Lưu Bị, Lục Vũ, Trần Cung, Trương Phi, Cao Thuận cùng những người khác ung dung đứng trên sườn đất không xa, ngóng nhìn thành Hoài An. Thành Hoài Nam thoáng chốc có thể bị phá, đến cả Trần Cung vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng lúc này cũng không khỏi khẽ cười.

Từ xa, một trận khói bụi giương lên, một tiểu tướng áo giáp bạc thúc ngựa chạy tới.

Đến gần, vị tiểu tướng ấy phi thân xuống ngựa, quỳ rạp trên đất, bái Lưu Bị và nói: "Từ Thịnh tham kiến chúa công."

Lưu Bị hơi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

Tiểu tướng áo giáp bạc cung kính đáp: "Ta là Từ Thịnh, tự Văn Hướng, người huyện Tư, quận Lang Gia. Gia phụ và gia mẫu nói rằng sứ quân khoan hậu nhân nghĩa, đặc biệt sai Thịnh đến đầu quân. Không ngờ sứ quân suất quân chinh phạt Viên Thuật ở bên ngoài, Thịnh không thể gặp gỡ, chỉ gặp Quan tướng quân. Quan tướng quân đã giữ Thịnh lại làm việc trong quân. Không muốn Tào Tháo đánh lén Từ Châu, nên Quan tướng quân đặc biệt sai Thịnh đến đây truyền tin."

Từ Thịnh nói rồi, từ trong lồng ngực móc ra một phong thư nhàu nát, đưa cho Lưu Bị. Mọi người vừa nghe, ai nấy đều kinh hãi biến sắc. Lưu Bị cũng không khỏi hơi đổi sắc mặt, tiếp nhận thư.

Từ Thịnh lúc này nói tiếp: "Năm ngày trước, đại quân Tào Tháo đột nhiên xuất hiện dưới thành Từ Châu. Nhờ dân chúng rút vào thành, Quan tướng quân bị ép lĩnh quân xuất chiến. Nhưng Tào Tháo đã dùng gian tế trà trộn vào thành, mở cửa thành Từ Châu. Tang Bá tướng quân đành phải bảo vệ các vị tiên sinh cùng Cam phu nhân, giết ra khỏi vòng vây, bỏ thành mà đi. Lúc này Từ Châu đã mất, Tào Tháo đang vây công Hạ Bi. Hạ Bi đang gặp nguy, e rằng sẽ mất. Ta đã không còn đường về nữa rồi, mong chúa công mau cứu viện!"

Lục Vũ nghe vậy liền vội hỏi: "Từ tướng quân, ngài có biết tung tích phu nhân ta là Điêu Thuyền không?"

Từ Thịnh lúc này lộ ra vẻ kính nể, nói: "Cuộc đời ta Từ Thịnh chưa từng bội phục nữ tử nào, Điêu Thuyền phu nhân thật là người đầu tiên. Nếu không phải Điêu Thuyền phu nhân giết mở một con đường máu, chúng ta e sợ vẫn còn bị vây trong thành."

Lục Vũ không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Từ trước đến nay, hắn luôn xem Điêu Thuyền là một thiếu nữ yếu đuối, nhưng lại quên mất rằng trong lịch sử, Điêu Thuyền cũng từng là một nữ anh hùng trải qua sa trường.

Trần Cung lúc này kinh hãi hỏi: "Đại quân Tào Tháo không phải đang tây chinh Trương Tú sao? Sao lại có mặt ở Từ Châu?"

Đúng lúc này, một binh sĩ đi vào, đưa một bản quân báo khẩn màu đỏ thẫm cho Lục Vũ. Đây là mật hàm quân báo khẩn cấp nhất của Ám Tiễn. Mật hàm ghi rõ, Tào Tháo đã đưa ra đ��� nghị hòa đàm với Trương Tú trong tình thế chiếm ưu thế tuyệt đối. Điều bất ngờ hơn là Trương Tú lại càng "tuyệt" hơn, ông ta đã đưa quân về dưới trướng Tào Tháo. Có người nói, đó là theo kiến nghị của mưu sĩ số một dưới trướng ông ta, Giả Hủ. Như thế, Tào Tháo không những không tổn thất một binh một tốt mà ngược lại còn có thêm một trợ lực lớn. Điều đáng sợ hơn chính là Tào Tháo đã có được Giả Hủ, vị quân sư đáng sợ này.

Trong lòng Lục Vũ, mưu sĩ thời Tam Quốc đông như sao trời, nhưng thực sự được xưng tụng là quân sư thì chỉ có mười mấy người. Tào Tháo và Lưu Bị mỗi người có ba vị. Tào Tháo có Tuân Úc, Tuân Du, Trình Dục. Lưu Bị có Từ Thứ, Pháp Chính, Khương Duy. Viên Thiệu có hai vị là Điền Phong, Thư Thụ; thêm vào đó là Lỗ Túc và Lục Tốn dưới trướng Tôn Quyền. Những mưu sĩ khác tuy cũng có mưu trí, nhưng không có tầm nhìn chiến lược như họ. Thế nhưng, sáu người còn lại mới thực sự khiến hắn cảm thấy sợ hãi.

