Lưu Phong và Lưu Kỳ rất hợp duyên, nhưng điều đó không thể thay đổi lập trường của Lưu Phong. Vào ban đêm, sau khi Lưu Kỳ uống say mèm, Lưu Phong đã âm thầm sắp xếp mọi chuyện.

Vì trận Hán Tân thất bại quá bất ngờ, chiếc chiến hạm này, mặc dù là kỳ hạm của Lưu Kỳ, nhưng trong tình thế hỗn loạn lúc bấy giờ, nhiều binh sĩ dưới quyền Lưu Kỳ không kịp lên hạm, số khác lại là binh sĩ bản bộ chạy nạn chen chúc xông vào.

Lưu Phong khéo léo dùng cách "biến cứng thành mềm", cố gắng đưa quân lính của Lưu Kỳ ra khỏi khoang thuyền chính. Sau đó, hắn bố trí binh mã của mình vào các vị trí trọng yếu trên thuyền, đặc biệt là quanh khoang chính, để khi có biến cố xảy ra, có thể nhanh chóng kiểm soát toàn bộ chiến hạm.

Lưu Phong vốn lo ngại những động thái này sẽ khiến Lưu Kỳ nghi ngờ, nhưng Lưu Kỳ say khướt hoàn toàn bất tỉnh nhân sự, điều này lại khiến mọi việc trở nên đơn giản. Đến khi mặt trời lên cao, mọi sự bố trí đã hoàn tất. Lúc Lưu Bị cưỡi chiếc thuyền nhỏ đã gần cập hạm chính, Lưu Kỳ mới vừa tỉnh giấc.

Nghe tin Lưu Bị đích thân lên hạm thăm, Lưu Kỳ chẳng kịp rửa mặt, mang theo mùi rượu nồng nặc vội vàng chạy ra boong tàu nghênh đón.

"Phụ thân cẩn trọng." Lưu Phong đến trước, đưa tay cẩn thận đỡ Lưu Bị từ thuyền nhỏ lên boong.

Lưu Bị ánh mắt từ ái cười nhìn hắn: "Phong nhi, thương thế của con thế nào rồi?"

Lời còn chưa dứt, Lưu Kỳ đã vội vã chạy đến, từ đằng xa đã vội vã kêu lên: "Thúc phụ, sao người lại tới đây?"

Dường như câu quan tâm vừa rồi chỉ là lời khách sáo mà thôi. Không đợi Lưu Phong kịp đáp lại, Lưu Bị đã tươi cười rạng rỡ, sải bước nhanh về phía Lưu Kỳ. Khi Lưu Phong quay đầu nhìn lại, Lưu Bị đã nhiệt tình nắm lấy tay người cháu này.

"Hiền chất, làm con phải chịu khổ rồi. Nhanh để thúc phụ xem vết thương trên người con ra sao? Bây giờ còn đau không? Bên thúc phụ có mấy vị thầy thuốc rất giỏi, thúc phụ sẽ gọi họ đến ngay để khám xét cẩn thận cho hiền chất."

Sự quan tâm nhiệt tình và tỉ mỉ của Lưu Bị khiến Lưu Kỳ trên mặt lập tức hiện lên vẻ cảm động: "Vết thương của cháu đã không còn đáng ngại, làm phiền thúc phụ phải bận tâm."

Lưu Bị lùi lại một bước, tỉ mỉ quan sát Lưu Kỳ từ trên xuống dưới một lượt, cho đến khi xác nhận người cháu này quả thực không còn đáng ngại, mới thở phào một hơi, thổn thức nói: "Con không sao là tốt rồi. Mấy ngày qua thúc phụ vẫn luôn tự trách, ngày Hán Tân biến loạn ấy, thúc phụ không nên để con đi trước trên thuyền. Nếu như con thực sự gặp chuyện không may, thúc phụ thật không biết phải ăn nói thế nào với Cảnh Thăng đây."

