Hoàng Trung sực tỉnh như bị sét đánh, lập tức ngừng lệnh tấn công. Ông kinh ngạc nhìn lên tường thành, nơi quân địch đã bố trí sẵn sàng, trong khoảnh khắc bừng tỉnh.

"Rút lui! Toàn quân rút về phía sau!"

Điều kiện tiên quyết của trận chiến này là phải tập kích bất ngờ, vì thế Hoàng Trung đã không bố trí trận hình, chỉ định dựa vào sự xuất kỳ bất ý để công lên thành đầu, sau đó đại sự sẽ thành.

Nhưng hiện tại, quân địch trong thành đã sớm có chuẩn bị, binh lính cung nỏ đầy đủ. Trong tình huống này, nếu dùng đội hình hỗn loạn mà phát động tấn công, khác nào tự tìm đường chết.

Với kinh nghiệm lão luyện của mình, Hoàng Trung đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Vì thế, khi đã xác định quân địch sớm có phòng bị, ông liền quyết đoán từ bỏ công thành, không chút do dự hạ lệnh lui lại.

Nhưng dù sao cũng đã chậm một bước.

Lệnh rút lui vừa hạ xuống, phần lớn binh sĩ vẫn chưa hay biết, vẫn theo quán tính lao về phía trước, chốc lát đã đến bên cạnh sông hào bảo vệ thành.

Trên tường thành, vị tướng quân vẻ mặt cao ngạo vuốt râu cười lạnh: "Quả nhiên Gia Cát quân sư liệu sự như thần! Lưu Phong quả thật đã dùng đến chiêu đi đường nhỏ Di Thủy này. Hừ, may mà có thế này, nếu không Dương Nghi ta sao có thể đại triển thân thủ?"

Thì ra, sau khi Tưởng Uyển nhận được tin Mạnh Đạt "giả thua", liền phái người chạy suốt đêm tới tiền tuyến Lạc Thành báo tin.

Sau khi Gia Cát Lượng biết tin t���c này, ông dự đoán Lưu Phong công thành Vu Huyện không thành công sẽ đi đường nhỏ Di Thủy, vì thế đã đề nghị Lưu Bị ban quân lệnh, điều động một chi binh mã ngàn người từ quân đội đang vây công Giang Châu, do Dương Nghi suất lĩnh, xuôi dòng gấp rút tới Dương Cừ đóng quân.

Dương Nghi đêm ngày đi đường, đến được Dương Cừ vào ngày hôm trước. Một mặt ông gia cố phòng thủ thành trì, một mặt phái thám báo hướng nam trinh sát tình hình ở hướng đường nhỏ Di Thủy.

Quả nhiên như Gia Cát Lượng dự đoán, Dương Nghi chân trước vừa đến, chân sau đã trinh sát được một chi quân địch mấy ngàn người đang đi đường nhỏ Di Thủy, gấp rút hành quân về phía Dương Cừ.

Dựa vào tình báo, Dương Nghi đã chuẩn bị kỹ càng từ trước. Ông dự đoán chi quân địch tập kích bất ngờ này chắc chắn sẽ nhân cơ hội đoạt thành, vì thế đã sớm âm thầm bố trí cung nỏ thủ trong thành, chỉ chờ đến lúc này để đánh cho quân địch không kịp trở tay.

Dương Nghi đã làm được.

Đội quân của Hoàng Trung đang rút lui, mưa tên từ trên thành dày đặc bắn xuống, tổn thất vô số kể.

Hoàng Trung bại trận rút lui, thu thập tàn quân, kiểm kê số người tử trận tổng cộng năm trăm lính.

Vào lúc bình minh, Hoàng Trung hạ trại cách Dương Cừ hai mươi dặm, phái mật thám âm thầm nghe ngóng tin tức. Ông mới biết được quân binh trong thành là do mấy ngày hôm trước mới vừa vặn tiến vào đồn trú. Nhờ đó, Hoàng Trung liền biết kế tập kích bất ngờ của Bàng Thống đã bị bại lộ.

Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, Hoàng Trung không dám tiếp tục công thành. Ông đành một mặt chia quân đi các hương thôn lân cận sưu tập lương thực, một mặt phái người theo đường cũ quay về, bẩm báo với Lưu Phong việc tập kích bất ngờ thất bại, thỉnh cầu hắn chỉ rõ cách dụng binh tiếp theo.

