Thông qua việc nghiên cứu chế tạo tinh cương, Lâm Miểu nhận ra rằng những ký ức rời rạc trong đầu mình đều có tác dụng to lớn trong thời đại này, chỉ là xem liệu mình có thể phát huy tác dụng ấy hay không. Với ý nghĩ đó, ban ngày Lâm Miểu cưỡi Bạch Hổ đi lại trong khu dân cư, còn khi trời tối người yên, hắn lại sắp xếp những ký ức rời rạc trong đầu.

Lúc ấy, Lâm Miểu thấy có người đang phá bỏ một căn nhà gỗ để chuẩn bị xây lại, rất đỗi thắc mắc nên bèn đi tới hỏi: "Căn nhà gỗ này chẳng phải mới xây chưa đầy một năm sao? Ta thấy vẫn còn rất vững chắc mà, cớ sao lại phải phá đi xây lại?"

Chủ nhân nhà gỗ đáp lời: "Bẩm đại soái, gỗ của căn nhà này đều đã bị sâu đục hết rồi, hơn nữa nơi đây quá ẩm thấp nên gỗ cũng đã mục nát, đành phải phá đi xây lại thôi."

Lâm Miểu đến gần xem xét kỹ lưỡng một phen, phát hiện gỗ của nhà gỗ quả thực có hai vấn đề này. Căn nhà gỗ này chỉ đơn thuần dùng gỗ ghép lại mà thành, cũng chẳng có lớp sơn hay vật liệu tương tự như đời sau. Phát hiện vấn đề này, Lâm Miểu lập tức hiểu ra rằng, về mặt chống mối mọt và chống thấm nước, nhà gỗ hiện tại không thể so sánh với đời sau được. Hơn nữa, gỗ dùng để xây căn nhà này không phải loại vật liệu tốt, hèn chi lại dễ dàng hư hỏng đến vậy.

Lâm Miểu hỏi tiếp: "Vậy ngươi chuẩn bị xây lại như thế nào?"

Chủ nhân nhà gỗ đáp: "Đương nhiên là dùng kết cấu gỗ làm khung, bên ngoài ốp gạch đất. Chỉ là gỗ dùng làm khung phải vào núi chặt cây gỗ thật chất lượng tốt, không thể làm sơ sài như trước nữa. Còn về gạch, ở phía tây cách đây hai dặm có một lò gạch mới xây chưa lâu."

Gần cô nhi viện nơi Lâm Miểu lớn lên có một lò gạch nhỏ, khi còn bé Lâm Miểu thường cùng mấy đứa trẻ nghịch ngợm nướng khoai trên mái lò gạch mà ăn, thường quan sát những công nhân ấy làm gạch và nung gạch. Nghe nói cách đó không xa có một lò gạch, Lâm Miểu lập tức cảm thấy hứng thú, hắn muốn xem thử gạch bây giờ có gì khác với gạch đời sau.

Lâm Miểu cưỡi Bạch Hổ, chẳng bao lâu đã đến lò gạch. Có một hầm nung vừa ra lò mẻ gạch, đang được chuyển ra ngoài. Lâm Miểu đến gần xem xét, phát hiện những viên gạch này đều có màu xanh, khác biệt lớn về màu sắc so với loại gạch đỏ phổ biến ở đời sau.

Sau khi hiếu kỳ hỏi han một lúc, Lâm Miểu biết được, những viên gạch xanh này là khi gạch mộc được nung chín, người ta trực tiếp cho nước vào lò nung. Bởi vì nhiệt độ cao, nước trong lò sẽ nhanh chóng biến thành hơi nước, ngăn chặn sự lưu thông của không khí, khiến lò hình thành môi trường thiếu oxy. Trong gạch, oxit sắt (III) được hoàn nguyên thành oxit sắt (II), do đó gạch có màu xanh. Hơn nữa, sau khi oxit sắt (III) màu đỏ trong gạch được hoàn nguyên thành oxit sắt (II) màu xám đen, gạch sẽ có tính năng chịu kiềm tốt hơn, độ bền cũng cao hơn.

