Dù Lưu Bị chưa nói thẳng, nhưng câu "nên làm gì thì làm" đã nói rõ ràng cho các thần tử của hắn biết rằng, để bảo vệ thành trì, không cần kiêng kỵ sống chết của Quan Vũ, kẻ đáng chết thì cứ giết.

Lệnh này vừa ra, các quần thần đều kinh hãi, hoàn toàn rùng mình trước sự thiết huyết và lạnh lùng ẩn sâu trong Lưu Bị.

Lưu Bị cũng bị dồn đến đường cùng. Trước đây hắn còn có thể thể hiện tình nghĩa sâu nặng với Quan Vũ, thế nhưng hiện tại, Nhan Lương đã đẩy hắn đến bước đường này. Nếu hắn còn muốn tiếp tục giả bộ nữa, thì chỉ có thể trơ mắt nhìn từng tòa thành trì và hàng rào bị Nhan Lương công phá.

Lưu Bị đã không còn lựa chọn nào khác. Vì bảo vệ giang sơn của mình, hắn chỉ có thể gỡ bỏ mặt nạ, để lộ ra khuôn mặt thật của mình.

"Tên gian tặc Nhan Lương kia, đúng là một kẻ tàn bạo, hèn hạ như vậy, lại dám dồn Trẫm đến bước đường này, đáng hận thay!"

Lưu Bị, khi đã lộ ra diện mạo thật sự, lại thầm nghiến răng nghiến lợi, không ngừng nguyền rủa Nhan Lương, quy mọi tội lỗi cho sự bức bách của Nhan Lương.

Ý chỉ của Lưu Bị rất nhanh được truyền ra khỏi Nghiệp Thành, đến tay các tướng lĩnh trấn thủ những hàng rào khác.

Các Hán tướng nghe được ý chỉ này của Lưu Bị, không khỏi vô cùng kinh hãi, đều chấn động trước sự sắt đá trong lòng Lưu Bị.

Cùng lúc đó, Nhan Lương, sau khi chiếm được An Dương, đã dẫn đại quân của mình xuất phát từ An Dương, hùng dũng, khí thế bừng bừng tiếp tục tiến thẳng về phía bắc.

Sau một ngày, Sở quân tiến đến Thiết Cương Ổ, cách Nghiệp Thành hai mươi dặm về phía nam.

Từ vòng ngoài Nghiệp Thành hai mươi dặm trở đi, Lưu Bị đã dùng thời gian mấy năm để xây dựng hơn ba mươi tòa pháo đài lớn nhỏ. Giữa các pháo đài, lại đào hào sâu, tạo thành một hệ thống phòng tuyến đan xen liên hoàn.

Những pháo đài này hoặc tựa vào núi đồi, hoặc men theo sông ngòi, đều được xây dựng ở địa hình hiểm yếu, và đều được xây bằng đá chứ không phải đất. Lương thảo cũng được tập trung trong các pháo đài này.

Trong mấy chục pháo đài này, nơi lớn thì đóng ba, năm ngàn quân, nơi nhỏ thì đóng bảy, tám trăm quân, trải rộng khắp bốn phía Nghiệp Thành.

Pháo đài Thiết Cương Ổ mà Sở quân đang đối mặt là một trong những pháo đài lớn nhất ở phía nam Nghiệp Thành, bên trong đóng bốn ngàn quân, tướng thủ thành chính là Thái Sử Từ, đại tướng dưới trướng Tôn Quyền năm xưa.

Thiết Cương Ổ này dựa vào núi Thiết Cương mà xây dựng. Ngọn núi này tuy chỉ là một ngọn núi nhỏ giữa bình nguyên, nhưng pháo đài Hán quân tựa núi mà đứng, dễ thủ khó công, độ kiên cố thật ra không kém gì những thành trì vững chắc như An Dương và Lê Dương.

Sở quân dựng trại bao vây, sau khi đóng trại xong, Nhan Lương vẫn dùng cách cũ, hạ lệnh Hoàng Trung dẫn ba vạn tinh binh tấn công, đồng thời trói Quan Vũ lên trên lầu canh để tiếp tục dùng làm bia đỡ đạn.

Giữa tiếng trống trận vang trời, ba vạn Sở quân sát khí đằng đằng tiến về phía trước, dữ dội áp sát pháo đài tựa núi mà đứng kia.

