Thừa Hương thành.

Quan Vũ tựa vào đao đứng trên đầu tường, lặng lẽ nhìn ra ngoài thành, nơi doanh trại quân Trường Sa đóng. Trên gương mặt hắn hiện lên vẻ mỏi mệt và u sầu chưa từng có.

Trong thành phía sau, tiếng người vẫn ồn ã. Tòa thành nhỏ bé chỉ có năm nghìn dân này, vì chiến tranh bất ngờ ập đến mà toàn bộ dân chúng rơi vào cảnh hoảng loạn.

Quan Vũ ngẩng đầu nhìn lên, mây rất thấp, dường như sắp sà xuống đỉnh đầu. Phía trước, vài tia nắng chiều xuyên qua khe tường thành dày đặc, chút bụi nhỏ lơ lửng trong không khí nhuộm bầu trời rộng lớn thành vài vệt đỏ như máu.

Quan Vũ không ngờ rằng, kể từ sau thất bại ở Từ Châu năm xưa, hơn mười năm đã trôi qua, nay hắn lại một lần nữa lâm vào cảnh thiếu lương thiếu thảo, bên ngoài không có viện binh, đúng là đường cùng.

Ông, Mỹ Tu Công khiến cả thiên hạ anh hùng phải kiêng dè, nay lại bị giam hãm trong một tòa thành nhỏ bé đến không ngờ.

Trong lúc hoảng hốt, Quan Vũ có một cảm giác, như thể trời cao cố ý đày ải hắn từ Bắc chí Nam, đi một vòng lớn, tựa hồ nhân sinh của hắn lại quay về điểm khởi đầu.

Khởi đầu của tuyệt vọng.

Trong lúc tinh thần đang rối bời, bỗng có động tĩnh từ doanh trại quân Trường Sa dưới thành. Hơn mười kỵ binh phi ra khỏi cổng trại, thẳng đến Bắc Môn Thừa Hương.

Quan Vũ thu tâm, chuôi đao gõ xuống đất, trầm giọng ra lệnh chuẩn bị nghênh địch.

Nếu là trước đây, đối mặt với mười mấy kỵ binh địch, Quan Vũ có lẽ còn chẳng thèm nhíu mày. Nhưng hiện tại, bị dồn vào đường cùng, trong tay chỉ có năm trăm binh mã, sau những thất bại liên tiếp dưới tay Lưu Phong, hắn đã như chim sợ cành cong, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Một trăm tàn binh ở Bắc Môn lập tức chấn chỉnh tinh thần, tụ lại sau tường chắn mái che, sẵn sàng nghênh địch.

Đám kỵ binh Trường Sa này đến gần như gió lốc, nhưng khi cách thành hơn trăm bước, họ đột nhiên ghìm chặt chiến mã, gỡ nỏ xuống, nhắm về phía thành Thừa Hương.

Mười mấy cây nỏ này, rốt cuộc có thể gây ra sát thương gì? Tên súc sinh Lưu Phong này định làm gì?

Quan Vũ đang nghi hoặc, thì cung nỏ của địch đã khai hỏa. Hàng chục mũi tên lạnh lẽo vạch lên đường cong mềm mại, bay thẳng đến đầu tường.

Binh lính vốn định cúi đầu tránh né, nhưng họ cũng nhanh chóng nhận ra, mũi tên không nhắm vào họ, mà lướt qua tường thành, bay thẳng vào trong thành Thừa Hương.

Sau vòng bắn đầu tiên, đám kỵ binh trước thành không dừng tay, một hơi bắn hết số tên trong túi nỏ.

Thế nhưng, những xạ thủ nỏ này l��i như tân binh chưa từng trải qua huấn luyện, hàng trăm mũi tên nỏ, lại không một mũi trúng đích, toàn bộ bay qua đầu binh lính của Quan Vũ rồi rơi loạn xạ vào trong thành.

Đối mặt với những kẻ địch "yếu kém" như vậy, binh lính của Quan Vũ trên đầu tường lập tức thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn có người chỉ trỏ cười nhạo tài bắn cung vụng về của đối thủ.

Lông mày Quan Vũ lại hơi nhíu lại, hắn biết rõ, Lưu Phong tuyệt đối không đơn giản như vậy, sẽ không rảnh rỗi đến mức phái một đám lính mới xuống thành trêu chọc mình.

