Không còn bị mười vạn dân chúng vướng bận, con đường hành quân gấp rút diễn ra thông suốt. Hai ngày sau, Lưu Phong cùng Lưu Bị và hơn ba mươi người đã đến được bến Hán Tân.

Dừng ngựa trên sườn núi, Lưu Bị nhìn về phía xa, nơi những con thuyền tấp nập cập bến. Trên khuôn mặt mệt mỏi của ông, lần đầu hiện lên một tia vui mừng hiếm hoi – niềm vui của kẻ thoát chết sau đại nạn, như thể vừa chạy khỏi cửa tử.

"Xem ra, trời không tuyệt đường Lưu Bị ta! Chỉ tiếc cho mười vạn dân chúng vô tội đã uổng mạng dưới tay Tào tặc." Vừa mừng cho mình, Lưu Bị cũng không quên bày tỏ sự bất bình thay cho số dân chúng đã theo ông.

"Những người dân ấy cũng không thể coi là hy sinh vô ích. May mắn là lúc ấy đã đưa họ theo, nếu không có họ cản bước truy binh, chủ công làm sao có thể lui về bình yên như vậy?"

Lưu Phong quay đầu nhìn lại, trong đám người tìm thấy người vừa nói những lời đó, chính là dượng của hắn, Mi Trúc. Trên gương mặt lão hiện lên vài phần đắc ý, nhưng trong mắt Lưu Phong, lời này lại hoàn toàn không đúng lúc.

Lưu Bị vẫn luôn tự nhận là người nhân nghĩa, giờ ngươi, với tư cách anh vợ, nói ra những lời như vậy là có ý gì? Chẳng lẽ là ám chỉ Lưu Bị ta sớm đã có mưu tính, cố ý mang theo những người dân ấy làm bia đỡ đạn sao?

Quả nhiên, Lưu Bị theo quán tính khẽ gật đầu, nhưng rồi đột nhiên phản ứng lại. Nụ cười trên mặt ông chợt cứng lại, ngay lập tức thay bằng vài phần không vui.

Mi Trúc nhận ra mình lỡ lời, vội vàng lắp bắp nói: "Tào tặc đúng là mất hết nhân tính, đến cả dân chúng vô tội cũng giết hại, quả thực đáng giận vô cùng. Chỉ tiếc chủ công thế cô lực mỏng, dốc hết sức lực cũng không thể cứu vãn được những người dân ấy. Ai chà, thật đáng tiếc!"

Lưu Bị tuy không nói thêm lời nào, nhưng sự thay đổi biểu cảm của ông lại được Lưu Phong nhìn rõ mồn một. Trong lòng Lưu Phong chợt thắt lại: thì ra sự thật đáng sợ đến vậy.

Lúc trước, khi xuất phát từ Phàn Thành, Lưu Bị hoàn toàn có thể cho quân nhẹ tiến xuôi nam, nhanh chóng chiếm giữ Giang Lăng. Nhưng khi ngày càng nhiều người dân tự phát mang theo gia đình, vợ con theo về, Lưu Bị đành phải giảm tốc độ. Trong mắt Lưu Phong, cách làm của Lưu Bị, dù là xuất phát từ tấm lòng thật hay vì bất đắc dĩ, chung quy cũng là để giữ gìn danh tiếng nhân nghĩa của mình.

Thế nhưng, nhìn đến hôm nay, chẳng lẽ trong lòng Lưu Bị vẫn còn ý nghĩ lợi dụng mười vạn dân chúng này làm bia đỡ đạn, ngăn cản quân Tào hay sao?

Nghĩ đến điều này, trong lòng Lưu Phong lập tức không rét mà run: xem ra những nhân vật lịch sử mà ta biết qua sách vở, chỉ là những bề ngoài đã được tô vẽ mà thôi. Sự thật ẩn chứa bao nhiêu phần đen tối thì không ai có thể đoán trước được.

"Đi thôi, mau đến hội hợp với Vân Trường."

Lưu Bị vung roi ngựa, dẫn dắt mọi người lao xuống sườn núi, tiến về bến Hán Tân ở gần ngay trước mắt.

Lưu Bị vừa đến nơi, bến Hán Tân lập tức dấy lên những đợt reo hò như sấm dậy. Những binh sĩ thủy quân thuộc Lưu Gia Quân này, trước đó nghe tin thua trận ở Trường Bản Pha, vẫn luôn thấp thỏm bất an. Trong quân đã sớm lan truyền tin đồn chủ công Lưu Bị tử trận trong loạn quân. Giờ đây nhìn thấy Lưu Bị bình yên vô sự đến nơi, lời đồn lập tức sụp đổ, quân tâm đang dao động trong chốc lát lại vững vàng trở lại.

Đi theo sau lưng Lưu Bị, phi nước đại trên cầu tàu, Lưu Phong nhìn về phía cuối bến. Một thân ảnh cao lớn, oai hùng dần dần tiến lại gần. Khi còn cách vài bước, Lưu Phong đã có thể cảm nhận được khí tràng mạnh mẽ tỏa ra từ người đó.

Người nọ cao chín xích, thân hình vĩ đại như núi, chỉ cần đứng giữa bao quân lính xung quanh, đã sừng sững như một ngọn núi cao giữa bình nguyên. Sắc mặt ông đỏ rực, tựa như một ngọn lửa đang cháy bùng. Bộ râu đen dài qua bụng, đôi mắt phượng khép hờ, không giận mà uy. Ngay cả trước mặt Lưu Bị, ông vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, khí độ bễ nghễ thiên hạ.