Trong sáu người này, Tào Tháo đã có một nửa. Quỷ tài Quách Gia dùng kế biến hóa khôn lường, như ngựa trời phi không dấu vết, mỗi kế đều đến từ nơi khó tin nhất, nhưng lại luôn có tình có lý, kỳ diệu đến không ngờ.

Độc sĩ Giả Hủ dùng kế trọng thực lợi, tàn độc đến tận xương tủy, mỗi kế đều nhằm vào yếu huyệt của địch, kẻ trúng kế tuyệt khó có ngày ngóc đầu dậy.

Và một Tư Mã Ý hỉ nộ không lộ, tâm tư giảo quyệt. Tư Mã Ý dụng binh thận trọng, can đảm, thích mạo hiểm tìm đường sống trong chỗ chết, lại luôn đa nghi, biến hóa khôn lường trong đối nhân xử thế, tâm tính kiên nhẫn, bại mà không nản, là kẻ khó đối phó nhất.

Ba người còn lại: Gia Cát Lượng luôn đoán biết ý địch trước tiên, giỏi nhất trong việc nắm bắt tâm tư người khác, đưa ra kế sách không gì không trúng. Thêm vào tài năng nội chính vô song của ông, đó là điều không cần phải nói.

Chu Du mưu trí biến ảo khôn lường, kế sách trùng trùng điệp điệp, được xưng "một bước ba kế", thống binh tác chiến không ai sánh bằng.

Còn một người nữa là "Phượng Sồ" Bàng Thống, dùng kế hiểm độc, kỳ lạ, luôn khiến người ta bất tri bất giác rơi vào vòng xoáy. Nhìn như hững hờ, nhưng thực chất dụng ý sâu xa, khiến người hối tiếc không kịp.

Lục Vũ cầm bản tin tình báo, lòng nặng trĩu. Hắn đã quá tin vào lịch sử, nhưng lại quên rằng chính sự xuất hiện của mình đã làm thay đổi dòng chảy. Với sự giúp đỡ của hắn, quân Lưu Bị phát triển mạnh mẽ, khiến Tào Tháo cảnh giác sâu sắc, mới không tiếc hòa đàm với Trương Tú để đánh lén Từ Châu.

Vẫn là đánh giá thấp quyết tâm của Tào Tháo rồi. Xem ra mình còn phải học hỏi rất nhiều.

Lục Vũ đưa bản tình báo cho mọi người, ai nấy đều lộ vẻ nghiêm nghị.

"Việc cấp bách là hồi binh cứu viện Hạ Bi, mà nơi đây cũng không thể không đề phòng. Viên Thuật tuy bại nhưng vẫn còn thực lực, cần đề phòng hắn thừa thắng truy kích." Trần Cung thận trọng nói.

Mọi người đang bàn bạc, thì quân sĩ báo rằng Quan Vũ đã dẫn tàn quân trở về.

Chỉ thấy Quan Vũ cánh tay phải quấn băng, vẻ mặt nghiêm nghị bước vào. Phía sau ông là Cam phu nhân, Trần Quần, My Trúc cùng những người khác, chỉ duy không thấy Tang Bá.

Lưu Bị đầu tiên mừng rỡ nhìn Quan Vũ, nhưng khi không thấy Tang Bá đâu liền vội vàng hỏi: "Tuyên Cao đâu rồi?"

My Trúc có vẻ chán nản đáp: "Tang tướng quân liều mạng đoạn hậu, bị trọng thương đến nay vẫn chưa tỉnh lại."

Lưu Bị dặn quân y đi chăm sóc Tang Bá, rồi nói: "Thật may các vị tiên sinh đều bình yên vô sự, nếu không thì tổn thất quá lớn rồi."

Lúc này, trên vẻ mặt lãnh ngạo của Quan Vũ lóe lên một tia xấu hổ sâu sắc. Bỗng nhiên, ông quay sang Lưu Bị nói: "Đại ca, Quan Vũ đã để mất Từ Châu, ta có lỗi với huynh." Nói rồi, ông cúi đầu thật sâu với Lưu Bị, đoạn xoay người rảo bước đi thẳng.

Lục Vũ nhìn thấy tia tuyệt vọng hiện lên trên mặt Quan Vũ, liên tưởng đến tính cách của ông, vội vàng hô lớn: "Chúa công, mau ngăn Quan tướng quân lại, ông ấy muốn tự vẫn!"

Lưu Bị nghe vậy liền đại hoảng, vội vã chạy đến trướng. Chỉ thấy Quan Vũ đã rút bội kiếm kẹp trên ngựa Xích Thố, chĩa vào cổ mình.

Lưu Bị tiến lên một bước, tóm lấy hai tay Quan Vũ, giằng lấy thanh kiếm trong tay ông quăng xuống đất, nói: "Tiền tài mất có thể kiếm lại, thành mất có thể lấy lại, nhưng tình huynh đệ một khi đứt đoạn thì khó mà nối lại được. Từ khi Khăn Vàng khởi sự đến nay, trải qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, anh em chúng ta lần nào mà chẳng sống trong cái chết? Sao hiền đệ lại không có chí khí đến vậy?"

Vài lời nói của Lưu Bị khiến Quan Vũ im lặng, không nói gì.

