Đoán chừng đợt tập kích thứ hai cũng không xuất hiện, đoàn người chúng ta chậm rãi tiến vào huyện thành Yên Vui. Đến ngoại thành, từ xa đã thấy một nhóm người ngựa đang dựng mái che nắng bên ngoài thành, hướng về ven đường quan sát. Thấy đoàn người chúng ta đến, một đại hán tuổi chừng ba mươi, bốn mươi, mình mặc cẩm bào, vội vã bước tới phía chúng ta, cất tiếng cười lớn nói: "Vị tới đây có phải Lưu Huyền Đức dẹp loạn Khăn Vàng chăng? Trương Cử Ngư Dương đã mong đợi Huyền Đức huynh từ lâu rồi!"

Tuy người kia xưng hô thân thiết, nhưng phụ thân dường như chẳng hề quen biết hắn, vội vàng xuống ngựa đáp lễ lại, cười nói: "Người tới đây há chẳng phải Trương công An Thế (Trương Cử tự An Thế) đó sao? Lưu Bị tài đức có hạn, nào dám làm phiền An Thế huynh phải đại giá chờ đợi."

Nghe nói người này chính là Trương Cử, trong lòng ta không khỏi khẽ động. Trên đường đi, phụ thân từng kể với ta về các đại tộc ở U Châu, trong đó toàn bộ quận Ngư Dương đều lấy Trương gia làm đầu, nổi tiếng nhờ nghề chăn nuôi. Mối quan hệ mật thiết giữa Trương gia và các tộc Tiên Ti, Ô Hoàn ngoài biên tái ở U Châu không còn là bí mật, cũng chính vì thế mà dân chúng U Châu, những người phải chịu đựng nạn giặc cướp phương Bắc, lại càng căm ghét Trương gia Ngư Dương. Tuy Trương gia mấy đời gần đây không có ai làm quan lớn đến chức hai ngàn thạch (tức Quận Thái thú), nhưng họ vẫn luôn là bá chủ của Ngư Dương, tựa như "thằng chột làm vua xứ mù", nuôi dưỡng tư binh không dưới mấy ngàn người. Dù cho có chuyện phạm pháp hay loạn lạc xảy ra, U Châu Mục Lưu Ngu hiện tại cũng không dám làm gì được họ.

Hơn nữa, trong lịch sử Tào Tháo từng rất tự phụ nói rằng: "Nếu thiên hạ không có ta, thì không biết có mấy người sẽ xưng vương, mấy người xưng đế!" Trên thực tế, chính Trương Cử Ngư Dương này, vào cuối thời Hán, lại ngang nhiên dựng cờ khởi nghĩa, tuy rằng chỉ trong vài tháng đã tan thành mây khói, nhưng cũng đã từng xưng đế một cách ngang ngược. Nói ra thì chuyện này cũng có chút liên quan đến ta, bởi chính phụ thân đại nhân của ta, Công Tôn Toản, đã dẫn binh tiêu diệt hắn. Phụ thân ta khi đó còn bị thương rất nặng trong trận bình định, phải dựa vào giả chết mới thoát thân tránh được một kiếp. Cũng chính nhờ lần bình định này mà nhạc phụ ta, Công Tôn Toản, một lần thành danh, trở thành đại tướng khiến cả U Châu phải ba phần chấn động. Cùng thời kỳ ấy, còn có Tôn Kiên dẹp loạn Âu Tinh ở Trường Sa, một lần đặt vững địa vị Tôn gia tại Giang Đông. Chỉ là không biết, vì sao Trương Cử này lại đích thân đi xa tới đón phụ thân, quả thực khiến người ta không thể nào lý giải. Theo ta được biết, phụ thân và hắn vốn chẳng quen biết nhau mới phải.

Tựa hồ nhận ra ánh mắt khác thường của ta, Trương Cử với đôi mắt tinh ranh như vô tình lướt qua bên cạnh ta, rồi ha hả cười nói: "Ngày nay trong thiên hạ, ai mà chẳng biết đại danh Huyền Đức huynh? Quân Khăn Vàng phạm vào U Châu ta, nếu không có Lưu Huyền Đức Trác quận, U Châu ắt đã sớm tan hoang rồi. Chỉ hận ngày xưa ta mắt không nhìn rõ, chẳng nhận ra anh hùng thiên hạ, chưa từng đến U Châu tiếp đón Huyền Đức."

