Lưu Phong uống một hơi cạn sạch.

Ánh mắt mờ mịt, bất an của Liêu Hóa phản chiếu trong chén rượu. Hắn chần chừ một lát, rồi theo đó nâng chén uống cạn.

"Nguyên Kiệm."

Lưu Phong vỗ vai hắn, với vẻ mặt thoải mái, tự nhiên như một tri kỷ bạn bè cũ. "Nói thật, dạo gần đây ta rất mực coi trọng ngươi. Bao nhiêu năm qua, Quan Vũ vẫn luôn xem ngươi như một mãnh tướng trong nhà mà dùng, ta còn cảm thấy tiếc cho ngươi."

Lời nói của Lưu Phong rõ ràng ẩn chứa ý đồ khác.

Liêu Hóa vốn dĩ vẫn tự nhủ rằng việc mình không tự sát như Triệu Luy mà đầu hàng Lưu Phong, không phải vì hắn không đủ trung thành với Quan Vũ, mà là để bảo toàn mấy trăm huynh đệ này, đành nhẫn nhục đầu hàng. Từ khi quy hàng đến nay, Lưu Phong vẫn không tín nhiệm hắn, chỉ ủy thác hư chức. Bản thân hắn cũng chẳng có tâm tư cống hiến cho Lưu Phong, cả ngày chỉ làm qua loa cho xong chuyện.

Hiện tại, những lời đó của Lưu Phong rõ ràng là muốn châm ngòi tình nghĩa chủ tớ giữa hắn và Quan Vũ. Liêu Hóa không thể nào chấp nhận được.

Chẳng hề đắn đo, hắn lập tức đáp lời: "Quan tướng quân nghĩa bạc vân thiên, ta Liêu Hóa chỉ là một kẻ xuất thân từ tàn đảng Khăn Vàng. Có thể hiệu lực dưới trướng Quan tướng quân là vinh hạnh cả đời của ta, ta tuyệt không cảm thấy đáng tiếc."

Ngay trước mặt "hung thủ" đã giết Quan Vũ, Liêu Hóa không hề che giấu sự tôn kính dành cho Quan Vũ, tựa như thà làm Lưu Phong tức giận cũng muốn giữ gìn thanh danh của Quan Vũ.

Lưu Phong không hề cảm thấy tức giận, ngược lại, hắn dạo gần đây lại rất mực thưởng thức loại hán tử ngay thẳng, trung thành này.

"Vân Trường đã chết, chuyện quá khứ hãy để nó trôi đi. Cuộc đời vốn nhiều khổ đau, chi bằng cứ nhìn về phía trước."

Lưu Phong lại rót đầy rượu cho hắn, nâng chén nói: "Chén rượu này coi như tưởng niệm quá khứ, cạn chén này, những muộn phiền trong quá khứ sẽ tan biến đi."

Lại cạn một chén rượu, Lưu Phong lau sạch vệt rượu vương trên khóe miệng, mỉm cười thân thiết nhìn hắn.

Ám hiệu trong lời nói đã quá rõ ràng. Lưu Phong đang muốn lôi kéo hắn, dùng chén rượu này để hóa giải những muộn phiền trong quá khứ, khiến Liêu Hóa từ nay về sau sẽ trung thành cống hiến cho Lưu Phong.

Có thể sao?

Liêu Hóa cảm thấy thật buồn cười, thậm chí cho rằng Lưu Phong có suy nghĩ thật khờ dại. "Ta Liêu Hóa là ai chứ? Dù ta có bất đắc dĩ quy hàng ngươi, nhưng chỉ là cái thân xác này của ta quy hàng mà thôi. Cái lòng trung thành này của Liêu Hóa vĩnh viễn chỉ thuộc về Lưu Hoàng thúc!"

Liêu Hóa rất muốn cự tuyệt nhã ý của Lưu Phong, nhưng chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không thể không nâng chén uống cạn chén rượu đắng ấy.

Mạng sống nằm trong tay kẻ khác, phản kháng chẳng khác nào tìm chết. "Ta Liêu Hóa không sợ chết, nhưng cũng không thể chết một cách vô ích. Ta muốn giữ lại cái thân thể hữu dụng này, có lẽ một ngày nào đ�� trong tương lai còn có hy vọng thoát khỏi ma chưởng của Lưu Phong, một lần nữa cống hiến cho Lưu Hoàng thúc."

Đây là cách Liêu Hóa tự thuyết phục mình.

