Đêm đó ta cũng không rõ vì lẽ gì mà cứ thế trôi qua. Sáng hôm sau, phụ thân gọi ta dậy. Quản gia An thúc đã đang thu xếp chuyện phân phát phó nô. Xem ra, phụ thân đã thực sự dốc hết vốn liếng, quyết tâm liều mạng để lập nên sự nghiệp ngoài kia, bất kể thành bại, quả là một nam nhi đại trượng phu. Theo những gì ta biết, trong dòng lịch sử nguyên bản, sau chuyến đi này, phụ thân đã vĩnh viễn không quay về thôn Lầu Dâu nữa.

Các phó nô trong nhà đều được nhận chút tiền lụa, phụ thân trả lại thân tự do cho họ. Trừ Oanh Nhi, thị nữ của ta, và Đại Ngưu, phó đồng nhỏ tuổi, không có người thân nương tựa, còn lại tất cả đều có thể tự mình quyết định tương lai. Tuy nhiên, người đời này quả thật rất trọng trung nghĩa. Khi nghe phụ thân quyết định phân phát, mọi người đều ngỡ ngàng. Trừ vài người lớn tuổi, những người khác đều không hề do dự mà bày tỏ nguyện vọng gia nhập nghĩa dũng quân của phụ thân, theo người lập nên công danh.

Chưa kịp để ta đề cập, phụ thân đã cười nói với ta: "Phong nhi, vi phụ hôm nay đã viết một phong thư, nhờ con mang đến chỗ Công Tôn Bá Khuê (Công Tôn Toản) ở Liêu Đông. Đợi khi quân Khăn Vàng bị diệt, vi phụ sẽ trở về tìm con, được không?" Tuy là ngữ khí thương lượng, nhưng người vẫn luôn nói chuyện với mọi người như vậy, kể cả với ta, con trai của người. Chắc đây là thói quen của người chăng? Ta có thể nào nói không?

Công Tôn Toản này mọi người đều biết, ông là chủ nhân đầu tiên của Triệu Vân Triệu Tử Long. Thuở trẻ, phụ thân khi du học bên ngoài từng là bạn học tốt với ông. Công Tôn Toản lớn hơn phụ thân vài tuổi, lại là dòng dõi gần của đại gia tộc Công Tôn thị ở Liêu Đông, hiện tại đã giữ chức Liêu Đông Kỵ Đô Úy, tức là quan trưởng trông coi quân trú phòng một quận tại Liêu Đông. Ở trọng trấn biên phòng U Châu này, có thể nói ông là người có quyền cao chức trọng. Tuy nhiên, Công Tôn Toản dù xuất thân hào môn nhưng mẹ ruột của ông chỉ là một tiểu thiếp, nên từ nhỏ ông không có địa vị gì trong nhà. Ông lại thích giao du với những công tử nhà "thanh bạch" như phụ thân. Ta cũng vài lần nghe phụ thân kể về việc năm đó, ông cùng Công Tôn Toản đồng thời học dưới trướng đại nho Lư Thực tại Nội Lang, quan hệ giữa hai người không hề tầm thường.

Xem ra, ý nghĩ này của phụ thân cũng đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Một mặt là không lo ta không ai chăm sóc, mặt khác, ta cũng đã đến tuổi cần có thầy chuyên dạy dỗ. Cái thời đại này không có trường học chuyên biệt, gia đình bình thường không thể mời thầy dạy kèm tại nhà. Việc giáo dục con cháu chỉ có thể là phụ tử kế thừa, chủ yếu do bà nội hoặc mẫu thân hoàn thành giáo dục sơ cấp cho trẻ nhỏ. Đến khi đứa trẻ này học có thành tựu, cho nó ra ngoài du học, vậy mới thực sự là đã "kéo ngựa ra khỏi chuồng để đua", tài năng sẽ bộc lộ.

Thế nhưng, ta vẫn còn chút chưa cam lòng, nhất thời lại không nghĩ ra lý do thích hợp để bám riết theo phụ thân cùng người phiêu bạt giang hồ. Dù sao, tuổi tác và thân thể của ta lúc này vẫn còn đó, đành bất lực gật đầu đáp một tiếng "Vâng", rồi tiện miệng hỏi: "Phụ thân muốn đi về nơi nào?"