Vài ngày sau, Lưu Phong đang khuếch trương thanh thế, giả vờ cường công trước thị trấn Vu, thì nhận được tin Hoàng Trung binh bại.

Trong quân trướng, Lưu Phong tay cầm cuộn sách lụa chứa tình báo, xem đi xem lại vài lần rồi không khỏi thở dài: "Kế sách này e rằng đã bị Gia Cát Lượng nhìn thấu. Người này thật sự là một nhân vật khó đối phó. Xem ra muốn công phá Kiến Bình, chắc chắn phải cường công mà thôi."

Trên mặt Mã Tắc cũng hiện lên vẻ kinh ngạc. Hắn kinh ngạc vì Bàng Thống vốn đã liệu địch như thần cơ, chiếm được tiên cơ trong ván cờ này, ai ngờ lại bị Khổng Minh nhìn thấu. Trí mưu của hai người này thâm sâu khó lường, thật không phải điều mình có th��� vượt qua.

"Chủ công, quân ta chỉ có hai vạn, mà quân thủ thành có ba bốn ngàn lính, hơn nữa thị trấn Vu này lại là một nơi hiểm yếu kiên cố. Nếu cứ cứng nhắc công thành thì e rằng sẽ tốn kém thời gian. Một khi kéo dài đến khi Lưu Bị đánh hạ Thành Đô, trận chiến này tiếp tục đánh cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì."

Mã Tắc băn khoăn là đúng. Chuyến tây chinh vội vã của mình chính là để tranh đoạt thời gian với Lưu Bị. Phía Lưu Chương đã hơn một năm liều chết chống lại Lưu Bị tấn công điên cuồng, cuối cùng còn có thể chống đỡ được bao lâu vẫn còn là một ẩn số. Mình tuyệt đối không thể tiêu hao hết thời gian quý giá ở những vùng núi non trùng điệp này.

Dạo bước trong trướng, mày kiếm chau lại, Lưu Phong tựa hồ lâm vào hoàn cảnh bế tắc, không có kế sách nào khả thi.

Chu Du ở Hợp Phì rốt cuộc có thể cầm chân Tào Tháo được bao lâu, đó cũng là một ẩn số. Nếu như cuộc chiến Hợp Phì rất nhanh chấm dứt, đại quân Tào Tháo lại một lần nữa đổ bộ tới Tương Dương, mình nên làm gì bây giờ?

Nếu như Lưu Chương không thể chống đỡ được đến khoảnh khắc mình mở thông đường vào đất Thục này, mình nên làm gì bây giờ?

Nếu như cuộc chiến Hợp Phì Tôn Quyền thất bại, quay đầu lại lại chằm chằm vào khối thịt béo Kinh Châu này, lại nên làm gì bây giờ?

Các loại giả thiết và bất an, tất cả đều quy về tòa kiên thành do Tưởng Uyển trấn giữ trước mắt. Lưu Phong đột nhiên có chút hối tiếc, vì sao năm đó mình không thể chiêu mộ Tưởng Uyển, nhân tài mới nổi này, về dưới trướng của mình trước Lưu Bị?

Chẳng lẽ nói, trên đất Vu Huyện, đây chính là nơi hy sinh Lưu Phong ta, để thành tựu đại danh Tưởng Uyển ngươi, một nơi đau lòng sao?

Đang lúc cảm khái, Mã Tắc với hàng lông mày cũng đang cau chặt, bỗng nhiên đôi mắt sáng ngời, hạ giọng, vẻ mặt hưng phấn nói: "Chủ công, ta nghĩ ra một kế sách, có lẽ có thể giúp chủ công công phá Vu Huyện."

Một mưu sĩ dù sao cũng có lúc không đủ. Dù là mưu sĩ trí tuệ vang danh thiên hạ như Bàng Thống, vẫn sẽ có lúc không tính trước được. Mưu kế của Mã Tắc tuy không bằng Bàng Thống, nhưng mỗi khi linh quang chợt lóe, luôn có thể mang đến kinh hỉ cho Lưu Phong.

"Ấu Thường có diệu kế gì?" Lưu Phong hỏi ngay.

Mã Tắc âm thầm ra hiệu bằng ánh mắt. Lưu Phong hiểu ý, liền cho tất cả người hầu lui xuống, ngay cả binh lính canh giữ cửa trướng cũng bị cho lui ra xa.

Khi không còn tai mắt của người ngoài, Mã Tắc mới bắt đầu nói ra kế sách của mình.