Người cổ đại đương nhiên không biết những kiến thức oxy hóa này, đây là điều Lâm Miểu suy đoán ra nhờ kiến thức hóa học mà mình đã học. Người thợ nung gạch Hoàng Cân này chỉ biết gạch xanh tốt hơn gạch đỏ, nhưng lại không nói rõ được tốt ở điểm nào, có lẽ hắn chỉ là nghe các trưởng bối nói lại mà thôi.

Lâm Miểu nghĩ đến đời sau đa số dùng gạch đỏ, trong khi gạch xanh tốt hơn lại cơ bản bị loại bỏ. Cảm thấy rất nghi hoặc về điều này, Lâm Miểu bèn đi vào lò gạch đã ngừng hoạt động, muốn tìm hiểu sự thật.

Sau khi ở lại một lúc, Lâm Miểu bèn đi ra, bên trong lò gạch quả thực quá nóng. Nhưng Lâm Miểu cảm thấy hắn đã tìm ra được vấn đề. So với việc nung gạch đỏ mà Lâm Miểu từng thấy khi còn bé, công nghệ nung gạch xanh phức tạp hơn, tiêu hao cao, sản lượng thấp, chi phí cao, khó có thể tự động hóa và cơ giới hóa sản xuất. Vì vậy, ở đời sau, giá cả đương nhiên sẽ cao hơn gạch đỏ.

Trong khi đó, công nghệ sản xuất gạch đỏ tương đối đơn giản, có thể thực hiện sản xuất cơ giới hóa, hiệu suất sản xuất cao, giá cả đương nhiên rẻ hơn gạch xanh, vì thế được ứng dụng rộng rãi.

Trong vài ngày tiếp theo, Lâm Miểu vẫn đang giúp chủ nhân nhà gỗ xây dựng nhà cửa, dù sao hắn cũng rảnh rỗi, với một thân sức lực cường tráng, việc làm kiến trúc không thể thích hợp hơn.

Trong quá trình xây nhà mấy ngày nay, Lâm Miểu đã được tìm hiểu về "đắp đất" và "hồ nếp".

"Đắp đất" có hai ý nghĩa. Một loại chỉ vật liệu xây dựng, biểu thị một khối đất có những khoảng trống sau khi được đầm nén thì trở nên càng bền chắc. Đây là vật liệu xây dựng bằng đất tương đối rắn chắc, ở cổ đại thường dùng để làm nền móng, tường thành, cung điện. Vật liệu kiến trúc thời đại này lấy gỗ làm chính, đất là phụ trợ, còn đá, gạch, ngói là vai phụ. Đất dùng trong kiến trúc đại thể có thể chia làm hai loại: đất ở trạng thái tự nhiên gọi là "đất mới", còn đất đã qua xử lý gia cố thì gọi là "đắp đất". "Đắp đất" có mật độ lớn hơn đất mới.

Một ý nghĩa khác của "đắp đất" là chỉ một loại động tác dùng vật nặng để nén chặt những khoảng trống trong đất bùn, tương tự như động tác "giã". Loại động tác này khiến đất bùn trở nên càng bền chắc hơn. Thế nhưng, công cụ đầm nén thường khá nặng, vượt quá khả năng mang vác của một người, thông thường do nhiều người cùng thực hiện.

"Đắp đất" là một loại lao động chân tay cường độ cao, cần rất nhiều sức người. Khi xây dựng tường thành, cung điện, lăng mộ, ít thì vài ngàn người, nhiều thì lên đến vài vạn người. Ở quốc gia cổ đại, tổ chức hoặc cá nhân có thể tập hợp được số lượng sức lao động đông đảo như vậy, chỉ có chính phủ và vương công quý tộc. Dựa vào những công trình kiến trúc cổ mà chúng ta nhìn thấy bây giờ như Vạn Lý Trường Thành, Cố Cung, lăng mộ Hán Mã Vương Đôi, lăng Tần Thủy Hoàng, nền đất của chúng đều là đắp đất.