Lục Vũ lúc này cũng bước tới, nói: "Chúa công đại nghiệp còn cần tướng quân phò tá. Từ Châu thất thủ, chúa công càng cần đến tài dũng vô song của tướng quân lúc này. Tướng quân tuyệt đối không thể xem thường tính mạng của mình!"

Dần dần, trong mắt Quan Vũ có thần thái trở lại. Ông cung kính thi lễ với Lục Vũ, nói: "Đa tạ tiên sinh, Quan Vũ xin lĩnh giáo."

Lục Vũ cười gật đầu, nhưng ánh mắt rất nhanh đã bị một bóng người khác hấp dẫn. Trong làn gió mát, Điêu Thuyền mỉm cười đi về phía Lục Vũ. Bộ giáp bó sát người tôn lên vóc dáng tuyệt thế của nàng, vừa lồi lõm đầy đặn lại vừa mạnh mẽ cuốn hút. Trên mặt nàng còn vương chút bụi trần, dấu vết của trận đại chiến, nhưng chẳng thể che giấu được vẻ đẹp không thuộc về nhân gian ấy. Từ trước đến nay chưa từng có ai nghĩ rằng sự mềm yếu quyến rũ và khí phách anh hùng lại có thể kết hợp hoàn hảo đến thế. Mọi người nhất thời không khỏi ngây người nhìn.

Lục Vũ đã chẳng còn để ý đến ánh mắt của mọi người. Hắn bước tới nắm chặt tay Điêu Thuyền, nói: "Lần sau đừng làm chuyện nguy hiểm như vậy nữa, nàng biết ta sợ đến hồn bay phách lạc không? Cũng may là ta đã biết tin của nàng từ Từ tướng quân. Để ta xem nàng có bị thương không."

Điêu Thuyền liếc Lục Vũ một cái đầy vẻ kiều diễm, nói: "Trước đây, nghĩa phụ đã sai người dạy ta võ nghệ, sư phụ ta còn là đế sư Vương Việt đó. Ta mạnh lắm chứ, chỉ là chàng không biết thôi."

Lúc này, mọi người đều nhìn Lục Vũ bằng ánh mắt trêu chọc. Điêu Thuyền ngượng ngùng, rúc đầu vào lòng Lục Vũ, khẽ gật đầu. Lục Vũ liền như một chàng trai trẻ vừa mới yêu đương, liên tục nói những lời quan tâm không đầu không cuối.

Trần Đăng hừ một tiếng, nói: "Thật không thể chịu nổi tên này! Đáng tiếc thay, ta Trần Đăng là anh tài tuyệt thế lại vẫn không bằng cái tên ngu ngốc này. Điêu Thuyền tiểu thư, sao nàng lại có thể thích người này chứ?"

Mọi người đều làm bộ muốn nôn ọe. My Trúc lúc này khẽ thở dài: "Điêu Thuyền tiểu thư mày liễu không kém mày râu, với phong thái khuynh quốc khuynh thành như thế, chẳng trách Tử Thành lại từ chối tiểu muội."

Tuy rằng đã mất Từ Châu, nhưng mọi người đều bình yên vô sự. Đến cả Trần Cung với gương mặt lạnh lùng kiếm tiền kia cũng khẽ lộ ra nụ cười. Dù sao, còn người thì còn hy vọng.

Ngày hôm sau, Lưu Bị sai Trần Cung phò tá Quan Vũ, suất một vạn quân mã trấn giữ tiền tuyến Hoài An. Còn ông tự mình dẫn bốn vạn quân mã bộ binh về cứu Hạ Bi.

Đoàn quân phi như bay trên vùng đất bằng phẳng Hoài Bắc. Đi đầu là Thiết Kỵ Doanh, đội trọng kỵ binh giáp sắt. Tịnh Châu Lang Kỵ theo sát ở hai bên. Phía sau nữa là bộ binh hạng nhẹ bảo vệ các cung nỏ thủ. Còn bộ binh hạng nặng, vì giáp trụ quá cồng kềnh, chỉ có thể ngồi ở cuối đoàn trên xe ngựa chở quân nhu. Đội ngũ chạy như bay kéo dài thành một hàng thẳng tắp nhưng không hề có vẻ rời rạc hay lộn xộn.

Trong đoàn quân, Lưu Bị sắc mặt bình tĩnh ngồi trên lưng ngựa. Nụ cười dường như vĩnh viễn treo trên môi ông, tạo cảm giác thân thiết nhưng không hề ảnh hưởng đến uy nghiêm. Trong mắt mọi người, ông dường như là một người cha, một người anh, vĩnh viễn kiên cường, không thể gục ngã. Lục Vũ theo sát bên cạnh Lưu Bị, còn bên kia là Trương Phi đen sì như cục than. Cao Thuận và Từ Thịnh cũng theo ngay phía sau.

Lục Vũ không khỏi cảm thán trong lòng. Dưới trướng Lưu Bị vẫn còn quá ít tướng tài. Trước đây hắn không cảm nhận được điều đó, nhưng từ khi Trương Liêu bị thương trong trận Hoài Âm, các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Bị liên tiếp bị thương. Ngoại trừ vài người trước mắt, những người khác không thì gánh vác trọng trách, không thì mang thương tích trong người, nhất thời càng thiếu tướng có thể dùng.