Phụ thân vội vàng khách sáo vài câu, rồi cùng Trương Cử bắt tay cùng nhau tiến vào thành Yên Vui. Một bên, nhị thúc cẩn trọng theo sau phụ thân, hai mắt híp lại, dường như chẳng để tâm điều gì. Nhưng ta biết, nhị thúc chẳng hề yên lòng về Trương Cử này, một trái tim xưa nay vẫn luôn cảnh giác.

Trương Cử cùng phụ thân khách sáo đôi ba câu, đoạn chỉ vào nhị thúc, hướng phụ thân cười nói: "Huyền Đức huynh, vị này há chẳng phải Quan Vân Trường, Quan nhị tướng quân, người đã chém Trương Lương tại trận chiến Quảng Tông đó sao?"

Phụ thân cười đáp: "Chính là xá đệ Vân Trường, may mắn được An Thế huynh nhớ mặt."

Thấy nhị thúc dáng vẻ uy vũ bất phàm, Trương Cử tán thưởng không ngớt. Chỉ có điều nhị thúc chẳng mấy khi để ý đến hắn, từ đầu đến cuối, cũng chỉ khi phụ thân giới thiệu mới miễn cưỡng chắp tay hành lễ, coi như là đã nhận biết.

Bị nhị thúc lạnh nhạt, sắc mặt Trương Cử biến đổi vài lần, nhưng vẫn nhiệt tình vô cùng, một mực muốn mời đoàn người chúng ta vào Trương phủ, hết lòng đãi khách. Phụ thân cũng không từ chối nhiều, liền tức thì đồng ý.

Đến tối, Trương Cử bày tiệc khoản đãi chúng ta. Vốn ta chẳng định đi dự, chỉ định đánh quyền một lát cùng Đại Ngưu rồi nghe vài câu chuyện cười, sau đó đi ngủ. Đối với một tên phản tặc sắp bị Thái Sơn đại nhân của ta tiêu diệt, ta nào còn hứng thú gì. Thế nhưng không hiểu vì sao Trương Cử lại hỏi đến ta trong bữa tiệc, phụ thân đành gọi ta qua đó.

Khi ta đến, bữa tiệc đã trôi qua hơn một canh giờ. Nhị thúc vẫn trầm lặng ít lời, coi như không thấy những sơn hào hải vị trên bàn, chỉ giữ vững tinh thần cảnh giác ở bên cạnh phụ thân.

Trương Cử mấy lần mời rượu, nhị thúc đều thẳng thừng lấy cớ không thích yến tiệc mà từ chối. Sắc mặt Trương Cử lập tức trở nên khó coi, đường đường là chủ nhân một gia tộc, sao lại có thể chịu được thái độ bực bội như vậy của nhị thúc. Chỉ vài câu nói trôi qua, trong mắt hắn thỉnh thoảng xẹt qua vẻ phẫn hận, quả nhiên không phải chủ nhân làm nên đại sự. Phụ thân cũng không biết là có ý gì, chỉ giả vờ không nhìn thấy sự "vô lễ" của nhị thúc, chỉ tự mình trò chuyện có câu không câu với một thanh niên nho sĩ ngồi ở ghế dưới Trương Cử, vô cùng vui vẻ hòa hợp.

Nuôi chó thì có ích gì? Đương nhiên là để nghe lời đoán ý, ra sức cắn người hộ chủ. Quả nhiên, một đại hán mặt vàng ngồi ở ghế dưới trong bữa tiệc, thấy chủ nhân sắc mặt không vui, liền giận tím mặt, chỉ vào nhị thúc quát lớn: "Chủ nhân nhà ta hảo ý khoản đãi, ngươi cũng chỉ là một cung thủ ngựa nhỏ bé dưới trướng An Xích úy, vậy mà dám vô lễ đến thế, chẳng lẽ coi đao của ta không sắc bén sao?" Trương Cử chỉ bất động, định xem nhị thúc sẽ phản ứng thế nào.