"Ha ha! Hay lắm, ta rất thích hán tử thức thời như Nguyên Kiệm ngươi. Hôm nay chúng ta không say không về, cứ uống cho thật sảng khoái!"

Thấy Liêu Hóa chịu thua thỏa hiệp, Lưu Phong vô cùng cao hứng.

Liêu Hóa không thể gượng dậy tinh thần. Sau khi trái lương tâm công khai tỏ ý thuần phục, hắn đành phải miễn cưỡng cười, cùng Lưu Phong tiếp tục uống cạn chén rượu đắng ẩn chứa bao nỗi lòng chua xót của hắn.

Uống hết nửa canh giờ, khi cơn say đang nồng, Lưu Phong trên mặt bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng, thở dài: "Đại quân của ta vốn dĩ thuận buồm xuôi gió, nhưng Tưởng Uyển ở Vu huyện này thật khó đối phó, hết lần này đến lần khác chặn đường đại quân ta tiến vào Thục. Nguyên Kiệm, ngươi có kế sách phá thành nào không?"

"Cái này... Xin thứ lỗi cho Hóa bất tài, không thể vì chủ công mà phân ưu."

Liêu Hóa trả lời vô cùng dứt khoát. Với mưu lược của hắn, đương nhiên không thể nghĩ ra kế sách hay để phá địch, hơn nữa dù hắn có đi chăng nữa cũng sẽ không nói ra.

Lưu Phong lại gần Liêu Hóa, hạ thấp giọng, bí mật nói: "Nguyên Kiệm, ngươi không nên đánh giá thấp bản thân mình. Theo ta thấy thì, chỉ có ngươi mới có thể giúp ta công phá Vu huyện."

"Ta?"

Liêu Hóa vẻ mặt mờ mịt. Hắn suy đoán Lưu Phong chẳng lẽ định sai hắn dẫn binh đi đánh Vu huyện sao? Nếu đúng là như vậy thì, thật chẳng phải đúng ý hắn hay sao...

Tâm trạng chết lặng của hắn lập tức trở nên hưng phấn.

"Kẻ hèn này dù bất tài, nếu chủ công phái ta đi công thành, ắt phải dốc hết khả năng. Còn về việc có hạ được thành hay không, thì không dám cam đoan."

Liêu Hóa thấy Lưu Phong có ý muốn sai hắn dẫn binh xuất chiến, liền nhân cơ hội chủ động xin xuất chiến. Nhưng để Lưu Phong không sinh nghi, hắn cố ý tỏ vẻ không mấy tin tưởng.

Lưu Phong cười nói: "Ta đã nói rồi, Nguyên Kiệm ngươi không cần lúc nào cũng đánh giá thấp năng lực của bản thân. Bất quá lần này ngược lại không cần ngươi dẫn binh xuất chiến."

Liêu Hóa trong lòng có chút thất vọng, trên mặt lại cố sức kiềm chế, giả vờ không hiểu hỏi: "Vậy không biết ta phải làm thế nào mới có thể vì chủ công mà phân ưu đây?"

"Ta muốn ngươi đi đến chỗ Tưởng Uyển trá hàng." Lưu Phong ghé sát vào Liêu Hóa, hầu như thì thầm nói ra.

"Trá hàng?"

Liêu Hóa giả bộ giật mình. Tâm trạng vốn đang chùng xuống, lại lập tức trỗi dậy niềm hy vọng mãnh liệt.

"Ngươi là bộ hạ cũ của Quan Vũ, Lưu Bị bên đó xưa nay cũng rất tín nhiệm ngươi. Lần này ngươi cứ nói dối là đã chém giết quân sĩ giám sát, cướp ngựa trốn về, ta đoán Tưởng Uyển chắc chắn sẽ tin. Đến lúc đó ta và ngươi sẽ nội ứng ngoại hợp, một trận công phá Vu huyện."

Nếu Lưu Phong không ở đó, Liêu Hóa giờ phút này e là đã bật cười đắc ý thành tiếng.

Vốn còn lo lắng cơ hội vụt mất, hiện tại xem ra, tên nhóc Lưu Phong này vẫn có ý định "thả hổ về rừng". "Để cho ta trá hàng, hắc hắc..."

Liêu Hóa trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng ngoài mặt lại trịnh trọng hỏi: "Chủ công tính toán để ta nội ứng ngoại hợp như thế nào?"