Giây lát, Triệu Luy từ dưới thành vội vàng chạy tới, hai tay dâng lên một mũi tên bọc lụa trắng. "Chủ công, đây là mũi tên địch nhân vừa bắn vào trong thành!"

Thì ra trên mũi tên có buộc thư.

Quan Vũ đón lấy mũi tên, mở bức thư lụa buộc trên đó ra xem. Gương mặt vốn đỏ thắm của hắn đột nhiên tím tái khó lường, chỉ cảm thấy khí huyết trong lồng ngực quay cuồng, suýt nữa tức đến mức khí huyết công tâm mà phun máu.

Thì ra bức thư lụa này là một bức thư kích động dân chúng Thừa Hương làm loạn, trong thư vừa dọa dẫm vừa dụ dỗ.

Trong thư, Lưu Phong uy hiếp rằng, nếu dân chúng trong thành dám chứa chấp binh mã của Quan Vũ, lén lút cấp lương thảo, thì sau khi thành bị phá, tất cả nam nữ già trẻ trong thành đều sẽ bị xử tội và thảm sát.

Ngược lại, nếu dân chúng trong thành bỏ tà theo chính, chủ động bắt Quan Vũ dâng thành đầu hàng, thì toàn bộ quân dân trong thành sẽ được ban thưởng.

Đây quả thực là một kế hiểm độc!

Quan Vũ xé nát tan tành bức thư lụa này, vì quá tức giận, hắn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, thân thể lắc lư đứng không vững.

Triệu Luy càng hoảng sợ hơn, vội vàng định đỡ lấy, nhưng lại nhớ đến lần giáo huấn trước, chỉ đành lo lắng nói: "Tướng quân, xin bớt giận, thân thể quan trọng hơn!"

Quan Vũ cưỡng chế cơn giận trong lồng ngực, nhắm nghiền mắt, gồng mình một lúc lâu, khí huyết đang cuồn cuộn mới dần lắng xuống.

Thấy thần sắc Quan Vũ thoáng chuyển biến tốt đẹp, Triệu Luy cẩn thận nói: "Tướng quân, hiện giờ tình thế Kinh Châu đã không thể cứu vãn. Theo ý mạt tướng, không bằng nhân lúc quân địch vừa vây thành, tối nay chúng ta nhân cơ hội phá vây vào Thục, đợi hội hợp với chủ công rồi tính toán tiếp."

Quan Vũ vốn cũng có ý định vào Thục, việc dừng chân ở Thừa Hương chỉ là kế sách tạm thời, nhưng sau khi việc này xảy ra, hắn lại đột nhiên thay đổi chủ ý.

Lạnh lùng nhìn đám kỵ binh địch đang rút chạy ngoài thành, Quan Vũ cắn răng mắng: "Tên súc sinh Lưu Phong này muốn thủ cấp của Quan Vũ ta, nào có chuyện dễ dàng như thế? Ta đây sẽ mượn lúc này mà dây dưa với hắn, xem hắn có thể làm gì được ta!"

Triệu Luy nghe vậy thì giật mình, vội hỏi: "Tướng quân, hiện nay Nam Quận đã mất hết, trong thì thiếu lương, ngoài thì không viện binh, lại chỉ có một tòa thành nhỏ bé, làm sao có thể chống đỡ được đây? Tướng quân, xin thứ lỗi mạt tướng nói thẳng, lúc này tuyệt đối không phải lúc hành động theo cảm tính!"

"Tả tướng quân chuẩn bị công chiếm Ích Châu sắp tới, một khi hắn nghe tin Kinh Châu nguy cấp, nhất định sẽ dẫn quân về cứu viện. Vả lại, trên đất Nghi Đô quận, còn có ba nghìn tinh binh của Mạnh Đ���t đóng quân, nghe ta gặp khó khăn, nhất định sẽ đến trước cứu viện. Chỉ cần bám trụ ở đây, có thể kiềm chế được Lưu Phong, tranh thủ đủ thời gian cho quân Thục viện trợ."

Lần này, Quan Vũ không hề trách cứ Triệu Luy mạo phạm, ngược lại kiên nhẫn giải thích dụng ý của mình.

