Râu mép Quan Vũ bị thiêu rụi, từ khi thoát khỏi Đàm Thành, liền một đường cấp tốc phi ngựa về phía bắc.

Mấy ngày sau, Quan Vũ thành công trốn thoát đến trị sở nước Lang Tà, tức thành Khai Dương bên bờ Nghi Thủy Hà.

Lúc này Quan Vũ, bên người chỉ còn lại chưa đến ba ngàn tàn binh, lại thêm chút quận binh của nước Lang Tà, miễn cưỡng tập hợp được năm ngàn binh mã.

Quan Vũ kinh hồn bạt vía, một mặt phái người phi ngựa đến cầu viện Lưu Bị, một mặt ngày đêm thúc đẩy tốc độ, gấp rút xây dựng công sự phòng thủ, hòng chống lại đại quân Nhan Lương đột kích.

Không lâu sau đó, thám báo truyền tin về, đại quân Nhan Lương vẫn chưa thừa thắng truy kích.

Trận này Nhan Lương chỉ vì yểm trợ hành động viễn chinh của Lữ Mông, cũng không định cùng Lưu Bị quyết chiến sinh tử. Nay có thể đánh cho Quan Vũ chạy trối chết, đã coi như là niềm vui ngoài ý muốn.

Giờ đây Đàm Thành Lỗ Túc vẫn chưa hàng, đại quân Lưu Bị xem chừng đã đến nước Lang Tà, Nhan Lương đương nhiên sẽ không trong tình cảnh Đàm Thành chưa bị phá liền tùy tiện phái binh đánh Khai Dương.

Biết được Nhan Lương chưa truy đuổi quy mô lớn, Quan Vũ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn liên tục phái mấy kỵ binh lên phía bắc mỗi ngày, thúc giục Lưu Bị mau chóng tới cứu viện.

Ba ngày sau, Lưu Bị suất lĩnh hơn bảy vạn đại quân, rốt cục uể oải không thể tả chạy đến thành Khai Dương.

Quan Vũ như trút được gánh nặng, hay tin viện quân Lưu Bị đã tới, vội vã đưa người ra khỏi thành nghênh đón.

Khi tà dương ngả về tây, Quan Vũ đứng trên đại lộ phía bắc, chăm chú nhìn về phía xa, dõi theo đại quân mênh mông cuồn cuộn đang tiến đến.

Vương kỳ của Lưu Bị rốt cục hiện rõ trong tầm mắt, Quan Vũ thở phào nhẹ nhõm, thần kinh căng thẳng mấy ngày liền cũng buông lỏng.

Tâm tình chuyển biến tốt, giữa hai lông mày Quan Vũ dần hiện lên vài phần ngạo nghễ, như mọi ngày vẫn theo thói quen đưa tay vuốt râu.

Năm ngón tay lướt qua, nhưng lại trống rỗng, đến nửa sợi râu cũng không còn.

Lúc này Quan Vũ mới nhớ ra, những sợi râu đẹp đẽ của mình đã bị tên cẩu vật Nhan Lương thiêu rụi sạch sẽ.

Vẻ ngạo nghễ vừa dấy lên của hắn nhất thời tan biến, trên mặt chợt hiện lên vài phần hổ thẹn, biểu cảm cũng trở nên không tự nhiên.

Lúc này Quan Vũ, thật không biết sau khi Lưu Bị nhìn thấy dung mạo mình như thế này, bản thân phải xử trí ra sao.

Trong lòng lo lắng bất an, đại đội binh mã đã tới gần. Vương kỳ của Lưu Bị đã ở ngay trước mắt.

Quan Vũ hít sâu một hơi, giục ngựa tiến lên nghênh đón. Từ xa nhìn thấy Lưu Bị, ông liền tung người xuống ngựa, chắp tay nói: "Thần Quan Vũ bái kiến Đại Vương."

"Miễn lễ." Lưu Bị lúc này không hề như năm xưa, xuống ngựa tự mình đỡ dậy, chỉ khẽ giật roi ngựa.

Người tinh ý đều có thể nhận ra, Lưu Bị có sự bất mãn đối với Quan Vũ.

Quan Vũ cũng cảm nhận được sự bất mãn của Lưu Bị, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ thong dong, giả vờ bình tĩnh đứng thẳng người dậy.

