Bên sườn núi phía xa, mấy cây tùng đón khách đứng sừng sững như cờ hiệu, ánh tà dương cuối chiều chiếu rọi, đổ dài từng vệt bóng mát, trải ra một khung cảnh an nhàn. Một người nho sĩ râu ngắn, chừng ba mươi tuổi, khoác trên mình bộ nho bào màu xám đen, cưỡi một con ngựa ô gầy guộc, bên hông đeo một thanh kiếm dài ba thước, tay cầm một bầu rượu. Đôi mắt híp lại, chàng ung dung tiến về phía trước, thích thú ngắm nhìn từng cọng cỏ dại ven đường, thỉnh thoảng lại đưa bầu rượu lên nhấp một ngụm nhỏ. Có thể thấy, người này thích uống rượu ngon, nhưng tửu lượng lại không lớn.

Đang lúc ung dung tự tại, chợt dưới chân núi, từ một khúc quanh xuất hiện một con hươu sao to lớn. Nó chạy như bay, xông thẳng về phía vị nho sĩ. Trên lưng cắm một mũi tên nhọn, máu tươi nhuộm đỏ cả lưng, dưới ánh tà dương vàng vọt trông rất bắt mắt. Trong lúc hoảng loạn chạy vội, nó đã thở dốc hổn hển, hiển nhiên không thể cầm cự được bao lâu nữa, nếu không vì máu chảy cạn mà chết, cũng sẽ kiệt sức mà gục. Sự yên tĩnh của vị nho sĩ bị phá vỡ, chàng cũng hơi ngẩn người. Thấy con hươu muốn đổi hướng vòng qua mình, chàng liền rút trường kiếm bên hông ra, nhắm chuẩn, "Vèo" một tiếng, một kiếm phi thẳng vào cổ con hươu sao. Lực đạo vẫn khá tốt, kiếm đâm rất sâu vào thịt. Con hươu sao này phía sau có quân truy đuổi, phía trước lại bị ngăn chặn, thêm vào sự mệt mỏi cùng kiệt sức, trúng thêm nhát kiếm này, rốt cuộc không chịu đựng nổi, "Phù" một tiếng liền ngã vật xuống đất. Trong mắt nó lóe lên ánh sáng mờ mịt, lồng ngực phập phồng dữ dội, giãy giụa mấy bận, cuối cùng không cam lòng mà ngừng hẳn mọi cử động.

Vị nho sĩ râu ngắn hiển nhiên có chút không hài lòng vì nhát kiếm của mình không thể trực tiếp hạ gục con hươu sao này. Chàng tung mình xuống ngựa, một chân đạp lên lưng con hươu sao, tay nắm chuôi kiếm lay nhẹ vài lần rồi rút kiếm ra, lại khẽ cọ vài lần vào thân hươu để lau vết máu, rồi lắc đầu bật cười khổ tự giễu, thu kiếm về vỏ. Mấy năm không dùng, kiếm pháp này quả là đã trở nên lạ lẫm, lực tay cũng kém đi không ít.

Chẳng bao lâu sau, từ hướng con hươu sao vừa chạy đến, hai đứa trẻ chừng mười tuổi nhảy ra, vén đám cỏ tranh cao quá đầu mà xông tới, đuổi theo sát nút không ngừng nghỉ. Nhìn dáng vẻ hai người, hẳn là chủ tớ. Sau một hồi chạy vội, hai đứa trẻ tuổi còn nhỏ, sắc mặt đều đã trắng bệch, đứa bộc đồng trông còn có vẻ xanh xao hơn, trên vai nó vác một con thỏ chết, không ngừng run rẩy vì mệt, hai chân run lập cập, dường như sắp không thể trụ vững nữa. Đứa thiếu chủ kia vẫn tràn đầy hăng hái, tuy cũng mệt nhoài, nhưng hai mắt sáng rỡ, thoáng cái đã nhìn thấy con hươu sao dưới chân vị nho sĩ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Vị nho sĩ râu ngắn nhìn thấy thiếu niên này đôi tay thon dài, vầng trán cao rộng, tuy còn nhỏ tuổi, nhưng đã toát lên khí thế hùng tráng phi phàm, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch lại đầy vẻ cương nghị, bình tĩnh. Trong tay cầm một cây cung sắt khảm sừng vẫn đang dùng được, thắt lưng buộc chặt. Tay chân nhỏ bé, khuôn mặt nhỏ nhắn dẫu có trầy xước vài vết do đám cỏ tranh cắt phải khi chạy vội, cũng chẳng để tâm. Một tay vịn một tảng đá lớn há miệng thở dốc, một tay liên tục lau mồ hôi, hiển nhiên là vô cùng yên tâm về quyền sở hữu con hươu sao này. Vị nho sĩ râu ngắn nhìn dáng vẻ cậu bé, mơ hồ thấy c�� vài phần giống cố nhân, cũng không nói gì, chỉ cười híp mắt đợi hai chủ tớ thở dốc lấy lại sức.

