Nhìn Uyển Nhi mặt lúc đỏ lúc tái, lồng ngực hơi phập phồng tựa hồ chất chứa bao nỗi niềm, ta bỗng chốc nhớ ra một chuyện. Sau này, Công Tôn Toản giao chiến với Viên Thiệu sẽ thất bại, thành trì bị phá, ông ta đã "tận giết thê tử mình rồi tự sát". Khi ấy, tiểu bàn tử Công Tôn Tục không có trong thành, còn Uyển Nhi thì sao...

Lòng ta không đành lòng nghĩ thêm, đành thầm hạ quyết tâm: nếu khi ấy ta vẫn còn, thề sẽ không để bi kịch này xảy ra. Nhìn Uyển Nhi dáng vẻ lo lắng căng thẳng, ta cũng chẳng suy nghĩ nhiều, bèn bước tới vỗ nhẹ bờ vai mềm mại như không xương của nàng, cười trấn an: "Uyển Nhi, phụ thân ta hiện đang là An Thích úy, An Thích thì ở Trung Sơn, Ký Châu, cách Trác Quận, U Châu của chúng ta một quãng về phía nam. Nếu ta nhớ nàng, chỉ cần một con khoái mã, hai ngày một đêm là có thể về Liêu Đông thăm nàng rồi." Ta nào biết khoái mã hai ngày một đêm rốt cuộc chạy được bao xa, nhưng nghĩ Uyển Nhi cũng sẽ không tỉ mỉ tính toán điều này. Mà việc quay về Liêu Đông thăm nàng, đó là điều chắc chắn.

Nghe lời ta nói, cảm nhận một trận tê dại lạ lùng trên người, đôi tay nhỏ bé mềm mại của Uyển Nhi khẽ run lên. Nàng ngẩng đầu lén nhìn ta một cái, gương mặt ửng đỏ đến mức dường như muốn nhỏ máu, lồng ngực nhỏ với những gợn sóng nhẹ khẽ nhấp nhô một hồi thật dài, rồi hóa thành một tiếng thì thầm nhỏ đến mức ta hầu như không nghe thấy: "Tiểu bàn tử lúc nào cũng gọi anh rể người..." Những lời sau đó, dù ta đã kề sát như vậy, vẫn không nghe rõ, chỉ thấy Uyển Nhi khẽ mím môi nhỏ, dường như không định nói thêm nữa.

Ta không khỏi có chút lúng túng. Tiểu bàn tử thích đem tỷ tỷ mình ra trêu chọc để đổi lấy mấy đòn "phấn quyền" cùng cái nhéo tai, ta đều đã quen. Chỉ là Uyển Nhi dịu dàng như vậy, xưa nay luôn tự giác tránh né đề tài này, nào ngờ nàng lại đột nhiên nhắc đến. Ta vô thức xoa mũi, đáp: "Tiểu bàn tử ấy mà, chỉ nghịch ngợm thôi..."

Lời còn chưa dứt, Uyển Nhi lại như rất hồi hộp, chợt ngẩng đầu lên. Đôi mắt hạnh trong veo ươn ướt, tựa như đã hạ quyết tâm rất lớn, nhìn thẳng vào ta, đôi hàm răng khẽ cắn cánh môi đỏ thắm tươi tắn, nói: "Ta, ta không giận." Nói xong, nàng nhanh chóng cúi đầu rồi lùi xa ta, chỉ còn nghe tiếng thở dốc ngắn ngủi khiến vài cánh bướm rực rỡ trong khóm hoa giật mình bay tán loạn, đón ánh dương sớm uyển chuyển nhảy múa.