Khi nói chuyện, vẻ tự trách trên mặt hắn tự nhiên hiện ra, đến cuối cùng thì khóe mắt rưng rưng chực trào nước. Tình cảm hổ thẹn phát ra từ tận đáy lòng ấy, gần như đã đạt đến cảnh giới làm giả thành thật, khiến ngay cả Lưu Phong, dù đứng ngoài cuộc và hiểu rõ mọi chuyện, cũng suýt chút nữa bị lay động.

"Thúc phụ..."

Thấy Lưu Bị tự trách như vậy, Lưu Kỳ cảm động đến tột cùng, nhất thời không biết nói gì cho phải. Hai thúc cháu tay nắm chặt tay, nghẹn ngào không thốt nên lời. Tình thân hiếm có này, các binh sĩ xung quanh nhìn thấy cũng không khỏi thốt lên vài tiếng cảm thán.

Lưu Phong không thể xác định Lưu Kỳ có thực sự xúc động từ nội tâm hay không, nhưng hắn vẫn rất rõ ràng phụ thân hắn, Lưu Bị, đang diễn trò. Cảnh tượng này khiến da đầu hắn phải tê dại, liền khuyên nhủ: "Phụ thân, huynh trưởng, boong thuyền gió lớn, chi bằng chúng ta vào trong khoang thuyền nói chuyện thì hơn ạ."

"Phong nhi nói đúng. Hiền chất trên người có thương tích, không thể chịu gió lớn, chúng ta mau vào thôi." Lưu Bị dắt tay Lưu Kỳ, vừa trò chuyện vừa bước vào trong khoang thuyền.

Là kỳ hạm của Lưu Kỳ, chiếc chiến thuyền khổng lồ này có ba tầng. Sảnh chính ở tầng giữa, dù không rộng lớn bằng quân trướng, nhưng cũng đủ rộng rãi cho hai ba mươi người ngồi quây quần.

Dù đang là ban ngày, nhưng vì không có cửa sổ kính, ánh sáng trong khoang thuyền ảm đạm. Lưu Phong phân phó xuống, bốn góc sảnh khoang thuyền đều được thắp lên bốn chậu than, khiến khoang thuyền ấm áp và sáng sủa.

Sau một hồi khách sáo nhường nhịn, Lưu Bị mới thuận theo mà ngồi vào ghế chủ tọa. Trên bàn lớn, hai cây nến được đặt đối xứng, ánh lửa lập lòe rọi sáng, khiến khuôn mặt Lưu Bị hiện rõ mồn một.

Có phụ thân ở đây, Lưu Phong không dám ngồi, chỉ đành đứng cạnh Lưu Bị.

"Thúc phụ, hôm qua nghe nói Tào tặc đã chiếm lĩnh Giang Lăng, e rằng không lâu sau sẽ theo dòng Giang Đông xuống tấn công Giang Hạ. Thúc phụ có thượng sách gì để phá địch không?" Lưu Kỳ quả nhiên tính tình nóng nảy, đi thẳng vào vấn đề chính.

Lưu Bị nhấp một ngụm trà xanh trong chén, không trả lời câu hỏi của Lưu Kỳ, mà nhướng mắt hỏi ngược: "Không biết hiền chất tính toán phá địch thế nào?"

Lưu Kỳ hừ lạnh một tiếng, hào sảng nói: "Thúc phụ cùng cháu hợp binh có hai vạn, chiến thuyền hơn bốn trăm chiếc. Quân Tào đều là người phương Bắc, không thạo thủy chiến, chỉ cần thúc cháu ta đồng tâm hiệp lực, tử thủ Giang Hạ, nhất định có thể đánh lui quân Tào xâm phạm. Đến lúc đó lại thừa cơ bắc thượng, đoạt lại đất cũ Kinh Châu."