Địa thế Hoài Bắc bằng phẳng, ngẫu nhiên có vài dãy núi cũng không cao lắm. Nhưng chẳng hiểu sao Lục Vũ trong lòng vẫn có chút bận tâm, dường như có nguy hiểm gì đang chờ đợi hắn. Vì lẽ đó, hắn đã phái toàn bộ đội trinh sát Ám Tiễn đi tiền trạm.

"Tê!"

Tiếng hú chói tai vang lên, đó là tín hiệu nguy hiểm khẩn cấp của Ám Tiễn.

Từ trong kính viễn vọng, đội Ám Tiễn phát hiện bốn phía đều có đại quân đang cấp tốc tiến đến.

Lục Vũ cuối cùng đã hiểu rõ nỗi lo lắng của mình. Với năng lực của Tào Tháo, Hạ Bi tuy thành cao hào sâu, nhưng trong tình huống không có đại tướng chỉ huy, sao có thể chống cự Tào Tháo lâu đến vậy? Đây chỉ là một cái mồi nhử thơm ngon mà Tào Tháo đã giăng ra, còn con mồi chính là mấy vạn đại quân trước mắt. Nhưng giờ nói gì cũng đã muộn. Lục Vũ không khỏi hối hận sâu sắc, sao mình lại không nghĩ ra điều này?

Lục Vũ phi ngựa lên gò núi, nhận lấy kính viễn vọng từ trinh sát Ám Tiễn. Hắn chỉ thấy bốn phía bụi bay mù mịt, đông tây nam bắc đều có một cánh quân đang chạy như bay đến. Phía bắc, trên lá cờ lớn dưới tán lọng màu tía, rõ ràng viết năm chữ lớn: "Hán Đại Thừa Tướng Tào".

Chỉ nhìn khói bụi bốc lên đã biết Tào quân bao vây bốn phía quân Lưu Bị không dưới mười vạn. Tào Tháo hẳn là muốn dùng một cánh quân để ngăn cản quân ta, sau đó ba cánh quân còn lại sẽ bao vây tiêu diệt chủ lực quân Lưu Bị. Thế nhưng, Tào Tháo chắc chắn không ngờ rằng mình có thứ như kính viễn vọng, giúp mình sớm phát hiện kế hoạch của hắn. Hơn nữa, khẩu vị của hắn cũng quá lớn, biết đâu mình vẫn còn đường sống để liều mạng.

Lục Vũ lập tức báo tình hình hiện tại cho Lưu Bị, sau đó nói: "Kế sách trước mắt chỉ có tiến hành phản đột kích về phía bắc mới có một tia hy vọng."

"Hướng bắc?" Lưu Bị hơi nghi hoặc. Còn bên cạnh, Trương Phi đã reo lên: "Lục tiểu tử, ngươi không phải là hồ đồ rồi đấy chứ? Phía bắc là soái doanh của Tào Tháo, nơi đó binh lực nhất định mạnh nhất! Hơn nữa, chúng ta hoặc là xuôi nam hội họp với nhị ca, hoặc là đi về phía tây đánh xuống Nhữ Nam với Tử Nghĩa, hướng bắc làm gì?"

Cao Thuận lúc này nhìn Lục Vũ, nói: "Quân sư muốn đánh bất ngờ chăng?"

Lục Vũ khẽ cười nói: "Ngay cả chính chúng ta cũng không nghĩ sẽ đột phá vòng vây về phía bắc, Tào Tháo càng không nghĩ tới điều đó. Hơn nữa, hiện tại bốn đường đại quân của Tào Tháo vẫn chưa hình thành thế bao vây kín kẽ, quyền chủ động vẫn nằm trong tay chúng ta. Tào Tháo là trọng tâm vị trí của Tào quân. Một khi chúng ta đột phá vòng vây về phía bắc, đe dọa đến an toàn của Tào Tháo, ba đường đại quân còn lại nhất định sẽ liều mạng áp sát về phía Tào quân ở đường bắc. Như thế, thế bao vây chắc chắn sẽ lộ ra kẽ hở. Chúng ta có thể thong dong rút lui qua kẽ hở đó, tiến về phía tây đến Nhữ Nam hội họp với Tử Nghĩa và những người khác. Nhữ Nam có Kinh Châu làm hậu thuẫn, do người đồng tông của chúa công là Lưu Biểu trấn thủ. Nơi đó nhân tài đông đúc, sản vật phong phú. Chúng ta có thể đến đó đầu quân trước. Đó chính là một cái cây lớn tốt để hóng mát, có Lưu Biểu chống đỡ, Tào Tháo cũng không dám manh động."

Từ Thịnh lúc này lo lắng hỏi: "Nhưng nếu ba đường đại quân khác kịp đến trước khi chúng ta đột phá vòng vây của Tào quân ở đường bắc thì sao?"