Nghe câu hỏi của ta, phụ thân khẽ giật mình, vỗ nhẹ đầu ta, cười nói với vẻ hơi thương cảm: "Ta còn tưởng con đã biết rồi chứ." Chắc hẳn trong lòng người còn chút không đành lòng khi phải gửi gắm đứa con độc nhất nương nhờ nhà người khác. Người khẽ thở dài, nói: "Hiện nay quân Khăn Vàng đang nổi dậy, cướp bóc các châu quận. Vi phụ đã được quan lớn Thứ sử chuẩn thuận thành lập nghĩa dũng quân, theo Giáo úy Trâu đại nhân đi tiêu diệt quân Khăn Vàng. Chuyến này ra ngoài không như thường lệ, chậm thì vài tháng, lâu thì kéo dài cả năm. Trong nhà chỉ còn lại một mình con, vi phụ thật sự không yên lòng. Công Tôn Bá Khuê là bạn giao hảo tri kỷ của vi phụ, giao phó con cho ông ấy, vi phụ may ra mới có thể an tâm phần nào."

Ta không biết đêm qua phụ thân và mọi người đã thương lượng những gì, nhưng quyết định này e rằng đã không thể thay đổi. Ai, không ngờ ta đến thế giới này vừa tròn trăm ngày, vừa mới có chút cảm tình với thôn Lầu Dâu, vậy mà lại sắp một lần nữa phải rời xa nơi chôn rau cắt rốn của mình...

Nhìn Oanh Nhi và Đại Ngưu loay hoay sắp xếp hành lý lớn nhỏ của ta lên xe ngựa, trong lòng ta không khỏi dâng lên chút bi ai. Hai cha con chỉ lặng lẽ nhìn về cây dâu tằm cổ thụ cao vút ở đầu thôn phía đông, không nói một lời. Cũng không biết phụ thân có nghĩ đến chăng, rằng chuyến đi này của người, cả đời này sẽ chẳng bao giờ quay lại thôn Lầu Dâu nữa.

Đang lúc ta còn mơ màng suy nghĩ, một phó nô bước vào cửa, cúi mình thi lễ với phụ thân, nói: "Chủ nhân, ngoài cửa có hai vị thương nhân Trương Thế Bình và Tô Song từ Trung Sơn đến xin yết kiến!" Người này cũng là một thành viên gia nhập nghĩa dũng quân của phụ thân, tuy đã là người tự do nhưng vẫn giữ thói quen gọi phụ thân là chủ nhân.

Trương Thế Bình, Tô Song này, trong ký ức của ta cũng từng gặp qua. Họ thường buôn lậu muối ăn và đồ sắt lên vùng hồ phương Bắc, rồi từ đó lại lái ngựa về Trung Nguyên. Trước đây, khi đi ngang qua Trác quận, họ không ít lần nhờ phụ thân giúp đỡ. Bọn đạo tặc vặt ở vùng Trác quận cũng nể mặt phụ thân mà chưa bao giờ dám trêu chọc họ. Nghe nói có lần, một nhóm sơn tặc ở Thượng Cốc quận (Thượng Cốc quận nằm ở phía bắc Trác quận) đã bắt giữ họ, định cướp tài vật và tính mạng. May mắn là phụ thân vừa vặn đi ngang qua, ra tay giúp họ lấy lại tài sản, cứu họ một mạng.

Thời Hán, triều đình và dân chúng đều cực kỳ trọng nông ức thương, địa vị của thương nhân vô cùng thấp kém. Nhưng với tính cách đối nhân xử thế của phụ thân, thêm việc người vốn xuất thân b��n hàn, từng bị nhiều người khinh thường, nhưng lại luôn hòa nhã với người ngoài. Đối với hai thương nhân địa vị không cao này, người cũng vô cùng khách khí, chẳng hề tự xưng là ân nhân cứu mạng. Nghe tin hai người họ đến, phụ thân lập tức gạt bỏ nỗi thương cảm khi sắp phải chia ly với ta, con trai của người, mà ra ngoài đón khách. Ai, người này, nói ng��ời không có tình thân thì là giả, chỉ là vì đại nghiệp mà có thể không màng vợ con thì cũng có. . .