Đầu ta "vù" một tiếng. Ở thế kỷ XXI, ta cũng sống đến hai mươi tuổi, nhưng chưa từng có cô gái nào thổ lộ với ta như vậy. Tuy Uyển Nhi hiện giờ tuổi còn nhỏ, song vẫn không thiếu phần hưng phấn đột ngột khuấy động lòng ta, khiến ta nhất thời ngây ngốc không biết nói gì. Chốc lát sau, ta chậm rãi hồi phục vài phần tỉnh táo, nhìn Uyển Nhi vẫn đang căng thẳng chờ đợi hồi âm của ta, bỗng hít sâu một hơi, để lộ hương thiếu nữ đặc trưng của Uyển Nhi, khẽ bối rối nói: "Uyển Nhi, chốc nữa ta sẽ cùng Công Tôn bá phụ cầu hôn, nàng có đồng ý không?"

Thật tình mà nói, tình cảnh như thế này, ta cũng chưa từng trải qua bao giờ.

Cũng chẳng rõ Uyển Nhi là xấu hổ quá hóa cuống quýt, hay là thực sự rất đỗi vui mừng, ta còn chưa kịp nghe rõ rốt cuộc nàng đã đáp lại hay chưa, chỉ thấy nàng khẽ "ừm" một tiếng, rồi lập tức biến mất như làn khói. Quả không hổ danh Liêu Đông đệ nhất nữ chiến tướng, nàng không hề cho ta nửa điểm cơ hội phản ứng, chỉ còn lại một tia dư hương thoảng nhẹ quanh quẩn, cùng với ánh tà dương ban mai, cùng ta đồng thời lưu lại nơi tiểu đình hoa viên này, lắng nghe chim hoàng oanh hót véo von...

Ngây người một lát, ổn định lại tâm thần, ta lúc này mới bước về phía đại sảnh để gặp phụ thân, người mà ta đã gần ba năm không tương kiến.

Lần này phụ thân đến Liêu Đông tìm ta, cũng đem theo Nhị Thúc Quan Vũ cùng hai mươi danh đao khách. Còn Tam Thúc và Giản Ung, người đã chính thức trở thành một trong những thủ hạ của phụ thân, thì ở lại An Thích để phò tá An Thích úy. Phụ thân thấy ta bước ra, trong mắt lóe lên tia mừng rỡ, lại có chút bồn chồn, song vẫn không nhúc nhích, chỉ khẽ gật đầu với ta, không nói lời nào.

Chẳng hay, mũi ta bỗng cay xè, linh hồn vị tam thập nhị đại thúc tổ tưởng chừng đã quên lãng từ lâu lại một lần nữa trở về. Ta vội vàng cúi đầu, không để phụ thân nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình, cũng quên mất việc quỳ lạy vấn an người.

Công Tôn Toản cũng nhìn thấy ta, tay vuốt chòm râu dài, ha ha cười nói: "Huyền Đức, phụ tử ngươi ba năm không gặp, ngươi xem, ngu huynh ta đâu có bạc đãi Phong Nhi nhà ngươi?" Thật hiếm thấy một người uy nghiêm cương trực như ông ta lại có thể nói ra lời đùa cợt như thế.

Phụ thân nghe vậy cũng tỉnh táo lại, cười nói: "Phong Nhi mấy năm qua đều nhờ Bá Khuê huynh chăm sóc, đệ đây thật lấy làm hổ thẹn."

Công Tôn Toản khoát tay ra hiệu phụ thân không cần khách sáo như vậy, ha ha cười nói: "Phong Nhi vũ dũng, còn hơn cả Huyền Đức năm xưa. Mấy lần theo ta vượt biên, đích thân đâm chết bạch lỗ đã không dưới mười tên. Nếu ngày đó hắn cùng Huyền Đức chinh phạt quân Khăn Vàng, e rằng Huyền Đức cũng chẳng đến nỗi chỉ được một chức An Thích úy nhỏ bé như vậy đâu." Công Tôn Toản nói chuyện cũng rất thẳng thắn, ông ta và phụ thân lại là bằng hữu chí cốt, nên chẳng nể nang gì mà chỉ thẳng việc phụ thân công cao mà lại bị thưởng bạc.