Nghe xong lời đó, nụ cười của phụ thân bỗng chốc trở nên lạnh lẽo. Đôi mắt híp lại của nhị thúc khẽ mở ra. Tên đại hán mặt vàng kia lập tức sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra. Phụ thân cũng chẳng thèm nhìn tên đại hán mặt vàng kia, chỉ hướng Trương Cử chắp tay nói: "Trương huynh, hiền đệ của ta từ trước đến nay tính tình như vậy, nếu có đắc tội, mong rằng Trương huynh rộng lòng thông cảm."

Thấy nhị thúc ánh mắt uy nghiêm như hổ, kìm nén không phát, Trương Cử trong lòng cũng giật thót, vội vàng cười ha hả, tiếp lời phụ thân, mượn cớ đó mà xuống nước, cười khan một tiếng nói: "Huyền Đức huynh quá khách khí, là kẻ làm người ta vô lễ, Trương Cử đáng lẽ nên tự phạt ba chén mới phải." Đoạn quay người lại, hướng tên đại hán mặt vàng kia giận dữ quát: "Lớn mật Vương Chính, dám nói năng như vậy với Quan nhị tướng quân, mau tự đi lĩnh hai mươi roi! Từ nay về sau, Trương gia ta không cần ngươi nữa!"

Thấy tình hình nên dừng lại ở đây, dù sao người ta cũng là kẻ bá đạo ở vùng này. Ta thấy trên mặt phụ thân vẫn còn chút không vui, bèn đứng dậy nâng cao chén rượu, tiến lên một bước, hướng Trương Cử cười nói: "Vương anh hùng đây cũng là một hán tử thẳng thắn, trong lòng có chuyện không vui thì nói ra ngay, Trương công hà tất phải trách cứ hắn? Tiểu tử Lưu Phong xin kính Vương anh hùng một chén, kính mong Trương công chuẩn tấu."

Lúc trước mọi người trò chuyện, chẳng ai để ý đến ta. Đến khi ta bước ra khuyên can, nhóm người Trương Cử không khỏi kinh ngạc. Sắc mặt phụ thân cũng dịu lại, không còn phiền muộn vì ta tự ý hành động. Trương Cử lộ vẻ kinh ngạc trên mặt, ngừng một lát, rồi ngạc nhiên nói: "Nghe nói con trai yêu của Huy��n Đức công đang nương nhờ dưới trướng Công Tôn tướng quân ở Liêu Đông, nhiều lần theo Công Tôn tướng quân ra vào biên tái, thường được mệnh danh là Liêu Đông Lưu Nhũ Hổ. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên!"

Nghe xong lời đó, phụ thân thấy mình được khen, vui vẻ cười nói: "An Thế huynh quá khách khí, tiểu nhi Mạnh Lãng vô lễ, nhiều điều đắc tội. Vương anh hùng có nguyện ý cạn chén rượu này không?"

Tên nho sĩ trẻ tuổi vừa rồi cùng phụ thân trò chuyện vui vẻ cũng ha hả cười nói: "Đại danh Lưu công tử, dù ta ở Tiên Ti đã lâu, cũng có nghe thấy, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên!" Hóa ra, người này họ Diêm tên Nhu, tự Sĩ Khiêm (tự của Diêm Nhu không tìm thấy, đành tùy ý đặt một cái). Khi còn nhỏ, hắn bị người Ô Hoàn bắt đi, lớn lên tại đất Ô Hoàn, cũng học được nhiều việc của Tiên Ti, Ô Hoàn. Mối giao du giữa Trương gia và các tộc Tiên Ti, Ô Hoàn ngoài biên tái, phần lớn đều thông qua tay Diêm Nhu. Có thể nói, từ đầu Diêm Nhu vốn là một kẻ hai mặt, một gian tế hai lòng. Sau này, khi Tào Tháo dẫn quân quét sạch các tộc Ô Hoàn, Tiên Ti, cũng chính Diêm Nhu này làm nội ứng, lập được công lớn. Tào Tháo thậm chí từng nói với hắn: "Ta xem khanh như con, cũng muốn khanh xem ta như cha vậy." Người này, nếu nói một cách dễ nghe, thì là kẻ thức thời. Nếu nhà Hán võ công cường thịnh, hắn sẽ là công thần của nhà Hán; nếu Hồ Lỗ thế mạnh, hắn cũng không mất đi tước vương hầu, đi đến đâu cũng đều được trọng dụng.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, chỉ có tại truyen.free độc quyền chiêm ngưỡng.