Cơn thịnh nộ bùng phát, Quan Vũ tức giận đến mức thổ huyết.

Con trai yêu dấu bị bắt đã là một đòn nặng, tận mắt thấy con trai bị chặt tay lại là một nỗi đau khác. Giờ đây Bành Thành bị chiếm, tin dữ về cái chết của Liêu Hóa đã trở thành đòn chí mạng cuối cùng. Làm sao có thể khiến Quan Vũ, vốn tâm cao khí ngạo, không tức đến thổ huyết?

"Quan tướng quân!" Quần thần tả hữu thấy Quan Vũ thổ huyết, đều hoảng sợ xúm lại.

"Phụ soái!" Giữa đám đông, một nữ tướng trẻ tuổi chen qua mọi người, mấy bước nhào tới bên gối Quan Vũ.

Nữ tướng trẻ tuổi ấy chính là thứ nữ Quan Phượng của Quan Vũ.

Quan Phượng đỡ người cha đang thổ huyết, gương mặt thanh tú tràn đầy vẻ kinh hoàng và lo lắng.

Quan Vũ gạt tay con gái ra, cố nén khí huyết đang cuộn trào, trầm giọng nói: "Bổn tướng vô sự, không cần các ngươi đỡ."

Ngụm máu kia phun ra ngoài, cơn giận tích tụ trong lòng Quan Vũ dường như cũng được giải tỏa phần nào, sắc mặt đỏ tía cũng dịu đi đôi chút.

Thấy cha đã ổn định khí huyết, nét mặt lo lắng của Quan Phượng lúc này mới dịu đi vài phần.

"Phụ soái, tên giặc Nhan Lương kia khinh người quá đáng, dám làm hại đại ca, lại còn chiếm thành trì của chúng ta. Nữ nhi nguyện lĩnh một quân xuất kích, chắc chắn sẽ chém đầu tên giặc Nhan Lương dâng lên phụ soái hả giận!" Quan Phượng cắn răng nghiến lợi, phẫn nộ xin xuất chiến.

Nếu là một ngày trước, Quan Vũ đã không cần con gái thỉnh chiến, chính ông cũng sẽ đích thân thống lĩnh quân đội đi càn quét Sở Quân.

Thế nhưng hiện tại, tình thế đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Ngay cả Quan Vũ, vốn coi trời bằng vung, vào lúc này cũng không dám dễ dàng lỗ mãng nữa.

Quan Bình bị bắt, Liêu Hóa tử trận, mười ngàn tinh nhuệ mất sạch, trọng trấn Bành Thành thất thủ, tất cả những điều này đối với toàn bộ quân đoàn Từ Châu mà nói, đã là một tổn thất khổng lồ.

Đáng sợ hơn là, Nhan Lương đích thân thống lĩnh chín vạn đại quân, trong khi Quan Vũ chỉ có hai vạn binh mã. Dưới cục diện bất lợi như vậy, nếu dễ dàng xuất kích, chẳng khác nào đi chịu chết.

Quan Vũ tuy giận, nhưng tình thế mạnh yếu giữa địch và ta, ông lại thấy rất rõ ràng.

Đối mặt với lời thỉnh chiến của con gái, Quan Vũ im lặng không nói, không từ chối nhưng cũng không đáp ứng.

Trong sự trầm mặc, Quan Vũ đưa mắt nhìn sang Lỗ Túc, ánh mắt dường như có vài phần ám chỉ.

Lỗ Túc chần chừ một chút, chợt lĩnh hội được ám chỉ của Quan Vũ. Vị tướng quân Đại Yên này đang cầu viện hắn, Lỗ Túc, hy vọng có thể giúp ông giải vây.

Trong đầu Lỗ Túc, một tia đắc ý chợt lóe qua.

Ngay sau đó, hắn liền chắp tay nói: "Giặc Nhan Lương xâm lược đất đai của ta, giết hại tướng sĩ của ta, thực đáng trách. Mối thù này tự nhiên phải báo. Bất quá hiện tại địch mạnh ta yếu, vội vàng xuất kích, vạn nhất có sơ suất nhỏ, toàn bộ Từ Châu liền sẽ lâm nguy. Mà nếu Từ Châu có biến cố, lẽ nào Vân Trường tướng quân lại không phụ sự phó thác của Đại Vương sao?"

Mấy lời của Lỗ Túc ngược lại cũng có lý, chỉ là Quan Phượng trong lòng chỉ nghĩ đến mối thù đại ca bị chặt tay, làm sao có thể nghe lọt tai.