Lưu Phong nói: "Là thế này, Vu huyện kiên cố, công thành khó phá, cho nên ta tính toán cho người bí mật đào một địa đạo từ đại doanh phía bắc thành, nối thẳng vào trong thành. Đến lúc đó ngươi cứ dùng chút thủ đoạn, khiến Tưởng Uyển lơ là cảnh giác ở phía Bắc thành, kỳ binh của ta sẽ thuận lợi tiềm nhập vào trong thành, chiếm cửa thành, mở đường cho đại quân tiến vào thành."

Thì ra là thế.

Liêu Hóa trầm tư một lát, nghiêm mặt nói: "Nếu chủ công tin được ta, ta nguyện ý tự mình đi vào doanh địch trá hàng."

Thấy Liêu Hóa đáp ứng, Lưu Phong vui mừng quá đỗi, vui vẻ nói: "Nguyên Kiệm, kế này mà thành thì ngươi chính là đại công thần lớn nhất trong cuộc chiến ta đoạt Ích Châu, diệt Lưu Bị. Ta Lưu Phong tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi."

Liêu Hóa đứng lên, nghiêm mặt nói: "Ta sở dĩ đáp ứng nguyện mạo hiểm vì chủ công, cũng không phải vì ham công danh lợi lộc, chỉ là để báo đáp ân không giết của chủ công. Nếu như lần này ta có gì bất trắc, xin chủ công hãy đối xử tử tế với mấy trăm huynh đệ cùng ta quy hàng chủ công."

"Điều đó là đương nhiên. Ngươi yên tâm đi, những sĩ tốt kia, còn có thê thiếp, gia quyến của Nguyên Kiệm ngươi, ta cũng sẽ không bạc đãi họ."

Lưu Phong trịnh trọng đáp ứng.

Liêu Hóa không có con, nhưng có một thê hai thiếp. Theo Liêu Hóa thấy, việc hắn cố ý nhắc đến thê thiếp, gia quyến của mình, thật ra là uyển chuyển cảnh cáo hắn đừng vội sinh dị tâm. "Hừ, đại trượng phu lo gì không có vợ, chỉ cần có thể để ta đào thoát ma chưởng của ngươi, phụ nữ thì đáng là gì."

"Chủ công yên tâm, ta nhất định không phụ sự phó thác của chủ công."

Liêu Hóa nặng nề gật đầu hứa hẹn.

Lưu Phong lúc này mới thỏa mãn, hứng thú nâng chén, hùng hồn nói: "Ta lại kính Nguyên Kiệm một ly, mượn chén rượu này chúc ngươi lên đường thuận lợi."

Mùi rượu nồng đậm, khi nâng chén, khóe miệng Liêu Hóa lại hiện lên một nụ cười quỷ dị.

***

Đêm hôm sau, Liêu Hóa một người một ngựa xuất hiện dưới Vu huyện. Phía sau hắn là những cuồn cuộn khói bụi, hơn mười kỵ binh quân Kinh Châu đang từ phía đại doanh truy kích tới.

Liêu Hóa dừng bước trước sông đào bảo vệ thành, lớn tiếng hô: "Thuộc hạ của Quan tướng quân là Liêu Hóa đã bỏ chạy về đây, xin Tưởng Tòng sự mở cửa thả ta vào thành."

Vì phòng ngừa Lưu Phong lợi dụng gia quyến để uy hiếp, cho nên ba nghìn binh mã mà Tưởng Uyển đang dẫn theo chính là những binh sĩ Ích Châu từng bị cướp bóc ở Bạch Thủy Quan trước kia; những người này đương nhiên không nhận ra Liêu Hóa.

Sau khi thông báo, không lâu sau, Tưởng Uyển xuất hiện trên đầu tường, đăm mắt nhìn xuống dưới thành, nhận ra vị tướng đang lo lắng kia quả đúng là gia tướng của Quan Vũ, Liêu Hóa.

"Liêu Nguyên Kiệm, chẳng phải ngươi đã đầu hàng Lưu Phong rồi sao, sao lại xuất hiện ở đây, chẳng lẽ có gian kế gì sao?"

Tưởng Uyển cũng giống Gia Cát Lượng, làm người rất cẩn thận. Trong lúc đại chiến hết sức, há có thể dễ dàng tin tưởng "phản tướng" Liêu Hóa này?

"Ta bất đắc dĩ mới giả vờ đầu hàng Lưu Phong, vừa rồi khó khăn lắm mới chém giết được quân sĩ giám sát, cướp được ngựa chạy ra khỏi doanh địch, chỉ vì muốn một lần nữa nương tựa ch��� công. Tưởng Tòng sự, mau thả ta vào thành đi!"

Liêu Hóa vừa giải thích vừa không ngừng quay đầu nhìn đám truy binh. Khi đang nói chuyện, hơn mười tên truy binh đã tới gần.

Những kỵ binh này sợ cung tiễn trên thành quá lợi hại, và không dám quá gần thành trì. Cách vài chục bước thì ghìm chặt chiến mã, đều giương cung lắp tên bắn về phía Liêu Hóa đang đứng gần thành.

"Tưởng Tòng sự, ngươi phải tin tưởng ta, ta thật lòng muốn nương tựa, cầu xin ngươi thả ta vào thành đi!"

Liêu Hóa một mặt vung kiếm gạt đỡ những mũi tên bay tới, mặt khác quay lưng về phía thành trì đau khổ khẩn cầu, tình cảnh vô cùng gian nan.

Để Liêu Hóa chết dưới mũi tên của kẻ địch, hay chọn thả hắn vào thành, Tưởng Uyển phải mau chóng đưa ra lựa chọn.

Do dự một chút, Tưởng Uyển vội vàng lớn tiếng nói: "Mau mở cửa thành ra, thả Liêu tướng quân vào thành!"

Kinh Châu đã mất, Quan Vũ bại vong, văn võ sĩ quan thì tranh nhau đầu hàng. Hôm nay Liêu Hóa liều mạng trốn về, coi như một tấm gương trung thành với chủ cũ, công khai tuyên dương một phen cũng có chút trợ giúp trong việc tăng sĩ khí.

Chính vì suy nghĩ không sai đó, Tưởng Uyển mới lựa chọn thả hắn vào thành. Hơn nữa, Liêu Hóa lẻ loi một mình mà đến, cho dù trong lòng có điều khả nghi thì cũng làm nên trò trống gì.

Cầu treo hạ xuống, cửa thành mở ra một khe hở. Liêu Hóa chạy vào cửa thành giữa làn mưa tên.

Ngoài thành, truy binh thấy vậy, chỉ đành quay đầu bỏ đi.

Vừa vào cửa thành, Liêu Hóa liền nhanh chóng bị một đám giáp sĩ vũ trang đầy đủ bao vây. Để tỏ lòng thành ý, Liêu Hóa chủ động tháo bội kiếm đeo bên mình xuống, thậm chí cả khôi giáp cũng cởi ra, để chứng tỏ mình thực sự không có ý định ám sát Tưởng Uyển.

Dưới sự "hộ tống" của một đám giáp sĩ, Liêu Hóa bị đưa vào huyện nha.

Vu huyện là nơi hẻo lánh, cả huyện không có mấy kiến trúc bề thế. Sau khi quân Tưởng Uyển đến, Huyện lệnh liền chủ động nhượng lại nha môn, để làm nơi chỉ huy của Tưởng Uyển.

Trong hành lang, hai hàng đao phủ đứng dữ tợn. Trên ghế, Tưởng Uyển toàn thân mặc giáp trụ, tay đặt trên bội kiếm, ngồi quỳ gối trên chiếu.

Trong nội đường tối tăm, mơ hồ có một luồng sát khí tĩnh mịch lưu chuyển.

Liêu Hóa có một dự cảm không lành.

Sau khi hít sâu một hơi, hắn thản nhiên bước vào đại đường, chắp tay nói: "Đa tạ Tưởng Tòng sự, nếu vừa rồi ngươi không kịp thời mở cửa thả ta vào thành, Liêu Hóa ta giờ phút này nói không chừng đã chết dưới mũi tên của kẻ địch."

Ánh mắt Tưởng Uyển như đao phong. Vốn dĩ có khuôn mặt nho nhã tuấn dật, giờ phút này lại tràn ngập sát khí dữ tợn, khiến cả võ phu cũng phải khiếp sợ.

Đôi mắt ấy gắt gao nhìn chằm chằm Liêu Hóa, khiến hắn cảm thấy một luồng bất an như bị gai đâm sau lưng.

Một lát sau, Tưởng Uyển đột nhiên vỗ bàn quát: "Lớn mật Liêu Hóa! Ngươi trước kia đã phản bội cố chủ, bây giờ lại đến đây trá hàng, thật sự đáng giận cực kỳ! Có ai không, mau lôi người này ra chém đầu cho ta!"

Bản chuyển ngữ này do đội ngũ Tàng Thư Viện thực hiện và mọi bản quyền đều thuộc về truyen.free.