"Hồ nếp" là đem gạo nếp xay thành bột, sau đó hòa với một lượng nước lạnh vừa đủ. Trong nồi đun sôi nước, từ từ đổ bột gạo nếp đã hòa đều vào nồi, không ngừng khuấy đều, nấu thành "hồ nếp". Khi xây nhà, "hồ nếp" được dùng làm một loại chất kết dính, điền vào các khe hở giữa gạch, đá và các vật liệu kiến trúc khác.

Nhìn "hồ nếp", Lâm Miểu nghĩ đến một loại vôi vữa được nhắc đến trên các diễn đàn ở đời sau. Dân gian lưu truyền, phương pháp phối chế vôi vữa chủ yếu có ba loại: vôi, đất sét và hồ nếp; đường đỏ, đất vàng và hồ nếp; bùn đáy sông, bột vỏ sò, lòng trắng trứng gà, nhựa nếp và nhựa cây tổng hợp thành một.

Có người từng làm thí nghiệm, nói rằng độ cứng của vôi vữa còn tốt hơn cả xi măng. Mặc dù vậy, nhưng trong kiến trúc hiện đại lại rất ít được sử dụng, chủ yếu vẫn là bê tông cốt thép. Thứ nhất là do việc chế tạo vôi vữa tốn nhiều thời gian và chi phí cao; mặt khác, vôi vữa có những hạn chế nhất định, không thể kết hợp với thép, thép sẽ làm vôi vữa bên trong không được kín. Ở đời sau, ứng dụng nhiều nhất là để trùng tu kiến trúc cổ.

Lâm Miểu đã quyết định, nếu mình không thể nghiên cứu chế tạo ra xi măng, thì sẽ lùi một bước để nghiên cứu chế tạo vôi vữa. Lâm Miểu nhớ đến có một loại công nghệ sản xuất xi măng mang tính đại diện trong ngành sản xuất xi măng, đó là lấy đá vôi và đất sét làm nguyên liệu chính.

Đá vôi có sẵn, đất sét tương đối dễ tìm, Lâm Miểu rất nhanh đã tìm được hai loại vật liệu này. Xi măng ở đời sau có dạng bột, Lâm Miểu bèn nghiền đá vôi và đất sét thành bột, trộn lẫn với nhau. Lâm Miểu lấy một ít bột, thêm nước vào làm thí nghiệm một lúc, phát hiện hoàn toàn không có hiệu quả.

Lâm Miểu nghĩ đến rất nhiều sản phẩm hóa học đều được tạo ra nhờ nhiệt độ cao, bèn lại lấy một ít bột nung một thời gian. Sau khi nung xong lại đem nghiền thành bột mịn, lúc này nhìn bên ngoài đã khá giống xi măng. Lâm Miểu trong lòng rất thấp thỏm thêm nước vào làm thí nghiệm một lúc, phát hiện những bột này có thể đạt được hiệu quả đông kết như xi măng. Nhưng lại đông kết quá nhanh, chưa kịp khuấy đã đông cứng, như vậy căn bản không thể đạt được yêu cầu thi công.

Lâm Miểu cảm thấy hướng nghiên cứu của mình là đúng, chỉ là còn thiếu một loại chất làm chậm đông kết. Hắn đã thử nghiệm tất cả các loại khoáng thạch có thể thí nghiệm trong khu dân cư nhưng vẫn không có thu hoạch gì. Không còn cách nào khác, Lâm Miểu đành phải tự mình vào rừng núi tìm khoáng thạch thích hợp.

Lúc ấy, Lâm Miểu lại không thu hoạch được gì, thấy trời đã tối, bèn chuẩn bị trở về khu dân cư Hoàng Cân. Đi trên đường về, Lâm Miểu gặp vài tên Hoàng Cân vào núi săn bắn. Sau khi chào hỏi bọn họ, Lâm Miểu đột nhiên nhìn thấy có người trong tay cầm một khối khoáng thạch màu trắng to bằng nắm tay.