Ngay khi Quan Phượng còn muốn nói thêm, Quan Vũ đã vội nói chen vào: "Tử Kính nói có lý. Bổn tướng được Yên Vương phó thác, trấn thủ đất Từ. Há có thể vì một lúc nóng giận mà làm hỏng toàn cục bố trí của Yên Vương?"

Quan Vũ đã nói như vậy, Quan Phượng đành nuốt ngược những lời tức giận đang dâng đến miệng, ủ rũ không vui khép chặt đôi môi.

"Tử Kính, theo ý ngươi, bổn tướng bây giờ phải làm sao để đối phó với địch?" Quan Vũ cuối cùng cũng hạ thấp tư thái, chủ động cầu viện Lỗ Túc.

Lỗ Túc trong lòng đắc ý, nhưng bề ngoài không dám lộ nửa phần tự cao, chỉ giả vờ nhíu mày trầm tư, suy nghĩ hồi lâu.

Một lúc lâu sau, Lỗ Túc thở dài: "Bành Thành đã mất, cửa ngõ Từ Châu đã mở. Túc cho rằng, kế sách trước mắt, tướng quân chỉ có thể cố thủ Hạ Phì, đợi viện binh của Đại Vương đến, sau đó trong ứng ngoài hợp, mới có thể đánh tan tên giặc Nhan Lương."

Cố thủ Hạ Phì.

Bốn chữ này từ miệng Lỗ Túc, như những mũi kim châm vào lòng Quan Vũ, khiến ông đau đớn khôn nguôi.

Cố thủ Hạ Phì, tức là có nghĩa Quan Vũ đường đường sẽ phải rụt đầu trong thành Hạ Phì, tùy ý Nhan Lương vây thành, tùy ý kỵ binh của Nhan Lương càn quét các quận của Từ Châu, tác oai tác quái, cướp bóc giết hại.

Uy nghiêm của Quan Vũ râu dài, cũng sẽ bị tổn hại.

Mặc dù đau lòng, nhưng đầu óc Quan Vũ vẫn rất tỉnh táo. Đã đến nước này, ngoài việc rụt đầu trong thành Hạ Phì, cố thủ chờ cứu viện ra, ông không còn biện pháp nào khác.

Quan Vũ rơi vào trầm mặc, gương mặt đỏ tía xen lẫn, gân xanh nổi lên. Những cảm xúc phức tạp đang dày vò trái tim kiêu ngạo của ông.

Giằng xé nội tâm một lát, Quan Vũ hít một hơi thật sâu: "Theo ý ngươi, toàn quân cố thủ Hạ Phì."

Hiệu lệnh truyền xuống, Lỗ Túc thầm thở phào nhẹ nhõm, những người sợ Quan Vũ nhất thời kích động cũng đều nhẹ nhõm theo.

Chỉ có Quan Phượng vẫn còn tức giận bất bình, nghiến răng nghiến lợi, trong lòng oán hận nói: "Tên giặc Nhan Lương kia, cứ để ngươi kiêu ngạo một lát. Đợi đại bá của ta cùng viện binh đến, ta Quan Phượng nhất định sẽ chém đầu ngươi, để báo thù cho đại huynh, và hả giận cho phụ soái, hừ!"

Khi Quan Vũ dùng hai vạn quân, khẩn trương xây dựng phòng thủ thành Hạ Phì, Nhan Lương đích thân thống lĩnh chủ lực Sở Quân, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã hùng hổ tiến đến dưới thành Hạ Phì.

Hạ Phì nằm ở nơi giao hội của Nghi Thủy và Tứ Thủy. Xuôi theo Nghi Thủy lên phía bắc có thể thông đến Thanh Châu, xuôi theo Tứ Thủy đi về phía tây có thể thẳng tới Bành Thành, còn đi xuôi Tứ Thủy về phía nam thì có thể đến Hoài Âm, rồi từ đó xuống phía nam Trường Giang.

Thành Hạ Phì quả nhiên xứng đáng là nơi hiểm yếu bậc nhất của Từ Châu. Muốn đoạt Từ Châu, ắt phải hạ được Hạ Phì.

Đại quân của Nhan Lương tiến đến thành Hạ Phì, chợt tứ phía lập doanh trại, nhanh chóng hoàn thành việc bao vây thành Hạ Phì.

Cùng lúc đó, Nhan Lương phi ngựa truyền lệnh cho Hoài Nam Đô Đốc Lữ Mông, mau chóng thống lĩnh bốn vạn quân đoàn Hoài Nam đánh tan Tang Bá đang trấn thủ Quảng Lăng, sau đó bắc tiến hội sư cùng chủ lực của hắn tại Hạ Phì.