Ở tiền tuyến của quân trận, trên lầu cao chót vót, Quan Vũ vẫn bị trói ở đó.

Lúc này, Quan Vũ đầy ngập giận dữ và xấu hổ. Hắn không ngừng giãy giụa, miệng không ngừng chửi rủa Nhan Lương.

Nhan Lương thì dừng ngựa thong dong đứng đó, cười gằn nhìn tấm khiên Quan Vũ này đang bị chậm rãi đẩy về phía mũi tên của Hán quân.

Trên đầu thành, Thái Sử Từ sắc mặt nặng nề, tựa kiếm đứng thẳng, chau mày thật chặt.

Bên cạnh Thái Sử Từ, còn có một người dáng dấp thư sinh đang đứng. Người đó chính là Gia Cát Quân, em trai của Gia Cát Lượng.

Gia Cát Quân tư chất bình thường. Theo Gia Cát Lượng nương nhờ dưới trướng Lưu Bị, nhiều năm qua cũng không lập được công huân gì. Bây giờ cũng chỉ nhờ mối quan hệ với Gia Cát Lượng mà được hưởng ké, mới có được chức quan không nhỏ.

Lần này Gia Cát Quân phụng mệnh Lưu Bị, đến tiền tuyến công bố ý chỉ cho Thái Sử Từ, nhằm đề phòng khi lâm trận, Thái Sử Từ vì kiêng kỵ Quan Vũ mà bỏ lỡ quân cơ.

Bên ngoài pháo đài, Sở quân dữ dội áp sát, rất nhanh đã tiến vào tầm bắn của cung nỏ.

Lúc này, Quan Vũ trên lầu canh đột nhiên lớn tiếng hét: "Hán quân đối diện nghe đây, đừng lo cho ta! Vì giang sơn xã tắc Đại Hán, vì Thiên tử, mau mau bắn tên đi!"

Lần này, Quan Vũ lại bất ngờ hô lên câu "hướng về ta mà bắn".

Tuy nhiên, lần này Quan Vũ không phải vì ôm quyết tâm liều chết, mà là do đã có kinh nghiệm ở An Dương. Quan Vũ đã biết rằng, tướng sĩ Hán quân kiêng dè sự an nguy của hắn, nhất quyết sẽ không dám mạo hiểm bắn về phía hắn.

Vì lẽ đó, Quan Vũ mới dám không sợ sống chết, nói ra những lời "ngông cuồng" như vậy. Đằng nào Hán quân cũng sẽ không bắn tên về phía hắn, nếu vậy, thế nhân sẽ biết anh danh không sợ chết của Quan Vũ hắn, khiến hắn không bị người đời bàn tán.

Trên đầu thành, các tướng sĩ Hán quân nhìn nhau, đều không biết phải làm sao.

Thái Sử Từ chau mày càng chặt, thầm cắn răng, lộ rõ vẻ mặt khó xử.

Lúc này, Gia Cát Quân trầm giọng nói: "Thái Sử tướng quân, Sở tặc đã tiến vào tầm bắn của cung nỏ quân ta rồi, Thái Sử tướng quân còn chưa hạ lệnh bắn tên, còn đợi đến bao giờ?"

"Đây chính là Quan tướng quân, tên bay không có mắt. Nếu ta lỡ hạ lệnh, Quan tướng quân có khả năng sẽ bị quân ta ngộ thương mất." Thái Sử Từ khó khăn nói.

Gia Cát Quân lạnh lùng nói: "Ta biết đó là Quan tướng quân, nhưng ý chỉ của bệ hạ đã nói rất rõ, bảo chúng ta nên làm gì thì làm. Lẽ nào Thái Sử tướng quân định kháng chỉ bất tuân sao?"

Đối mặt với lời chất vấn của Gia Cát Quân, Thái Sử Từ không biết phải đối đáp ra sao. Hắn chỉ có thể chậm rãi rút kiếm ra, giơ kiếm, làm ra tư thế chuẩn bị ra lệnh.

Chỉ là, nhìn thấy Quan Vũ càng ngày càng gần, Thái Sử Từ nhưng vẫn không th��� hạ lệnh này.

Ngoài thành, Sở quân đã áp sát hơn bảy mươi bước.

