Đầu tuần mới, giữa đêm khuya, Đô Úy xin mọi người tiếp tục ủng hộ Bạo Quân ngày càng mạnh mẽ.

Tin tức Tào Hồng bị bắt quả thực khiến Tào Tháo một phen khó xử, trong mắt Tào Tháo, người tộc đệ này rơi vào tay Nhan Lương, e rằng lành ít dữ nhiều. Nay nghe nói Tào Hồng bình an trở về, sao có thể không khiến Tào Tháo mừng rỡ khôn xiết.

Tào Tháo hân hoan vội vàng hạ lệnh truyền Tào Hồng vào.

Chẳng bao lâu sau, Tào Hồng phong trần mệt mỏi cúi đầu bước vào. Hắn quỳ sụp xuống trước mặt Tào Tháo, muốn nói điều gì đó nhưng nghẹn ngào, kích động đến nỗi không biết nên mở lời ra sao. Tào Tháo đỡ hắn dậy, vỗ vai an ủi: "Không cần nói gì cả, Liêm ngươi có thể bình an trở về là tốt rồi." Các tướng lĩnh xung quanh thổn thức không ngớt, cũng lũ lượt tiến lên an ủi Tào Hồng.

Sau một hồi hội ngộ, tâm tình kích động của Tào Hồng vừa mới lắng xuống, hắn bèn chủ động kể rõ ngọn ngành việc mình được thả về cho Tào Tháo nghe. Khi nhắc đến việc mình bị Nhan Lương uy hiếp, bị ép lừa mở cửa thành Uyển Thành, Tào Hồng càng thêm xấu hổ không thôi. "Tên giặc Nhan Lương này thật không ngờ lại cưỡng bức ngươi như vậy, quả nhiên đáng ghét!" Tào Tháo không trách cứ Tào Hồng, nhưng đối với Nhan Lương thì hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Tào Hồng lại nói: "Trước khi thoát thân, ta còn nghe nói cháu gái A Tiết cũng rơi vào tay Nhan Lương, lúc này càng không biết sống chết ra sao." Nghe được con gái Tào Tiết rơi vào tay Nhan Lương, Tào Tháo lại giật mình kinh hãi. "Tên giặc này lòng dạ độc ác, Tiết nhi rơi vào tay hắn, không biết còn phải chịu bao nhiêu đau khổ, đáng hận, đáng hận ——" Tào Tháo vừa đau lòng lại vừa tức giận, hận đến cực điểm, cắn răng gần như nát.

Bên cạnh, Quách Gia nói: "Tên giặc Nhan Lương này tuy đáng trách, nhưng quả thật có chút bản lĩnh, hiện tại hắn chiếm cứ Nam Dương, vượt qua Vũ Quan liền có thể uy hiếp Trường An, không thể không đề phòng." "Phụng Hiếu nói có lý, lúc trước nếu không có tên giặc này uy hiếp Hứa Đô, ta cũng sẽ không phải nhiều lần điều binh đối phó hắn, nay hắn lại uy hiếp đến Trường An, nếu không trừ bỏ, quả thực khiến ta như có gai trong lưng." Trên mặt Tào Tháo hiện lên vài phần sầu lo, trước đây khinh thường Nhan Lương, nay đã hóa thành sự kiêng kỵ sâu sắc. "Quân ta vừa đến Trường An, binh lính không quá vài vạn, lại thêm sĩ khí thấp kém, lúc này nếu phát binh tấn công Nam Dương, e rằng có chút lực bất tòng tâm." Một bên, Lưu Diệp uyển chuyển bày tỏ sự phản đối. Tào Tháo khẽ gật đầu, vẻ ưu lo trên mặt càng thêm nặng nề. Quả thật như Lưu Diệp đã nói, với binh lực và sĩ khí hiện tại của ông, căn bản không đủ để phát động một cuộc tấn công nhằm vào Nhan Lương. Huống hồ, các chư hầu Quan Trung liên tiếp nổi dậy, như bầy sói đói rình rập xung quanh, trong tình cảnh này, ông càng không dám tự tiện phân binh.

