mục tiêu trọng yếu khác. Vả lại như thế, hà cớ gì không dừng lại ở đây? Như vậy thì vừa có thể bảo vệ vùng quanh Hứa Đô, lại không đến nỗi bức Viên Thượng phải toàn lực tranh chấp với chúng ta, để hắn đi cùng Lưu Bị đánh nhau sống mái, chẳng lẽ không phải lưỡng toàn kỳ mỹ sao?"

Một lời nói của Cổ Hủ đã nói ra dụng ý của Nhan Lương, Văn Sú cùng mọi người lúc này mới chợt hiểu ra.

Văn Sú lại nghi hoặc nói: "Lời tuy là vậy, nhưng Viên Thượng tiểu tử kia cũng là kẻ ngông cuồng, hắn sẽ cứ như vậy mà giảng hòa sao?"

Lời vừa dứt, thân quân bên ngoài liền báo lại, nói sứ giả của Viên Thượng tự xưng đến cầu kiến.

Bản dịch này là tâm huyết của Tàng Thư Viện, mong quý độc giả đón nhận.