Phụ thân cười lớn, đối với lời trêu chọc của Công Tôn Toản cũng không để bụng, nhưng hơi ngạc nhiên nói: "Thằng bé mới vậy mà có thể đích thân đâm chết bạch lỗ sao? Bá Khuê huynh hẳn là tìm mấy tên giặc cỏ để dọa nó đấy chứ?" Thực ra, ta biết, phụ thân trong lòng đã tin chuyện này, bởi vì khi người nhìn vào mắt ta, tuyệt nhiên không có lấy một tia hoài nghi.

Thực ra, ngay cả ta hiện giờ hồi tưởng lại, cũng khó mà tưởng tượng ta lại có thể làm được đến mức này. Chỉ hơn một năm trước, trên giáo trường, ta đã đánh ngã một tên ngũ trưởng quân Liêu Đông xuống ngựa. Tên tráng sĩ kia cũng là một hảo hán, chẳng hề e ngại thân phận của ta chút nào, trước mặt Công Tôn Toản đã bất mãn chỉ vào mũi ta mà nói rằng ta chỉ có bản lĩnh mèo vờn chuột, nếu thực sự giao chiến thì tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn. Khi ấy ta cũng là hưng phấn quá mà nóng đầu, lập tức đáp lại hỏi hắn có dám theo ta đánh cuộc, so xem lần sau ai giết bạch lỗ Tiên Ti được nhiều hơn. Tên tráng sĩ kia lập tức đồng ý, cũng cùng ta ước định: nếu ta thắng, hắn sẽ thua ta một đời làm kỵ nô của ta; nếu ta thua, phải đem con Tuyết Hoa Mã mà Công Tôn Toản tặng ta giao cho hắn.

Ban đầu ta nghĩ chuyện này không thể nhanh chóng phân định thắng bại, ít nhất cũng phải đợi đến khi thu qua đông tới, bạch lỗ Tiên Ti lần thứ hai nhập tái, ta tham gia chiến dịch phòng ngự mới có kết quả. Nào ngờ mười mấy ngày sau, Công Tôn Toản liền điểm mấy trăm người muốn thâm nhập tái ngoại để "trải nghiệm cuộc sống", trong đó có ta cùng tên tráng sĩ đến từ Duyện Châu kia. Ta nhớ Nhạc Vân cũng mười hai tuổi đã gia nhập Nhạc gia quân, tuy không rõ liệu khi mười hai tuổi hắn đã tham gia chiến trận và lập công hay chưa, nhưng đến hai mươi tuổi hắn đã có thể bước vào hàng ngũ tam đại dũng tướng Nhạc gia quân, công thành hãm trận, xung phong đi đầu, nghĩ đến cũng không kém cạnh nơi nào. Tương tự, muốn cầu sinh trong thời loạn lạc này, ta đương nhiên sẽ không lùi bước. Hơn nữa, đối với biên quân Liêu Đông mà nói, kiểu "trải nghiệm cuộc sống" như vậy là chuyện rất đỗi bình thường, chúng ta lại là kỵ binh đối kỵ binh, đường quen xe nhẹ, ta cũng không sợ chịu thiệt thòi. Nhưng nào ngờ, lần này lại gặp phải một trận tao ngộ chiến thực sự, và cũng chính trong trận chiến đó, ta lần đầu tiên rút đao.