Khi ông ngẩng đầu lên, Lưu Bị lập tức nhìn thấy, bộ râu đẹp đẽ của Quan Vũ đã chẳng còn, biến thành một mảng trụi lủi cháy đen.

"Vân Trường, bộ râu đẹp của ngươi đâu rồi?" Lưu Bị kinh ngạc hỏi.

"Cái này..." Quan Vũ càng thêm lúng túng. Như có gai ở sau lưng, ông vội vàng hạ giọng nói: "Việc này thần sau này sẽ giải thích với Đại Vương. Đại Vương đường sá vất vả, chi bằng trước tiên vào thành nghỉ ngơi."

Lưu Bị tuy hiểu rõ tính tình Quan Vũ, thấy ông ấp a ấp úng nói, liền đoán Quan Vũ hẳn có ẩn tình khó nói, không tiện kể ra ngay trước mặt.

Lưu Bị tuy tức giận vì Quan Vũ lần thứ hai binh bại, nhưng vẫn giữ lại chút thể diện cho ông, bèn nén xuống sự hiếu kỳ, cùng Quan Vũ đi trước vào thành.

Đại quân vào thành, Quan Vũ mời Lưu Bị vào quân phủ.

Vào đến đại sảnh, Lưu Bị xua tay bảo tả hữu lui ra, trong đại sảnh chỉ còn lại hai huynh đệ họ.

"Vân Trường, nơi đây đã không còn người ngoài, ngươi hãy thành thật nói cho bản vương, rốt cuộc vì sao lại thành ra thế này, Đàm Thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lưu Bị không kịp chờ đợi hỏi.

Quan Vũ trong lòng biết không thể chối từ được nữa, liền thuật lại cho Lưu Bị chuyện Đàm Thành mắc phải hỏa công kế của Nhan Lương.

Tuy nhiên, Quan Vũ lại bỏ qua chi tiết Nhan Lương "nhục nhã" Quan Phượng giữa trận, cũng không nói rằng mình vì phẫn nộ nên mới chủ động xuất kích.

Nói xong, Quan Vũ chắp tay nói: "Thần một lòng muốn đánh giết Nhan Lương nên mới chủ động xuất kích, không ngờ trúng phải quỷ kế của tên giặc Nhan Lương. Tuy thần rõ ràng có cơ hội toàn quân trở về, nhưng Lỗ Tử Kính kia lại tự tiện chủ trương, không chịu mở thành cho thần vào, kết quả khiến thần không thể không dẫn người phá vòng vây, tổn thất sáu, bảy ngàn tướng sĩ."

Giải thích xong, Quan Vũ liền bổ sung một phen, gián tiếp đẩy hơn nửa trách nhiệm binh bại về phía Lỗ Túc.

Nghe đến đó, Lưu Bị không khỏi cau mày, trầm giọng nói: "Lỗ Tử Kính này sao dám như thế? Vậy những quan tướng còn lại trong thành, họ đều nghe theo lời Lỗ Túc sao?"

Quan Vũ trong lòng chấn động, vẻ lúng túng lướt qua trong mắt.

Ông rõ biết, Lỗ Túc kỳ thực cũng không có nhiều binh quyền. Sở dĩ những quan tướng Đàm Thành kia nghe theo lệnh Lỗ Túc, không chịu mở thành cho ông vào, chính là vì ông xưa nay tự kiêu, căn bản không để những bộ hạ đó vào mắt, nên mới khiến những quan tướng này bất mãn, cuối cùng dẫn đến trận chiến ở Đàm Thành, họ dĩ nhiên không nghe theo hiệu lệnh của ông.

"Thần cũng cảm thấy rất kinh ngạc, quá nửa là Lỗ Túc kia đã dùng thủ đoạn gì đó, uy hiếp các quan tướng trong thành, cho nên bọn họ mới không thể không vì Lỗ Túc mà hành động cưỡng bức." Quan Vũ thuận miệng bịa một cái cớ.

"Thật không ngờ, bản vương xưa nay vẫn cho r���ng Lỗ Túc kia là bậc trưởng giả trung hậu, nhưng không nghĩ hắn lại dám làm như vậy, lẽ nào hắn muốn phản bội bản vương sao?" Lưu Bị không biết nội tình, oán hận nói.