Lúc này, Quách Gia mỉm cười: "Thừa tướng đừng nên lo lắng, Gia có một kế, vừa có thể trừ mối họa Nhan Lương, lại có thể tiện thể làm suy yếu các chư tướng Quan Trung cho Thừa tướng." Tào Tháo chợt nhớ ra, vừa rồi Quách Gia đang định hiến kế cho ông, nhưng lại bị việc Tào Hồng trở về cắt ngang, nay nghe Quách Gia nhắc lại, Tào Tháo nhất thời tinh thần phấn chấn, vội hỏi đó là diệu kế gì. Quách Gia ung dung không vội vàng, từ tốn trình bày kế hoạch của mình. Vẻ mặt âm u của Tào Tháo dần trở nên tươi tỉnh, niềm hưng phấn xen lẫn sự trầm tư lại xuất hiện trên gương mặt. Các mưu sĩ xung quanh nghe được kế sách của Quách Gia cũng không khỏi lũ lượt gật đầu tán thành. "Kế sách 'nhất tiễn hạ song điêu' của Phụng Hiếu này quả nhiên cực hay, cứ theo kế sách của ngươi mà làm." Tào Tháo hứng thú dâng trào, vui vẻ tiếp thu kế sách của Quách Gia. Lúc này, khuôn mặt khô héo của Tào Tháo một lần nữa tràn đầy tự tin, ông vuốt chòm râu ngắn, ánh mắt nhìn về phía nam. Trong đôi mắt hẹp, sát khí lạnh lẽo tuôn trào.

Trời tối người yên, trong phủ Thái thú Tân Dã, Nhan Lương vẫn còn thắp nến đọc sách đêm. Trên bàn bày từng viên sáp niêm phong, bên trong giấu mảnh lụa, ghi lại tình báo mà mật thám Tào quân thu thập từ khắp nơi. Đôi khi, một tin tình báo kịp thời có thể quyết định hưng suy của một quốc gia. Nhan Lương rất rõ đạo lý này, vì vậy mỗi ngày ông đều tự tay lấy ra đọc những tin tình báo mới nhất, để thuận tiện đưa ra những quyết sách chính xác và kịp thời. Khi ông mở một viên sáp niêm phong mang ký hiệu Từ Châu, sau khi đọc mảnh lụa chứa tin tức đó, khóe miệng không khỏi hiện lên một nụ cười ẩn ý châm biếm. "Lưu Hoàng Thúc, người thật sự không bạc đãi chính mình chút nào..." Nhan Lương đang cười thầm thì, bên ngoài Chu Thương bước vào, báo rằng tỳ nữ của Mi phu nhân đến, nói là muốn cầu kiến Nhan Lương. "Mi phu nhân..." Nhan Lương ngẩn người, lúc này mới nhớ ra hai vị phu nhân của Lưu Bị vẫn còn bị giam lỏng trong phủ mình. "Thật là khéo, đi nói với Mi phu nhân, bổn tướng sẽ đến ngay." "Vâng." Chu Thương theo tiếng mà đi. Ánh mắt Nhan Lương lại chuyển sang mảnh lụa trong tay, trong miệng lẩm bẩm: "Không biết Mi phu nhân này, sau khi biết chuyện này, sẽ có cảm nghĩ gì..."

Phía tây Trường An, trong thành Hoè. Trong đại sảnh Quân phủ, Mã Đằng tay cầm một phong thư, liên tục đọc đi đọc lại nhiều lần. Dưới trướng, các con cháu tề tựu hai bên, từng ánh mắt đều hướng về Mã Đằng. Một ngày trước đó, sứ giả triều đình vừa đến thành Hoè, mượn danh nghĩa Hán Đế, hạ chiếu lệnh Mã Đằng suất lĩnh các tướng Tây Lương phụ cận Tam Phụ, tiến về phía nam qua Vũ Quan thảo phạt Nhan Lương đang chiếm cứ Nam Dương. Trong tay Mã Đằng, chính là một phong thư do Tào Tháo tự tay viết, dưới danh nghĩa cá nhân, giải thích cặn kẽ mối lợi hại của đạo chiếu thư này. Tào Tháo trong thư nói, Viên Thiệu có ý muốn xưng đế tự lập, sau khi đại thắng Quan Độ, bước tiếp theo tất yếu sẽ tiến về phía tây để giải quyết mọi trở ngại, mưu toan tiêu diệt ông ta và các chư hầu Tây Lương, hòng thực hiện dã tâm chiếm đoạt thiên hạ. Để toàn lực chống lại uy hiếp của Viên Thiệu, Tào Tháo không thể không đem binh lực có hạn bố trí dọc theo Đồng Quan và Bồ Phản Tân, nhằm ngăn cản Viên quân tiến về phía tây. Mà hiện nay Nhan Lương đã theo Nam Dương, tuy lần trước phản Viên Thiệu, nhưng hiện tại lại thả về đại công tử của Viên gia, Viên Thiệu lại cấp cho tiền lương, đôi bên rõ ràng có dấu hiệu liên thủ. Như vậy, Nhan Lương sẽ từ hướng Vũ Quan, tạo thành uy hiếp không nhỏ đối với Quan Trung. Nếu đã như vậy, Viên Thiệu và Nhan Lương sẽ trở thành kẻ địch chung của Tào Tháo và các chư tướng Quan Trung. Vì thế, Tào Tháo trong tình cảnh không thể phân binh, muốn thỉnh Mã Đằng dựa vào uy vọng của mình, hiệu triệu các chư tướng Tây Lương thuộc Tam Phụ xuất binh qua Vũ Quan, thừa dịp Nhan Lương chưa ổn định vị trí mà một lần bóp chết hắn. Tào Tháo còn tuyên bố, Nhan Lương thừa dịp binh bại Quan Độ, cướp đi vô số tiền tài từ Hứa Đô; chỉ cần Mã Đằng có thể công diệt Nhan Lương, số tiền tài đó triều đình sẽ ban thưởng tất cả cho Mã Đằng.