Nói ra thì thật mất mặt, lần đầu ta ra tay sát phạt quả thực đúng như phụ thân đoán, là Công Tôn Toản đem mấy tên giặc cỏ bắt sống cho ta ra tay. Hơn nữa, sau khi chém xong người đầu tiên, ta đã chạy ra một bên mà nôn thốc nôn tháo nửa ngày trời, thật sự rất mất mặt. Ta cũng chẳng đáng thương những người Tiên Ti bị bắt đó, trong suốt hơn một năm ở Liêu Đông (tính đến thời điểm đó), ta đã lĩnh giáo mấy lần người Tiên Ti nhập tái. Khi ấy, Công Tôn Toản còn chưa có thanh danh hiển hách đến mức khiến người Tiên Ti phải tránh xa, mấy lần phòng ngự chiến chúng ta đều đánh rất khổ cực. Dù ta chưa đích thân ra trận, nhưng sau mỗi trận chiến, bên cạnh ta lại vắng đi vài người quen biết (Công Tôn Toản là Liêu Đông Kỵ Đô úy, những người ta quen đa phần là huynh đệ biên quân Liêu Đông). Càng không hiếm thấy những dân thường Liêu Đông mất người thân mà bi thương gào khóc đến chết đi sống lại. Trong xương tủy ta từ lâu đã gieo rắc sự cừu hận đối với bạch lỗ Tiên Ti. Chỉ là đây dù sao cũng là lần đầu giết người, dù tâm lý ta đã hướng đến sự thành thục, nhất thời vẫn khó lòng tiếp nhận.

Lần đầu tiên ta giết người trên chiến trường cũng là hoàn thành trong chuyến vượt biên này. Còn về trận đánh cược kia, ta đã không thắng, cũng chẳng thể đòi lại vật cược của mình. Tên tráng sĩ đã cùng ta đánh cược ấy vĩnh viễn ở lại ngoài biên ải trong chuyến vượt biên này. Còn con Tuyết Hoa Mã mà ta đã dùng để đánh cược, cũng trúng bảy mũi tên mà vĩnh viễn ở lại nơi đó, ta đã chôn nó bên cạnh vị tráng sĩ kia, coi như là để nó đi cùng chủ nhân mới. Ta nghĩ ta vẫn cần phải bồi thường cho vị tráng sĩ kia một chút, nhưng hắn cũng không phải dân Liêu Đông, ta chỉ biết hắn là một tù nhân bị sung quân từ Duyện Châu, còn lại thì ta chẳng biết gì cả.

Trong nửa năm sau đó, ta còn chủ động thỉnh cầu Công Tôn Toản cho ta vài lần theo ông ta vượt biên. Công Tôn Toản cũng không ngăn cản, nhưng cũng không còn đặc biệt chăm sóc ta nữa. Trong mắt ông ta, ngoài quận Liêu Đông ra, ta cũng chỉ là một thành viên của quân đội phương đông mà thôi. Hơn một năm trôi qua, ta vẫn chưa thể gọi là thân kinh bách chiến, trên người cũng không còn vết đao kiếm lưu lại, chỉ là, ít nhất, đối với sinh tử, ta cũng đã trở nên chai sạn.

Phụ thân cùng Công Tôn Toản lại hàn huyên hồi lâu về chuyện cũ. Chẳng mấy chốc đã gần trưa, Công Tôn Toản liền dặn dò bày tiệc chiêu đãi phụ thân cùng đoàn người của Nhị Thúc. Tiểu bàn tử cùng ta ngồi cùng bàn, nhưng không thấy Uyển Nhi xuất hiện. Ta lúc này mới chợt tỉnh ngộ, nãy giờ mải mê tận hưởng sự xúc động khi tái ngộ phụ thân, nghe người kể lại sự tích chinh phạt quân Khăn Vàng của người cùng Nhị Thúc, Tam Thúc, mà quên mất việc hỏi cưới Uyển Nhi với Công Tôn Toản. Vốn dĩ phụ thân cũng không vội vã quay về nhiệm sở An Thích úy trong ngày hôm nay, nhưng ta vừa rồi đã lỡ lời đáp lại Uyển Nhi rằng sẽ cầu hôn với Công Tôn Toản ngay, cũng không muốn để thê tử tương lai của mình thất vọng hay lo lắng thêm. Ta đang do dự liệu mình có nên mạnh dạn nói ra với Công Tôn Toản trước hay không, đoán chừng phụ thân cũng sẽ không trách ta, vả lại Công Tôn Toản ba năm qua vẫn đối đãi ta như con cháu, giao tình giữa ông và phụ thân lại sâu đậm, hẳn là sẽ không phản đối mới phải.