Đứa bộc đồng có vẻ vội vã, vừa nãy một đường chạy nhanh, lúc này hơi mất phương hướng. Dẫu là người hầu, thể lực không bằng thiếu niên kia, nó miễn cưỡng bước tới vài bước, sùi bọt mép, hổn hển nói: "Lão gia này, kia, con hươu đó là Thiếu chủ nhà ta bắn, hộc... người không thể, không thể cướp!" Vừa dứt lời, tròng mắt nó đã hơi lờ đờ, trông như sắp ngã quỵ.

Hai chủ tớ này, chính là ta Lưu Phong cùng người hầu Đại Ngưu. Dù sao ta tuổi còn nhỏ, chỉ dùng cung gỗ 30 cân, tuy rằng một mũi tên đã bắn trúng con hươu này, nhưng lực xuyên chưa đủ để hạ gục nó ngay lập tức, đành phải đuổi theo phía sau.

Nhưng mà Đại Ngưu này quả thực chẳng ra sao, cũng là đứa trẻ chừng mười tuổi như ta, mới chạy có mấy đoạn đường thôi mà ta là thiếu chủ còn chưa thấy mệt, nó đã sắp ngã rồi, thật bực bội. Bình thường ta cũng chẳng thấy nó ăn ít hơn ta, ta có thịt ăn thì cũng đâu để nó chỉ ăn rau đâu chứ, thật là!

Ta nhìn vị n��y trước mắt vẻ mặt hiền lành, nghĩ cũng không phải kẻ xấu gì. Vả lại, cha ta Lưu Bị chính là thủ lĩnh vùng này, một thư sinh yếu ớt như hắn há dám cả gan bắt cóc ta sao? Nghĩ đến đây, ta tiến lên hai bước, nghiêm mặt hành lễ nói: "Tiên sinh chớ trách, người hầu vô lễ, tiểu tử xin thay hắn tạ tội ở đây."

Thể lực của ta vốn dĩ đã tốt hơn Đại Ngưu nhiều. Vừa nãy cũng là vì chiếu cố Đại Ngưu chạy không nhanh nên ta chưa toàn lực truy đuổi, chỉ theo vết máu mà tìm. Giờ đây ta đã sớm bình tâm trở lại, nhìn trên thân con hươu sao vẫn còn một lỗ máu, hẳn là do vị nho sĩ râu ngắn này để lại. U Châu nằm ở nơi xa xôi, lại thường bị Ô Hoàn xâm nhập, từ xưa dân phong đã rất dũng mãnh, ngay cả sĩ tử văn nhân cũng đều thông thạo kiếm thuật, có thể cưỡi ngựa giương cung. Huống hồ, thư sinh thời đại này cũng không phải loại yếu ớt, tay trói gà không chặt như đám người đời sau. Người này tuy ăn mặc như thư sinh, nhưng nói hắn có thể một kiếm ám sát con hươu sao này, ta chẳng thấy có gì lạ. Chỉ là nhất thời ta cũng không biết nên giao thiệp với vị này ra sao, đành không ngừng đánh giá vị khách không mời mà đến trước mắt, sao ta cứ cảm thấy người này dường như biết rất rõ về ta vậy.