Lục Vũ nói: "Hiện tại, Tào quân như một chiếc lưới tuy lớn nhưng có không ít kẽ hở. Còn chúng ta chính là một con cá lớn bị mắc kẹt, liều mạng muốn thoát thân. Lúc này, phải xem là cá chết trước hay lưới bị phá trước. Ta sẽ bố trí Thiết Giáp Doanh cùng một doanh cung nỏ ở hậu quân, lẽ ra có thể chống đỡ được một trận." Nghĩ vậy, Lục Vũ không khỏi quặn lòng. Đối mặt với đại quân được trang bị hoàn hảo và huấn luyện nghiêm chỉnh của Tào Tháo, điều họ có thể làm chỉ là cố hết sức kéo dài thời gian. Nghĩ đến sức công kích khủng khiếp của binh lính Thanh Châu, Lục Vũ thực ra đã biết trước kết cục của họ.

Tráng sĩ chặt tay, cần có dũng khí rất lớn.

Tào Tháo ngồi trên lưng ngựa bảo mã Tuyệt Ảnh, tay đặt trên Ỷ Thiên Kiếm, một thân kim khôi kim giáp, ánh mắt uy lẫm thiên hạ không giận mà uy.

Lưu Bị người này quả thực đáng sợ. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, từ một huyện lệnh nhỏ bé đã trở thành một chư hầu có thực lực như thế. Hắn không những dễ dàng thu phục Lã Bố - người khiến mình đau đầu suy nghĩ - mà còn mấy lần đánh bại Viên Thuật với quân nhiều lương thực dồi dào, thủ hạ có nhiều người tài ba dũng tướng. Hắn thực sự là mối họa tâm phúc của mình. Nhưng lần này, dù có chắp cánh hắn cũng khó thoát.

Hiện tại, quân Lưu Bị chỉ còn lại Nhữ Nam một nơi để trú đóng. Quân Lưu Bị nhất định sẽ đột phá vòng vây về phía tây, mà mình đã lệnh Điển Vi và Hứa Chử dẫn Hổ Báo Kỵ canh giữ ở đường tây. Người chưa từng thấy uy lực của Hổ Báo Kỵ thì vĩnh viễn không thể tưởng tượng nổi đó là một đội quân đáng sợ đến mức nào.

Lúc này, từ đằng xa bỗng vang lên tiếng mưa rơi, nhưng thoáng chốc đã hóa thành tiếng sấm rền vang. Tiếp theo, không xa là một hàng kỵ binh thân mặc giáp sắt đen kịt xuất hiện trên đường chân trời.

Đó là tiếng vạn ngựa phi nhanh. Thiết Kỵ Doanh như một dòng lũ sắt thép, ào ạt lao về phía Tào quân.

Tiếng "Địch tấn công!" thê thảm vang lên trong Tào quân.

Thiết Kỵ Doanh như một mũi tên sắc bén cắm thẳng vào trung tâm Tào quân. Vừa giao chiến, xung lực mạnh mẽ của Thiết Kỵ Doanh lập tức khiến kỵ binh Tào quân người ngã ngựa đổ. Từng thanh trảm mã đao đen sì vung cao, tung tóe vô số huyết hoa. Trên mũi tên xung kích ấy, Trương Phi mắt trợn trừng, vung vẩy trượng bát xà mâu, thẳng tiến về phía Tào Tháo. Khí bạo ngược từ toàn thân ông ta lan tỏa ra xung quanh như có thực chất, khiến binh sĩ Tào quân xô ngã ngả nghiêng.

Trượng bát xà mâu như một hắc long cuộn mình, điên cuồng nuốt chửng sinh mạng binh lính Tào quân.

Mắt thấy Trương Phi đã giết đến trước mặt mình, Tào Tháo khẽ nhíu mày. Ông ta không ngờ rằng mình vốn định tập kích Lưu Bị, nhưng giờ lại bị Lưu Bị tập kích ngược. Đột phá vòng vây về phía bắc này nhìn thì đơn giản, nhưng lại vừa vặn đánh trúng tử huyệt của Tào quân. Người có thể nhìn ra chính xác đến vậy trong tình huống này quả thực không đơn giản. Chẳng lẽ là người mà điệp vệ đã báo cáo? Nhưng trận chiến này mình vẫn chưa thua. Chỉ cần có thể cuốn lấy quân Lưu Bị trước khi ba đường đại quân kia kịp đến, quân Lưu Bị vẫn không thể thoát khỏi số phận bại vong.

Nghĩ rồi, Tào Tháo ngẩng đầu liếc nhìn Trương Phi đã xông tới, khẽ giơ roi ngựa trong tay.

Phía sau, một bóng người vội vàng xông ra, tay cầm một cây búa khai sơn. Rõ ràng đó là đại tướng Từ Hoảng dưới trướng Tào Tháo.

Từ Hoảng vốn là bộ tướng của Dương Phụng. Sau này, khi Tào Tháo phò tá Hiến Đế và đại chiến với Dương Phụng tại Nhạc Sơn, Từ Hoảng đã dẫn quân Dương Phụng tập kích sườn cánh Tào quân. Thất bại liên tiếp vài trận, sau đó lại giao chiến vài trận với các đại tướng Tào quân như Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân. Tào Tháo yêu mến tài năng của ông, đã dùng Mãn Sủng để thuyết phục Từ Hoảng đầu hàng.