Cuộc chiến công thủ thành Hạ Phì sắp bùng nổ, một kỵ binh cấp báo của Quan Vũ đã mang theo tâm trạng khẩn bách của ông, phi ngựa thẳng hướng Lạc Dương.

...

Phía đông thành Lạc Dương, mười vạn quân Yên tập kết tại đây.

Bởi vì Nhan Lương rút quân khỏi Trần Lưu, áp lực của Lưu Bị ở mặt đông chợt giảm, nên Lưu Bị có thể điều toàn bộ chủ lực Trung Nguyên đến vùng Lạc Dương, nhằm tranh đoạt thành Lạc Dương với sáu vạn đại quân của Tào Tháo.

Mười vạn đại quân của Lưu Bị đây, chính là tinh binh bách chiến đã trải qua rèn giũa từ cuộc chiến U Yên. Trong khi đó, sáu vạn binh mã của Tào Tháo lại có gần một nửa là lính mới ít kinh nghiệm chiến trường.

Tình thế mạnh yếu, căn bản không cần phải nghĩ nhiều.

Tào Tháo ở thế yếu, đương nhiên không dám chính diện giao phong với Lưu Bị, chỉ có thể nương tựa vào thành Lạc Dương, ý đồ cố thủ thành trì, đẩy lùi những cuộc tấn công mạnh mẽ của Lưu Bị.

Sáng sớm hôm đó, toàn quân Yên xuất trận, bày binh bố trận đông nghẹt ở phía đông thành Lạc Dương, phô trương một tư thế muốn công thành.

Quân trận kéo dài bất tận kia, từng đợt cờ xí tung bay, thanh thế thật hùng vĩ biết bao, đích thực đã tạo thành một áp lực tâm lý mạnh mẽ cho quân Tào trên đầu tường.

Dưới cờ lệnh của vương, Lưu Bị ghìm ngựa đứng im. Gương mặt trắng bệch, lộ ra vài phần ngạo nghễ.

Hôm nay, Lưu Bị kỳ thực cũng không tính mạnh mẽ công thành. Hắn chỉ dùng kế sách của Tư Mã Ý, phô trương binh lực bên ngoài thành, để thị uy với Tào Tháo, khiến Tào Tháo sợ hãi mà nhượng bộ, rút khỏi thành Lạc Dương.

"Quân ta binh uy cuồn cuộn, Tào Quân ắt sẽ kinh sợ. Đến lúc đó lại phái người đi cùng Tào Tháo đàm phán, thuận nước đẩy thuyền, có lẽ không tốn một binh một tốt nào liền có thể khiến Tào Tháo nhường ra thành Lạc Dương." Tư Mã Ý đứng bên cạnh, thong thả nói.

Lưu Bị khẽ gật đầu, rất tán thành.

"Giặc Nhan Lương, đợi bản vương hách lui Tào Tháo, rảnh tay rồi sẽ cẩn thận trừng trị ngươi!" Lưu Bị trong lòng âm thầm phát thề.

Đang lúc hắn thầm thề, một kỵ binh thám báo phóng như bay đến, thẳng tới trước ngự giá.

"Khởi bẩm Đại Vương! Từ Châu Quan tướng quân cấp báo, không lâu trước đây Sở Quân tập kích Từ Châu, công phá Bành Thành, nay đại quân đang vây Hạ Phì. Quan tướng quân xin Đại Vương nhanh chóng phái viện binh giải nguy cho Từ Châu."

Nhan Lương, phá Bành Thành, vây Hạ Phì!

Bỗng nhiên, Lưu Bị chỉ cảm thấy trong màng tai "ầm" một tiếng vang. Đầu óc càng thêm trống rỗng, thân hình run bần bật. Cả người hắn lung lay, suýt nữa không thể ngồi vững vàng.

Quần thần văn võ tả hữu, không khỏi kinh hãi vạn phần.

Đặc biệt là Tư Mã Ý, gương mặt kinh ngạc càng lộ rõ vẻ xấu hổ mãnh liệt.

Trái ngược với vẻ sợ hãi của mọi người, Gia Cát Lượng lại mang gương mặt hờ hững, khẽ phe phẩy quạt lông, tất cả đều thong dong. Biểu tình như vậy, phảng phất kết quả này hắn đã sớm liệu.

"Chẳng phải tên giặc Nhan Lương đã lui về phía nam sao, sao lại đột nhiên tập kích phá Bành Thành?" Lưu Bị từ trong cơn mê tỉnh lại, khó tin kinh hỏi Tư Mã Ý.

"Chuyện này..." Tư Mã Ý lộ rõ vẻ xấu hổ, nhất thời không biết đáp lại ra sao.