Thì ra, Trương Thế Bình và Tô Song hai người nghe nói phụ thân tổ chức nghĩa dũng quân đi dẹp quân Khăn Vàng, đúng lúc đi ngang qua, họ liền đến để tài trợ ân nhân cứu mạng: năm mươi thớt ngựa tốt, năm trăm cân thép ròng thượng hạng, và năm trăm thạch lương thực. Phụ thân vốn đã chẳng mấy bận tâm đến số gia tài đã bán thành tiền, nay có hai người Tô, Trương giúp đỡ, thì lại càng không để tâm đến những xoong chảo, chum vại còn sót lại trong nhà. Người liền qua loa xử lý số gia tài vốn đã chẳng còn bao nhiêu, chiêu mộ hết các tiểu đệ cũ cùng con cháu lương thiện trong vùng, được hơn một ngàn người. Sắp xếp sơ qua một chút, giao cho nhị thúc và tam thúc làm thống lĩnh và bộ khúc trưởng, xem như đã chính thức bước ra bước đầu tiên trong hành trình anh hùng loạn thế của mình.

Im lặng cùng các thành viên trong dòng họ và bà con láng giềng đến tiễn biệt, thúc tổ Lưu Tử Kính vỗ vỗ đầu ta, bùi ngùi thở dài nói: "Huyền Đức, người này phi phàm, hà tất phải đưa đến Liêu Đông nương nhờ nhà người khác?"

Nghe câu nói chắc nịch của thúc tổ, ta không khỏi khẽ giật mình. Theo như ta được biết, thúc tổ Tử Kính quả thực có tài nhìn người. Tương truyền, thuở trẻ phụ thân cũng khá nghịch ngợm, thích y phục hoa lệ, chọi gà đua ngựa, không mặn mà gì với sách vở. Chính thúc tổ đã tin rằng phụ thân sau này sẽ có tiền đồ, bất chấp sự phản đối của thê tử, người vẫn hết lòng giúp đỡ phụ thân đi học ở nơi xa như đối với con trai mình. Nói thật, tuy đã đến thế giới này hơn trăm ngày, ta dường như cũng chẳng có biểu hiện gì quá đặc biệt. Cùng lắm thì chỉ là so với Lưu Phong trước đây "hiểu chuyện" hơn một chút. Thật không biết thúc tổ đã nhìn ra điều gì mà lại cho rằng ta "phi phàm".

Phụ thân đối với thúc tổ vô cùng kính cẩn, nhưng cũng không có gì để giải thích, chỉ khẽ thở dài một tiếng. Tuổi thơ mất cha, trung niên tang thê, lão niên mất con, đó là ba đại bất hạnh của đời người! Phụ thân lại đã từng trải qua hai điều đầu. Nếu không phải có sự tồn tại của ta, người còn phải chịu thêm cảnh mất con lúc tráng niên nữa. Hậu thế thậm chí còn có câu chuyện cười cay nghiệt rằng phụ thân là người số mệnh quá cứng, những ai có quan hệ với người đều dễ gặp họa, bị người "khắc", ngay cả con ngựa hung hãn Lư cũng không chịu nổi.

A Đức chạy đến bên cạnh ta, hỏi: "Ca ca, lúc nào huynh quay về?" Trong dòng họ có không ít con cháu cùng tuổi, nhưng nó là đứa nghe lời ta nhất. Có lẽ cũng bởi nó là trẻ mồ côi, nên dù không ở cùng ta, nó vẫn thân thiết như em ruột của ta vậy.

Ta tự nhiên biết nó muốn ta trở về để dẫn nó đi săn thú. Con trẻ không cha phải sớm gánh vác việc nhà, dù được tông tộc giúp đỡ, cuộc sống vẫn chẳng thể nào sánh bằng các gia đình khác. Trận thịt hươu hôm qua xem ra vẫn khiến nó nhớ mãi. Nhìn ánh mắt mong đợi của nó, ta không đành lòng làm nó thất vọng. Ta lấy ra cây cung gỗ phụ thân đã làm cho ta từ trên xe ngựa, đưa cho nó, dặn dò: "A Đức, ca ca có lẽ một thời gian nữa mới trở lại. Con phải chuyên cần luyện tập tài bắn cung, không được lơ là một ngày nào như hôm qua. Chờ con lớn rồi, hãy đến tìm ca ca, chúng ta sau đó sẽ cùng nhau đi săn hươu!"

Vừa dứt lời, ta chợt cảm thấy xung quanh có luồng khí tức dị thường, bầu không khí có chút không đúng. Ngẩng đầu lên, ta thấy phụ thân cùng Giản Ung và vài người nữa đều đang nhìn ta với vẻ mặt quái dị...

Kính mời quý vị cùng theo dõi hành trình tiếp theo, chỉ có tại truyen.free.