Lúc này, Từ Hoảng đang đón đánh Trương Phi. Trương Phi giết đến sảng khoái, cũng chẳng bận tâm trước mặt là ai, vung trượng bát xà mâu trong tay mà đập tới.

Búa và mâu giao nhau, Trương Phi vững vàng bất động, còn Từ Hoảng thì cả người lẫn ngựa bị đẩy lùi xa ba bước, để lại vệt dài trên đất. Từ Hoảng chỉ cảm thấy hai tay tê dại, lòng bàn tay như muốn nứt ra, trong lòng kinh hãi.

Một mâu không quét được đối phương ngã ngựa, lúc này Trương Phi mới ngẩng đầu nhìn Từ Hoảng, miệng rộng toe toét, cao hứng nói: "Cuối cùng cũng có kẻ ra dáng! Ăn thêm một mâu của ta đây!"

Lúc này, Từ Hoảng cũng không muốn liều mạng với Trương Phi. Ông ta triển khai búa khai sơn cùng Trương Phi triền đấu, cây búa lớn bay lên xuống, múa may sinh gió. Trong khi đó, Trư��ng Phi chỉ đơn giản quét ra một mâu, Từ Hoảng nhất định phải di chuyển khéo léo, mượn lực đẩy lực mới có thể hóa giải sức bạo ngược ẩn chứa trong mâu.

Vì thế, chưa đến năm mươi hiệp, trán Từ Hoảng đã lấm tấm mồ hôi, cây búa lớn trong tay cũng chậm lại.

Trương Phi đột nhiên lại nghiêng bổ một mâu xuống Từ Hoảng. Bất chợt, một ngọn trường thương đen kịt thò ra, cản lại trượng bát xà mâu của Trương Phi. Đó là huyền thiết thương của Hạ Hầu Đôn.

Từ Hoảng và Hạ Hầu Đôn song đấu Trương Phi. Hạ Hầu Đôn ngăn cản Trương Phi trực diện, còn Từ Hoảng thì uy hiếp từ bên sườn, khiến ông không thể yên tâm đối địch. Cả hai đều là dũng tướng có tiếng trong Tào quân. Ưu thế vừa nãy của Trương Phi nhất thời không còn.

Nhưng đáng tiếc, đối thủ của họ là Trương Phi, kẻ có khí phách tuyệt luân thiên hạ, tuyệt đối sẽ không khuất phục trước áp lực.

"Ha ha ha! Thật là sảng khoái!" Trương Phi cười phá lên. Áp lực từ Hạ Hầu Đôn và Từ Hoảng ngược lại kích thích man lực của Trương Phi. Trượng bát xà mâu múa như bánh xe quay, tiếng vàng sắt va chạm không dứt bên tai.

Lúc này, bước tiến của Thiết Kỵ Doanh cũng chậm lại. Tào quân không ngừng xông lên như từng lớp bọt biển, làm giảm tốc độ của Thiết Kỵ Doanh. Một số binh lính Thiết Kỵ Doanh bị ép dừng lại, lập tức bị binh sĩ Tào quân xông lên, chết thảm dưới trường thương và mã tấu. Dù sao, sức sống của trọng kỵ binh chính là ở lực xung kích mạnh mẽ đó.

Ngay lúc này, một vạn Tịnh Châu Lang Kỵ xuất hiện trước mặt Tào quân, ngay sau Thiết Kỵ Doanh. Tịnh Châu Lang Kỵ là một đội kỵ binh hạng nhẹ, không có lực phòng hộ mạnh mẽ như thiết giáp kỵ binh, nhưng lại là một đội cung kỵ. Khi Tịnh Châu Lang Kỵ xuất hiện, Tào quân đang hỗn loạn kia nhất định sẽ trở thành vật hy sinh dưới mũi tên.

Lưu Bị giơ trường kiếm lên trời. Mũi tên bay rợp trời, lao xuống đầu Tào quân.

Và đúng lúc này, ba đường quân khác cũng đã đến.

Đến trước tiên là đại quân ở phía đông. Lúc này, Lục Vũ đã chỉ huy Cận Vệ Doanh và các cung tiễn thủ kết thành một vòng tròn. Bên ngoài trận, bộ binh hạng nặng dựng lên những cây thương gai dài ba trượng, vây quanh các cung nỏ thủ ở trung tâm.

Những kỵ binh có tốc độ nhanh nhất xông đến trước mặt viên trận, mũi thương chĩa về phía trước để đột phá. Một số kỵ binh không kịp thu thế đã lập tức trở thành vong hồn dưới thương.

Các kỵ binh phía sau vội vàng dừng thế xông lên, loanh quanh trước viên trận, cố gắng tìm kiếm chỗ đột phá.

Nhưng các cung nỏ thủ ở trung tâm viên trận đâu có ngồi yên. Họ bắn trả những kỵ binh kia bằng một đợt tấn công bao trùm không phân biệt. Lúc này, khuyết điểm của các kỵ binh là chỉ bảo vệ người mà không bảo vệ ngựa đã lộ rõ, nhất thời bị bắn đến người ngã ngựa đổ.