Gia Cát Quân lúc này lập tức sốt ruột, lạnh lùng nói: "Thái Sử tướng quân ngoan cố không chấp hành ý chỉ của bệ hạ, lẽ nào muốn đi vào vết xe đổ của Tiêu Sờ và Trương Nam sao!"

Lời uy hiếp ấy nhất thời khiến thân hình Thái Sử Từ chấn động, một luồng khí lạnh xộc thẳng lên tim.

Chẳng phải hai người Tiêu Sờ và Trương Nam cũng vì kiêng kỵ Quan Vũ, không dám bắn tên mà để mất thành An Dương, vì vậy mới bị Thiên tử vô tình chém đầu đó sao.

Khi đó Thiên tử vẫn chưa ban xuống ý chỉ "nên thế nào thì làm thế ấy" này. Bây giờ ý chỉ đã rất rõ ràng, nếu hắn Thái Sử Từ dám không tuân theo, Thiên tử không quân pháp xử trí hắn mới là lạ.

Nghĩ đến đây, đồng tử Thái Sử Từ đột nhiên co rút, hắn giận dữ vung trường kiếm trong tay một cái, hét lớn: "Cung nỏ thủ, bắn tên cho bổn tướng, dữ dội bắn giết quân giặc!"

Hiệu lệnh đã ban xuống, nhưng các cung nỏ thủ lại nhìn nhau, không ai dám bắn ra mũi tên đầu tiên.

"Thái Sử tướng quân đã bảo các ngươi bắn tên, các ngươi đều điếc sao, mau bắn tên đi!" Gia Cát Quân hoảng hốt, kích động gầm lên với các cung nỏ thủ bên cạnh.

Các sĩ tốt cũng không coi lời hắn ra gì, ai nấy đều nhìn về phía Thái Sử Từ.

Hán quân lại làm ngơ, khiến Gia Cát Quân kích động, dưới sự tức giận, Gia Cát Quân bỗng nhiên rút kiếm, tại chỗ chém đầu một cung nỏ thủ đang do dự.

Tiên huyết văng tung tóe, một cái đầu người bay xuống chân thành.

Các sĩ tốt Hán quân xung quanh thấy rõ tình cảnh này, không khỏi kinh hãi biến sắc, ai nấy đều kinh hãi trợn mắt há mồm.

Thái Sử Từ giận dữ, quát lớn: "Ngươi điên rồi sao, vì sao muốn giết sĩ tốt của mình?"

Gia Cát Quân lạnh lùng nói: "Kẻ này không tuân theo quân lệnh, ta đương nhiên phải giết hắn để chỉnh đốn quân pháp."

"Nếu muốn giết thì cũng nên do bổn tướng đến giết, ngươi dựa vào đâu mà ra tay giết thuộc hạ của ta." Thái Sử Từ tức giận nói.

Gia Cát Quân hừ lạnh một tiếng, ngang nhiên nói: "Ta phụng mệnh Thiên tử mà đến, giữ chức vụ giám quân, đương nhiên có quyền xử trí những kẻ bất tuân thánh ý. Đó chính là tư cách của ta."

Gia Cát Quân lôi Lưu Bị ra để hù dọa, vài câu nói lạnh lùng đã dập tắt lời chất vấn của Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ trong lòng phẫn nộ, nhưng lại không có cách nào với Gia Cát Quân. Đành chịu, ai bảo hắn là người do Thiên tử phái đến. Với quyền lực của Gia Cát Quân, đừng nói là chém chết một tên lính quèn, ngay cả có bắt giữ Thái Sử Từ hắn tại chỗ, cũng không phải trái lệnh.

"Thái Sử tướng quân, ngươi và ta không cần tiếp tục tranh cãi vô vị nữa. Sở tặc lập tức sẽ áp sát thành trì, ta khuyên ngươi vẫn là mau chóng lệnh cho bộ hạ bắn tên đi, bằng không, tất cả hậu quả đều do một mình ngươi gánh chịu."

Thân hình Thái Sử Từ chấn động mạnh, không khỏi rơi vào trầm mặc.

Trầm mặc một lát, Thái Sử Từ đành kìm nén cơn giận, sau một tiếng thở dài thầm kín, hắn lặng lẽ xoay người lại.