Tiểu bàn tử ngồi cùng bàn với ta, nhìn ta dáng vẻ có chút thất thần, liền ghé sát tai ta thì thầm một cách lạ lùng: "Anh rể, không thấy tỷ tỷ ta liền ăn không ngon miệng sao?"

Ta cũng chẳng màng nghe tiểu bàn tử nói gì, chỉ tùy ý khẽ "ừm" một tiếng, mặt bỗng chốc nóng bừng. Chuyện cầu hôn như vậy, ta nào có kinh nghiệm. Tiểu bàn tử thì như phát hiện ra tân đại lục, cực kỳ hưng phấn, cười hắc hắc nói: "Này, người không thật sự muốn làm anh rể ta đấy chứ?" Tiếng hắn đột nhiên có chút lớn, phỏng chừng mọi người đều nghe thấy.

Ta đột nhiên giật cả mình, lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo lại. Chẳng kịp nghĩ nhiều, ta liền đưa tay che miệng tiểu bàn tử, nhưng hóa ra lại càng thêm bộc lộ. Chột dạ ngước mắt nhìn lên, đã thấy phụ thân cùng Công Tôn Toản đều mang vẻ mặt kinh ngạc nhìn chằm chằm hai đứa trẻ chúng ta, rồi đột nhiên cả hai cùng phá lên cười lớn. Mặt ta bỗng chốc nóng ran, phiền muộn không thôi. Chẳng lẽ ta lại khiếp nhược đến thế ư? Đây tuyệt đối là do vị tam thập nhị đại thúc tổ bất an phận kia làm càn!

Hiện giờ ta lúng túng muốn tìm một cái hầm ngầm mà chui xuống trốn thì Công Tôn Toản đã thôi cười, chỉ vào ta hướng phụ thân mà cười nói: "Huyền Đức, Phong Nhi hai năm qua ở chỗ ta, ta thấy thằng bé này cũng rất đỗi yêu thích. Ta có một cô con gái, lớn hơn Phong Nhi hai tuổi, nay xin hứa gả cho Phong Nhi làm vợ, ngươi thấy có được không?" Ta choáng váng. Không cần ta phải mở lời, Công Tôn Toản đã nói ra trước mất rồi!

Ta chột dạ nhìn phụ thân một cái, cũng chẳng rõ trong ánh mắt mình có hàm ý khuyến khích nào không, đã thấy phụ thân cũng đang ý cười ngâm ngầm nhìn ta, một tay vuốt nhẹ chòm râu không mấy rậm của mình, ha ha cười nói: "Phong Nhi may mắn được Bá Khuê huynh coi trọng như vậy, đó cũng là phúc phận của nó, ta tự nhiên sẽ nghe theo lời dặn dò của Bá Khuê huynh."

Đơn giản quá! Song thân đã có lời, còn việc mai mối sính lễ, phỏng chừng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cứ như vậy, coi như đã định rồi. Ta vô thức thở phào một hơi dài. Cớ gì lại cứ làm mình căng thẳng đến thế? Thật là không tiền đồ! Động tác này của ta tự nhiên lại khiến mọi người phá lên cười.

Mặc kệ, giờ ta chỉ muốn thật lòng cảm tạ tiểu bàn tử, ạch, giờ hắn là tiểu cữu tử của ta rồi. Quay đầu lại nhìn, đã thấy tiểu bàn tử mặt mày ủ dột, vô cùng đáng thương mà khóc lóc kể lể với ta: "Anh rể, ta lại làm sai chuyện gì rồi, người làm gì mà giẫm chân ta vậy?"

Trời ạ, vừa rồi ta không cẩn thận đặt lòng bàn chân sai chỗ, nhất thời lại quên rụt về. Nhưng tiểu bàn tử này, thật sự có xu hướng tự ngược đãi, sao đến giờ mới nói cho ta chứ? Thật là hết nói nổi!

Toàn bộ nội dung bản dịch này được trân trọng giữ bản quyền bởi truyen.free.