Sau khi nghe xong Mã Tắc lưu loát trình bày những kỳ tư diệu tưởng của mình, khóe miệng Lưu Phong nở một nụ cười lạnh đầy đắc ý.

Tin tức đê Thược Pha bị vỡ làm cho cả thành Hợp Phì không khỏi kinh hãi. Những người hơi hiểu biết về địa lý cũng biết điều này có ý nghĩa gì.

Điều này có nghĩa là, Hợp Phì đã biến thành một tòa cô thành.

Vốn tưởng rằng đại quân Tào Tháo sẽ nhanh chóng đến, nhưng rồi Trương Liêu và đồng đội lại một lần nữa được chứng kiến thủ đoạn tàn nhẫn của Chu Du.

Thà rằng quyết định phá đê phòng lũ, nhấn chìm vô số dân thường vô tội, cũng muốn ngăn cản đại quân Tào Tháo xuôi nam. Quyết tâm chiếm lấy Hợp Phì của Chu Du cũng vì thế mà có thể thấy rõ.

Tuy nhiên, tin đê Thược Pha bị vỡ, ngược lại làm cho hai vị tướng vốn bất hòa, thù ghét nhau là Trương Liêu và Nhạc Tiến có sự nhượng bộ lẫn nhau. Tựa hồ do lâm vào tuyệt cảnh, khiến cả hai ý thức được rằng chỉ có đồng lòng hợp tác với đối phương, mới có thể bảo vệ được tòa cô thành này.

Trên thực tế, ngoại trừ việc mất liên lạc với Thọ Xuân, toàn bộ thành Hợp Phì chưa đến mức không thể chống đỡ được.

Trận chiến bến Tiêu Dao đã tổn thất Lý Điển cùng gần hai ngàn binh mã, cùng với gần như toàn bộ kỵ binh. Nhưng trong thành vẫn còn hơn năm ngàn tinh nhuệ bộ binh. Hơn nữa, thành Hợp Phì đã được Dương Châu Thứ Sử Lưu Phức (đã qua đời) khổ tâm kinh doanh nhiều năm, thành trì vô cùng vững chắc. Dùng năm nghìn binh mã chống lại năm vạn đại quân Ngô tấn công, chỉ cần phòng thủ thỏa đáng, chưa chắc đã không chống đỡ được.

Quan trọng nhất là, trong thành tích trữ lương thảo, đủ cho toàn thành quân dân dùng trong một năm. Chỉ cần có đủ lương thực, để mọi người có thể ăn no, lòng người bất an suy cho cùng cũng chỉ là mối lo nhỏ mà thôi.

Sau khi Trương Liêu và Nhạc Tiến hòa giải, nhanh chóng trấn an lòng người, nội bộ tuyên bố dối trá rằng đại quân Tào Tháo đã trên đường tới, vùng Sơn Việt của Ngô địa nổi loạn, cắt đứt đường lương của quân Ngô, quân Ngô thiếu lương sẽ rất nhanh tự rút lui mà không cần chiến đấu, vân vân.

Lời trấn an lòng người của Trương Liêu và Nhạc Tiến cũng không hoàn toàn là lời nói suông.

Chu Du quả thật thiếu lương. Kể từ khi quân Tào xâm nhập phía nam lần trước đến nay, chí ít có bảy vạn quân Ngô luôn trong tình trạng tác chiến, kéo dài gần nửa năm.

Binh mã của Tào Tháo cơ bản đều là binh lính chuyên nghiệp, không cần phải lo lắng ảnh hưởng đến sản xuất lương thực. Nhưng quân Ngô lại đều là binh lính bán chuyên nghiệp, buông vũ khí xuống là tá điền, cầm vũ khí lên là chiến sĩ.

Hơn bảy vạn tráng niên lâu ngày không thể trở về ruộng đồng sản xuất, năm nay sản lượng thu hoạch giảm đã là kết cục định sẵn. Nếu không phải Chu Du có một khởi đầu đẹp, đầu tiên là đại thắng ở bến Tiêu Dao, tiếp đó lại làm ngập nước Hoài Nam, khiến Tôn Quyền càng thêm tin tưởng ông, thì e rằng Tôn Quyền đã vì vấn đề lương thực mà buộc ông phải rút quân rồi.

Cho dù là như vậy, Tôn Quyền chỉ cho Chu Du ba tháng để đánh hạ Hợp Phì. Nói cách khác, nếu như trước vụ thu hoạch mùa thu không thể chiếm được Hợp Phì, thì nhất định phải rút quân.