Hắn giơ cao trường kiếm trong tay, lạnh lùng nói: "Thiên tử có thánh chỉ ở đây, tất cả lấy thủ thành làm trọng! Cung nỏ thủ mau chóng bắn tên! Nếu Thiên tử có trách tội, tất cả trách nhiệm do bổn tướng gánh vác là được."

Thái Sử Từ không muốn để các sĩ tốt phải mang gánh nặng trong lòng, liền một mình gánh vác tất cả gánh nặng.

Các sĩ tốt Hán quân cuối cùng cũng không còn do dự nữa, từng mũi tên nối tiếp nhau bay ra.

Trong nháy mắt, hàng trăm hàng ngàn mũi tên, như mưa trút xuống Sở quân ngoài thành.

Sở quân đã sớm chuẩn bị, vội vàng giương cao tấm khiên, đẩy lùi những mũi tên dày đặc từ đầu thành, tiếp tục tiến lên.

Còn Quan Vũ trên lầu canh, vào lúc này lại rơi vào sự kinh hãi tột độ.

Quan Vũ tuyệt đối không ngờ rằng, Hán quân ở Thiết Cương Ổ lại hoàn toàn không để ý đến tính mạng của hắn, lại thật sự bắn tên về phía hắn rồi.

"Lẽ nào Bệ hạ... hắn lại thật sự không kiêng dè tính mạng của ta sao?" Trong đầu Quan Vũ vang lên tiếng ong ong.

Mũi tên vẫn như cũ gào thét bay sượt qua bên cạnh. Rõ ràng là Hán quân, vì chống đỡ Sở quân tấn công, đã hoàn toàn không sợ lầm bắn hắn Quan Vũ.

Lúc này Quan Vũ, tim như bị dao cắt, gần như có một loại thống khổ mất hết niềm tin.

Hình ảnh những năm tháng xưa cũ như tia chớp xẹt qua mắt hắn. Hắn nhớ lại lời thề "không cầu cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, chỉ cầu cùng năm cùng tháng cùng ngày chết" của Lưu Bị trong vườn đào kết nghĩa. Hắn nhớ lại mười mấy năm qua mình vì Lưu Bị đánh đông dẹp tây vất vả, hắn nhớ lại việc hi sinh ba người con trai vì Lưu Bị...

Mọi thứ, từng là những ký ức khiến Quan Vũ kiêu ngạo, giờ đây lại như những nhát dao, hung hăng cắt nát trái tim tuyệt vọng của Quan Vũ.

"Bệ hạ à, sao người có thể đối xử với ta như vậy, ta là huynh đệ của người mà!" Quan Vũ hướng về phía bắc gào thét, dường như đang chất vấn Lưu Bị.

Đáp lại Quan Vũ, chỉ có những mũi tên gào thét lao tới.

Cách đó mấy trăm bước, Nhan Lương nhìn cảnh tượng này, chẳng hề kinh ngạc, dường như đã liệu trước.

Hắn cười lạnh một tiếng, giơ roi lên nói: "Lưu Bị cuối cùng cũng không giữ thể diện nữa rồi. Hừ, để hắn bắn chết Quan Vũ thì sẽ không hay nữa. Truyền ý chỉ của Trẫm, tạm thời gióng kim thu binh đi."

Đang! Đang! Đang!

Tiếng kim chợt vang lên, ba vạn Sở quân công thành nhanh chóng và có trật tự rút khỏi chiến trường.

Quan Vũ, người chịu đả kích nặng nề về tinh thần, đã được Sở quân đưa về an toàn trước khi bị bắn lầm.

Các sĩ tốt Hán quân đang căng thẳng trên đầu thành cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tự cho rằng đã thành công đẩy lùi Sở quân, tránh được một trận huyết chiến.

Gia Cát Quân nhìn Sở quân thối lui, sau khi vui mừng, giữa hai hàng lông mày lại lộ ra vài phần đắc ý, dường như công lao đẩy lùi Sở quân lần này, toàn bộ là của mình.

Còn Thái Sử Từ thì không chút nào vui mừng, trái lại sắc mặt càng thêm âm trầm. Nhìn Quan Vũ đã đi xa, Thái Sử Từ âm thầm thở dài một tiếng.

Những dòng chữ này, thấm đượm tâm huyết dịch giả, xin được gửi gắm độc quyền tại truyen.free.