Ngoài đại quân đột phá vòng vây ở phía bắc, các đại quân ở phía nam và phía tây cũng đều đã đến. Người cầm binh hình như đã nhìn ra khuyết điểm của viên trận. Lúc này, một hàng bộ binh cầm đại thuẫn tiến lên. Nhờ tấm thuẫn cao bằng người, cung tên không thể uy hiếp được họ nữa. Rất nhanh, họ đã áp sát đến trước mặt Cận Vệ Doanh.

Bộ binh hạng nhẹ cầm đoản đao trong tay, mạnh mẽ né tránh những cây thương gai dài, khom lưng nhảy vào trong viên trận. Xem ra tướng địch quả thực có chút bản lĩnh. Khuyết điểm chí mạng của bộ binh hạng nặng chính là giao chiến cận chiến. Một khi bị bộ binh hạng nhẹ thân thủ linh hoạt quấn lấy, bộ binh hạng nặng mang trọng giáp, chuyển động không linh hoạt, căn bản không phải đối thủ của họ.

Nhưng tướng địch vẫn quá đánh giá thấp thực lực của Cận Vệ Doanh. Mỗi một binh lính được chọn vào Thiết Giáp Doanh đều là tinh nhuệ trong quân, đã trải qua huấn luyện phụ trọng tàn khốc, bản thân lại tinh thông võ nghệ. Lúc này, thấy binh sĩ Tào quân xông tới, họ lập tức bỏ trường thương xuống, rút yêu đao ra. Đối mặt với bộ binh hạng nhẹ hầu như không có phòng bị, cảnh tượng đã biến thành một cuộc tàn sát đơn phương.

Viên trận như một cối xay khổng lồ, nghiền nát Tào quân đang ào ạt xông đến. Khắp nơi đều là tiếng khóc thét của binh sĩ Tào quân.

Tuy nhiên, tình huống này lại hoàn toàn thay đổi bởi sự xuất hiện của một đội quân. Cả người và ngựa đều khoác giáp vảy cá, loại áo giáp mà chỉ các tướng lĩnh mới có khả năng mua được, được chế tạo từ những mảnh vảy như cá, bảo vệ từng bộ phận của cơ thể. Nó không chỉ có hiệu quả phòng hộ rất tốt mà còn rất nhẹ, không hề ảnh hưởng đến sự linh hoạt. Nhưng công nghệ chế tạo loại áo giáp này vô cùng rườm rà, lại rất tốn công sức, giá cả lại cao đến đáng sợ. Không ngờ Tào Tháo lại cam lòng bỏ ra số vốn lớn đến vậy để chế tạo một đội kỵ binh khủng khiếp như thế.

Lục Vũ thầm than trong lòng. Vận may của mình thật sự là "tốt" đến mức Tào Tháo thậm chí đã điều động cả Hổ Báo Kỵ của ông ta. Xem ra lần này mình tuyệt không còn may mắn nữa rồi.

Bộ binh hạng nặng là khắc tinh của kỵ binh, định lý quân sự này dường như không áp dụng được với Hổ Báo Kỵ. Vọt tới trước mặt Thiết Giáp Doanh, binh sĩ Hổ Báo Kỵ hoặc phi ngựa nhảy qua rừng thương, hoặc nhẹ nhàng khéo léo đẩy bật những ngọn trường thương đâm tới. Tay cầm lưỡi đao sắc bén, họ luồn vào khe hở giáp trụ của binh sĩ Cận Vệ Doanh. Động tác thành thạo như thể ăn cơm ngủ vậy, đơn giản đến không ngờ.

Điểm đáng sợ của Hổ Báo Kỵ chính là mỗi một binh lính của họ hầu như đều có võ nghệ tiếp cận cấp tướng lĩnh, vì thế, kết cục có thể tưởng tượng được.

Viên trận vững như thành đồng vách sắt chỉ thoáng chốc đã tan thành mây khói. Máu tươi bắn tung tóe, xung quanh là tiếng binh sĩ kêu thảm thiết và khóc thét.

Cao Thuận và Từ Thịnh như hai cỗ máy giết người, điên cuồng chém giết những binh lính dám đến gần. Trên người hai người nhuốm đầy máu, không biết là của mình hay của kẻ địch. Nếu không phải hai người họ còn kiên cường chặn đứng Tào quân đang ào ạt xông tới, số binh lính còn lại của Lưu Bị quân đã sớm bị dòng lũ này nhấn chìm.

Nhưng trảm mã đao của Cao Thuận đã bị hai cây thiết kích khổng lồ chặn lại, còn ngân mâu của Từ Thịnh thì chỉ kịp đỡ được một cây đại đao đang gào thét lao tới.

Che ở trước mặt Cao Thuận là một đại hán mặt vàng tướng mạo đáng sợ, toàn thân tỏa ra tử khí như tử thần đến từ địa ngục. Cao Thuận chỉ cảm thấy từ binh khí truyền đến một luồng chân khí tràn ngập tử khí khó chịu, muốn nôn ra máu. Trước mặt hắn chính là "Ác Lai" Điển Vi.