Xem ra Lưu Kỳ quả thực có vài phần tầm nhìn, biết rõ quân Tào phần lớn là chiến sĩ phương Bắc, có thể nhìn ra nhược điểm không thạo thủy chiến ở phía Nam của họ.

Lưu Bị thở dài một hơi: "Dũng khí của hiền chất tuy đáng khen, nhưng hiền chất đừng quên, giờ đây Tào Tháo đã chiếm Giang Lăng, điều đó cũng có nghĩa là chủ lực thủy quân Kinh Châu đã hoàn toàn thuộc về hắn. Đến lúc đó hắn có thể dùng thủy quân Kinh Châu cùng quân bộ bản bộ phương Bắc đồng thời tiến công bằng đường thủy. Mấy ch���c vạn đại quân ầm ầm kéo đến như vậy, hiền chất cho rằng, chỉ dựa vào chút binh lực ít ỏi của ta và con, có thể ngăn cản được sao?"

Lưu Bị vừa mở lời đã dội cho Lưu Kỳ một gáo nước lạnh. Thần sắc Lưu Kỳ biến đổi, do dự một lát rồi nói tiếp: "Dù Tào tặc thế lớn thì sao, binh pháp có câu: tìm đường sống trong chỗ chết. Chỉ cần chúng ta ôm quyết tâm liều chết, dốc hết toàn lực một trận chiến, vẫn chưa hẳn không có cơ hội xoay chuyển tình thế."

"Hiền chất à, con vẫn còn quá trẻ. Chiến tranh là chuyện không phải cứ ôm quyết tâm liều chết là có thể thắng được. Muốn thắng trận, không dựa vào nhiệt huyết mù quáng, mà là thực lực chân chính." Lưu Bị lắc đầu, giáo huấn Lưu Kỳ.

Trước mặt một lão tướng dày dạn kinh nghiệm chiến trường, Lưu Kỳ đương nhiên không dám càn quấy. Cảm xúc kích động thoáng lắng xuống: "Nếu không thể liều chết một trận, vậy thúc phụ có kế sách nào hay?"

Lưu Bị chau mày lại, ngón tay gõ nhịp đều đều lên bàn: "Hiện tại tình thế vô cùng nghiêm trọng. Thúc phụ cùng tiên sinh Khổng Minh và Nguyên Trực đã thương nghị hồi lâu, cuối cùng đều nhận thấy chỉ có một nước cờ, mới có thể giải quyết nguy cơ hiện tại của chúng ta."

"Kế diệu nào?" Tinh thần Lưu Kỳ hơi chấn động.

Lưu Bị hai mắt khẽ híp lại, từ kẽ răng bật ra bốn chữ: "Mượn đao giết người!"

Lưu Kỳ khẽ giật mình: "Xin thứ lỗi cho cháu ngu dốt, xin thúc phụ chỉ rõ."

Lưu Bị khẽ hít một hơi: "Môi hở răng lạnh. Kinh Châu mà mất, bước tiếp theo Tào Tháo tất sẽ tiến công Giang Đông của Tôn Thị. Tôn Trọng Mưu đó hẳn cũng hiểu rõ điều này, nên trước đó mới phái Lỗ Tử Kính đến dò xét thúc cháu ta. Mà Giang Đông quốc phú binh cường, binh sĩ mang giáp không dưới mười vạn. Đã như vậy, sao chúng ta không nhân cơ hội kết giao viện binh hùng mạnh này, mượn binh Giang Đông để kháng Tào tặc?"

Lưu Bị cuối cùng cũng nói rõ mục đích thực sự của chuyến đi này. Giờ phút này, tâm tình Lưu Phong lại căng thẳng hẳn lên. Hắn vẫn đứng ẩn trong bóng tối, lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía Lưu Kỳ, lòng mang bất an, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Im lặng một lát, Lưu Kỳ bỗng đập bàn, mặt xanh mét nói: "Kế sách này tuyệt đối không thể được!"

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free.