Lâm Miểu hơi ngạc nhiên, bèn tiến lại gần người kia mượn xem một chút. Sau khi xem xét kỹ lưỡng một hồi, Lâm Miểu nhận ra đây là thạch cao. Ở đời sau, khi học môn mỹ thuật, những bức tượng điêu khắc đều dùng thạch cao để làm.

Lâm Miểu linh cảm rằng thạch cao chính là chất làm chậm đông kết mà hắn vẫn luôn tìm kiếm. Có chút nôn nóng không thể chờ đợi, hắn bèn bảo mấy tên Hoàng Cân đợi một lát. Lâm Miểu lấy dụng cụ mang theo bên người, mài một khối thạch cao nhỏ thành bột mịn, sau đó thêm vào phần bột xi măng chưa hoàn chỉnh. Sau khi khu���y đều, L��m Miểu cẩn thận đổ hỗn hợp bột này vào một chén sứ nhỏ.

Sau khi thêm một ít nước vào chén nhỏ, Lâm Miểu đầy mong đợi nhìn chằm chằm sự biến đổi trong chén. Một nén hương thời gian trôi qua, bùn nhão trong chén nhỏ vẫn có thể dùng cành cây khuấy lên. Cuối cùng đã thành công, Lâm Miểu mừng rỡ như điên. Hắn hỏi rõ địa điểm nhặt được thạch cao, liền nhanh chóng chạy về phía đó, dọc đường đi còn không ngừng la hét ầm ĩ. Mấy người thợ săn cảm thấy không hiểu ra sao về chuyện này, chỉ biết gãi gáy rồi đi về nhà.

Người thợ săn kia nói rất tỉ mỉ, Lâm Miểu chẳng bao lâu đã tìm thấy mỏ thạch cao đó. Mỏ thạch cao này trữ lượng tương đối phong phú, đủ cho Lâm Miểu sử dụng. Sau gần nửa canh giờ, ba lô của Lâm Miểu rốt cục đã đầy ắp thạch cao. Lâm Miểu hài lòng khẽ hát trên đường về nhà gỗ nhỏ của mình. Vấn đề khó khăn trong lòng được giải quyết, Lâm Miểu tối đó ngủ một giấc vô cùng say sưa.

Trưa ngày thứ hai, Lâm Miểu mới tỉnh dậy từ trong giấc mộng, chậm rãi xoay mình, rửa mặt đơn giản một chút. Sau đó, Lâm Miểu liền dẫn Bạch Hổ bụng đói vào núi tìm thức ăn. Sau một canh giờ, Lâm Miểu ăn uống no đủ, bèn cõng thạch cao, cưỡi Bạch Hổ, đi đến phòng thí nghiệm dưới chân núi.

Khi Lâm Miểu đi vào phòng thí nghiệm, mấy tên Hoàng Cân lớn tuổi đang thêm một ít bột khoáng thạch kỳ lạ vào phần xi măng chưa hoàn thiện, khuấy đều, thêm nước, rồi thất bại. Thấy Lâm Miểu bước vào, mấy người vẻ mặt thất vọng ngẩng đầu chào hỏi Lâm Miểu, sau đó lại tiếp tục cúi đầu làm thí nghiệm.

Nhìn thấy mọi người ủ rũ rầu rĩ, Lâm Miểu ho khan hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó đưa cho mỗi người một khối thạch cao. Nhận được một loại khoáng thạch mới, mọi người không suy nghĩ nhiều, rất thuần thục bẻ một khối nhỏ khoáng thạch ra, sau đó mài nhỏ, khuấy, thêm nước, rồi thành công.

Thành công đột ngột xuất hiện khiến mọi người khó có thể tin được. Họ ngẩng đầu nhìn Lâm Miểu đang mỉm cười, lập tức hiểu ra rằng Lâm Miểu mới chính là công thần lớn nhất. Vấn đề khó đã làm phiền họ hơn nửa tháng cuối cùng đã được giải quyết, tất cả mọi người phấn khích khôn tả, như những đứa trẻ nhỏ, vui vẻ vung tay múa chân.

Tác phẩm này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ.