Trên soái hạm, Nhan Lương vịn đao đứng thẳng, ngẩng đầu nhìn ra xa. Hạm đội của hắn mênh mông cuồn cuộn xuôi dòng về phía đông, thoạt nhìn uy thế lẫm liệt, song trên thực tế lại chỉ là hư trương thanh thế mà thôi.

Nhan Lương có mấy trăm chiếc chiến hạm, cùng vạn tinh nhuệ binh mã đại thắng trở về. Song trên thực tế, vạn tinh nhuệ chiến sĩ này đều là bộ binh. Giờ khắc này, không ít tinh nhuệ bộ binh trên thuyền vẫn chưa quen với sóng gió chòng chành, từng người từng người nằm vật vã bên mạn thuyền nôn thốc nôn tháo.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đã không còn quan trọng. Điều cốt yếu là Nhan Lương hiểu rằng, việc hắn đột ngột điều quân trở về chính là đòn đả kích tâm lý lớn nhất đối với Tôn Quyền. Hơn nữa còn tiếp viện cho quân của Hoàng Trung và Sa Ma Kha, Nhan Lương tin rằng dưới "đòn kép" này, Tôn Quyền nhất định sẽ lựa chọn rút quân trong hổ thẹn.

Thuyền đi ngày càng nhanh, bóng dáng đại doanh Phiền Khẩu đã hiện ra phía trước, hạm đội của quân Ngô cũng đã lọt vào tầm mắt.

"Chúa công, nếu Ngô quân không rút, vậy phải làm sao đây? Bọn vịt cạn trên thuyền chúng ta làm sao có khả năng giao chiến trên nước với quân Ngô được chứ?"

Chu Thương bên cạnh, nhìn những binh lính say sóng xung quanh, liền tỏ vẻ lo lắng với Nhan Lương. Nhan Lương cười lạnh một tiếng, lớn tiếng nói: "Truyền lệnh xuống, để các hạm thuyền giương buồm hết tốc lực tiến về phía trước, làm ra bộ dạng muốn cấp tốc tấn công quân Ngô!"

Chu Thương ngẩn người, nghĩ bụng bọn họ đến bằng đường thủy, vốn chỉ định dọa quân Ngô, phải nên chầm chậm từ từ mới đúng. Giờ lại vội vàng áp sát quân Ngô, nhỡ bị họ nhìn thấu sơ hở, chẳng phải là "kiếm củi ba năm thiêu một giờ" sao? Chu Thương dù lòng mang nghi hoặc, nhưng làm sao dám trái lệnh Nhan Lương, bèn truyền hiệu lệnh xuống.

Lệnh kỳ rung động, mấy trăm chiến hạm giương buồm căng gió, nương theo thế nước xuôi dòng, gần như cuồn cuộn lao đi như bão tố. Trong chớp mắt, hạm đội của quân Ngô đã cách đó mấy dặm. Ngay lúc này, hạm đội quân Ngô rốt cục bắt đầu quay mũi thuyền, lũ lượt rút lui về hạ du.

Chu Thương thấy quân Ngô lui lại, không khỏi mừng rỡ, kinh ngạc nói: "Chúa công, quân Ngô thấy chúng ta tăng tốc, sao ngược lại lại rút lui càng nhanh hơn thế?"

"Nếu Ngô quân biết chúng ta chỉ là bộ binh, đã sớm phái chiến hạm đến ngăn chặn rồi. Vừa rồi quân Ngô án binh bất động, rõ ràng là đã bị chúng ta dọa sợ. Giờ quân ta vừa tăng tốc, chỉ càng khiến quân Ngô tin là thật. Tôn Quyền cái thằng mắt xanh kia không rút lui mới là lạ chứ?"

Nhan Lương cười lạnh nói ra dụng ý của mình. Chu Thương lúc này mới chợt hiểu ra, không khỏi chắp tay than thở: "Chúa công thần cơ diệu toán, lần này không dọa cho Tôn Quyền kia sợ chết khiếp mới là lạ. Cuối cùng chúng ta cũng có thể hả giận rồi."

Trong tiếng reo mừng. Mấy trăm chiến hạm cấp tốc lướt đi, chốc lát đã đến địa phận sông Phiền Khẩu. Lúc này, Ngô quân đã triệt binh đi xa, Cam Ninh suất lĩnh một vạn thủy quân cũng đã tiến vào lòng sông, chuẩn bị hội hợp với Nhan Lương, tiếp tục truy kích.

Tôn Quyền tuy đã rút lui, nhưng thủy quân của Nhan Lương hiện tại vẫn chưa đủ sức để toàn thắng Ngô quân, thế nên Nhan Lương tỉnh táo lựa chọn không truy kích nữa. Chiến hạm trở về trại, khi kỳ hạm chầm chậm tiến vào thủy trại, toàn bộ đại doanh đã tràn ngập niềm vui. Hơn hai vạn tướng sĩ lưu thủ đều nhảy cẫng hoan hô, nghênh đón chúa công của họ trở về.

"Vạn tuế ——" "Vạn tuế ——"

Khi thân ảnh sừng sững như tháp của Nhan Lương xuất hiện trong tầm mắt của chúng tướng sĩ. Những chiến sĩ nhiệt huyết sôi trào này, không kìm nén được niềm vui sướng và kính ngưỡng trong lòng, rầm rập hô vang. "Vạn tuế" chính là danh xưng xứng đáng của hoàng đế, nhưng trong thời loạn thế này, mỗi một chư hầu thực chất đều là hoàng đế của một phương.

Nhan Lương bình định cuộc phản loạn Ngũ Khê của người Vũ Lăng, lại dùng thế lôi đình dọa lui quân Ngô đang thế tới hung hăng. Với thần võ cùng uy thế như vậy, ba quân tướng sĩ dưới sự kích động, đều tự phát hô lớn "Vạn tuế" về phía Nhan Lương. Nhan Lương thúc ngựa lên cầu tàu, từ từ tiến vào doanh trại. Dọc đường, hắn gật đầu chào hỏi các tướng sĩ, thản nhiên tiếp nhận những tiếng cuồng hô gần như nghi lễ của họ.

Lúc này, Nhan Lương cảm thấy khí thế hào hùng đang bừng cháy trong lòng, tai nghe tiếng "Vạn tuế" như sơn hô hải khiếu, trong đầu không khỏi thoáng hiện một câu hào ngôn của bậc anh hùng:

"Vương hầu tướng lĩnh, há phải trời sinh!"

"Hán Cao Tổ Lưu Bang có thể từ một chức đình trưởng mà thành nghiệp lớn, ta Nhan Lương sao lại không thể chứ!"

Trong sự hưng phấn và hào hùng, Nhan Lương đã bắt đầu quy hoạch một bản đồ Lam Đồ mới trong tâm trí. Tuy nhiên, thời điểm hiện tại vẫn còn sớm, Nhan Lương tỉnh táo nhận ra rằng dọa lui Tôn Quyền chỉ là khởi đầu, tiếp theo còn có một trận ác chiến cần phải đánh.

Trở về đại doanh, Nhan Lương liền hạ một đạo mật lệnh cho Cam Ninh, ra lệnh y lên đường ngay trong đêm, chạy đến Tương Dương tiếp quản một vạn tân biên thủy quân. Bởi vì trên đường trở về Phiền Khẩu, Nhan Lương đã nhận được tin tức do Hoàng Nguyệt Anh gửi đến, cho biết những chiến hạm bánh lái cần thiết cho thủy đội bánh lái cơ bản đã chế tạo xong xuôi.

Như vậy, điều Nhan Lương cần làm tiếp theo, chính là nhanh chóng huấn luyện cho một vạn tân biên thủy quân này quen thuộc với thao tác chiến hạm bánh lái, để họ có thể thuận lợi dùng chúng tiến hành thủy chiến. Chỉ có thủy quân mà không có một tướng tài thủy chiến để chỉ huy, tự nhiên không thể phát huy thực lực của đội chiến hạm bánh lái. Thế là Nhan Lương liền lựa chọn vị thủy tướng công kích thiện chiến và đáng tin nhất của mình, phái đi tiếp quản hạm đội hoàn toàn mới này.

Thủy đội bánh lái muốn hình thành sức chiến đấu vẫn cần một khoảng thời gian, trong lúc này, Nhan Lương quyết định tạm thời áp dụng chiến thuật phòng thủ. Bởi vì man quân của Sa Ma Kha gia nhập, khiến áp lực của Tôn Quyền ở phía nam Sài Tang đột ngột tăng lên. Dưới sự bất đắc dĩ, Tôn Quyền chỉ có thể điều binh mã đến tăng cường phòng thủ Sài Tang.

Cứ như vậy, chủ lực thủy quân của Tôn Quyền ngược lại bị yếu thế về binh lực. Để duy trì ưu thế thủy quân đối với Nhan Lương, Tôn Quyền bất đắc dĩ chỉ đành hạ lệnh điều hơn vạn binh mã thuộc hạ của Lỗ Túc trở về. Cứ như vậy, Lỗ Túc vốn đang vây công Ngải Huyện không thành, nay binh lực giảm đi, thế công đối với Ngải Huyện nhất thời suy yếu hẳn, trong thời gian ngắn càng không thể tiêu diệt được quân xâm lược do Ngụy Duyên suất lĩnh.

Cuối thu đầu đông, Nhan Lương và Tôn Quyền, với gần trăm ngàn đại quân mỗi bên, đã tạo thành thế giằng co trên chiến tuyến trải dài từ Thọ Xuân ở phía bắc đến Ngải Huyện ở phía nam. Ngay khi cuộc chiến ở phương Nam tiến vào trạng thái giằng co, phương Bắc cũng đã lại nổi lên chiến sự sau cuối thu.

Viên Đàm được Lưu Bị đưa đến U Châu, thông qua thủ đoạn cứng rắn lẫn mềm dẻo, trong vài tháng đã cướp đoạt quân quyền c��a em trai Viên Hy, nắm trọn U Châu vào trong tay mình. Sau khi thu hoạch lương thực được mùa, Viên Đàm chợt dẫn quân xuôi nam, dùng mấy vạn thiết kỵ lần thứ hai phát động tiến công Viên Thượng.

Lần tiến công này của Viên Đàm không phải chuyện nhỏ, để đối phó Viên Thượng, Viên Đàm còn dùng lợi lộc hậu hĩnh, dụ dỗ người Ô Hoàn nhập cuộc trợ chiến. Đồng thời, Viên Đàm còn thành công xúi giục Thứ sử Tịnh Châu Cao Cán, khiến Cao Cán tự lập ở Tịnh Châu, cự tuyệt nghe theo hiệu lệnh của Viên Thượng, giữ thái độ đứng ngoài quan sát giữa cuộc tranh đấu của hai Viên.

Cùng lúc đó, cựu tướng của Viên Đàm, Hàn Mãnh, người chiếm cứ khu vực Lạc Dương và bất đắc dĩ đầu hàng Viên Thượng, lúc này cũng phản bội Viên Thượng, cử binh vượt Hoàng Hà về phía bắc, tấn công quận Hà Nội, uy hiếp hậu phương của Viên Thượng ở mặt nam. Trong khoảng thời gian ngắn, thế cuộc của Viên Thượng trở nên vô cùng bất lợi, hắn không thể không tự mình dẫn đại quân lên phía bắc U Châu, để chống lại cuộc tiến công của huynh trưởng mình.

Trên đất Hà Bắc, Viên Đàm và Viên Thượng lần thứ hai lâm vào cuộc chiến sinh tử. Mà theo tình báo của gián điệp Tào, lúc này Lưu Bị ở Từ Châu cũng đang tăng cường binh mã về vùng Bái Quốc, rõ ràng cho thấy y muốn thừa dịp Viên Thượng đang chú ý đến phương Bắc, chuẩn bị ra tay với Duyện Châu do Viên Thượng chiếm cứ.

Chiến sự phương Bắc lại nổi lên, phương diện Ung Lương cũng không yên ổn. Trong chiến dịch Vũ Quan, Tào Tháo mất Vũ Quan, tổn thất tướng lĩnh tông thất Tào Hồng. Sau đó, kiêng kỵ thực lực của Nhan Lương, y cũng chỉ đành "ngậm bồ hòn làm ngọt", tự nhận mình không may mắn, bị buộc phải ngầm đạt thành đình chiến với Nhan Lương.

Tào Tháo sau khi bãi binh, lại hưng binh tiến vào Lương Châu. Ngay trong mấy tháng Nhan Lương và Tôn Quyền giằng co, y đã công phá thành Cô Tang, nơi đặt phủ của Thứ sử Lương Châu, một lần đánh chết Hàn Toại. Hàn Toại vừa chết, một thế lực quân phiệt lớn nhất Tây Lương cứ thế mà diệt vong. Những tiểu chư hầu còn sót lại, vốn vẫn dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, đều dồn dập hướng về Tào Tháo đầu hàng để bảo toàn tính mạng.

Tào Tháo nhờ hành động này mà dẹp yên Tây Lương, chợt lại chỉ huy quân xuôi nam, tiến đến chinh phạt bộ tộc Mã Đằng đang chạy trốn về Kỳ Sơn. Sau khi Mã Đằng, Mã Siêu phụ tử lui giữ Kỳ Sơn, họ cầu viện Trương Lỗ ở Hán Trung. Lúc đầu Trương Lỗ còn đứng ngoài quan sát, nhưng sau khi Tào Tháo diệt Hàn Toại, tự mình suất đại quân nam chinh Kỳ Sơn, Trương Lỗ mới cảm thấy "môi hở răng lạnh".

Thế là Trương Lỗ liền phái em trai Trương Vệ, suất lĩnh hơn vạn binh lính Hán Trung lên phía bắc Kỳ Sơn, để viện trợ Mã Đằng đối kháng Tào Tháo. Mã Đằng phụ tử dưới sự trợ giúp của Trương Lỗ, thực lực quân đội chấn hưng, liền một mặt dựa vào hiểm yếu Kỳ Sơn, một mặt phái người liên kết với người Khương, quyết tâm chống đối Tào Tháo chinh phạt.

Vào giữa mùa đông, khi cuộc giằng co giữa Nhan Lương và Tôn Quyền đạt đến giai đoạn cuối cùng, Tào Tháo cũng đã ở khu vực Kỳ Sơn, hình thành thế giằng co với liên quân Mã Đằng, Trương Lỗ. Ở Sài Tang, đúng như Nhan Lương dự đoán từ trước, sau khi mùa đông bắt đầu, Tôn Quyền đã gặp khó khăn về lương thực.

Mặc dù phương diện thu hoạch mùa thu, Giang Đông mưa thuận gió hòa, coi như là được mùa, nhưng lương thực thu được không chỉ dùng để cung cấp cho bách tính Giang Đông qua mùa đông, mà còn phải nuôi sống tám chín vạn đại quân phi sản xuất của Tôn Quyền, cùng hơn ba vạn dân chúng ở Sài Tang. Nói cách khác, Tôn Quyền chỉ dựa vào một Dương Châu, lại phải cung dưỡng hơn trăm ngàn nhân khẩu phi sản xuất cho đến kỳ thu hoạch tiếp theo.

Cho nên nói, thoạt nhìn bên ngoài, các kho lúa Giang Đông chất cao như núi, nhưng nếu Tôn Quyền vì thế mà chi tiêu bừa bãi, lương thực dự trữ của hắn rất có thể không chống đỡ nổi đến kỳ thu hoạch năm sau. Đến lúc đó, hắn sẽ buộc phải lần nữa mạnh mẽ trưng thu lương thực trong vạc của bách tính, như vậy tất sẽ gây nên lòng người Giang Đông oán hận, thậm chí còn có thể dẫn đến dân biến.

Nếu sào huyệt đã xảy ra nhiễu loạn, đả kích mà nó gây ra cho Tôn Quyền sẽ còn lớn hơn một hai trận chiến dịch thất bại, thậm chí là nguy hiểm đến tính mạng của Tôn Quyền. Nhan Lương thì không như vậy. Hiện tại hắn nắm giữ địa bàn hai châu, khu vực thống trị phương Bắc cơ bản không có chiến sự, hơn nữa hắn còn có ưu thế đồn điền, dùng dân hai châu để nuôi bảy, tám vạn quân đội, căn bản không thành vấn đề.

Vì lẽ đó, Nhan Lương vốn không hề gấp gáp, hắn đại khái có thể dựa vào lương thảo sung túc, kéo dài cũng có thể kéo đổ Tôn Quyền. Thế nhưng hiện tại, chiến sự phương Bắc lại nổi lên, cùng với Tào Tháo sắp hoàn thành việc tiêu diệt Mã Đằng, khiến Nhan Lương ý thức được rằng hắn nhất định phải đẩy nhanh tiến trình diệt Ngô, để có thể sớm rảnh tay đối phó cường địch phương Bắc.

Kết quả là, Nhan Lương và Tôn Quyền, vào tháng thứ hai sau khi mùa đông bắt đầu, đã đạt được một sự nhất trí chưa từng có trong tư tưởng.

Chiến!

Hôm ấy, thượng du gửi tới cấp báo, Cam Ninh suất lĩnh một vạn thủy đội bánh lái đã qua Hạ Khẩu, một ngày sau sẽ đến Phiền Khẩu. Cùng ngày nhận được tin tức này, Nhan Lương hứng thú tự tay viết một đạo chiến thư, phái người ��ưa tới cho Tôn Quyền. Trong chiến thư, Nhan Lương chỉ viết tám chữ:

"Ba ngày sau, quyết một thư hùng."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.