"Cái này... Lỗ Túc dường như chưa phản bội Đại Vương, vì thám báo thần phái đi mấy ngày nay báo lại rằng, Lỗ Túc kia vẫn đang trấn giữ ở Đàm Thành. Vì vậy thần phỏng đoán, Lỗ Túc chỉ là nhất thời hồ đồ, nên mới làm ra chuyện sai trái ngày đó."

Lỗ Túc chưa đầu hàng Nhan Lương là sự thật hiển nhiên, Quan Vũ tự nhiên không thể đổ hết mọi tội lỗi lên Lỗ Túc, ít nhiều cũng nói vài lời tốt đẹp thay cho Lỗ Túc.

Lưu Bị vơi bớt lo lắng, gật đầu nói: "Chỉ cần Lỗ Tử Kính không có lòng phản, có thể vững vàng giữ được Đàm Thành, đến lúc đó đại quân bản vương xuôi nam, trong ngoài cùng đánh, ắt có thể một lần đại bại giặc Nhan Lương."

"Nay Đại Vương tự mình suất quân xuôi nam, ắt có thể đánh bại Nhan Lương, một lần thu phục đất đai Từ Châu đã mất." Quan Vũ cũng chắp tay phụ họa.

Lưu Bị khẽ vuốt râu, giữa hai lông mày không khỏi hiện ra vài phần cười gằn thâm trầm.

...

Đàm Thành.

Trận đại thắng ngày đó, chém địch bảy ngàn, dọa lui Quan Vũ, quyền chủ động trên chiến trường Đàm Thành đã hoàn toàn nằm trong tay Nhan Lương.

Nhan Lương truyền vương lệnh, chín vạn đại quân ngày đêm cấp tốc hành động, đào ba con hào chiến quanh Đàm Thành, xây dựng tường đất cao đến hai trượng, bao vây kín mít toàn bộ Đàm Thành đến không lọt một giọt nước, hoàn toàn cắt đứt liên hệ giữa Đàm Thành và thế giới bên ngoài.

Trong thành, Lỗ Túc chỉ còn lại hai vạn quân lính lòng người xao động, căn bản không dám ra khỏi thành một bước, chỉ có thể ngồi nhìn Sở quân thuận lợi đắp xong tường đất, hoàn thành việc cô lập Đàm Thành.

Vào giờ Ngọ, trong vương trướng Sở quân.

Nhan Lương nhận được tình báo mới nhất từ Liêu Đông, trên khuôn mặt như đao gọt hiện lên vẻ hưng phấn.

Về phía Liêu Đông, sau khi Lưu Bị dời binh xuôi nam, Công Tôn Khang liền rút hết binh lính ở Liêu Thủy, phái Ti Diễn suất một vạn kỵ binh đông tiến, một đường tiến thẳng đến thành Tây An Bình.

Kết quả, Ti Diễn trí mưu không đủ, tại vùng Thiên Sơn trúng phục binh của Lữ Mông, một vạn thiết kỵ bị liên nỏ của Lữ Mông bắn giết gần hết, đại tướng Bàng Đức càng chém Ti Diễn ngay tại trận.

Chiến dịch Thiên Sơn, Liêu Đông quân tổn thất nặng nề, xét về tổng thể binh lực, đã ít hơn Sở quân viễn chinh của Lữ Mông.

Lữ Mông đại thắng, thừa thắng xông lên, nhân cơ hội này cử binh tây tiến, một đường tiến thẳng đến Tương Bình.

Liêu Đông quân của Công Tôn Khang liên tục bại lui, từng bước một rút về Tương Bình cố thủ. Khi Lữ Mông phát đi tin chiến thắng này, tiên phong quân của Bàng Đức đã cách Tương Bình không quá trăm dặm.

Nói cách khác, khi Nhan Lương nhìn thấy tin chiến thắng này, quân viễn chinh của ông ta rất có thể đã tiến đến dưới thành Tương Bình.

"Không ngờ Lữ Tử Minh và Bàng Lệnh Minh, những tướng soái viễn chinh này, lại xuất sắc đến vậy. Đại Vương dùng người quả nhiên phi phàm." Ngay cả Bàng Thống cũng không nhịn được thở dài nói.

Nhan Lương hơi đắc ý, hớn hở nói: "Đất Liêu Đông rộng lớn, ba vạn nhân mã của Lữ Tử Minh vẫn chưa đủ. Để mau chóng bình định Liêu Đông, liền truyền lệnh của bản vương, nhanh chóng vận chuyển thêm mười ngàn tinh nhuệ bằng đường biển đến Liêu Đông."

Xem xong tin chiến thắng từ Liêu Đông, không khí trong đại trướng nhanh chóng trở nên sôi nổi.

Thấy quân viễn chinh của Lữ Mông lập công hiển hách, chư tướng ở đây cũng không cam chịu thua kém, nóng lòng lập công, ai nấy tranh nhau xin phát binh tấn công Đàm Thành, phá thành lập công.

Nhan Lương đương nhiên hy vọng một hơi chiếm được Đàm Thành, nhưng ông ta biết rõ Lỗ Túc có chút tài năng quân sự, với hai vạn quân Yến do hắn thống suất trong thành, Nhan Lương tự thấy không chắc có quá nhiều tự tin để công hãm Đàm Thành trong nhất thời.

Mà vấn đề nan giải then chốt là, lúc này thám báo đã truyền về tình báo từ phía bắc: Lưu Bị suất lĩnh bảy vạn đại quân, hôm qua đã từ thành Khai Dương xuôi nam, tiến thẳng về Đàm Thành.

Nếu không thể mau chóng công hãm Đàm Thành, Nhan Lương liền sẽ phải đối mặt với cảnh Lưu Bị và Lỗ Túc trong ngoài giáp công.

"Quân sư, là nên công chiếm Đàm Thành trước, hay là đánh tan Lưu Bị trước, ngươi có ý kiến gì?" Nhan Lương đưa mắt nhìn sang Bàng Thống.

Bàng Thống vuốt râu nói: "Lưu Bị lần trước đã chịu vài lần thiệt thòi, lần này đến đây, ắt sẽ không tái phạm sai lầm khinh địch. Muốn đánh tan Lưu Bị trước không phải chuyện dễ. Thần cho rằng, chúng ta có thể trước tiên ra tay ở phía Đàm Thành, nếu vận khí tốt, nói không chừng Đàm Thành sẽ không đánh mà tự hàng."

"Đàm Thành, không đánh mà tự hàng sao?"

Nhan Lương trong lòng rung động, thấy nụ cười quỷ dị của Bàng Thống, với trí mưu như Nhan Lương, ông ta nhanh chóng đoán được tám chín phần.

"Ý của Quân sư, chẳng lẽ là muốn lợi dụng chuyện Lỗ Túc ngày đó không cho Quan Vũ vào thành để làm văn sao?" Khóe miệng Nhan Lương cũng nhếch lên vài phần quỷ dị.

Bàng Thống cười khẽ, chậm rãi nói: "Lỗ Túc thân là cấp dưới của Quan Vũ, nhưng lại dám không cho Quan Vũ vào thành. Xét về mặt ngoài, hắn lấy đại cục làm trọng, cũng không phải không có lý. Chỉ là, Lỗ Túc trong tình thế cấp bách nhất thời, đại khái đã quên mối quan hệ giữa Quan Vũ và Lưu Bị. Mà Đàm Thành bị vây kín đến không lọt một giọt nước, Lỗ Túc phần lớn không biết Quan Vũ sống chết ra sao. Đã là như thế, chúng ta liền có thể nhân cơ hội này ra tay."

Với trí tuệ của Nhan Lương, không cần Bàng Thống chỉ ra, ông ta dĩ nhiên đã hiểu rõ thâm ý trong kế sách của Bàng Thống.

Suy xét một lát, Nhan Lương gật đầu quyết định, liền bảo Bàng Thống mau chóng thực hiện theo kế hoạch.

"Lỗ Túc à Lỗ Túc, tên cứng đầu nhà ngươi, từ thời Tôn Quyền đã đối nghịch với bổn vương, giờ đây, cũng đến lúc để tên tiểu tử ngươi sơ suất rồi." Nhan Lương trong lòng cười lạnh.

Nội dung này được truyen.free biên dịch và đăng tải độc quyền, mọi sự sao chép đều vi phạm bản quyền.