Lúc này, Gia Cát Lượng lại không nhanh không chậm nói: "Lượng đã sớm nói, tên giặc Nhan Lương xảo quyệt, không thể xem thường. Lượng cho rằng, hắn hẳn là giả vờ rút lui về phía nam, giữa đường đột nhiên từ Tiếu Quận vòng qua Lương Quốc, sau đó thừa lúc chủ lực của Vân Trường còn ở Quảng Lăng, mới đột nhiên đánh phá Bành Thành."

Gia Cát Lượng đã giải thích nghi hoặc của Lưu Bị.

Bỗng nhiên tỉnh ngộ, Lưu Bị lúc này mới ý thức được, mình lại một lần nữa trúng kế của Nhan Lương.

Nhan Lương thống lĩnh quân rút lui, căn bản không phải như Lưu Bị hắn nghĩ, muốn tọa sơn quan hổ đấu, chờ thu lợi bất chính.

Nhan Lương kia, chính là lợi dụng tâm tư đó của ngươi, công khai rút quân từ Trung Nguyên, sau đó thừa lúc ngươi đang dây dưa với Tào Tháo, đột nhiên chuyển hướng thẳng tiến Từ Châu.

Lưu Bị chợt tỉnh ngộ, không khỏi giận dữ và xấu hổ vạn phần, chỉ cảm thấy tôn nghiêm của mình lại một lần nữa bị Nhan Lương sỉ nhục sâu sắc.

"Tên giặc Nhan Lương, sao lại xảo trá đến thế, đáng hận!" Lưu Bị hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Tư Mã Ý sắc mặt u ám, mồ hôi lạnh chảy trên trán, bó tay hết cách.

Mà Gia Cát Lượng lại chắp tay nói: "Chúa công, Từ Châu nếu có sai lầm, Nhan Lương cũng có thể từ phía đông tiến công Thanh, Duyện, tập kích hậu phương của ta. Đến lúc đó, Yên quốc của ta sẽ lâm vào nguy hiểm, còn nghiêm trọng hơn việc mất Lạc Dương. Lượng cho rằng, lúc này không nên dây dưa với Tào Tháo về việc thuộc về Lạc Dương nữa, mà phải tức khắc đạt thành hòa giải với Tào Tháo, nhanh chóng điều quân về đông viện binh Từ Châu mới phải."

Lưu Bị nghiến răng nghiến lợi, gân xanh trên mặt co rút, sự không cam lòng, sự căm hận ấy thật khó tả.

Chỉ là, chuyện đã đến nước này, ngoài việc nghe theo lời Gia Cát Lượng ra, hắn còn có thể làm gì đây?

Dù sao, Nhan Lương mới là uy hiếp lớn nhất.

Suy đi nghĩ lại, bất đắc dĩ, Lưu Bị chỉ có thể thở dài một tiếng, ôm hận tiếp thu kiến nghị của Gia Cát Lượng.

Thế là, Lưu Bị lập tức thu binh, phái sứ giả giảng hòa với Tào Tháo, đồng ý nhường Lạc Dương cho Tào Tháo. Còn Lưu Bị thì tiếp tục chiếm giữ Hổ Lao Quan và vùng Huỳnh Dương.

Sau khi đạt thành thỏa thuận với Tào Tháo, Lưu Bị liền lưu Trương Phi đồn trú Trần Lưu, để đề phòng Tào Tháo, còn mình thì đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân, ngày đêm không ngừng chạy tới Từ Châu.

...

Ngoài ngàn dặm, phía tây thành Hạ Phì.

Quan Vũ vịn đao mà đứng, lạnh lùng nhìn chăm chú vào quân trận Sở Quân đang từ từ áp sát.

Lúc này Quan Vũ, đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối phó với những đợt tấn công dữ dội liên tiếp của Sở Quân.

Nhưng điều khiến Quan Vũ cảm thấy bất ngờ là, Sở Quân đã bày trận xong, nhưng lại chậm chạp không phát động tiến công.

Sau đó, thấy quân trận Sở Quân tách ra, đẩy một tòa lầu xe cao vút, từ từ tiến ra trước trận.

Quan Vũ đưa mắt nhìn xa, mơ hồ thấy trên tòa lầu kia dường như có buộc một người.

Khi Quan Vũ thấy rõ người bị trói là ai, gương mặt lạnh lùng của ông chỉ trong khoảnh khắc đã ngập tràn vẻ kinh sợ.

Người bị trói kia, đúng là đứa con trai yêu dấu Quan Bình đã bị chặt đứt hai tay của ông.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của Tàng Thư Viện.