Vị nho sĩ râu ngắn có lẽ thấy cử chỉ của ta có lễ, cũng không vì ta nhỏ tuổi mà xem thường, chàng liền cười tủm tỉm nói: "Tiểu hữu khách khí. Ta thấy tiểu hữu tuổi còn nhỏ, thân thể đơn bạc, xét về vóc dáng cũng chẳng lớn hơn con hươu này bao nhiêu. Ngươi nói ngươi có thể săn được con hươu này, thật sự khiến người ta khó mà tin được."

Người này đúng là thú vị, thấy ta nh�� tuổi nên muốn trêu chọc sao? Chưa đợi ta đáp lời, Đại Ngưu phía sau đã lớn tiếng bực bội nói: "Ngươi đây là cái người biết lễ nghĩa sao! Con hươu này là Thiếu chủ nhà ta bắn, hai chúng ta theo vết máu đuổi nửa ngày trời mới tìm được đến đây, ngươi sao lại không tin?"

Thằng nhóc này, tác dụng thì chẳng có bao nhiêu, nhưng tấm lòng hộ chủ thì không thiếu. Chỉ là nó bị người này dọa một chút đã nói năng ngọng nghịu, cũng quá làm mất mặt ta rồi! Nghĩ lại cũng phải, đây cũng là lần đầu tiên trong đời nó được ta rủ rê đơn độc đi săn thú, hơn nữa lại còn một lần bắn trúng một con hươu sao trưởng thành, đứa trẻ con mà, trong lòng đương nhiên cực kỳ tự hào, vậy mà lại bị đại nhân trước mắt này nghi ngờ. Ngày thường ta với nó tuy trên danh nghĩa là chủ tớ, nhưng kỳ thực đối xử với nó như huynh đệ, nó bản tính chất phác, trung thành nghe lời thì vẫn có, nhớ ta có khi nào để nó phải chịu oan ức đâu. Lúc này thấy trên đời lại có đại nhân vô lý đến vậy, nó tức khắc sốt sắng, nói chuyện mà cổ họng nghẹn lại, mấy giọt nước mắt đã chực trào nơi khóe mắt, nhìn mà ta cũng không đành lòng.

Chỉ là vào thời Đông Hán này, đẳng cấp chủ tớ cực kỳ rõ ràng, kẻ làm người hầu bị đánh mắng là bổn phận, ngay cả chủ nhân giết người làm của mình cũng là chuyện thường tình. Đại Ngưu tuy có quan hệ tốt với ta, nhưng nó hai lần cướp lời ta, cực kỳ thất lễ với chủ nhân. Ta không thể không biểu thái độ, liền quát nó một tiếng: "Đại Ngưu, lui ra!" Dứt lời, ta tiến lên vài bước, cúi người hành lễ về phía vị nho sĩ râu ngắn, hiên ngang nói: "Mũi tên tiểu tử vừa bắn lúc nãy, nay vẫn còn trên lưng con hươu sao kia. Tiên sinh nếu không tin, xin cứ việc đến nghiệm chứng." Đại nhân có thể ức hiếp đứa nhỏ, nhưng ta là đứa nhỏ, cũng không thể dựa vào mình nhỏ mà khóc lóc làm ra vẻ oan ức được, phải không?

Vị nho sĩ râu ngắn cũng chẳng khách sáo, một tay rất tùy ý đón lấy mũi tên trong tay ta, không hề xem xét kỹ, ha ha cười nói: "Tiểu công tử mi toát ra nhiều anh khí quá, xin hỏi tục danh của lệnh phụ là gì?" Xem ra người này vốn đã quen thói hào hiệp không gò bó, làm việc cũng thẳng thắn phóng khoáng, tuy rằng lúc này ta chỉ là đứa trẻ mười tuổi, dáng vẻ của hắn như vậy cũng là thất lễ. Nhưng mà nghĩ đến lễ pháp vốn không được vị nho sĩ râu ngắn này mấy phần đón nhận.