Phía dưới thân ông, dường như có một đoàn Xích Xà rực rỡ như lửa đang cuộn mình, hư ảo như mộng. Đến gần mới nhìn rõ, ngọn lửa cháy rực ấy chỉ là một con chiến mã màu đỏ khổng lồ. Tứ chi con chiến mã này thon dài, rắn chắc, thân thể cuồn cuộn cơ bắp, tựa như được đúc bằng thép, làn da trơn bóng sáng rực như ngọn lửa bập bùng. Trong gió sông hiu quạnh, bờm đỏ của nó bay phấp phới theo gió, tựa như hàng nghìn con hỏa xà đang lộn xộn nhảy múa.

Mỹ Nhiệm Công, Xích Thố Mã!

Dù là Lưu gia đại công tử tôn quý, trên danh nghĩa là chủ thượng của người trước mặt này, nhưng dù ở đâu, vào lúc nào, mỗi khi đối diện với Quan Vũ, Lưu Phong trong lòng đều bị sự uy hiếp mãnh liệt, coi thường mọi thứ, hồn nhiên thiên bẩm ấy bao trùm.

Đó là một cảm giác không thoải mái khó tả, như thể từng dây thần kinh đều bị hàn khí xâm nhập. So với nó, cảm giác áp bách mà Hứa Chử mang lại ngày đó, quả thực không thể sánh bằng.

"Vân Trường à, huynh đệ chúng ta suýt nữa chẳng thể gặp nhau." Sau đại nạn, huynh đệ tương phùng, Lưu Bị cảm khái khôn nguôi.

Trên gương mặt đỏ thắm của Quan Vũ vẫn bình tĩnh như nước, khóe miệng khẽ nhếch: "Đại ca không cần lo lắng. Chúng ta từ trước đến nay nào phải chưa từng bại trận, cùng lắm thì lại làm lại từ đầu mà thôi."

Lưu Bị nhẹ gật đầu, tinh thần ông lại phấn chấn trở lại: "Ừ, đúng vậy, làm lại từ đầu!"

Lưu Bị, Quan Vũ và những người có quyền quyết sách khác lần lượt rời đi sớm để xây lều lớn cho Lưu Bị. Những người còn lại thì vào doanh trại bến tân khẩu nghỉ ngơi.

Quân của Quan Vũ đã đến bến Hán Tân từ hai ngày trước và đã xây dựng một doanh trại tạm thời quanh khu vực bến tàu. Còn Gia Cát Lượng thì đã đi trước đến Giang Hạ; sau khi xác định có thể thuyết phục Lưu Kỳ liên thủ kháng Tào, đội quân lớn sẽ thuận dòng xuống phía nam, hội quân tại Giang Hạ. Trước đó, toàn bộ quân Lưu Gia sẽ tạm thời dừng lại ở Hán Tân để nghỉ ngơi, hồi phục, đồng thời tiếp nhận những binh sĩ thất trận từ Trường Bản Pha lục tục kéo về.

Một ngày sau, khi hoàng hôn buông xuống, Lưu Phong chán nản nằm ngửa trên tấm nệm da dê. Tấm màn trướng được vén lên, ánh hoàng hôn vàng nhạt theo cửa trướng lùa vào, những đốm sáng lốm đốm chiếu lên mặt hắn, mang theo một sự ấm áp và yên tĩnh đã lâu không cảm nhận được.

Bên tai vẳng đến tiếng bước chân khẽ khàng. Sự ấm áp trên mặt biến mất, thay vào đó là một làn hương thoang thoảng xộc vào mũi hắn. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Lưu Phong mơ hồ cảm thấy có vật gì đó đang tiến lại gần cơ thể mình.

Trải qua cuộc chiến sinh tử ở Trường Bản Pha, Lưu Phong đã hình thành một bản năng của võ giả, dù ngay cả trong giấc ngủ, cơ thể hắn vẫn giữ được mức độ cảnh giác cao độ.

Trong giây lát, hắn tỉnh giấc.

Một thân ảnh chắn mất ánh sáng. Vừa mở mắt ra, tầm nhìn của hắn còn mờ mịt, nhất thời không thể nhìn rõ mặt người đang đứng trước mặt.

"Người nào!" Hắn không kịp suy nghĩ nhiều. Hổ chưởng nhanh chóng chụp lấy cánh tay đối phương vừa vươn tới, hắn nhanh nhẹn vọt dậy, như chớp giật quật người kia ngã vật xuống đất. Giữa tiếng thét chói tai mảnh mai, Lưu Phong đã cưỡi lên người đó, một tay ghì chặt lấy cổ đối phương.

Mãi đến khi nhìn rõ, Lưu Phong phát hiện người bị hắn quật ngã chỉ là một nữ tử. Hắn toàn thân chấn động, mới nhận ra mình đã phản ứng thái quá, vội vàng buông tay, đỡ nàng dậy.

Cẩn thận nhìn kỹ lại, Lưu Phong mới nhận ra nàng là ai, không khỏi cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Mái tóc dài đen nhánh như thác nước đổ xuống, rủ dài qua chiếc eo thon thả như cành liễu, dường như không thể chịu nổi một cái nắm tay. Làn da mềm mại trắng trong như băng tuyết, như thể được kết tinh từ sương giá.

Lúc này, nàng vẫn còn đang kinh hãi, mặt đỏ bừng vì bị bóp nghẹt, ánh mắt oán trách nhìn Lưu Phong. Đôi môi đỏ mọng liên tục thở dốc, đôi bàn tay thon dài trắng nõn nhẹ nhàng xoa xoa chiếc cổ trắng tuyết, ngực nàng cao vút phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện bất hủ được tìm thấy.