Trầm mặc đã lâu, Mã Đằng nhìn quanh các con cháu, lớn tiếng nói: "Tào Công muốn mời Mã gia ta làm đầu mối, hiệu triệu các tướng lĩnh Tam Phụ tiến về phía nam qua Vũ Quan, tấn công Nhan Lương, các ngươi thấy thế nào?" "Nam Dương chính là nơi giàu có, Tào Công cũng nói, tên Nhan Lương đó trong tay nắm giữ rất nhiều tiền lương, chúng ta nếu có thể diệt tên giặc này, liền có thể vơ vét một phen, đã có lợi lớn như vậy, ta cho rằng có thể làm được." Con trai Mã Hưu lớn tiếng kêu lên, khi nói đến "vơ vét một phen", trong mắt hắn lộ rõ vẻ hưng phấn. Mã Đằng khẽ gật đầu, tựa hồ có phần tán thành Mã Hưu. "Lời tuy là vậy, nhưng cháu nghe nói Nhan Lương kia cũng có chút năng lực, từng vài lần đánh bại quân Viên Thiệu và Tào Tháo phát binh tấn công. Nay chúng ta chỉ bằng lời nói của Tào Tháo mà xuất người xuất lực thay hắn đối phó Nhan Lương, liệu có chút thiệt thòi không?" Cháu trai Mã Đại bày tỏ sự phản đối, trong số các con cháu của Mã tướng, hắn là người trầm ổn nhất. Lúc này, một người khác là Mã Thiết lại nói: "Đổng Trác đã giết hại mấy chục người trong tộc Viên Thiệu, họ Viên căm hận nhất chính là chúng ta người Tây Lương. Nếu để hắn chiếm thiên hạ, ngày tháng của chúng ta nhất định sẽ không dễ chịu. Ta cho rằng hiện tại chúng ta và Tào Công là người cùng thuyền, vì hắn tiêu diệt Nhan Lương cũng chính là đang tiêu diệt kẻ thù của chính mình." Các con cháu tranh cãi không ngớt, ai cũng giữ ý kiến của mình. Mã Đằng đưa mắt nhìn sang người con trai vẫn luôn im lặng, hỏi: "Mạnh Khởi, con thấy thế nào?" Vị tướng quân trẻ tuổi ấy, mái tóc đen xoăn rối bời xõa trên bờ vai, cơ bắp cuồn cuộn như sừng rồng, hùng tráng uy vũ tựa mãnh sư. Gương mặt góc cạnh rõ ràng, ngũ quan phối hợp hài hòa, khắp toàn thân tỏa ra mị lực ngang tàng, phóng khoáng của người nam nhi phương Bắc. Ánh mắt người trẻ tuổi lạnh lùng như băng, giữa hai hàng lông mày toát ra một luồng hàn khí bức người. Hắn chính là Mã Siêu, con trưởng mà Mã Đằng tự hào nhất, trong Mã gia có sức ảnh hưởng chỉ đứng sau Mã Đằng. Mã Đằng vừa hỏi, Mã Thiết và những người khác nhất thời im lặng, chờ ý kiến của huynh trưởng. Mã Siêu trầm mặc đã lâu, ch��m rãi ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn mọi người một lượt, ánh mắt khiến người ta không rét mà run. "Nhi tử cho rằng, bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời để Mã gia chúng ta trở thành chư hầu mạnh nhất Quan Trung. Tào Tháo muốn mượn tay chúng ta diệt trừ Nhan Lương, vậy chúng ta cứ thuận theo kế của hắn mà tính kế của mình." Nghe một phen lời lẽ ẩn chứa sát cơ cuồn cuộn, vẻ mặt Mã Đằng cùng mọi người đều chấn động.

Mọi nẻo đường truyện tu chân, đều tề tựu tại truyen.free với bản dịch độc quyền này.