Trước mặt Từ Thịnh là một đại hán râu quai nón uy mãnh, từng sợi râu dựng đứng như thép nguội. Vừa giao chiến một chiêu, Từ Thịnh đã cảm thấy hai tay tê dại, lòng bàn tay như muốn nứt ra, ngực như trúng đòn nặng. Kình khí cương mãnh như đào đất, như bẻ cành khô ào ạt ập tới. Con ngựa dưới trướng Từ Thịnh bị đánh trúng, mạnh mẽ ngã quỵ xuống đất, bốn chân khuỵu hẳn. Đại hán gầm lên một tiếng như hổ, kình khí cương mãnh như có thực chất quét ra.

Lục Vũ nhìn thấy liền nhắm mắt lại. Vị đại hán râu quai nón uy mãnh kia không cần nói cũng biết là ai. Hổ Si Hứa Chử! Khắp thiên hạ, ngoài hắn ra còn ai có thể dùng ra kình khí cương mãnh đến cực điểm như vậy chứ? Lục Vũ không khỏi ngẩng đầu nhìn trời. Một Điển Vi còn chưa đủ hay sao mà lại thêm cả Hứa Chử nữa? E rằng cả những người như mình gộp lại cũng chưa đủ cho hai người bọn họ giết.

Kỳ thực không phải nói võ nghệ của Cao Thuận và Từ Thịnh không được, ngược lại, võ nghệ của hai người trong toàn bộ vũ tướng Tam Quốc cũng xếp vào hàng năm mươi người đầu. Thế nhưng, đối thủ của họ lại là Điển Vi và Hứa Chử. Có thể an toàn ra vào dưới huyền thiết song kích của Điển Vi và mã tấu của Hứa Chử, khắp thiên hạ khó tìm ra mười người.

Hổ Báo Kỵ vẫn đang liều mạng tàn sát, gặt hái sinh mạng binh lính Lưu Bị quân. Cuộc tàn sát đẫm máu tiếp diễn, nhưng Cao Thuận và Từ Thịnh đã không thể trợ giúp được gì.

"Coong!" Một tiếng vang thật lớn. Sau khi cố gắng chống đỡ năm mươi mấy hiệp, Từ Thịnh không thể không lại liều mạng một chiêu với Hứa Chử. Ngân mâu của Từ Thịnh đứt làm đôi. Đao khí cuồng mãnh thẳng thừng bổ xuống, mang theo một vệt máu tươi. Từ Thịnh chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, liền ngã xuống đất.

Cao Thuận thấy vậy, hai mắt đỏ ngầu. Ông nghiến chặt răng, điên cuồng hét lên một tiếng. Một đao ép lùi Điển Vi, rồi thúc ngựa lao nhanh đến bên Từ Thịnh, kéo hắn lên lưng ngựa, mở một con đường máu chạy như bay.

Mà Lục Vũ lúc này, trong khôi giáp, cũng đang điên cuồng giãy giụa lần cuối. Tuy rằng nhờ các mối quan hệ không tồi, Lục Vũ đã lĩnh hội được không ít võ nghệ từ các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Bị, và bản thân hắn cũng luôn cố gắng học tập, nhưng dù sao thời gian quá ngắn. Lúc này, hắn đã mình đầy thương tích, sau lưng đau nhức. Thoáng chốc, một bóng người Hổ Báo Kỵ lướt qua, để lại trên lưng hắn một vết đao sâu hoắm. Mắt tối sầm lại, Lục Vũ suýt nữa ngã ngựa, chỉ còn cách dùng hết toàn lực ôm chặt cổ ngựa.

Lúc này, chiến trường đã loạn đến không thể thu thập. Những binh lính Lưu Bị quân còn đang liều mạng chống cự và binh sĩ Tào quân trộn lẫn vào nhau. Bốn phía phảng phất tất cả đều là binh lính Tào quân. Mất quá nhiều máu, Lục Vũ lúc này tuyệt vọng nhắm chặt mắt lại.

Ông trời dường như đã định hắn sẽ không chết sớm như vậy. Tào quân đột nhiên hỗn loạn tưng bừng. Một nhánh kỵ binh bạch mã ngân thương đột ngột xuyên ra từ hậu quân Tào Tháo. Là một viên đại tướng, đầu đội ngân khôi, thân khoác ngân giáp, mặt như ngọc, mắt như sao băng, trong tay cầm một cây Bạch Long thương, vung ra một mảnh bóng thương. Nếu không phải Triệu Vân thì là ai?

Nhưng lúc này, mất máu quá nhiều, Lục Vũ đã không còn sức lực để kêu thành tiếng, ý thức dần dần biến mất. Hắn chỉ còn biết liều mạng ôm lấy cổ ngựa, mặc cho con ngựa chạy thục mạng.

Vào mùa xuân năm Kiến An thứ hai (năm 197 Công nguyên), mười vạn đại quân Tào Tháo và chủ lực Từ Châu quân của Lưu Bị đại chiến tại Hoài Bắc. Tào quân đã bao vây tiêu diệt hơn hai vạn binh sĩ Từ Châu quân, nhưng cũng để cho chủ lực tinh nhuệ của Lưu Bị quân thoát đi. Bản thân Tào quân cũng chịu tổn thất nặng nề, thương vong gần năm vạn người. Hai bên có thể nói là lưỡng bại câu thương.

Đây là bản biên tập văn học được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.