Trên thực tế, không cần đến ba tháng, Tào Tháo sẽ đích thân ra tay giải quyết vấn đề đê Thược Pha. Khi đó, không cần Tôn Quyền hạ lệnh, bản thân Chu Du cũng sẽ thức thời mà rút quân về Giang Đông.

Thời gian cấp bách. Sau khi làm ngập nước Hoài Nam và hoàn thành việc vây quanh Hợp Phì, chư tướng liền đều xin được xuất chiến, phải tranh thủ thời gian quý giá này để nhổ bỏ cái gai Hợp Phì.

Chu Du cũng không áp chế sự tích cực của các tướng sĩ. Ông lập tức hạ lệnh triển khai vây công tứ phía thành Hợp Phì.

Năm vạn đại quân, thang mây, xung xa, máy ném đá, mọi thủ đoạn công thành đều được sử dụng, triển khai tấn công điên cuồng liên tục ba ngày ba đêm vào thành Hợp Phì.

Trong số chư tướng, có không ít người từng theo Chu Du tham gia chiến dịch Giang Lăng năm đó, đối với việc đánh hạ kiên thành này cũng coi như có kinh nghiệm phong phú. Nhưng năng lực thủ thành của Trương Liêu và Nhạc Tiến không hề kém cạnh thực lực tấn công của họ. Dựa vào năm nghìn bộ binh, họ vận dụng các loại thủ đoạn, từng bước hóa giải thế công cuồng phong mưa bão của quân Ngô.

Sau ba ngày, thành Hợp Phì vẫn vững như bàn thạch, còn quân Ngô đã phải trả giá bằng hơn ngàn sinh mạng.

Ba ngày sau đó, Chu Du quyết đoán hạ lệnh đình chỉ công thành. Trong vài ngày sau đó, đều không có động tĩnh gì nữa.

"Đô Đốc, nhuệ khí của các tướng sĩ đang thịnh, vì sao ngài chậm chạp không hạ lệnh công thành?"

Trong đại trướng, Lăng Thống nói với giọng điệu sốt ruột. Tâm tình của ông cũng đại diện cho đa số tướng lãnh.

Chu Du thản nhiên nói: "Hai vị tướng trong thành này quả thực có chút thủ đoạn. Hiệu quả của việc cường công mấy ngày hôm trước ngươi cũng đã thấy đấy. Ta không thể lại lấy sinh mạng của các tướng sĩ mà làm những thử nghiệm vô ích như vậy."

"Lời tuy như thế, nhưng Đô Đốc đã phá đê Thược Pha gây ngập nước, chẳng phải là để tranh thủ thời gian công thành quý giá này sao? Quân ta nhiều binh nhưng thiếu lương, quân địch ít binh nhưng nhiều lương. Cứ kéo dài mãi thì chỉ bất lợi cho chúng ta thôi." Lăng Thống thở dài nói, đối với ưu thế và hoàn cảnh xấu của cả hai bên địch ta, ông vẫn là người hiểu rõ tường tận.

Chu Du lại làm sao không biết mối lợi hại này. Là một tướng lãnh, có lẽ ông có thể không tiếc sinh mạng binh sĩ, liều mạng công thành. Nhưng là một thống soái, tầm nhìn của ông lại không thể không bao quát toàn cục.

Nếu như đánh hạ Hợp Phì mà phải trả cái giá thảm trọng, đến lúc đại quân Tào Tháo xuôi nam, dùng đội quân tổn thất nặng nề thì làm sao chống cự nổi?

Suốt mấy ngày vùi mình trong trướng, Chu Du đúng là vì thế mà hao tâm tổn trí.

Nhìn vẻ mặt lo nghĩ của Lăng Thống, đột nhiên trong mắt Chu Du hiện lên một tia linh quang.

Khóe miệng hồng nhuận khẽ nhếch lên, khuôn mặt tuấn tú toát ra nụ cười tự tin.

Ông lập tức viết một đạo quân lệnh, ��em giao cho Lăng Thống: "Nhanh chóng truyền đạo mệnh lệnh này của ta khắp toàn quân. Những ngày này mọi người cũng đừng làm việc gì khác, tất cả hãy làm việc này cho ta."

Lăng Thống tiếp nhận tướng lệnh này để xem xét, khuôn mặt ông lập tức bị sự hoang mang, khó hiểu chưa từng có chiếm lấy.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mọi nẻo đường khám phá truyện.