Ta cũng biết người này không phải cố ý làm khó dễ chúng ta, chỉ là muốn trêu đùa mà thôi. Ta đứng thẳng dậy, không hề né tránh nhìn lại vị nho sĩ râu ngắn, hơi chút nghi ngờ nói: "Nhìn tiên sinh hẳn là người địa phương, sao tiểu tử trước đây chưa từng gặp qua tiên sinh?"

Vị nho sĩ râu ngắn thấy ta không đáp lời mà lại hỏi ngược, hoàn toàn không có chút nào ngần ngại, hơi ngạc nhiên, rồi lập tức cao giọng cười lớn nói: "Tiểu hữu thật cẩn trọng. Tại hạ du học bên ngoài mấy năm, gần đây mới trở về, hôm nay tìm đến thôn Lâu Tang này, là để tìm cố nhân của ta."

Tìm người sao? Xem ra người này tám chín phần mười là hồ bằng cẩu hữu của cha ta Lưu Bị rồi. Nhìn cái người này, đã lớn tuổi rồi mà còn giả ngu trêu chọc một đứa trẻ như ta, đúng là hợp cạ với cha ta. Nghĩ đến đây, ta lại hỏi: "Không bi��t tiên sinh tìm ai, tiểu tử chính là người trong thôn Lâu Tang này, có thể giúp tiên sinh dẫn đường không?" Nói lời này, ánh mắt ta hơi chút xót xa nhìn về phía con hươu sao còn chưa tắt thở hẳn, xem ra đêm nay phải có một miếng thịt lớn chui vào bụng vị đại thúc này rồi. Người ta nói rượu giả tất phải có thịt ngon, cũng không biết tay nghề vị đại thúc này thế nào, nếu đêm nay phụ thân còn chưa về, cứ để hắn xuống bếp vậy, nhìn dáng vẻ hắn thế này chắc cũng không câu nệ.

Nhưng ánh mắt đó của ta, trong mắt vị đại thúc này chỉ làm hắn nghĩ ta vẫn còn tiếc nuối con hươu sao, trong lòng thấy buồn cười, trẻ con dù sao cũng là trẻ con. Chàng liền lẩm bẩm đáp lời ta: "Cũng không biết Lưu Huyền Đức lúc này có ở nhà không."

Quả nhiên là tìm đến phụ thân! Nhưng mà, vị này là ai đây? Theo ta được biết, với tính cách của phụ thân, ông càng giống một anh hùng dân gian không thích khoác lác, những người hợp tính với ông đa số là những kẻ đầu đường xó chợ, còn loại thư sinh nho sĩ như thế này thì thật sự không nhiều. Nghĩ đến đây, ta nghiêm mặt cúi người hành lễ, nói: "Không biết tiên sinh là vị nào, vì sao lại tìm phụ thân ta?" Thời cổ đại này, trẻ con càng già dặn càng được người khác yêu thích. Ngay cả thiên tài nhi đồng như Tào Tháo, người ta cũng chỉ dùng hai chữ "bất hảo" để miêu tả, ngụ ý là tuy thông minh nhưng tính cách không tốt. Đối với quan điểm này, ta tuy khinh thường, nhưng dù sao ta cũng không phải trẻ con non nớt thật sự, nên cũng mừng rỡ.

Kỳ thực ta chưa nói, vị đại thúc trước mắt này nhìn dáng vẻ, tướng mạo của ta, thấy ta giống phụ thân đến bảy, tám phần (điểm này ta có thể khẳng định), liền mơ hồ đoán được ta là ai. Chàng đưa tay đỡ ta dậy, ha ha cười nói: "Ta tên Giản Ung, là bạn tốt thời thiếu niên của cha con. Năm đó con còn trong tã lót, cha con đi du lịch, ta ra tiễn biệt đã từng ôm con. Ha ha, lúc đó hiền chất còn tè dầm ướt hết cả người lão thúc đây."

Toàn bộ tinh túy của tác phẩm, được gửi trao độc quyền qua truyen.free.