Triệu Luy còn định khuyên nữa, Quan Vũ đã khoát tay nói: "Ngươi không cần nói nhiều lời nữa. Nhanh đi thu hồi những bức thư ly gián của địch bắn vào trong thành, tránh để dân chúng nhìn thấy mà sinh lòng hoang mang, làm loạn."

Triệu Luy thầm thở dài một tiếng, chỉ đành làm theo.

Giờ phút này, trong đại trướng của trung quân Trường Sa ngoài thành, Lưu Phong đang trò chuyện vui vẻ với Bàng Thống, người vừa mới đến tiền tuyến.

"Phượng Sồ, chiêu này của ngươi quả nhiên hiểm độc, ta xem Quan Vũ này có thể chống đỡ được bao lâu."

Không đánh mà đã chiếm được yếu địa Nam Quận, lại đẩy Quan Vũ vào tình cảnh cùng đường bí lối như vậy. Công lao kỳ diệu như thế, đủ để lưu danh sử sách, lúc này lời nói của Lưu Phong không khỏi lộ ra vài phần đắc ý.

Bàng Thống chỉ khẽ cười mà nói: "Quan Vũ không phải người tầm thường, kế sách này của ta chỉ là thêm hoa vào gấm mà thôi. Những nước cờ tiếp theo nên đi thế nào, còn phải xem phản ứng của Quan Vũ."

Lời còn chưa dứt, một tên thân binh vội vàng bước vào, đưa lên một bức mật báo khẩn cấp do Trần Đáo ở Giang Lăng gửi tới.

Lưu Phong lấy ra xem xét, biểu cảm vốn đang đắc ý lập tức trở nên kinh ngạc vô cùng.

"Phượng Sồ, tình hình có chút vượt quá dự liệu của chúng ta. Tào Nhân ở Tương Dương đột nhiên xuất binh xuôi nam, đại quân đang ngày đêm gấp rút tiến về thành Giang Lăng."

Khi Lưu Phong nói ra tin tức này, cho dù Bàng Thống bình thường luôn điềm tĩnh, ung dung, lúc này cũng không khỏi thoáng giật mình.

Lúc trước Bàng Thống đã phán đoán rằng, chủ lực Tào Tháo bị Tôn Quyền kìm chân ở Hoài Nam, chủ lực Lưu Bị lại đang giao tranh ác liệt với Lưu Chương. Vì vậy, Lưu Phong có thể toàn lực bất ngờ đánh chiếm Kinh Châu mà không bị ngoại giới quấy nhiễu.

Nhưng Bàng Thống tính toán kỹ càng đến mấy cũng đã bỏ qua một điểm, đó chính là Tào Nhân đang ở Tương Dương, lại sẽ khi chưa được Tào Tháo cho phép mà đột nhiên cử binh xuôi nam tiến công Giang Lăng.

"Là ta sơ sót, đã quên Tào Nhân có quyền quyết đoán tùy cơ ứng biến mà không cần bẩm báo. Lần này hắn xuôi nam, đây là muốn lợi dụng lúc nước đục thả câu. Cái ngoài ý muốn này thật sự là có chút khó giải quyết đây."

Bàng Thống đi đi lại lại trong trướng, lông mày hơi cau lại, có vẻ hơi lo lắng.

"Phượng Sồ, Thúc Chí trong tay chỉ có ba nghìn binh sĩ ở Giang Lăng, Tào Nhân lần này dẫn đến gần hai vạn đại quân. Trong tình huống này, ta xem chỉ có thể rút quân khỏi Thừa Hương, lập tức dẫn quân vượt sông tiếp viện Giang Lăng mà thôi?"

Lưu Phong khó khăn lắm mới chiếm được Giang Lăng, nếu cứ như vậy bị Tào Nhân chiếm tiện nghi, thì cái được cái mất này thật quá lớn. Đối với Lưu Phong, Giang Lăng hiển nhiên quan trọng gấp trăm lần so với việc muốn mạng Quan Vũ.

Bàng Thống trầm ngâm một lát, lại nói: "Quan Vũ chính là đại tướng số một trong tay Lưu Bị, nếu là thả hổ về rừng, tương lai nhất định sẽ là mối họa lớn. Hơn nữa, Mã Ấu Thường đang công đánh Nghi Đô, nếu Quan Vũ chạy thoát, hội quân với Mạnh Đạt ở Nghi Đô, bảo vệ được quận này, thì tương lai đại quân Lưu Bị đông tiến, phe ta sẽ không còn hiểm yếu để giữ, tình thế sẽ càng thêm nguy cấp."

Ý kiến của Bàng Thống đã rất rõ ràng, Quan Vũ dù thế n��o cũng không thể để hắn chạy thoát.

"Chính là quân ta hiện tại đã đến cực hạn trong việc điều động binh lực, nếu không rút quân khỏi Thừa Hương, thì lấy đâu ra binh mã đi cứu Giang Lăng?" Lưu Phong lo lắng nói.

Bàng Thống suy tư hồi lâu, khóe miệng đột nhiên cong lên, cười mỉm nói: "Tướng quân chẳng lẽ đã quên, ở Kinh Châu còn có một cánh quân khác sao?"

Trời cao mây nhạt, gió sông thổi nhè nhẹ.

Một đội thuyền chiến lớn nương theo gió thổi, căng đầy buồm, rẽ sóng xuôi dòng mà đi.

Trên đầu thuyền, một bóng hồng y rực rỡ như lửa, vạt áo lụa tung bay theo gió sông.

Tôn Thượng Hương tay vịn thanh bội kiếm, đứng lặng ở mũi thuyền, trên gương mặt tuyệt mỹ hiện lên vài phần mong đợi.

Phía trước không xa chính là địa giới Ba Đồi, qua khỏi Ba Đồi là địa bàn của Lưu Phong. Tuy chưa đầy một tháng xa cách, nhưng Tôn Thượng Hương chưa bao giờ khao khát được gặp hắn, trở lại bên cạnh hắn mãnh liệt như lúc này.

Khi thuyền đang đi nhanh, phía trước không xa, đột nhiên xuất hiện một đội chiến hạm Đông Ngô, trải dài như m��t chữ Nhất trên sông, ngăn cản đường đi.

"Là hạm đội tuần tra của Đông Ngô chúng ta, chắc là muốn kiểm tra chúng ta, phải làm sao?" Nữ binh phía sau tiến lên dò hỏi.

Tôn Thượng Hương lạnh lùng nói: "Không cần để ý đến họ, cứ tiếp tục tiến lên."

"Vâng."

Chiến hạm tiếp tục lướt nhanh, khi đến gần, thuyền tuần tra Đông Ngô đánh ra tín hiệu cờ hiệu yêu cầu dừng lại, nhưng chiến hạm không hề để ý tới, vẫn giương buồm lướt đi.

Đối phương thấy vậy, bảy tám chiếc thuyền tuần tra lập tức thay đổi chiến thuật, như bầy sói từ bốn phía áp sát chiếc hạm này, rất nhanh đã vây kín chiếc chiến hạm.

"Thuyền đối diện nghe đây, lập tức thả neo, cho chúng ta lên thuyền kiểm tra, nếu không đừng trách chúng ta động võ!"

Vừa dứt lời cảnh cáo, những xạ thủ nỏ trên bảy tám chiếc thuyền Đông Ngô lập tức giương nỏ nhắm vào.

Thấy tình thế căng thẳng, theo hiệu lệnh của Tôn Thượng Hương, một nữ binh lớn tiếng quát: "Tôn tiểu thư ở đây, bọn ngươi dám vô lễ, còn không mau lui xuống!"

Câu trả lời này quả nhiên làm cho quân Ngô kinh hãi thất sắc, những xạ thủ nỏ lập tức hạ vũ khí trong tay, sợ rằng đắc tội với vị này thì coi như xong đời.

Nhưng hạm đội của Ngô không hề rời đi, thay vào đó, một chiếc thuyền lại càng lúc càng tiến gần hơn, cập sát vào chiếc hạm này.

Chỉ thấy trên đầu thuyền, một vị võ tướng ôm quyền hướng về Tôn Thượng Hương kêu lên: "Mạt tướng Cam Ninh, phụng lệnh Lỗ Đô Đốc đã đợi từ lâu. Ngài đã đến, xin mời cùng mạt tướng đến Tam Khẩu."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời bạn đọc tại đây để ủng hộ nhóm dịch.